Увы, штатные стволы Ника и Антона попадания молнии не избежали. А с ними — и трофейный пулемет. От них остались три полурасплавленных металлических лепешки. Гранат тоже нигде не было. Очевидно, в те же лепешки... преобразовались. Где тут останки пулемета, а где — 'сишек', не разберешь.
Антон задумался, что теперь с этим металлоломом делать. Отчитываться за утрату штатного оружия надо ведь. Автомат — не патроны и не гранаты, которые списываются на раз-два. Без отчета сержант-хозяйственник плешь проест. Или тупо доложит командованию, а оно без подтверждения утрату оружия...легко спишет. Штрафом Ветрову. Понять командование можно — в форте таким макаром с разбазариванием имущества борются, а то хитро...мудрых развелось, но эксу не легче. Амортизационная стоимость автомата, конечно, невелика, но на половину месячного довольствия рядового потянет. Не вдохновляющая перспектива.
Макхейла искать, тащить сюда, чтоб засвидетельствовал? Где только сейчас искать его — большой вопрос. Видать, придется для взыскания шею готовить, а вернее — кошелек. Вдобавок рука стала неметь. Очень неприятно. Настроение упало ниже плинтуса.
От грустных мыслей отвлек посторонний шум.
С северного направления кто-то бежал. Не скрываясь — топал не хуже стада бизонов, заглушая эхо редких отдаленных выстрелов. Антон припал к дереву и насторожился. Мятежник? Как назло, дар авурха молчал. Чуйка — тоже. Значит, непосредственной опасности нет. Впрочем, гарантий нет. Седьмые-восьмые чувства — дело тонкое, отказать могут в любую секунду. По опыту убедился. Однако, вероятно, топает кто-то из своих. Поэтому Ветров подавил параноидальное желание полоснуть на звук шагов очередью и крикнул:
— Эй, кто там?!
Топот стих.
— Антон, ты?! — спросили голосом Ковальски.
— Я!
Ветров опустил автомат и вышел из-за дерева. Увидев товарища, Ник подбежал и обрадовано хлопнул по плечу. Слава богу — по неповрежденному.
— Живой, чертяка!
— А что, были основания предполагать обратное? — хмуро поинтересовался Ветров.
— Еще какие! Я когда тебя последний раз видел, тебя здоровенный сепар повалил. Решил — хана Антону.
— А что не помог тогда? — проворчал Ветров.
— Так на меня самого какой-то лось насел. Прикинь — с копьем! У меня — нож, а него — дрын полутораметровый с наконечником. Переть на него — не вариант. Вот я от этого копьеносца в чащу и утек. А там, покружил, подкараулил и подколол. Будто свинью — раз, и готово, — похвастался подвигом Ник. — И сразу — сюда. Тем более — буря прошла, автомат подобрать. А ты как справился?
— С божьей помощью отпинался, — не стал вдаваться в подробности Антон. И чтобы отбить у Ника охоту допытываться, добавил:
— А 'роулс' подобрать не получится.
— Почему?
— Сам убедись.
Ковальски осмотрел металлические лепешки и поскучнел.
— Надо Мака искать. Или Ланге.
— Правильно мыслишь, дядя Федор.
— Кто? — переспросил Ник.
— Да, не обращай внимания, фольклор из прошлой жизни.
— Понимаю. — Ковальски уперся взглядом в подбородок Антона и озабоченно заметил: — Слушай, у тебя полморды в крови... И шея... Зацепило?
Ветров машинально мазнул рукавом по бороде, полюбовался красными разводами и успокоил:
— Не моя кровь. Мне только руку поцарапало.
Ник как-то странно посмотрел на друга и хмыкнул.
— Пошли Мака искать.
— Тогда держи, тебе сподручнее, лапы целее. — Антон всучил другу автомат.
Ковальски взял оружие.
— Опять трофей?
— Именно, — подтвердил Ветров. И вдруг спросил:
— Кстати, ты, когда сюда бежал, девушку не видел?
— Кого!? — выпучил глаза Ник.
— Девушку. Худенькую такую, блондинку.
— Блондинку?!!
— Проехали. Забудь.
— Ветров, ты меня пуугаешь! Ты что, баабу тут наадыбал?! — Ковальски от переизбытка эмоций стал тянуть гласные. Почти как Сола. — Или померещилось? Мало того, что морда в крови, еще и глюки.
— Будем считать, что глюки, — согласился Антон.
ГЛАВА 14
На стол рядом с кружкой шлепнулась жирная желтая муха и сосредоточенно поползла к пятну, оставленному пролитым пивом. Смит поморщился и взмахом руки прогнал крылатую гостью. Однако настырная муха не убралась, а принялась кружить над стаканом. Пришлось, выждав удобный момент, ее прихлопнуть. С неким удовлетворением. Местных насекомых полковник органически не переваривал. Слишком много крови они ему попортили во время пешего перехода от челнока. Едва живьем не сожрали. С той поры всяких мошек-блошек-жуков беглый 'инквизитор' истреблял безжалостно.
Слава богу, в городе их мало, особенно в помещениях. Кроме прихлопнутой, в баре, где он сидел, полковник ни одной большей не видел. Тут вообще, помимо бармена, Смита и убитой мухи, никого не было. Для наплыва посетителей слишком рано — утро. Откровенно говоря, и в вечерний час едва ли тут толпы рассиживают, разве что любители романтики — эта часть города не входила в зону стабильности, и с электричеством в баре наблюдалась напряженка. Сейчас с освещенностью проблем не было — широкие окна позволяли лучам местного солнца свободно проникать в бар, а вот в темное время суток, судя по допотопным масляным лампам на стенах и под потолком, тут наверняка царил полумрак. Впрочем, лампы были симпатично стилизованы под факелы, и в обстановке имелся определенный шарм. Под старину. К тому же недостаток света полковника волновал слабо — он, напротив, устроился в самом темном углу, подальше от дверей и окон. Удобная позиция, чтобы контролировать выход и подстраховаться от покушения через окна. Пусть относительно окон больше похоже на перестраховку — они расположены слишком высоко. Не выстрелишь. И гранату не метнешь — стекла мелкой сеткой забраны.
В общем, приемлемые условия спокойно скоротать время. И для конфиденциального разговора — оптимальные. Электронные средства слежения и записи по понятным причинам тут не функционируют. А от примитивного подслушивания они как-нибудь уберегутся. Плюс вокруг бара небольшая парковая зона, аллеи, деревья рядами, травка, кустарник. Вечерами народ гуляет, но с утра безлюдно. Лишних глаз практически нет.
Встреча с Радулеску была намечена через два часа, но полковник явился задолго до часа икс. Оставаться в доме Курта не хватило терпения. И без того практически неделю проторчал без дела, от неопределенности и отсутствия информации на стены едва не лез. Изначальная цель — элементарно спастись от 'демонов', выжить, пересидеть в глухом углу уже не казалась столь... насущной. Натура требовала действия. А тут вдобавок выяснилось, что разряд, расплавивший шаттл, попутно уничтожил и базы данных на носителях, которые полковник держал в кейсе. Кейс не пострадал, а носители 'сдохли'. Лишиться возможности работать с информацией — караул караулистый. А дубликаты баз имелись на носителях у капитана. Поэтому, когда поступило сообщение о прибытии на планету Радулеску, полковник чуть не заорал от радости.
Наконец-то! Без Тадеуша — как без рук. Действовать без официального прикрытия бывший 'инквизитор' не мог, что ни выдумывай, полковник Райан Смит погиб. И левые ксивы — не особо грозные. А Тадеуш по-прежнему, невзирая на отдельные шероховатости, типа 'несанкционированной' командировки, официально числился в Бюро, что открывало многие двери.
Курта в свои проблемы полковник практически не посвящал. Приютил под легендой 'дядя-старатель приехал погостить', да ежедневно приносил весточки о том, что происходит в космопорте и городе — на том спасибо.
Тадеуш явился ровно в полдень. Пунктуально. После того, как они обменялись приветствиями, и капитан присел за столик, полковник, вроде бы не к месту, поинтересовался:
— Не напомнишь мне, за что ты взыскание в позапрошлом году схлопотал?
Радулеску понимающе кивнул и ответил:
— 'Крота' халифатского в техсекторе проворонил. Несмотря на то, что не мое направление. За компанию. Вам тогда тоже досталось, если ничего не путаю. Фамилию 'крота' называть?
— Ладно, не парься, верю, что не подменили.
— У меня тоже тогда вопрос будет.
— Валяй.
— Что Вы мне сказали, когда в отдел принимали?
Полковник улыбнулся.
— Только не обделайся, парень.
Капитан кивнул.
— Много лет прошло, а если запамятовал бы?
— Вряд ли, — усомнился Тадеуш, — у Вас тогда это любимая присказка была.
И полковник, и капитан прекрасно осознавали, что нехитрые проверки не дают гарантий от подмены человека на 'демона', но не страховаться не могли. Пусть и столь примитивно. Въелось в кровь, стало профессиональной привычкой.
— Верительными грамотами обменялись, — ухмыльнулся Смит.— Теперь давай, делись впечатлениями. В конторе на мою гибель среагировали?
— Среагировали... если можно так сказать. Токареву я доложил по комму, что с полковником Смитом случился сердечный приступ сразу же, как медицинский авиакатер с материалами подготовил и отправил. Алиби слабенькое, конечно, но... — Тадеуш пожал плечами, мол, деваться некуда было. — Он меня на личный прием вызвал. Я накачался препаратами и к генералу. Озвучил нашу версию. Тогда уже об авиапроисшествии стало известно. Токарев прицепился к тому, что о сердечном приступе ему надо было незамедлительно сообщать. И действия согласовывать. Но я на шоковое состояние напирал. Что удивительно, он особо на меня и не наседал. Только смотрел... тяжело. Думал, из кабинета не выйду. Но отпустил. Даже ЦУ не дал, типа, никуда из города, перемещения согласовывать. Приказал продолжать расследование и обо всем ему лично докладывать. А позже я снова по комму с генералом связался и сказал, что появился след в деле Лемке, и что придется лететь в командировку на Ньюланд. Токарев требовал подробностей, хотел меня в своем кабинете лицезреть, но удалось его убедить, что время не терпит. — Тадеуш сделал паузу. — Впрочем, не сомневаюсь, он не поверил и понял, что я темню. В любом случае, на Ньюланд я отправился вполне официально, с ведома руководства. Правда, сюда... несанкционированно.
— А что там, на Ньюланде произошло. Я-то сваливал в цейтноте.
— Обстановка на Ньюланде мне не понравилась. В космопорте суета насторожила. Поголовный досмотр, безопасники бегают. Хорошо, что оружие дублеры везли. Согласно плану, я Свана вперед запустил, сам по вторым документам летел, а Буш следом за мной. Дублер меня не встретил. Позже выяснил, что его по прилету задержали. Буш без приключений добрался, оружие, материалы мне передал. Я их спрятал тут же. Но потом снова вокруг... суета возобновилась. Какие-то личности невнятные рядом стали ошиваться, автомобили подозрительные, наружка явно на хвост упала, поэтому я решил затаиться и в торговый центр к вам Буша отправил. И его схватили.
— Я видел. Меня самого чуть там не замели, чудом спасся.
— А когда я узнал, что Коллинз погиб, понял, что вы на связь больше не выйдете и, как условлено, на Лауру отправитесь. Неделю отсиделся и, когда суета утихла, Буша со Сваном отпустили, сам полетел. Регулярным рейсом. Буш на Ньюланде остался, организовывает доставку груза, а Свана я домой отправил. Его безопасники жестко прессовали, отдых требуется. Сюда прибыл без происшествий. На всякий пожарный подготовил легенду — командировка в связи с внутренним расследованием в отношении бывшего сотрудника местного отделения Бюро. Соответствующие документы есть. Понадобятся или нет, не знаю, но сделал.
Радулеску посмотрел на полковника.
— А у вас нормально прошло?
Смит кратко поведал о собственных приключениях. Когда завершил рассказ, Тадеуш поинтересовался:
— Что дальше делать будем? Обратного-то пути нет. Вы официально числитесь погибшим, да и я, полагаю, останься в Бюро, долго не протяну. Неделя-другая: а потом сердечный приступ. Слишком много знаю, и вдобавок с вами плотно работал... — Капитан кашлянул. — Я тут подумал, для меня, наверное, тоже следует несчастный случай устроить. А то... не по себе.
— Погоди, не торопись. Нужно твой статус сотрудника Бюро использовать, покуда есть возможность. На нелегалку всегда перейти успеем. Тем более тут... — полковник обвел рукой бар, — спокойнее, чем на Земле или Ньюланде. Нет ощущения, что с минуты на минуту сердце прихватит или другая гадость случится. Расслабляться не стоит, естественно, но дышится полегче. По-моему, 'демонами' на планете не пахнет. По крайней мере, моя старая задница не свербит, а она очень чувствительная, ты знаешь. Это, безусловно, на уровне догадок, но кажется, что-то с Лаурой не так. Не климат здесь для наших врагов. Антидемонический климат. И если я прав, то для нас тут огроменный плюс. Как минимум сердечного приступа или похищения не нужно опасаться. И можно тут капитально обосноваться... И даже о сопротивлении 'демонам' подумать. А то бежим, словно тараканы от тапка... стыдно просто.
— Лучше бежать тараканами, чем под тапком сгинуть, — заметил Радулеску.
— Согласен. Но... осадок неприятный. Если моя догадка окажется верной, то вообще стоит планы строить... глобально. Иначе — нельзя...
Смит замолчал. Тадеуш потрогал лоб ладонью и внимательно посмотрел на полковника.
— Если я правильно понимаю...
— Уверен, что правильно, — перебил капитана бывший 'второй инквизитор'. — Ты у нас аналитик, черт побери. И со мной работаешь не первый десяток лет. Образ мыслей знаешь.
— Вы серьезно?
— Про образ мысли? — пошутил Смит, но потом добавил: — Абсолютно.
— Но ведь наша контора боролась именно... — Тадеуш оборвал сам себя.
— Во-первых, мы уже не в конторе. Точнее — я. Но и тебе, уверен, не очень долго дадут свободно полномочиями пользоваться. Во-вторых, иного выхода я не вижу. Нет, можно, конечно, тупо залечь на дно, не высовываться. Где-нибудь в старательском или шахтерском поселке обосноваться, домик прикупить, завести садик-огородик, вдовушку поаппетитнее присмотреть, детей настрогать... забыть о том, что произошло. Но мнится мне, не сельская идиллия не про нас с тобой.
— Да, вы правы... Однако в голове не укладывается.
— Как-нибудь уложится, не переживай. К тому же надо все хорошенько обмозговать. План состряпать. А для любых планов в первую очередь нужны люди и деньги. С деньгами у нас более-менее нормально, я оперативный запас с собой прихватил. А вот с людьми туго... Ты, я, Буш да мой должник-однофамилец. Придется местные кадры вербовать в наши ряды. С планеты-то нам пока лучше не высовываться.
— Касательно людей и вербовки... — Тадеуш погладил подбородок. — Имеется один перспективный вариант для начала...
— Говори, не томи.
— Я когда на Ньюланде сидел, узнал, что сюда моего старинного приятеля назначили. Заместителем начальника космопорта. Полагаю, его можно убедить к нам присоединиться.
— Ого! Не кисло. Перспективный — слабо сказано. Ключевая должность. А человек надежный?
— Более чем, с детства знакомы, — сказал Тадеуш, но тут же поправился: — Если не подменили, естественно.
— Тогда обязательно его следует через рентгеноскоп негласно прогнать для страховки. Скоро груз от Буша поступает?
— Завтра или послезавтра.
— Отлично. А когда со своим приятелем сможешь пересечься?
