— Слишком большое расстояние между нами. Тяжело связь установить. Ты и сам понимаешь.
— Расстояния, помехи, тяжело связь установить, но все же пришла... ясно, — пробурчал экс. — Кстати, если ты явилась за докладом, то с кодом получилось, слил удачно. Шэйду получили по рогам, их Надразум забился в укромный уголок и обиженно там рыдает. Двадцать пятая подопытная мышь оказалась живучей. Хотя кому я рассказываю, вы же явно в курсе.
Ветров не удержался от язвительности. И незаметно для самого себя съехал на упрощенно-ироничную лексику.
— Безусловно. Я заглянула в твой сон не для того, чтобы доклад принимать. Ты это знаешь, но тебе мешают эмоции.
— Что, опять какая-то просьба или предупреждение? — брякнул Антон. Не задумываясь и понимая правоту Солы. Он, мягко говоря, догадывался, что никаких заданий не будет.
— Нет. Поблагодарить и попрощаться.
На языке вертелось что-то саркастическое типа: 'неужели?', но снова ёрничать Антон не стал.
Неожиданно окружающая синева сделалась ярче. Не реальнее, а именно ярче, острее, глубже. И в голове Ветрова прогремело:
— Сообщество аасхирто выражает признательность за содействие человеку Антону Ветрову, оставляет дар авурха и наделяет правом появляться на планете, известной ему под названием Лаура.
Прогремело отнюдь не голосом собеседницы.
А затем синева вернулась к прежнему состоянию полуяви. Экс потряс головой, будто вытряхивая звуки, и выдохнул:
— Что это было?
— Благодарность аасхирто.
— Хорошенькое спасибо, чуть не оглох, — проворчал Антон.
— Благодарность в другом, ты понял.
— Догадался. То есть, мои способности вы могли?.. — экс сделал жест пальцами, изображая ножницы.
— Не полностью, но большую часть могли блокировать.
— Любопытно. И прежде не раз делали?
— Да.
— Тогда спасибо. Искреннее. А что там касательно, права появляться на Лауре? Не совсем понял.
— Не верю, — улыбнулась Сола. — Подсознательный анализ вероятностных линий у тебя уже на неплохом уровне, должен понять.
— Допустим, догадался. Но догадки — одно, а хочется точных сведений.
— Хорошо. Система Стеллы в ближайшее время будет закрыта. На Лауре не останется того, что вы называете зонами стабильности.
— А люди, местные?
— Их ждет переселение. Корабли у твоего друга Смита есть, координаты пригодных для проживания планет — тоже.
Ветров помолчал, переваривая информацию.
— Получается, на Лауре людей скоро не останется? И я один её посещать имею право?
— Да.
— Подарок, конечно, оригинальный. И посредственный. Из разряда — звезда на небе.
Антон ухмыльнулся представляя реакцию высокого начальства, когда выяснится, что приготовления к визиту на Лауру, формирование делегации и прочие бюрократические потуги были напрасными.
— У меня есть парочка уточнений...
— Ты знаешь ответы...
— Проверить не помешает. Скажи, при первой нашей встрече у форта Стоун, ты притворялась? Могла стаю свордеров разогнать?
— Ты знаешь ответы... — повторила Сола.
Сейчас Антон понимал, что для существ, способных на межсистемную ментальную связь и соединение разумов, напугать пяток облезлых хищников не представляло проблемы. А тогда принял ситуацию за чистую монету.
— Значит, моё вмешательство было срежиссировано. И дальше меня подвергали постоянной гипнообработке, давали установки. Тащили к цели, как собачку на поводке. С первой встречи.
— Немного иначе. Людей, способных стать авурхами не очень много. По понятным причинам отбор на других планетах исключен, а ресурсы Лауры ограничены. Потому любой потенциальный авурх попадает в зону пристального внимания аасхирто. И такого перспективного кандидата мы не могли проигнорировать. Да, встреча была организована. И последующая инициация — тоже. И обработка имела место, но только при сеансах и для развития твоего дара. Однако никто тебя никуда не тащил. Канву мы задавали, но решения ты принимал самостоятельно. Исходя из личной мотивации.
Невзирая на полуреальность происходящего и некоторую размытость обстановки, Ветров ясно понимал: собеседница лукавит.
— Да-да. Сам захотел стать сосудом для вложения кода. И без постороннего вмешательства рвался к шейду, как на свидание с любимой женщиной, — Антон покачал головой и добавил: — А теперь я не верю. Мотивацию-то вы формировали.
— Видишь, ничего уточнять не надо.
— Хоть бы извинились для приличия, — проворчал экс.
— Мой визит и благодарность аасхирто...
— Ясно, — махнул рукой Ветров. — Ничем вас не проймешь. А зачем столько ментальных закладок насовали? Куда бы я делся с подводной лодки.
— Подстраховка.
— Скорее, перестраховка.
— Да, — покладисто согласилась гостья.
Они помолчали. Сола права, вопросов у экса имелось множество, но ответы на них он действительно знал. Или понимал, что способен узнать, уразуметь, догадаться.
— Ладно... Можно личный вопрос? Ответ на него для меня точно загадка.
Дождавшись одобрительного движения ресницами от собеседницы, Антон спросил:
— Интересно, кем ты себя ощущаешь, когда общаешься со мной, с другими людьми? В плане пола? Чувствуешь себя женщиной?
Сола огладила платье.
— Нет. Поведенческие стандарты, моторика движений и внешность сформированы в соответствии с психологическими установками, комфортными для людей. Для упрощения коммуникации. Половая принадлежность аасхирто давно размыта и никогда не имела того, значения которое ему придают люди.
— Значит, маска. Роль. И мне с тобой ничего не светило, — протянул экс, констатируя очевидное.
Сола крутанулась вокруг собственной оси, фигуру окутал синий туман, а когда развеялся, собеседница предстала перед Антоном в образе долговязого подростка, то ли девушки, то ли юноши. В одежде категории унисекс. Черты лица отдаленно напоминали человеческие.
— Это твоя настоящая внешность? — скрипнул зубами Ветров.
— Нет. Мы — метаморфы и способны её менять. Здесь, — долговязое существо обвело указательным пальцем синеву, — легко и быстро. В реальности сложнее и медленнее.
— А настоящую можешь показать?
— Тебе это не нужно.
Картинка задрожала, долговязый подросток неопределенного пола осыпался серой пылью, обнажая привычный облик черноволосой красотки. Жаль, обнажая лишь в фигуральном смысле. Или не жаль. Увидев Солу в 'другой маске', Ветров сразу проникся чуждостью собеседницы. Метаморф — не шутка. И фантазии не хватит, чтобы угадать её изначальный облик. Да и гадать не стоит. Вдруг аасхи — рептилоиды какие-нибудь, или паукоподобные? Или вообще бесформенные, напоминающие сгусток биомассы? Антон содрогнулся и мысленно приказал дару авурха помалкивать. Не дай бог, знание-понимание подкинет подсказку, пусть сейчас, во сне-полуяви оно работало странно. Правильно, что Сола пощадила чувства экса. Иногда лучше оставаться в неведении.
В диалоге возникла пауза. Вопросов у Ветрова больше не было. А завершать разговор не хотелось.
— Мы еще встретимся?
— Возможно. Нити вероятностей переплетены в тугой клубок. Какие-то пересекаются, некоторые — нет. Мир будет меняться. И многое зависит от тебя самого. Мы больше не влияем на твои поступки.
— Прямо, сказка...
— Живи, учись, развивайся. Ищи себя. И помни о благодарности аасхирто. Тебе предстоит долгий путь.
Экс не знал, что сказать, но слова и не требовались.
— Прощай, Антон Ветров.
Всполохи бирюзы на платье взметнулись ввысь и обрушились оземь. Накрывая волной пространство сна-полуяви. Антона словно водой окатили. Холодной морской водой. И он мгновенно вынырнул из царства Гипноса. Сел на кровати и потёр лицо, затем пощупал одеяло, с наслаждением ощущая шероховатые извивы реальности. Нормальное 'сновидение', со спецэффектами, скорее не Эйзенштейн, а братья Вачовски нервно дымят сигаретами в сторонке. Или сестры, кто там их разберет, нетрадиционных режиссеров. Ветров усмехнулся — крайний посыл гармонично сочетался со словами Солы о гендерной принадлежности. Или неопределенности. При мысли о черноволосой красавице засосало под ложечкой. И слегка замутило. Разговор во сне-полуяви растревожил экса. Стресса не было, но и спокойствия — тоже. Для характеристики эмоционального состояния экса идеально подходила фраза: 'слегка растрёпанные чувства'.
Чтобы привести голову в порядок, экс повторно прогулялся на веранду. И помогло. Ночная свежесть вернула утраченное умиротворение.
Сола тысячекратно права, будь она женщина, инопланетное существо или древний биокомпьютер. Казалось, экс уже нашел своё место под солнцем в новой эре. Решил проблемы вживания и выживания. Кое-чего добился. Однако мир начал падать в пропасть эпохи перемен, словно олицетворяя знаменитое 'китайское проклятие'. И обрушение стартовало не без помощи Ветрова. Процесс неостановим. Теперь эксу предстоит вновь подстраиваться под меняющийся мир. Или гнуть его под себя. Бороться, учиться, развиваться. Антону предстоит долгий путь. Дорога непростая, но стоит того, чтобы её одолеть.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ
