— Что ж, — прговорил Дамблдор, после некоторого раздумья. — В твоих словах есть зерно здравого смысла. Рассуждения выглядят логичными, и хотя я мог бы привести несколько возражений, думаю, мы все-таки не можем полностью исключать такую возможность. Полагаю, эту версию следует проверить. И как можно скорее. К счастью, не так уж далеко оттуда имеется человек, которому мы можем доверить столь важное поручение... Твой брат Чарли, Рон. Румыния куда ближе к Албании, чем Великобритания.
— А вдруг там полно ловушек вокруг, как в той пещере? — возразил Гарри. — Это ведь опасно! Чарли может пострадать, а то и погибнуть!
— Нет, не думаю, — покачал головой Дамблдор. — Ему не придется подходить слишком близко. Задача Чарли будет всего лишь с помощью изобретенных Драко поисковых чар определить, там ли находится диадема, — не более того... Если же предположение подтвердится, вот тогда я лично займусь исследованием этого места, чтобы обнаружить ловушки и добраться до крестража.
Выйдя из кабинета, мы неторопливо направились в сторону лестниц. Рон, и без того весь вечер молчавший, казалось, окончательно замкнулся в себе. Гарри о чем-то напряженно размышлял, и я прекрасно понимал, что дело не только в беспокойстве за Чарли.
— Так, Поттер, в чем дело? — спросил я, когда молчание стало невыносимым. Гарри вздрогнул, очнувшись от размышлений, и чуть виновато посмотрел на меня.
— Пойдемте-ка куда-нибудь, где можно поговорить без помех, — предложил он, взяв нас с Роном за руки, и бесцеремонно направился к Чертогу Собрания. Вообще-то, поскольку он не был старостой, ему не позволялось пользоваться этим помещением, но, во-первых, он находился в компании сразу двух старост в нашем с Роном лице, а во-вторых, Поттер есть Поттер. Когда это он обращал внимание на правила?
— Так, выкладывай, в чем дело? — осведомился я, как только за нами закрылась дверь. Рон, кажется, тоже несколько оживился — по крайней мере, он перестал хмуро пялиться в пол, и, отодвинув стул, уселся, выжидательно глядя на Гарри. Поттер тоже подтащил к себе стул и сел, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Почему-то где-то в подсознании мелькнула дурацкая, абсолютно неуместная сейчас мысль — а ведь мы втроем тоже представляем полный комплект типажей: брюнет, блондин и рыжий. Хмыкнув, я выкинул эти мысли из головы, и, по примеру Рона, вопросительно уставился на Гарри.
— Ээээ... — как всегда, первая реплика Поттера была просто кладезем информации. Гарри смутился, и, почесав кончик носа, бросил на меня чуть виноватый взгляд. — Дрей, ты только не обижайся, но... Мне кажется, ты ошибаешься насчет Албании.
— В смысле? — оскорбился я. Нет, ну вы подумайте только! Он что, за идиота меня считает?
— Да нет, я не в том смысле, — отмахнулся Гарри. — Я... Ну, понимаешь, я не знаю, почему Дамблдор не сказал этого, просто... То, что он говорил мне раньше, не очень сочетается с твоими выводами. Я имею в виду выводы относительно того, что Волдеморт оставил крестраж на месте.
— Вот как... — я помолчал, переваривая услышанное. С одной стороны, сомнения Гарри были обидными. А с другой... А что если он прав? Вдруг я где-то ошибся, что-то не так понял, и вообще, не въезжаю в извращенную логику Волдеморта? — Ну так может, просветишь? — предложил я, все еще не до конца уверенный в том, что не чувствую себя обиженным.
— Ну, понимаешь... Во-первых, Дамблдор как-то говорил, что... Ну, я не могу точно за это ручаться, но вроде бы он раньше считал, что все крестражи — на территории Великобритании. Это что-то связанное с тем, что так Волдеморту легче при случае держать их под присмотром. Впрочем, это наименее значительное возражение. Другое такое — если ты прав, и ему легче было в развоплощенном виде оставаться в живых поблизости от крестража, зачем было выбирать самый дальний? На территории Англии он тоже вполне мог скрыться. Ну, возможно, не в Гринготтсе, рядом с чашей, и не в хижине, где был медальон — это слишком открытые места. Спрятать там темный предмет — это одно, но вот злобный дух очень быстро вычислили бы, его же искали все, кому не лень. И кому лень тоже. Но, в общем, я о другом. Были и другие места, где он мог спрятаться. Например, почему бы не в Малфой-Маноре?
— Чушь, — фыркнул я. — Любой слизеринец это поймет. Лорд не доверял Пожиратеелям до конца — по крайней мере, не тогда, когда был ослаблен. Их держит, в большинстве своем, лишь страх. Страх, пока он на пике могущества. Стоит им увидеть его ослабленным... В общем, он не мог быть уверен в том, что останься он в Маноре — и отец не применит к нему что-то вроде экзорцизма, который изгонит его дух раз и навсегда, или наоборот, обряда заключения духа, который поселит его в какой-нибудь хрустальный шар, где ему пришлось бы сидеть до скончания века. И честно тебе скажу — не сомневаюсь, что отец так бы и сделал при первой же возможности.
— Хваленая Малфоевская верность! — процедил сквозь зубы Рон, и я возмущенно вскинулся, но мгновенно взял себя в руки..
— Формально — это не нарушение присяги, — возразил я, изо всех сил сдерживая гнев. — В хрустальном шаре дух Лорда был бы в полной безопасности. И опять же, чтобы избавиться от него, в принципе, при таком раскладе с ним ровным счетом ничего и делать бы не пришлось. Он был бы абсолютно беспомощен. Его бы просто...законсервировало.
— Консервы месяца — "Темный Лорд в собственном соку", — фыркнул Поттер. — Ну хорошо, хорошо, я понял, что ты имеешь в виду. Ладно, ваш Манор тоже отпадает. Но остается Пещера. Та, где хранился медальон. Вот уж поистине надежное место — во-первых, о нем почти никто ничего не знает, во-вторых, попасть туда крайне сложно. В-третьих, по словам Дамблдора, там такая масса охранных чар и всяких препятствий, что... Словом, почему было не скрыться там? Это и ближе, и удобнее.
— Может, все как раз из-за ее недоступности? — предположил Рон. — Ну... Ты ведь сам рассказывал, Вы-Знаете-Кто говорил Пожирателям, когда возродился, что ему было легче оставаться в живых, когда он занимал чье-то тело, например, животного. Если в ту пещеру так трудно попасть, то и живых существ там, наверное, нет?
— Плюс, почти без шансов встретить мага, готового согласиться принять его в свое тело, — поддержал рыжего гриффиндорца я, сам с трудом веря в то, что это делаю. — Помните Квиррела? Как ты говоришь, о пещере почти никто не знал, а если бы кто и пришел — это почти наверняка был бы его враг, охотящийся за крестражем.
— А в лесу все-таки... Ну, лес есть лес — там полно всякой живности, — добавил Рон. — И маги тоже... могут оказаться поблизости, даже и в самой глуши...
— Да, наверное, — помолчав, согласился Поттер. — Ну хорошо, может быть, тут вы опять правы, но... Есть еще кое-что, — но вместо того, чтобы продолжить, он замолчал и опустил голову. По узам я ощутил смятение и неуверенность Гарри, и легкое смущение от того, что мы разбили его доводы. Прикусив губу, я подумал, что, наверное, веду себя неправильно. Сам не зная почему, но я ощущал, что в отношении Темного Лорда скорее готов довериться мнению Гарри, чем своим собственным логическим выводам. В конце концов, Поттер противостоял Волдеморту чуть ли не с самого детства — ну, не считая десяти лет, что он провел в магловском мире. И все равно, как ни крути, но у Гарри опыт в отношении Волдеморта куда более богатый, чем у любого из нас, может, не считая, разве что, Дамблдора. Даже принимая во внимание мой "подвиг" с выбрасыванием Темного Лорда и его свиты из Малфой-Манора.
— Так что за возражение? — мягко спросил я, заодно постаравшись передать по узам это странное ощущение ДОВЕРИЯ, которое испытывал, и которое затруднялся до конца облечь в слова, чтобы выразить во всей его полноте. Кажется, впрочем, это сработало. Гарри немного приободрился, и кинул на меня благодарный взгляд.
— Ну, понимаешь, Дамблдор говорил, что Волдеморт прячет свои крестражи не бессистемно. Те места, где он их скрывает, — все они что-то значат либо для него лично, либо для всего Магического Мира. Например, тот же медальон. Пещера, где он спрятан, была для него особым местом. По словам Дамблдора, именно там Том Риддл впервые использовал магию, чтобы добиться от других людей того, чего ему хотелось. Кажется, это связано было с какими-то детьми из приюта, где он вырос, и для него это было... как бы НАЧАЛОМ его пути.
— Ну хорошо, это понятно. Там все началось. И потом, как ты уже сказал, место надежное. Как насчет остальных? — спросил я. Гарри облизнул пересохшие губы.
— То же самое. Кольцо, которое уничтожил Дамблдор, было спрятано в хижине, где жили предки Волдеморта по материнской линии. Жалкая лачуга — но именно оттуда были его волшебные корни, и именно там закончил свои дни род Слизерина, — сказал он. Я кивнул.
— А как же остальные? — спросил Рон. — Змея всегда при нем, вроде бы, так?
— Ну, думаю, Нагайну вряд ли можно считать обычным крестражем, — пожал плечами Гарри. — Как бы там ни было, она... Она живая, и пока таковой остается, Волдеморт не станет прятать ее. В какой-то степени, Найгана — еще одно его оружие. И не только. Она — лишнее видимое доказательство его мощи и исключительности, — я имею в виду змеиный язык, конечно... Он ведь не предполагал, что я тоже на нем говорю, — усмехнулся он. Я хмыкнул.
— Святая наивность, — прокомментировал я вполголоса. — Змееуст — редкая способность, только если говорить о врожденном таланте, Гарри, — заметил я. — Эту способность обуславливает наличие крови Слизерина, но в наше время она есть чуть ли не в каждом чистокровном, да уже и в большинстве полукровок тоже. Так что, теоретически — научиться говорить по-змеиному вполне реально для практически любого мага. Даже, вон, Уизли может, — я кивнул в сторону Рона, и тот ошеломленно захлопал глазами.
— Так, как ты? — уточнил Поттер. Я кивнул. — Понятно. А сам Волдеморт об этом знает?
— Не знаю, — я пожал плечами. — Думаю, он может догадываться, хотя... В принципе, даже те, кто может научиться, редко это делают. От таких способностей толку немного, контролировать змей, как настоящему змееусту, простому недоучке не под силу. А труда надо приложить немало. Так что этим мало кто вообще берется заниматься — я даже в нашей домашней библиотеке с трудом отыскал нужные материалы.
— А тебе-то оно зачем понадобилось, все-таки? — поинтересовался Гарри. Я, чуть смутившись, пожал плечами.
— Ну... Вообще-то, из-за тебя, — ответил я. — Я просто не мог вынести того, что ты умеешь делать что-то такое, чего я не могу. Я тогда так горел энтузиазмом, думал, что смогу сравниться с тобой. Только потом уже выяснил, что как бы я ни старался, но твоего уровня мне все равно не достичь, — я грустно усмехнулся, но тут же тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. — Ладно, что-то мы отклонились от темы. Так что там с местами, где Волдеморт прячет свои крестражи? Пещера, хижина — это значимые места для него, Нагайна — символ его мощи, но как быть с остальными двумя? Он ведь просто отдал их на хранение своим... эээ... Пожирателям. Отцу и Лестрейнджам.
— Малфои и Лестрейнджи — одни из самых древних и могущественных семейств, не так ли? Что одни, что вторые, — пожал плечами Гарри. — Наверное, это тоже было что-то вроде символа его власти — заставить представителей элиты Магического Мира стать хранителями его крестражей. Ну и потом, Люциус ведь был тогда практически его правой рукой, не так ли? Наверное, это было что-то вроде знака доверия. Ну и с Беллатриссой то же самое. Хотя...
— Что?
— Ну... Я вдруг подумал, а что, если он не просто отдал ей чашу на хранение? Что если в Гринготтс ее отвезли не потому, что Рудольфус не доверял тайникам в своем замке? В конце концов, чистокровные не склонны сомневаться в защите своего Родового Гнезда, насколько я могу судить. Что если это Волдеморт приказал им положить Чашу в свой сейф? Гринготтс — немаловажное место для Магического Мира.
— Но зачем ему для этого Лестрейнджи? — фыркнул Рон. — Любой может арендовать сейф в Гринготтсе. Он мог просто прийти и оформить себе хранилище.
— Во-первых, чаша у него незаконно, — напомнил Гарри. — Если помнишь, он ее украл. Да еще и убив ее хозяйку. Он, конечно, подставил домовиху, но если бы чаша всплыла в связи с ним, думаю, это бы так просто ему с рук не сошло. А он в ту пору еще не был Темным Лордом. Простому приказчику из "Горбина и Бэрка" Тому Риддлу отвертеться от обвинения было бы затруднительно. Ну а во-вторых, если бы он просто арендовал сейф, это был бы один из новых, на верхних уровнях, не так ли? А хранилище Лестрейнджей — одно из самых глубоких и древних, верно?
— Верно, — подтвердил я. — Значит, думаешь, он хотел "пометить" и Гринготтс. Что ж, может быть...
— И еще кое-что, — добавил Гарри. — Я уже говорил это, после того как мы ходили за чашей. Чаша и Дневник — два крестража, которые можно использовать сами по себе, как предметы. Остальные — медальон, кольцо и диадема — всего лишь украшения, они не несут никакой функции, но эти два — наоборот...
— Знаешь, думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал я. — Если подумаь, то и Нагайна вписывается в ту теорию. Ее тоже можно использовать, хоть и не так, как дневник или чашу. Но вот я не очень понимаю — к чему ты клонишь?
— Ну... Понимаешь, просто, то место... Албанские леса... Оно ведь никак с самим Волдемортом не связано. И не несет никакой исторической нагрузки, кроме того, что было пристанищем Елены. Мне почему-то не кажется, что он мог счесть его важным для Магического Мира потому, что там пряталась и погибла всего лишь дочь Основательницы. Он не так много значения придавал роду Рейвенкло и его истории. Если бы речь шла о Слизерине, я бы еще засомневался, а так...
— Ну... — Я задумался, но внутреннее упрямство все еще заставляло цепляться за свои же доводы, хотя они уже не казались мне столь убедительными. — Как знать, а вдруг, там у него тоже что-то произошло? — предположил я. — Ну, что-то такое важное.
— И что, например? Он ведь целенаправленно ехал туда за диадемой. И что такого значимого могло с ним стрястись посреди леса? — фыркнул Гарри.
— Ну да... — неохотно признал я. — И все равно, с точки зрения простой логики — развалины в лесу, где никто не нашел диадему за — сколько? За тысячу лет? Ну, скажем, почти за тысячу, — это самое что ни на есть безопасное место. Пусть, оно не связано ни с ним, ни с особенно важной частью истории, но все-таки... Может, когда он увидел, как там обстоят дела, он изменил своим принципам?
— А если нет? Просто... — Гарри замялся и отвел глаза. Рон прищурился и подался вперед.
— Гарри, я тебя знаю, ты что-то уже надумал, — сказал он. — Когда у тебя такой взгляд — это значит, ты вбил себе что-то в голову. Как на пятом курсе. Что ты задумал?
— Я... Я ничего не задумал, просто... Ну, я думаю, что у меня есть предположение.
— Ну, валяй, высказывай, — сказал я. — Не вижу причин, почему нам хотя бы не обсудить его.
— Просто я давно уже раздумывал, где еще Волдеморт мог спрятать крестраж. И... Ну, если подумать... Какое место он мог счесть достаточно важным и для себя, и для всего Магического Мира? Место, с которого этот Мир вообще для него начался?
