Казалось, к ней вообще сейчас прикованы были взгляды всех присутствующих. Я сам, несмотря на все усилия, все-таки тоже не мог не смотреть, как с каждым мгновением девушка, казалось, меняется — неуловимо, и вместе с тем, разительно. Вот исчезло испуганное, безнадежное выражение лица. Бледные скулы порозовели, от чего золотистый отсвет на коже стал только ярче. Глаза — минуту назад полнившиеся болью и отчаянием — теперь были полузакрыты, и из-под отяжелевших век то и дело мелькал томный, лукавый взгляд. Джинни глубоко вздохнула и чувственно облизнула губы. Кажется, у всех присутствующих мужчин в этот момент вырвался восхищенный полувздох-полустон. Я до боли прикусил губу, стараясь не поддаваться атмосфере — хотя мои усилия были тщетны, и я сам понимал это. В планы Волдеморта мое спокойствие отнюдь не входило.
Темный Лорд, кажется, остался доволен результатом, он удовлетворенно кивнул и сделал приглашающий жест, указав Джинни на алтарь. Потом повернулся к Северусу и молча, кивком головы, указал на меня. Крестный шагнул ко мне и, тоже молча, протянул мне наполовину опустошенную Джинни чашу Хаффлпафф. Я ни капли не сомневался в том, что за зелье находится в чаше — я и раньше был уверен, что без него не обойдется, а теперь, после реакции Джин, отпали последние сомнения. Афродизиак мгновенного действия, и, голову готов поставить, неимоверно сильный. Хотя бы надеяться противостоять его действию — пустая трата времени. Я заколебался. У меня есть шанс нарушить приказ, благодаря антидоту, который дал мне крестный. Что, если демонстративно выплеснуть зелье? Ведь если Волдеморт все-таки дал Джинни зелья ускорения роста младенца во чреве, то зачатие все равно что убьет ее!
"Не делай глупостей! Это ничего не изменит!" — прозвучал прямо в моей голове суровый голос крестного, и я вздрогнул от неожиданности. Легилименция, как тогда, когда мы с Гарри провалились в Башню Рассвета! Гениально, конечно, но не в присутствии же Волдеморта! Он же может и вмешаться... "Не при направленной Легилименции!" — снова оборвал меня Снейп. — "Пока ты не смотришь ему в глаза, вмешаться в этот разговор он не сможет — равно как и вообще узнать о нем. Это даже самому Слизерину было бы не под силу. К тому же, по части Легилименции, Лорд далеко не такой мастер, как он сам думает!" в последней фразе мне послышались нотки задора, так несвойственные Северусу. А впрочем, думаю, ему уже осточертело подчиняться этой красноглазой скотине. Но что это меняло? Как я сам мог спокойно подчиниться, если знал, ЧТО это сделает с девушкой, которую я люблю? При виде того, как задрожала моя рука, Северус почти зарычал.
"Драко, ты сейчас выдашь нас всех!" — сердито и яростно подумал он, буравя мой лоб взглядом. "Твоя задача — попасть на алтарь и активировать маячок! А потом — попытаться оттянуть финал как можно дольше! Послушай меня. Мальчик, поверь мне!" — я прикусил губу. Никогда раньше я не слышал, чтобы крестный почти что умолял меня о чем-то, и теперь не мог не прислушаться к его словам, даже несмотря на внутренний протест против приказов темного Лорда. — "Драко, я клянусь, что даже если ритуал будет завершен, жизни твоей драгоценной Джинни ничто не будет грозить еще часов двадцать! Уж за это время мы сумеем вытащить вас отсюда и доставить в Хогвартс! Клянусь, я знаю, какие зелья и чары надо использовать, чтобы остановить действие снадобий Лорда! Мы сможем ее спасти — но ты должен помочь мне сейчас! Драко, я не справлюсь со всем этим один!"
Внутренне я все еще колебался, однако мольбы Северуса, вкупе с приказом Лорда и зельем Покорности, сделали свое дело. Несмотря на то, что мои руки тряслись так, что грозили расплескать зелье даже несмотря на то, что его было лишь полчаши, я поднял этот "Сосуд Погибели" и залпом осушил. Я не мог видеть себя со стороны, но примерно представлял картину, исходя из того, что случилось с Джинни. Внутри я не чувствовал поначалу никаких перемен, кроме, разве что, того, что мне резко стало гораздо теплее и легкий озноб, лихорадивший меня все время после выхода из "ванной комнаты", теперь прошел. Зная, какую реакцию у меня сейчас вызовет вид любого живого существа, я старался не смотреть по сторонам, полуприкрыв глаза и устремив взгляд в пол, внимательно разглядывая начерченные на каменных плитах символы. И все-таки, несмотря на все старания, мое дыхание и сердцебиение участились, а в паху медленно нарастала знакомая тяжесть возбуждения. Почти не осознавая этого, я прикусил губу почти до крови. Где-то рядом раздался ледяной смех Волдеморта, и, как ни странно, это немного отрезвило меня и помогло удержать под контролем разбуженные зельем инстинкты и желания — ну, до определенной степени.
— Прекрасно. Северус, ты действительно непревзойденный мастер своего дела, — проговорил Темный Лорд, и в его голосе явно слышались довольные нотки. — Подойди к ней, Драко, — мягким, вкрадчивым голосом проговорил он, и у меня по коже невольно побежали мурашки — но к счастью, не от возбуждения на сей раз, а от примешивающегося к нему леденящего ужаса, исходившего от все еще бодрствующей части моего сознательно "я". — Разве ты не видишь — Джинни ждет тебя, — продолжал Волдмеорт. — Ведь ты же не хочешь заставлять свою возлюбленную страдать? Твое невнимание сейчас для нее очень болезненно... Ну же!
Прежде, чем я успел осознать, что делаю, мои ноги сами сделали пару шагов к алтарю. Внутренний протест нарастал, и раздираемый противоречиями я уже смутно помнил то, что говорил крестный. Я лишь знал, что не должен поддаваться силе этого зелья — но причины ускользали от меня, тонули в жарком мареве нахлынувшего возбуждения, и было легче напоминать себе, что это причинит вред Джин, чем держать в голове доводы Северуса. Титаническим усилием воли я остановился, чувствуя, как от отчаяния, бессилия и боли, вызванной неповиновением, на глазах выступают слезы. Я понимал, что противиться по-настоящему не смогу — не с разбуженной афродизиаком страстью в крови. Воспользоваться случаем и нарушить приказ я еще мог бы, не будь этого зелья — но оно окончательно сводило все мои шансы на нет. И все-таки я все еще старался не смотреть на Джинни, уже сидящую на алтаре, хорошо зная, что один взгляд — и я окончательно потеряю голову. Почти закрыв глаза, я замотал головой.
— Нет, — хрипло выдавил я, сопротивляясь из последних сил, отчаянно понимая, что их надолго не хватит. — Нет, я... Не буду! — я почти всхлипнул, понимая, что теряю последние остатки самоконтроля. Противиться власти зелья и афродизиака одновременно было выше моих сил.
— Не будешь? — холодно переспросил Темный Лорд. Вся наигранная мягкость исчезла из его голоса. Ну да, он-то ведь не знал, насколько слаба сейчас моя воля, что я почти уже сломался, что еще минута — и я подчинюсь его власти. Но сейчас — я почти физически ощутил хлынувшую от него жаркую волну гнева. — Значит, "не будешь"? Общение с Поттером явно не пошло тебе на пользу, юный Малфой! Ну что ж, раз так, возможно, нам следует вернуться к старым, более надежным и проверенным методам убеждения? — голос Темного Лорда все больше наливался яростью и раздражением. — Меня начали утомлять эти игры! МакНейр!
— Да, мой Лорд? — выступил из полумрака Пожиратель, и я, сглотнув, словно только сейчас понял, насколько он крупнее меня, испытывая почему-то безотчетный страх перед примитивной физической силой.
— Займи его место! — коротко приказал Волдеморт, и я от изумления и недоверия широко распахнул глаза. Как это — "займи его место"? После всей подготовки, после афродизиака, после всего?... — О да, — почти прошипел Темный Лорд. — Ты думаешь, что на тебе свет клином сошелся, мальчик? Не спорю, ты был неплохой кандидатурой, однако я все еще могу счесть байки о Великой Силе Любви, которыми так увлекается ваш любимый директор, пустопорожней чушью! Большинство моих Пожирателей — чистокровные, и они могут зачать младенца не хуже тебя! Конечно, жаль упускать состояние и магию твоего Рода — но это небольшая беда, имея тебя в руках, я все равно придумаю способ получить все это! А сейчас... чего ты ждешь, Уолден? — резко бросил он замершему в нерешительности Пожирателю. Тот поспешно, почти бегом подскочил к Алтарю, буквально пожирая отшатнувшуюся Джинни горящим даже из-под маски взглядом. Волдеморт пристально посмотрел на МакНейра, который неловкими пальцами терзал завязки совей мантии, и внезапно облизал свои тонкие губы, будто в предвкушении. Он метнул быстрый взгляд на меня, затем — на съежившуюся от страха Джинни. — А ведь я могу зайти еще дальше, — напряженным голосом проговорил Лорд, снова вперившись взглядом в меня. — Ребенок этой ночью будет зачат в любом случае, но почему бы не превратить этот затянувшийся фарс в развлечение? Ведь я могу приказать взять ее не только МакНейру, мальчик... Как ты отнесешься к тому, что твою единственную любовь пустят по кругу? — он снова в упор смотрел на меня, а я стоял как парализованный, просто не веря тому, что творилось вокруг. Физическое возбуждение никуда не исчезло и причиняло уже настоящую боль, но сознание полнилось леденящим ужасом при мысли о Джинни в похотливых лапах Пожирателей. А Лорду все было мало. — А возможно, я пойду еще дальше, и прикажу нескольким моим слугам взять ее одновременно? Ты ведь слышал о тайных развлечениях Пожирателей с магловскими девками, не так ли, Драко? Конечно, она нужна мне живой после ритуала, так что участь Джинни будет не столь страшной...
Он блефовал. В глубине души я понимал это. Слишком нужно было ему все то, от чего он сейчас с такой легкостью отмахивался — Сила Любви, мое имя, магия и состояние... Если бы дела обстояли так легко и просто, как получалось с его слов, он не стал бы выстраивать хитроумных планов по моей поимке, по привлечению на свою сторону Лавуазье, и всего прочего. Но все-таки Волдеморт неплохо разбирался в людях и всегда был умелым манипулятором. Я понимал, что весь этот спектакль рассчитан только на то, чтобы сломать меня и заставить сделать то, что он от меня требовал — но поделать с этим ничего не мог. Я затравленно огляделся. Пожиратели-мужчины покинули свои места и тоже приближались к алтарю, все как один — теребили завязки мантий. Бледное лицо Северуса, которое мой взгляд буквально выцепил из тьмы, напомнило мне о том, что даже если я подчинюсь, у нас все же останется еще хоть какая-то надежда, — но окончательно сдался я лишь поймав отчаянный, умоляющий взгляд Джинни. "Все равно умирать," — одними губами шепнула она, в то время как руки МакНейра уже тянулись к ней, несмотря на то, что его собственная мантия все еще была на нем, хоть и сбившаяся в полном беспорядке. — "Лучше ты, чем они! Пожалуйста!" — снова шепнула Джинни, и я понял, что выбора у меня не остается.
Одним шагом преодолев оставшееся до алтаря пространство, я прыжком перемахнул через возвышение и обеими руками, что было силы пихнул МакНейра в грудь, отталкивая его от все еще сидящей на алтаре Джинни. Помимо собственной силы, я вложил в удар всю оставшуюся инерцию своего прыжка — и дюжий Пожиратель невольно отлетел на несколько шагов назад. Возмущенно крякнув, он по-медвежьи двинул на меня, не отрывая от Джин похотливого взгляда и явно намереваясь смести меня с дороги как щепку.
— Не тронь! — почти зарычал я. Потом, найдя взглядом пылающие раскаленными углями красные глаза, впервые посмотрел в них без страха — только с отчаянной, горестной решимостью. — Я согласен!
— Великолепно, — довольно отозвался Лорд, выпрямляясь с видом полного удовлетворения. — Я был уверен, что мы сможем договориться, Драко. МакНейр, займи свое место. Всех касается! — окинув взглядом топтавшихся вокруг Пожирателей, прикрикнул он.
Медленно, словно бы нехотя, Слуги Лорда начали расходиться по местам. Я отвернулся и встал лицом к Джинни. Девушка прятала взгляд и сидела неподвижно, но и я не торопился, несмотря на возвращающееся жаркое марево желания, потихоньку вновь заволакивающее мой рассудок. Стоило Лорду обратиться к Макнейру, в моем сознании всплыла картинка появления крестного и то, что он сказал мне. Ведь вся наша надежда была на то, что я окажусь на алтаре — выходит, я чуть было все не испортил? Как можно незаметнее я сунул руку в карман, нащупывая кончиками пальцев гладкую перламутровую поверхность кубика, который принес Северус. Какие там надо было нажать руны? "Эхвайз" в центре на одной грани, и "орбис" и "ибрис" на противоположной, по краям, — кажется, так. Под пальцами на гранях я явственно ощутил, что руны, украшающие их, были не просто нарисованы — их линии были объемными и чуть-чуть, слабенько, но все же ощущались пальцами. Одна беда — мне никогда доселе не приходилось читать какие-либо знаки на ощупь. Говорят, слепые люди — даже маглы! — умеют читать руками, по объемному алфавиту — но я-то не слепой! Наверное, вот так, сходу — и родные и привычные латинские буквы-то распознать Салазар знает как трудно, что уж говорить о рунах!? Оставалось надеяться на удачу. Нащупав центральный квадратик одной из граней, я придавил его — потом обхватил пальцами кубик, удерживая на вдавленном квадрате палец, нащупал два крайних на противоположной грани, нажал... Ничего не произошло, куб оставался в моей руке цельным. Я мысленно чертыхнулся. Каменная тяжесть в паху уже причиняла ощутимые неудобства, времени тоже катастрофически не оставалось — Пожиратели уже почти все заняли свои места, и даже Северус замер черной тенью в середине третьего заложенного прохода. Я рывком перевернул кубик другими гранями, ужасаясь мысли, что по закону подлости нужные наверняка подвернутся последними! К счастью, этого не произошло. Под моими пальцами что-то щелкнуло — и я почувствовал, как одна из граней куба открывается, словно крышечка от шкатулки. Дышать стало немного легче.
Я вытащил руку из кармана — активировать маячок было еще не время, нужно было сперва взобраться на алтарь. Джинни теперь уже сидела на нем с ногами, комкая ворот своей белой мантии и то и дело поглядывая на меня. Страха в ее взгляде уже почти не было — только слабые отголоски в самой глубине глаз. А я вдруг понял, что мне предстоит сейчас раздеться — и не просто раздеться, а раздеться в возбужденном состоянии! — перед целой толпой людей, которых я пусть плохо, но почти всех знал! (О том, что последует за раздеванием, я пока старался не думать). Одно дело толпа незнакомцев — и другое, когда ты точно знаешь, что в ней есть твоя тетка, твоя бывшая любовница, известная и весьма несдержанная особа (Алекто Кэрроу) — и, в довершение всего, двое папаш твоих школьных приятелей! Конечно, вряд ли Крэб и Гойл старшие станут рассказывать своим сыновьям о ритуале — но сам факт...
Словно прочитав мои мысли — хотя почему это "словно"? Именно что прочитав, ведь я и не думал их прятать! — Волдеморт повел палочкой, и произошло то, чего я от него ну никак не ожидал. С потолка, отделяя нас от остальных, будто спустилось туманное облако — оказавшееся тонкой, но пышной полупрозрачной занавеской, образовавшей вокруг алтаря некое подобие полога над кроватью. Золотисто-белая ткань, казалось, светилась собственным светом — я никогда еще не видел ничего подобного. Складывалось полное впечатление, что весь свет помещения собрался сейчас внутри этого "полога". Ощущение было сродни тому, которое испытывает человек, выглядывая ночью на улицу из хорошо освещенной комнаты. За пределами полога не видно было ничего — и это парадоксальным образом создало нам иллюзию уединения! Мерлин Великий, кто бы мог подумать, хотя бы заподозрить у Темного Лорда наличие... такта? А чем еще могло быть проявление такой заботы? Подозреваю, впрочем, что он вовсе и не думал заботиться о наших чувствах, а наверняка преследовал какие-то другие цели — но в тот момент я испытал даже что-то вроде благодарности Волдеморту, как бы безумно это ни звучало.
