— Да, но это было несколько лет назад. Даже если Драко все правильно запомнил, я не ручаюсь, что он сможет правильно рассчитать силу воздействия... — проговорил он.
— Сможет, я не сомневаюсь в этом, — махнул рукой директор. — Ведь речь идет не только о его жизни, но и о жизни юной мисс Уизли. А любовь — это великая сила...
— Почему бы вам не спросить его самого? — предложил Гарри, роясь в кармане. — Если он скажет, что не сможет, у нас будет время придумать запасной план. Это лучше, чем глупо полагаться на... забытые знания.
Поттер поморщился, и наконец, вытащил из кармана мантии зеркальце в бархатном чехольчике. Тесемка, стягивающая горловину, за что-то зацепилась у него в кармане, Гарри, потеряв терпение, дернул — и на пол выпал из его кармана жемчужно-белый куб, каждая из граней которого была разделена на девять одинаковых квадратиков, в центре которых были нарисованы синим цветом разные руны. Сириус охнул, когда кубик, подкатившись к его ногам, остановился.
— Гарри, во имя Мерлина, откуда у тебя это? — хрипло выдавил он.
— Это? — переспросил Поттер, удивленно моргая. — А, это я нашел в поместье, в вещах отца. Дед мне их показывал. Ну, и разрешил забрать эту штуку на память. А что — ты знаешь, что это такое? Что-то важное? Я думал, это просто безделушка, что-то вроде магловского кубика-рубика...
— Это... Нет, это просто невероятно — и именно сейчас! — Блэк все еще был потрясен. Все, включая и Джареда Поттера, выжидательно смотрели на него. Сириус поднял кубик и положил его на стол Дамблдора. — Это — именно то, что нам сейчас нужно! — сказал он. — Гарри, скажи, ты ведь выбрал эту вещь не случайно, не так ли?
— Ну... — Поттер слегка зарделся, а потом пожал плечами. — Ну, вообще-то, она сразу привлекла мое внимание — как будто сама легла в ладонь, когда я перебирал вещи отца. Я еще подумал, что это проявление Родовой Магии, вроде тех, какие описывал Драко — но я не был уверен. Так что же это такое?
— На первый взгляд — действительно, не более чем игрушка, — отозвался его крестный, задумчиво глядя на кубик. — Джеймс думал, что потерял его, еще за год до окончания школы... Это — еще одно изобретение Мародеров. Мы использовали его, чтобы протащить в школу запрещенные ингредиенты или мелкие вещички через охранные чары и детекторы Филча, которыми он тогда пользовался. Внутри этот кубик полый, и туда можно спрятать что-то подходящее по размеру. Открыть его невозможно, если не знать пароля и комбинации рун, которые надо нажать. Более того, если его возьмет в руки кто-то посторонний, он не почувствует разницы в весе, будь куб пустым или полным. Непосвященному он покажется цельным. Но, что самое главное — какой бы мощной магией не обладало содержимое — ее невозможно определить, засечь и почувствовать никакими способами. Именно так мы протаскивали в школу кое-какие...хм, вещи для своих... эээ... шалостей, — он хмыкнул и бросил взгляд на Дамблдора, слегка склонив голову. — Простите, директор.
— Что ж, Гарри, похоже, твою руку и впрямь вела твоя Родовая Магия, когда ты подобрал это, — заметил Дамблдор, с улыбкой кивнув Сириусу. — Похоже, эта вещь — в самом деле, то, что нам сейчас нужно. Северус?
— Да... думаю, что да, — выдавил Снейп с таким выражением лица, словно его заставили целиком съесть живого флобберчервя. — Если, конечно, ее "гениальные" чары не изгладились от времени, — добавил он ядовито.
— Не думаю, — спокойно и серьезно ответил Сириус, снова взяв со стола кубик и нажимая пальцами определенные руны. Его губы беззвучно шевельнулись, произнося пароль — но так тихо, что расслышать его было невозможно. Все, что я смогла понять — это не было одним словом, скорее, что-то вроде фразы. Кубик со щелчком открылся, словно крохотная шкатулка. Внутри он оказался пустым.
— Ну что ж, пепел фенкса у меня имеется, — заметил Дамблдор. — Толченая чешуя саламандры, уверен, найдется у Северуса. А вот что до крови... полагаю, в первую очередь мы должны собрать по капле крови тех, кто может аппарировать, прихватив с собой несколько человек. Размер куба ограничен, значит, нужно выбрать наиболее мощных магов из нашего числа. Артур, Билл, Чарли — думаю, вы сможете захватить с собой Фреда и Джорджа, если захотите. Люциус, вы?
— Разумеется, — с достоинством отозвался Малфой-старший.
— Очень хорошо, — кивнул директор. — Сириус, полагаю, ты тоже захочешь принять участие? — Блэк кивнул. — Прекрасно. Джаред, присоединитесь?
— Не уверен, что от меня будет польза — но да, думаю, я приму участие в деле, — кивнул профессор аппарации.
— Ну что ж, очень хорошо. Сириус, прошу тебя, отправляйся в Штаб Ордена и оповести всех об общем сборе. Возьми небольшую пробирку, собери по капле крови у тех, чьи навыки аппарации не вызывают сомнений. К утру все должно быть готово. Северус, тебя я попрошу подготовить подходящий восковой шарик для "маячка". Возьми это, — он протянул зельевару небольшой отполированный деревянный коробок. — Здесь пепел, который я собрал после последнего самосожжения Фоукса. Не увлекайся, его нужно совсем немного. Остальные... — отдыхайте, набирайтесь сил... Завтра нам предстоит... битва.
— Профессор... — в наступившем молчании голос Гарри, который, недоверчиво хмурясь, смотрел на Дамблдора, прозвучал особенно громко. — Простите, но... вы ничего не забыли? Как насчет меня? Вы же не думаете, что я останусь здесь, пока остальные будут сражаться!?
— Гарри... — с оттенком сожаления и в то же время какого-то своего рода покровительства, словно суровый отец, сказал Сириус, хмурясь. — Прости, но предприятие слишком опасное и рискованное, чтобы директор мог позволить студентам...
— Студентам!? — Поттер вскочил на ноги, и все стекла в кабинете задрожали — и оконные, и те, что были вставлены в витрины, шкафы и полки. — Да вы... — он задохнулся, кажется, Гарри просто не хватало слов. Он окинул возмущенным взглядом присутствующих — начиная от Джареда и кончая Снейпом. — Да меня готовили к битве с Волдемортом всю мою жизнь! Вы же сами, директор, только вчера говорили, что надо иметь в виду... особые обстоятельства и все такое! А теперь задвигаете меня в угол, как ненужный хлам?! Или как несмышленое дитя! К чему тогда все эти разговоры о моей чертовой избранности!? Зачем все это, если как дошло до дела, меня не допускают...
— Поттер, заткнитесь и сядьте! — рявкнул вдруг Снейп, резко поднимаясь из своего кресла, и одним шагом оказываясь перед Гарри. Парень ошеломленно охнул, инстинктивно отшатнувшись назад, и почти что рухнул в свое кресло. Однако прежде чем он успел опомниться, Северус обернулся к Дамблдору. — Я считаю, директор, что Поттер в чем-то прав. Мы не можем все время держать его подальше от битвы, а потом ни с того ни с сего выставить против Темного Лорда. Мальчишке нужна тренировка. К тому же, в битве он уже бывал, и, — я не верю, что говорю это, — показал себя не так уж плохо.
— Да ты спятил, Нюниус! — фыркнул Сириус, тоже вскакивая на ноги, и подаваясь вперед. При упоминании этого унизительного прозвища Снейпа буквально затрясло от ярости, однако он почти мгновенно взял себя в руки и с холодным достоинством ожег Блэка презрительным взглядом. — Во-первых, для решающего противостояния сейчас еще слишком рано, — уже спокойнее проговорил Сириус, понимая, что сейчас неподходящий момент злить зельевара. — Ты, конечно, прав, С... Северус, — по выражению лица анимага было понятно, что назвать вечного врага по имени ему было ох как непросто, но, по крайней мере, Снейп перестал испепелять его взглядом, хотя все еще возмущенно поджимал губы. — Гарри рано или поздно придется встретиться с Темным Лордом лицом к лицу, — но еще не сейчас. К тому же, как ты заметил, Гарри уже бывал в битве и неплохо себя показал. Так что называть его неопытным и нетренированным было бы несправедливо. Но соваться в эту битву намеренно для него будет чересчур опасно.
— Мы могли бы использовать его как отвлекающий маневр, — возразил Снейп. — Внутрь дома сразу все равно смогут проникнуть лишь те, чья кровь будет в "маячке" — остальных охранные чары "отсекут" на границе, думаю — за садовой стеной, или, по меньшей мере, в самом саду. Если Поттер окажется в числе этих "остальных", то нужно будет просто сделать так, чтобы его заметили и узнали. И вот тогда большинство Пожирателей, а возможно, и сам Лорд, в первую очередь захотят заняться им. Это даст тем, кто будет внутри, дополнительный шанс.
— Что? Вы хотите использовать его как приманку? — возмутился Джаред. — А вам не кажется, Северус, что подставлять таким образом студента — в высшей степени безответственно?
— Нет, если обеспечить ему мощное прикрытие, — отозвался Снейп. — По сути это будет то же самое, как подставить вместо него живую картинку — и все-таки даст мальчишке возможность поучаствовать в битве.
— Черта с два! Я хочу драться по-настощему! — взвился Гарри, снова обретая дар речи и вскакивая на ноги — но Снейп опять припечатал его взглядом. Я сидела молча, ощущая, как ни странно, что-то вроде удовлетворения. Ну что, мистер Поттер, нравится, когда тебя задвигают в угол "ради твоей же безопасности"? Судя по пылающему праведным гневом взгляду — не очень.
— Довольно, Северус, Гарри, Сириус! — вмешался, наконец, Дамблдор. — Джаред, прошу вас, умерьте свое возмущение.
— Директор, но... — попытался еще продолжить спор Снейп, но тот остановил его взглядом и поднялся из-за стола, опираясь руками о столешницу. Невольно я подумала, что никогда еще не видела директора настолько старым и будто бы придавленным грузом усталости и забот, как в эту минуту. Он глубоко вздохнул, выйдя из-за стола, подошел к Гарри сзади и положил руку на плечо юноши. Даже странно было видеть, что теперь директор лишь ненамного выше ученика — и то, только благодаря тому, что сам отличается высоким ростом. Однако обратился он не к Гарри, а к трем старшим спорщикам.
— Мне более чем понятны ваши тревоги и опасения, друзья мои, — даже голос директора казался старческим и подавленным. — И ваше нежелание отпускать в столь опасное предприятие Гарри, пока он так юн и неопытен. Однако, увы, как бы мне ни было горько это признавать, Гарри прав.
— Что? Дамблдор, что вы такое говорите!?
Я не была уверена, кто именно произнес эти слова. Все собравшиеся, включая самого Гарри, были слишком ошеломлены — и я не была исключением. Кажется, Сириус, Снейп и Джаред просто лишились дара речи — но кто тогда выкрикнул вопрос? Ответ я получила, когда немного отмерла и перевела взгляд на Артура Уизли.
— Гарри прав, — твердо повторил Дамблдор. — Мне горько и больно признавать это, но именно на его плечах сейчас лежит самая ответственная и опасная миссия из всех. От ее успеха зависит все — ты знаешь это, Северус, и ты, Гарри, тоже. Мы все — все вместе и каждый в отдельности — немало дали тебе. Знания. Опыт. Защиту. Помогли развить твои силы и уверенность в них. Но в конечном итоге — все зависит от тебя и только от тебя, мальчик мой. От силы твоего духа, твоего ума и сердца. Друзья, я не боюсь теперь заявить со всей уверенностью, — обратился он ко всем, — Гарри Поттер — действительно Избранный. И я верю в его силу.
— Эээ... Спасибо, сэр, — пробормотал смущенный Гарри, вспыхнув до корней волос. Однако взгляда Поттер не опустил, напротив — окинул им собравшихся с некоторым вызовом, и выпрямил спину, стараясь казаться выше и увереннее в себе, слово спрашивал "ну, кто еще хочет высказаться против?".
— Дамблдор, это просто безумие! — словно ожил наконец Сириус. — Гарри совершеннолетний, но он еще даже не закончил школу! Я не допущу, чтобы он подвергался такому риску!
— Мне осталось учиться жалкие два месяца! — снова возмутился Гарри. — И я готов хоть сейчас сдать ТРИТОН! И вообще, спорю хоть на сто тысяч галеонов, ТЕБЯ бы на моем месте ничто бы не остановило!
— О да, я осведомлен о своем безрассудстве! — воскликнул Сириус, становясь перед крестником. — И посмотри, куда оно привело меня? Двенадцать лет в Азкабане, год за Аркой Смерти, и три долбанных месяца на "службе" у Волдеморта! Да если б не счастливое стечение обстоятельств, я бы до сих пор там был, на забаву Пожирателям! Был бы живой игрушкой этого спятившего выродка! Думаешь, я желаю тебе подобной судьбы?
— Сириус... — проговорил Гарри с ноткой сочувствия и сожаления, разом теряя задор. Задор, но отнюдь не решимость. Глубоко вздохнув, он мягко высвободил свое плечо из-под напряженных пальцев Дамблдора — осторожно, так, чтобы не показаться грубым. Шагнув к крестному почти вплотную, он коснулся его локтя и посмотрел в глаза. — Ты же знаешь, у меня нет выбора. Волдеморт не успокоится, пока не убьет меня, и все из-за этого проклятого пророчества. Разница только в том, буду ли я как последний трус отсиживаться в углу — или выйду на поле боя и попытаюсь одолеть его первым. Это мой единственный шанс на спасение — и от него зависит не только моя судьба, ты же знаешь.
— И что же, — подал голос Джаред Поттер, — ты думаешь, что уже завтра сможешь убить Темного Лорда?
— Я... Нет, я не думаю, что уже завтра смогу убить Волдеморта, — покачал головой Гарри, поворачиваясь к деду. — Но я думаю, профессор Снейп отчасти прав. Я смогу его отвлечь. Увидев меня, и Лорд, и Пожиратели, забудут обо всем — и у пленников будет шанс улизнуть.
— А кроме того, ты не думаешь, я надеюсь, Сириус, что я просто возьму и отпущу Гарри в битву, положившись только на поддержку Авроров? — вмешался Дамблдор. — Конечно же, нет. Я намерен присоединиться.
— Что? Директор, но как же... Вы не можете! Если вы погибнете, что будет с Орденом!?
— Никто не вечен, Сириус, — возразил директор. — И потом, на сей раз риск будет невелик. Нужно только продумать пути к отступлению, но этим я тоже займусь лично. Увы, не думаю, что возможно будет организовать портключи прямиком из Ставки Лрда Волдеморта, на это способен только он сам, как хранитель защитных чар. Впрочем, уверен, я смогу что-нибудь придумать. В крайнем случае, спасательным отрядам вместе со спасенными пленниками надо будет отступить к границам зачарованной территории, и уже оттуда или аппарировать, или использовать портключи. Думаю, я сумею изготовить несколько штук, которые смогут действовать на границе защитных заклятий и будут ориентированы на возвращение. Надо только хорошенько сообразить куда именно — в Хогвартс, или, может быть, лучше будет использовать штаб Ордена? Открывать прямой путь из Ставки в школу небезопасно...
— Можно вернуться в Хогсмид, как после нападения на "Ночной Рыцарь", — предложил молчавший до сих пор Билл Уизли. — Использовать штаб Ордена тоже небезопасно — можно случайно выдать его местонахождение Пожирателям, если кто-то из них уцепится за одного из отступающих. — Если создать в деревне своего рода "зону безопасности", как обычно — это будет достаточно надежно.
— Хорошо, — согласился Дамблдор. — Думаю, это разумно. Северус, мальчик мой, думаю, никто не станет спорить, что основная роль в завтрашнем действии отведена тебе. Когда ты пронесешь маячок в Ставку Лорда Волдеморта, ты волей-неволей окажешься ближе всех к нашим пленникам. Прошу тебя, по возможности, постарайся предупредить и ободрить их. И еще — я не знаю, будет ли от этого толк, но я хотел бы, чтобы ты, если представится шанс, дал им антидот к зелью Покорности. Сомневаюсь, что он окажется достаточно эффективен — ввиду... эээ... особого состава зелья мэтра Лавуазье, — но даже если он даст им пусть малейший шанс на сопротивление — им надо воспользоваться.
