— Кинул в кресло Дамблдора. Да не заморачивайся, ее и призвать нетрудно. Теперь-то "Акцио" на них сработает, — пожал плечами Гарри. — Остается чаша. А вот с этим у нас проблемы. Она ведь погибла в огне. Но даже если от нее что и осталось, что можно предъявить, достать ее не так просто. А манящие чары на таком расстоянии — это уже из области фантастики.
— Да нет, все не так плохо, — возразил я. — Пожар-то произошел у него на глазах, а что такое Адово Пламя — Волдеморт прекрасно знает. Должен знать, по крайней мере, недаром же он Темный Лорд! Так о чем бишь я? А, ну да, чаша. Я сомневаюсь, что Волдеморт не знает, что чаша погибла. Просто он не думает, что хоть кто-то еще догадывается, что именно это для него означает. И потом, он считает, что у него и кроме нее есть на что опереться. Так что, пожалуй, будет достаточно просто ему об этом сказать, причем открытым текстом.
— И перечислить все остальные крестражи. А лучше — бросить остальные обломки к его ногам... — подхватил гриффиндорец.
— Хм, садист ты, Поттер, однако. Этак Лорда "на радостях", чего доброго, удар хватит — он же уже все-таки старенький, если подумать... — заметил я. Гриффиндорец в ответ невольно начал нервно хихикать. — Так, Гарри, кончай ржать! — попытался грозно припечатать я, но из этого ничего не вышло.
— Только тебе может прийти в голову судить Волдеморта по возрасту, — фыркнул он. Смех его, по правде говоря, был совсем невеселым.— И потом, это действительно было бы просто нелепо — "Величайший Темный Лорд эпохи умер от сердечного приступа".
— Да уж, ты прав. Это было бы слишком просто... Как и если бы он умер, получив столом по башке, — я кивнул сторону школы.
— Ну да. Хотя нормальный человек такого бы не пережил, будь он хоть десять раз магом, — согласился Поттер. — Ладно, к черту его! Давай-ка повторим Чары Поиска, и займемся, наконец, делом! Чем скорее доберемся до Нагайны, тем лучше.
— Согласен, — кивнул я, роясь по карманам в поисках медальона.
Однако не успел я его вытащить, как пол под ногами задрожал, будто из-за отголоска землетрясения, и откуда-то со стороны донесся оглушительный грохот.
— Что это? — спросил я, резко вскинув голову. Вопрос был риторический, но Поттер не был бы Поттером, если бы не ответил.
— Кто-то рушит замок... — пробормотал он, и я готов был голову дать на отсечение, что так оно и есть. Ощущение складывалось полнейшее, что кто-то пытается тараном пробить одну из стен.
— Это в той стороне — там где вход под Часовой Лестницей! — определил я, прислушавшись к эху новых ударов.
— С той же стороны мелькали какие-то вспышки, когда мы приземлились! — выпалил Гарри.
— А там вообще еще часовые есть? — похолодев, спросил я. В душу холодком прокралось осознание: а ведь от Часовой Лестницы до Больничного Крыла рукой подать! Джинни, Блейз, мама!
— Блейз? Блейз тоже там!? — завопил Поттер, и до меня запоздало дошло, что я и не думал хоть как-то прятать от него свою мысль.
— А где, по-твоему, ей еще быть?! — огрызнулся я. — Там казалось достаточно безопасно!
— Безопасно? — фыркнул Гарри.
— Отвали, Поттер, сейчас нигде, к Волдемортовой бабушке, не безопасно! Мы тут ругаться будем, или все-таки попробуем выяснить, что там творится?
— Черт, если только выживем — придушу обоих, слизеринцы чертовы! — прорычал Гарри себе под нос, вскакивая на метлу. — Ну что застрял, Малфой, шевелись!!! Полетели!
Тряхнув головой, слегка ошеломленный его натиском, я, по примеру Гарри, вскочил на метлу и устремился следом за ним. Возле входа у Часовой Лестницы, никого не было — но легче от этого не становилось. Громовые удары и чей-то злобный рев доносились от следующей оконечности здания. От Больничного Крыла... Сердце мое сжалось. Волна ужаса, долетевшая от Поттера по мыслесвязи, тоже бодрости не прибавила.
Впрочем, картина, открывшаяся нам, когда мы обогнули угол замка, оказалась куда более ужасной, чем мы могли представить. Не меньше шести громадных великанов толпились у стен Больницы, расположенной в отдельном крыле, колотя дубинками по нижним этажам здания — так высоко, как только дотягивались. Еще один без движения лежал на земле — неужели защитникам замка как-то удалось его убить? Великаны же почти нечувствительны к заклинаниям! Нет, непростительное, вообще-то, должно было подействовать — но кто мог его наложить? Члены Ордена обычно в этом отношении щепетильны...
Однако задаваться вопросом о причинах гибели этого великана нам было недосуг. Оказавшись поближе, я понял, что первый страх никуда не ушел: эти чудища вблизи казались еще больше! Да по сравнению с этими тварями, наш Хагрид казался щуплым лилипутом! И что мы, предполагается, должны тут делать?
— Надо их отвлечь! — не очень уверенно выпалил Гарри, доставая волшебную палочку.
Я последовал его примеру, но соображений по поводу того, что именно делать, у меня не было ни малейших. Да что там, у меня, казалось, вообще мыслей в голове не осталось, кроме одной — до чего же жуткие эти твари! Единственное, что останавливало меня от того, чтобы развернуться и драпать, было то, что мое подсознание встало в тупик перед некой дилеммой. Что страшнее? Рискнуть и попытаться отвлечь великанов на себя — зная, что ощутимого вреда я им не смогу причинить при всем желании, зато любой из них запросто расплющит меня в лепешку? Или же спастись, но, скорее всего, пожертвовать при этом жизнями матери, сестры и любимой девушки?
Естественно, никакого вопроса на самом деле не стояло. Мне казалось, что мои руки готовы разжаться от страха, но я все равно — хочешь — не хочешь, а деваться некуда, — полетел за Поттером, на лету пытаясь припомнить хоть одно заклинание. И уже даже не важно, какое — в голове вертелся почему-то только дурацкий "Люмос"...
Гарри, впрочем, тоже только внешне казался этаким героем-спасителем, бесстрашно кидающимся в бой. Уж кто-кто, а я-то чувствовал снедавшие его страх и тревогу. Облегчения это, впрочем, не приносило. Не выдержав, я рванул метлу вверх, и, промчавшись мимо окон Больницы, завис поодаль, крепко зажмурившись, и сделав несколько глубоких вздохов. Нет, я не струсил и бежать не собирался — я пытался вызвать в себе то знакомое состояние освобождения от страха, которое всегда настигало меня перед решительным шагом. Сегодня мне это было нужно как никогда раньше — и никогда раньше это не давалось мне с таким трудом! "Нет времени трястись!" — сердито рявкнул я на самого себя, с усилием распахнув глаза. В следующую минуту, принося долгожданное облегчение, в сердце всколыхнулся гнев — на все подряд: на собственную слабость, на идиотских великанов, неизвестно зачем решивших разрушить именно эту конкретную постройку, и даже на чертового Поттера, которому приспичило как всегда, кинуться головой вперед в самое пекло! В голове прояснилось, ум заработал быстро и четко.
— "Надо создать как можно больший хаос и неразбериху вокруг этих тварей!" — четко подумал я, сам толком не понимая, пытаюсь ли я просто составить какой-никакой план, или же по ходу дела объясняю его своему "напарнику". — "Значит, нужны какие-нибудь не особенно сложные, зато эффектные чары, побольше вспышек и всего такого! Хотя, при их шкуре, Ступефаем их явно не проймешь... Ну все равно, хоть как-то они должны его почувствовать!"
Сказано — сделано. Гарри все-таки уловил мою мысль, так что первый вираж вокруг великанов мы заложили почти синхронно, на лету осыпая их целыми серями разнообразных атакующих чар. Казалось, поначалу никакого эффекта не было вообще. Казалось, чары вообще на них не действовали. То ли великаны сочли наши атаки за удары осыпающихся камней, то ли попросту не сразу дотумкали что к чему... Как бы там ни было, мы зашли на второй круг, увеличив скорость и напор, потом и на третий, но добились только того, что пара этих чудищ нехотя заозирались по сторонам. Решив сменить тактику, я призвал заклинанием кусок камня, отколотого от стены — небольшой, в самый раз себе по руке, и, заложив вираж вокруг самого крупного и уродливого из великанов, прицелившись, метко засветил ему прямиком в приплюснутый как у обезьяны нос. Это, да и плюс еще то, что он наконец-то разглядел своего обидчика — меня, — наконец-то проняло гадкое создание. Его возмущенный, свирепый рев потряс стены не хуже удара его могучей дубинки — и, отступив от стены, великан замахнулся, собираясь прихлопнуть меня как муху.
В этот самый момент, готовясь увернуться от удара, я вдруг понял, что мне больше не страшно. То есть — совсем. На душе, почему-то стало легко и почти весело. С легкостью, которой и Гарри мог бы позавидовать, я увернулся от великаньей дубинки, издевательски мазанул чудище по щеке Ступефаем, и снова отлетел подальше. Охххх, как ему это не понравилось. Видимо, среди прочих этот великан был вожаком — вместо того, чтобы кинуться на меня самому, он дернул за плечо одного из сородичей, потом второго, и что-то отрывисто рявкнул им по-своему, ткнув дубинкой в мою сторону. Я хмыкнул и снова устремился в полет, еще немного увеличив скорость.
Как мы ни старались, увести великанов от Больничного крыла нам так и не удалось. Ну, хорошо было уже и то, что они бросили свое занятие, и, перестав крушить стену замка, переключились на то, чтобы поймать и прихлопнуть нас двоих. Получалось у них не очень — точнее, говоря, вообще не получалось. Мы носились вокруг них, осыпая разного рода чарами, но не даваясь в руки (ага, нашли дураков!), что не могло их не раздражать. Играя с огнем, то Гарри то я то и дело залетали в великанскую группу, почти подставляясь под очередной удар — и в последний момент уворачивались, так что он приходился по соседнему великану. Правда, после двух-трех раз этот фокус перестал получаться: великаны не гении, но сообразить такую малость ума у них хватит. Это все-таки не тролли — те бы так и лупасили друг дружку дубинками, пока не вырубились бы все до единого.
Пришлось менять тактику — теперь мы сделали упор на отвлечение их внимания, чтобы твари не вздумали вернуться к предыдущему своему занятию. "Светлую голову" Поттера посетила, в общем-то, неплохая мысль: чем больше вокруг будет движущихся мишеней, тем лучше. Что он и осуществил, выпустив Патронус. Если бы у меня было время подумать, я раскритиковал бы это решение в пух и прах — все-таки, это очень мощные чары, которые довольно сильно ослабляют мага. Учитывая, сколько мы сегодня уже всего понаделали, и сколько нам еще предстоит, силы следовало поберечь! Однако в тот момент времени что-то обдумывать и критиковать у меня попросту не было — и я, недолго думая, последовал примеру Гарри.
Эффект оказался сногсшибательный. Олень Гарри, видимо, напомнил великанам их излюбленную добычу, а разницу между Патронусом и настоящим животным они то ли не могли понять, то ли предпочти проигнорировать. Как бы там ни было, в первый момент чудища просто остолбенели — а в следующий кинулись ловить "добычу".
Мой дракон великанов... напугал. Стоило моему Патронусу хлопнуть серебристыми крыльями и изрыгнуть призрачное пламя, как пара великанов, лишившиеся во всеобщей кутерьме своих дубинок, плашмя бросились на землю, с ужасом поглядывая вверх и прикрывая руками лица. Остальные тоже шарахались, но, в отличие от этих, пытались как-то отбиваться, не замечая, что дубинки без всякого вреда проходят через дракона, точно сквозь дым. Эх, маловато я, вообще-то, знал про повадки великанов. Что там у них — драконы их естественные враги? Выходит, что так... Как бы там ни было, это нам на руку.
Однако, даже несмотря на удачную затею с Патронусами, было понятно, что это отвлечет наших врагов лишь на какое-то время. Сладить с ними нам не под силу — а как долго мы сможем отвлекать их? Успеют ли спастись те, кто сейчас в Больничном крыле?
Один из великанов, увлекшись погоней за призрачным оленем Гарри, снова угодил дубинкой в здание, и, к нашему общему ужасу, торцовая стена с грохотом осыпалась. Остальная часть постройки устояла, но, вполне очевидно, ненадолго. К счастью, в открывшейся части внутренних помещений, кажется, никого не было. Однако, даже если "обитателям" Больницы удалось выбраться оттуда, они просто не могли успеть уйти далеко — значит, нам надо было постараться обеспечить им фору. А что если здание рухнет? Это же все-таки не отдельная постройка, а крыло общего здания замка! Мало ли какие еще разрушения повлечет за собой его падение?
Словно вторя моим мыслям, откуда-то снизу донесся ужасающий скрип. Великаны, привлеченные новым звуком, бросили гоняться за Патронусом Гарри, снова поворачиваясь к зданию. Не сговариваясь, мы с Поттером рванули вперед, осыпая гигантских тварей градом всевозможных заклятий, летая опасно близко — да что там, практически подставляясь под их удары! В какой-то момент нам удалось их отвлечь, но... пролетая мимо одного из окон, я вдруг увидел внутри вспышки заклятий, и, ошеломленный, замер, не веря своим глазам. Мало того, что внутри кто-то еще оставался — там, несомненно, шла схватка! Надо что-то делать — мелькнула мысль...
— "Дрей, берегись!" — мысленный вопль Гарри пришелся как нельзя кстати. Отвлеченный увиденным, я чуть не пропустил очередной удар великаньей дубинки, и успел увернуться только в самую последнюю секунду.
Удар, к несчастью, пришелся по зданию. Стены затрещали и пошли трещинами, отовсюду посыпались куски камня... В первый момент я дернулся вперед — наложить какие-нибудь укрепляющие чары, поддержать, замедлить разрушение! Но это было безнадежно: стена, по которой великаны перед наши появлением лупили изо всех сил, очевидно, достигла предела своей прочности. И рухнула, увлекая за собой бОльшую часть крыши и пола Больницы.
Картина разрушения, кажется, не оставила равнодушными ни нас, ни великанов — мы все на какой-то момент замерли в оцепенении. Когда немного рассеялась туча пыли и каменной крошки, стало видно, что из четырех стен разрушенной Больницы уцелели всего две — та, что примыкала к выходу в основную часть замка, и боковая, противоположная от обрушенной. Впрочем, о ней "уцелела" — это было слишком сильно сказано. Большая часть перемычек тоже рухнули, оставались стоять лишь несколько опорных стоек здания, возле которых уцелели крохотные участки пола. И — я похолодел, когда мне удалось разглядеть это! — к одной из этих стоек, едва умещаясь на малюсеньком уцелевшем пятачке, жалась тонкая человеческая фигурка!
— "Я займусь, отвлеки их!" — мысленный голос Гарри прозвенел в голове как колокол, но это, как ни странно, придало мне сил. Впрочем, оно и не удивительно. То я был растерян — теперь же у меня была четкая задача.
Повторив чары Патронуса, я снова натравил своего дракона на великанов, на сей раз вложив всю свою силу в то, чтобы сделать его побольше. Не сказать, что эффекта не было совсем, не все-таки до них стало постепенно доходить, что при всей своей яркости, дракон, кажется, не в силах причинить им вред. Великаны все еще пригибались и пытались увернуться от пламени, но это, скорее, была дань инстинктам. Почти зарычав сам наподобие своего Патронуса, я пулей пронесся между ними, на ходу осыпав великанские рожи хоть и маленькими, но жгучими искорками. Придись заряд на другие части их тел, великаны вообще едва бы это заметили — но лица их все-таки сохраняли какую-то чувствительность, поэтому мой "огненный дождь" им, мягко говоря, не пришелся по вкусу. Рев и беспорядочные удары, снова попытки поймать меня, как надоедливую муху... Я взмыл повыше, оказавшись вне их досягаемости.
