Впрочем, что-то мне подсказывало, что просто спрятаться мне сейчас не поможет. Волдеморт почти наверняка знает, что я здесь. Вряд ли он намеревается самолично все обыскивать, чтобы заполучить меня. У него другие методы — куда более эффективные...
Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, повинуясь заклятию Темного Лорда. Вот уж никогда не думала, что увижу в его исполнении что-нибудь настолько банальное, как простая "Алохомора". Впрочем, даже тут он умудрился порисоваться — заклятие было невербальным и настолько мощным, что дверь чуть ли не слетела с петель. Стоящий возле нее перевернутый котел с веселым звоном отлетел к противоположной стене и покатился по полу.
— Выходи, девочка, — спокойно сказал Лорд, но в его голосе звучали нотки раздражения.
Я шагнула было к выходу, но Гермиона, ухватив меня за рукав, покачала головой. Потом прижала палец к губам — и шагнула вперед. На какое-то мгновение меня объял страх. А что если Волдеморт все-таки собрался просто убить меня? Я почти видела, как в двери Гермиону встречает зеленый луч смертельного проклятия. Нет, ее надо остановить! Но было уже поздно. Я успела только податься вперед, чтобы догнать ее — Грейнджер уже была в дверях. Я охнула — но ничего такого страшного не произошло. Грииффиндорка глубоко вздохнула — и, ступив в комнату, исчезла из виду. Я прижалась к стене, судорожно сглатывая. Только бы он не стал убивать ее!
— Даже жаль вас разочаровывать, но здесь всего лишь я, — донесся до меня спокойный голос Гермионы.
— А-а, грязнокровная подружка Поттера, — все еще раздраженно отозвался высокий звонкий голос Волдеморта. — Ну-ну, и ты хочешь уверить меня, что была там одна, не так ли? Повторяю свой вопрос — где Блейз Забини?
— Ее здесь нет, — ровно ответила Грейнджер. — Она не в Лазарете. Возможно, вам стоит поискать где-нибудь еще.
— Ты умная девочка, — почти прошипел он. — По крайней мере, ты знаешь, что зрительный контакт упрощает Легилименцию. Но ты не знаешь, что для меня это не обязательное условие. Я могу проникнуть в твою голову и не глядя тебе в глаза. И знаешь, что я там вижу?
— Я...
— Ты лжешь!
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот и все. Игра проиграна. Остальное — уже дело нескольких минут.
— Блейз Забини! — позвал все тот же голос. — Твоя подруга сильно рисковала из-за тебя. Она пыталась солгать Лорду Волдеморту. Впрочем, за это я готов ее простить. Она гриффиндорка и пытаться спасти или выгородить своих друзей заложено в ее натуре. Но если ты сейчас не выйдешь — я убью ее. Вряд ли Поттер простит тебе трусость, которая будет стоить жизни ЕЙ. Как бы этот глупый мальчишка ни любил тебя. Раз! Два!
Во мне волной всколыхнулась злость. Какого черта этот красноглазый маразматик устроил тут этот идиотский спектакль? Ведь прекрасно знает, что я здесь, так какого рожна выпендривается? Ему непременно нужно, чтобы я вышла сама? Или Великие Темные Лорды считают ниже своего достоинства дочапать до подсобки и заглянуть внутрь? И вообще — чему быть, того не миновать. Ведь верно? А значит — нет смысла трястись от страха. "Давай, Блейз, будь достойна своего парня!" — сказала я себе, и, с усилием оттолкнувшись от стены, решительно зашагала к двери.
— Я счастлива, что вы умеете считать до трех. Вы так гордитесь этим, что решили продемонстрировать? — язвительно спросила я, остановившись на пороге.
Лорд по-прежнему стоял посреди комнаты, наставив свою палочку на Гермиону. Гриффиндорка успела отойти немного от двери подсобки и теперь оказалась на полпути между мной и Джинни. Волдеморт нахмурился от моих слов. Будь у него брови — они сошлись бы на переносице. Однако мое нахальство Лорд оставил без ответа, вместо этого пристально разглядывая меня. Я невольно занервничала. Интересно, вот какого лысого дементора ему опять пришло в голову?
Волдеморт повел палочкой — и по моему телу прокатилась волна магии, сродни диагностическому заклинанию мадам Помфри. Я заморгала, слегка сбитая с толку. С чего Волдеморту беспокоиться о моем здоровье? Или это он так прикидывает, сколько Круцио я смогу выдержать?
— Ты дерзкая девчонка, — наконец сказал он. — Даже слишком дерзкая. Впрочем, это тебе не поможет.
— А что поможет? — быстро спросила я.
— Если будешь послушной — я не убью твоих друзей, — спокойно сказал он. — Хоть все они думают, что я кровожадное чудовище, но на самом деле, мне не хотелось бы убивать без причины. Магический мир и так не очень густо населен... Власти можно добиться и другими способами.
— Чем меньше магов остается, тем меньше власти у вас в итоге окажется, — сообразила я. Не то, чтобы меня это волновало.
— Верно, — кивнул Темный Лорд. — Напомни мне, девочка моя — ты ведь чистокровная?
— Да. И я не ваша девочка, — буркнула я, не понимая, к чему он клонит. Волдеморт, впрочем, ничего объяснять не стал — он о чем-то напряженно размышлял.
— Он любит тебя, — пробормотал он. — Мальчишка признан наследником своего рода... А ты достаточно здорова, чтобы все выдержать.
— Что еще я должна выдержать? — спросила я, похолодев, потому что уже догадывалась, что. Со стороны Джинни донесся потрясенный вздох. Видно, она пришла к тем же выводам.
— Нет! Ты не можешь! Гарри никогда не согласится! — крикнула она. Волдеморт смерил ее взглядом и почти лениво поднял палочку.
— Замолчи, глупая девчонка. Ради своей любимой Поттер согласится на что угодно. Нет — так я найду, как его убедить. А вот ты — ты мне теперь уже не нужна, раз есть она. Конечно, жаль терять возможности Малфоев, но это небольшая беда. Род Поттеров ненамного хуже. А что до тебя, Джиневра, твоя строптивость меня утомила. Ты должна знать, каково это — перечить Темному Лорду. Круцио!
— Нет! — завопила я, но поздно.
Джинни с криком упала, извиваясь и царапая ногтями каменный пол. Тем не менее, в первый момент я испытала некоторое облегчение, осознав, что это все-таки Круцио, а не Авада. Стоило мне осознать, что извращенный мозг Волдеморта предназначил нам с Гарри занять место Дрея и Джинни в его проклятом Ритуале, — я думала, он убьет девушку, в которой отпала нужда. Однако, по-видимому, он говорил правду о том, что не желает убивать без нужды. Какую выгоду ему еще могла принести Джинни, я не знала, но в том, что Волдеморт найдет ей применение, не сомневалась.
— Прекрати! — закричала я, бросаясь к Джин. Лорд опустил палочку и с холодной насмешкой наблюдал, как я подбежала к подруге и опустилась на колени. Мгновением позже рядом оказалась Гермиона. Вдвоем мы помогли Джинни подняться. Она дрожала с ног до головы, и, кажется, была в полубессознательном состоянии. Мы довели ее до ближайшей свободной койки и усадили.
— Джинни! Джинни! — звала ее Гермиона, изо всех сил стараясь заставить свой голос не дрожать. Джин зажмурилась, из-под плотно сомкнутых век лились слезы, она судорожно вцепилась в подругу и все еще ничего не говорила. Я резко обернулась к Волдеморту. Темный Лорд он там или нет — но я дорого дала бы за возможность съездить ему по физиономии. Правда, во что мне бы это обошлось, понятия не имею...
— Ты все-таки чудовище! — крикнула я ему. Лорд насмешливо расхохотался.
— Говори себе это почаще, дорогая. Может, тогда перестанешь, наконец, судить меня по своим глупым человеческим меркам, — сказал он. — Твоей подруге повезло, что она осталась в живых. Я говорил, что я не хотел бы убивать всех без разбора. Но это не значит, что я не стану этого делать, если придется.
Говоря это он, наконец, сдвинулся с места и неторопливо пошел по палате. Сиделки и те из пациентов, кто уже был на ногах, попятились. Внезапно до меня дошло, что Лорд не просто решил пройтись, чтобы размяться — он шел вполне целенаправленно, и остановился возле кровати в дальнем углу импровизированной палаты. Я похолодела, когда вспомнила, что за пациент там находится. Дамблдор. Перед глазами встало воспоминание о том, как я вытаскивала его из рушащегося Больничного Крыла. Неужели весь этот ужас я пережила напрасно? Только ради того, чтобы сейчас этот красноглазый выродок все-таки довершил начатое?
Вопреки моим ожиданиям, убивать своего извечного врага Волдеморт не торопился. Некоторое время он просто молча разглядывал лежащего на кровати беспомощного старика, а потом насмешливо ухмыльнулся.
— Самый могущественный маг столетия, — негромко проговорил он. — Ты жалок, Альбус. Что есть твоя сила теперь? Твоя старость сломила тебя, а у тебя не хватило ни сил, ни ума, чтобы найти способ ей противостоять. Твоя смерть совсем рядом. Мне даже не нужно торопить ее. Ты, кого я всегда считал достойным противником — ты растерял всю свою силу и могущество. А я — я силен как никогда!... И ты в моей власти! О-о-о, я долго ждал этого! Наконец мы сочтемся, старик. Ты заплатишь за все те годы, что я вынужден был считаться с тобой, твоими слащавыми идеями "равенства", твоим маглолюбием! Ты заплатишь за мое унижение, которому подверг меня, когда не принял на должность! За все те годы, когда твои лизоблюды из Ордена Феникса вмешивались в мои дела и рушили мои планы! За мальчишку-Поттера, которого ты подсунул противостоять мне и выставил меня на посмешище! О, полагаю, ты находил это забавным, не так ли? "Величайший Темный Лорд эпохи повержен годовалым младенцем!" Ведь это ты позаботился о том, чтобы научить тем древним защитным чарам его грязнокровную мамочку, эту маглу Лили!? Я знаю, что ты...
Мертвое молчание царило в Лазарете во время этого монолога. Интересно, подумалось мне, Лорд готовил эту речь заранее — или это получилось спонтанно? Вряд ли он, конечно, ждал, что когда-нибудь получит возможность вот так поговорить с бессознательным Дамблдором... а с другой стороны, откуда мне знать, может, он частенько беседовал таким вот образом со своим воображением? Драко как-то упоминал, что Лорд не чужд показной театральности. Наверное, подобные высокопарные речи — часть этого увлечения.
Но что он собирается делать? Вряд ли убийство лежащего в бессознательном состоянии старика может считаться таким уж подвигом, или принесет ему моральное удовлетворение. Но что тогда? В голосе Лорда слышались то раздражение, то гнев, то, напротив, злорадство и издевка.
— Поверь мне, Альбус, я убил бы тебя без сожалений, — покачав головой, продолжал Волдеморт. — Но если меня что-то и останавливает — так это мысль о том, что смерть для тебя сейчас была бы благом. Я знаю, как действует яд Нагайны. Через какое-то время ты очнешься. Ненадолго... Впрочем, этого хватит, чтобы ты успел узреть мою победу и понять, что окончательно проиграл. Увидишь крушение всего, за что боролся. Поймешь, что даже твой ставленник, Поттер, в конечном итоге тоже послужит мне — хоть и против воли... Старый глупец! Ты еще будешь молить меня о смерти! Она придет, конечно, но не сразу. Мне известно, как можно продлить твои мучения...
Я облизнула губы, и у меня перехватило дыхание от того, что я вдруг заметила. Симус Финниган, лежащий на одной из кушеток, медленно вытаскивал из-под покрывавшей его простыни палочку.
— Нет, Симус... Не надо! — крикнула я, но слишком поздно. Парень рывком вскинул свою палочку, наставляя ее на Волдеморта.
— Авада Кедавра! — крикнул он.
Лорд как-то неторопливо обернулся и сделал едва заметное движение, уходя из-под удара. Зеленый луч пролетел мимо и, срикошетив от стены над кроватью директора, попал в котел, из которого разливала зелье Джинни. Тот зашипел и взорвался потоками огненно-горячей, кипящей жидкости, неожиданно поменявшей свой цвет с прозрачно-желтого на мутно-красный. К счастью, большей частью она пролилась на стол и на пол, но кое-какие брызги все же попали и на людей. Те, кто попал под этот кипящий ливень, завопили от боли. Там, куда падали капли зелья, на коже моментально вздувались волдыри от ожогов.
— Еще один гриффиндорец, — констатировал Лорд. Его тон теперь изменился. Все показное благодушие исчезло из него окончательно — теперь это была неприкрытая угроза. — Знаешь ли, мальчик, даже моей терпимости приходит конец. Не путай ее с мягкостью — эту слабость я изжил в себе задолго до того, как хотя бы попал в эту школу. У меня было... подходящее воспитание. — Он скривился, воспоминание явно было ему неприятно. — Как зовут тебя, ребенок?
Симус не ответил, лишь зло посмотрел на Волдеморта. Лорд пристально уставился на него в ответ. Зрительный контакт облегчает Легилименцию! — вспомнила я. Впрочем, предупреждать Финнигана было уже поздно. Да и что такого мог узнать от него Лорд, чего еще не знал? Кажется, этому гаду и так известно почти обо всем!
— Симус Финниган... — проговорил Волдеморт, и парень ошеломленно охнул, не ожидая, что так быстро и легко узнает его имя. — Ты знаешь... Я могу простить ложь, — он бросил холодный взгляд на Гермиону. — Могу наказать за дерзость... — теперь взгляда удостоилась Джинни. Она уже немного успокоилась после Круцио, но все еще судорожно цеплялась за подругу, а по ее щекам еще бежали слезы. Лорд снова обернулся к Симусу. — Но есть кое-что, чего я спустить не могу. Но ты ведь знаешь это? Попытка убийства карается и по закону... — сказал он, пристально глядя на юношу. — Боюсь, я более суров, чем Закон. Я могу понять твою отважную попытку напасть на меня. Это очень по-гриффиндорски. Знаешь, дитя, мальчишки твоего факультета в большинстве своем походят на тебя. Горячие юнцы, чьи головы забиты романтическими идеалами о борьбе Добра и Зла. Такие как вы обычно бывают вынуждены быстро повзрослеть, лишившись своих нелепых идеалов. Если же нет — они так же быстро умирают. К сожалению, ты относишься ко второй категории. Авада Кедавра.
Последние слова были произнесены таким спокойным, будничным тоном, что я даже не сразу поняла, откуда взялся ударивший прямо в лицо юноши зеленый луч.
— Не-е-е-ет! — Страшный крик, но чей?
В следующий момент я поняла, что кричали и плакали почти все девчонки, находившиеся в Лазарете — ну, может, кроме авроресс. Я вскочила. Во мне вскипел гнев, так же, как и после наложенного на Джинни Круцио, только в несколько раз сильнее.
— Ты ублюдок! — завопила я, кидаясь вперед, и получая необъяснимое удовольствие от произнесения бранного слова.
Подхватив со стола первую попавшуюся поварешку, которой Джин черпала зелье из котла, я в несколько шагов преодолела разделявшее нас пространство и изо всех сил огрела ею Лорда по голове. Волдеморт еще только начал оборачиваться на мой голос, и моя неожиданная атака — какой бы глупой она ни была, — ошеломила его. Я была в такой ярости, что себя не помнила, я готова была разорвать его на мелкие кусочки. Это чудовище убило парня просто так, походя, будто муху хотело прихлопнуть! И не столь важно, что тот тоже пытался убить его, Лорду ведь все нипочем! Прежде чем он успел опомниться, я наскочила на него сзади, повиснув на его шее, лягаясь, пинаясь и царапаясь, как дикая кошка. Или, лучше сказать — как настоящая рысь, недаром же она была моей анимагической формой!
Конечно, результат тут мог быть только один. Никакого заметного ущерба я, естественно, не нанесла. Как только Лорд чуточку опомнился, он одним движением руки сдернул меня со своей спины, отшвыривая к стене. Удар о камень чуть дух из меня не вышиб, перед глазами потемнело, и я впервые поняла, что значит выражение "искры из глаз". Попытавшись пошевелиться, я не сдержала стона — а когда перед глазами, наконец, прояснилось, первое, что я увидела — омерзительное безносое лицо с красными, налитыми кровью глазами, наклонившееся ко мне. Прежде, чем я успела хоть пошевелиться, Волдеморт протянул руку — и его жуткая, мучнисто-белая ладонь с кривыми желтовато-грязными ногтями легла на мое лицо, а пальцы впились в нежную кожу щек. Я содрогнулась от отвращения.
