Полет наш оказался недолгим: уже через пару минут Гарри приземлился, влетев через арочный проем в открытую галерею четвертого этажа. Хоть и примыкавшая одним концом к Больничному Крылу, сама она была частью основного здания, а потому от атаки великанов почти не пострадала. Ссадив меня на землю, Поттер спрыгнул с метлы — и грозно надвинулся на меня, так что я ошеломленно отступила на шаг. Зеленые глаза, казалось, метали молнии.
— Это... Это ВОТ ТАКОЕ у вас представление об "относительно безопасном месте"?! — прогремел он. Сама не знаю почему, но я вдруг нервно хихикнула.
— Ну, мы же не знали, что на него нападут великаны! — отозвалась я, с трудом сдерживая идиотские смешки, то и дело грозящие прорваться наружу. Гарри сердито фыркнул.
— "Не знали!" — передразнил он меня, притягивая обратно к себе и снова крепко обнимая. — Да ты хоть представляешь, что бы с тобой было, если б... Мерлин! А остальные?... — юноша, чуть отклонившись назад, тревожно воззрился на меня, но по-настоящему испугаться не успел.
— Блейз! Слава Мерлину, с тобой все в порядке! Ой, Гарри! — с противоположного конца галереи, от коридора, ведущего в Больницу, к нам уже бежали Джинни и Гермиона. — Гарри!
— Блейз, ты перепугала меня до смерти! — воскликнула Грейнджер, подбегая к нам. Я неохотно отстранилась от Поттера, поворачиваясь к ней. — Зачем ты заперла двери? — спросила Гермиона, остановившись рядом и переводя дух.
— Это не я, это Хвост! — выпалила я, и в ответ на меня ошеломленно вытаращились три пары глаз.
— Хвост!? — кажется, грифиндорцы выпалили это хором.
— А он там еще откуда? — воскликнула Джинни.
— Ну... Это я его туда притащила... Только я о нем напрочь забыла! — путано пояснила я, и нетерпеливо отмахнулась. — Да черт с ним, он все равно смылся опять! Пожирателем больше, Пожирателем меньше...
— Она права, — быстро сориентировалась Гермиона, обращаясь ко всем — и тут же, почти без перехода, насела на Поттера. — Гарри, что происходит? Откуда ты взялся? Они все-таки напали, да? Как им удалось взломать защиту?
— Никак. Мы их сами впустили, — мрачно бросил парень, кажется, чутко прислушивающийся в этот момент к своим внутренним ощущениям — или, может, к мысленному голосу Драко? Хотелось надеяться, что с братом все в порядке...
— Что? — переспросила Джинни.
— Скримджер и авроры — никакие не Скримджер и авроры, — пояснил он. — Волдеморт и Пожиратели в личинах. В какой-то момент все было... близко. Если бы не Дрей и не Джаред, я бы тут сейчас не стоял.
Джин тихо ахнула и закрыла рот ладонью. Я похолодела и прикусила губу: думать об опасности, которой он подвергся, было чересчур страшно. Куда страшнее, чем даже вспоминать о том, что только что испытала сама.
— Настолько плохо? — охнула Гермиона.
— Угу... — Гарри невольно потер шею.
— Есть пострадавшие? — продолжала расспросы Грейнджер, — и Гарри вдруг побледнел и, судорожно сглотнув, посмотрел на Джинни. Та тихо охнула, понимая все без слов. На глаза навернулись слезы — да и у меня зашлось сердце.
— Кто? — тихо спросила девушка. — Рон? Или папа? Или...
— Билл, — так же тихо отозвался Поттер, почти до крови кусая губы. Гермиона схватилась за сердце, и я осознала, что невольно повторяю ее движение. К горлу подступил комок. Билл. Парень, который вытащил меня с поля битвы при "Ночном Рыцаре". Мерлин... в это просто невозможно поверить — немыслимо! Нет, разумом я понимала, что сомневаться в словах Поттера глупо — но осознать их оказалось куда тяжелее.
— Как это было? — безжизненно спросила Джинни. Гарри тяжело сглотнул.
— Авада. В схватке. Все произошло очень быстро. Не думаю, что он успел... понять, что именно произошло, — медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, проговорил он.
— Значит, он хотя бы не мучился... — прошептала Джинни, закрывая глаза. Гермиона, по щекам которой уже струились слезы, крепко обняла подругу, и Джинни, коротко всхлипнув, уткнулась носом в ее плечо. Осознав, что тоже всхлипываю, я тоже положила руку на плечо младшей Уизли в своеобразном полуобъятии, свободной рукой вытирая слезы.
— Как вам удалось уйти? — спросила Гермиона, когда первый шок немного схлынул. Гарри, стоящий с растерянным видом, точно не знал, сжаться ли ему в самоуничижении, или тоже обнять Джинни, утешая ее, еще раз тяжело вздохнул.
— С трудом, — хрипло ответил он. — Что-то вроде еще одного "жеста отчаяния". Но это долго объяснять, да и это уже неважно. Важно, что Волдеморт здесь, а я пока не могу снова сойтись с ним лицом к лицу — пока жива эта проклятая змея!
— Змея? — переспросила я, переставая его понимать. — Нагайна? При чем она тут?
Связного ответа я, впрочем не получила, только быстрый, многозначительный взгляд от Гарри, означающий, что времени вдаваться в подробности нет. Гермиона, кажется, тем временем в достаточной степени взяла себя в руки, словно разговор о действиях придал ей сил.
— Она ведь тоже где-то здесь, да? — спросила девушка. — Он обычно держит ее при себе, значит, она поблизости, верно? — Гарри кивнул.
— Ее надо найти, — сказал он. — И убить. Но я... Я должен помочь Драко, он там совсем один в воздухе... Мы думали, что сможем только чуть помочь и заняться поиском, но... Положение отчаянное. Надо как-то отвлечь великанов, и....
— Я могу заняться поисками, — выпалила Гермиона. Гарри замер с открытым ртом. Потом фыркнул и покачал головой.
— Ты с ума сошла, — сказал он. — Ты же не поправилась толком!
— Чушь! — нетерпеливо отмахнулась та. — Посмотри на меня — я в порядке!
— Сама говорила, это временно! И к тому же, опасно! — возразил парень.
— Так не оборачивай все так, чтобы получилось, что я рискую напрасно! — сердито крикнула девушка. Поттер набрал было в грудь воздуху — явно чтобы продолжать спорить, но Грейнджер невозмутимо припечатала его взглядом. — Я в порядке, Гарри, — твердо сказала она. — Временно, но в порядке. И потом, у тебя все равно нет выбора. Кроме вас в Драко, об всем знаем только Рон и я. Где Рон — одному Мерлину сейчас известно, как бы там ни было, не факт, что даже если он наткнется на Нагайну, он сможет что-то с ней сделать. А я знаю поисковые чары, Драко мне их показывал, так что я могу заняться поиском. Гарри, спорить нет времени — это слишком важно!
— Но это опасно, как ты не понимаешь! — судя по страдальческому выражению лица, Гарри был почти в отчаянии.
— Ох, господи Иисусе! — почти зарычала Гермиона, "возведя очи горе". Я хмыкнула: все-таки, магловское воспитание дает о себе знать, хотя бы вот в таких выражениях. — Ладно, давай договоримся так: я найду Рона, и поисками мы займемся вместе. Такой вариант тебя устроит? Ну же, Гарри! ТЫ же понимаешь, что никто в стороне не останется!
— Хорошо! — в свою очередь прорычал Поттер и сердито посмотрел на подругу. — Ладно. Только обещай, что не станешь искать ее одна. Нагайна и сама по себе опасна. Вон, хоть на Дамблдора посмотри. А он, кстати, где? — в глазах юноши мелькнула паника. Я торопливо коснулась ладонью его плеча.
— Все в порядке, мы его вытащили, — поспешно проговорила я. Гермиона, бросив на меня быстрый взгляд, кивнула.
— Мадам Помфри устроила временный лазарет в одном из здешних классов, — она кивнула головой в сторону коридора, откуда они с Джинни выбежали нам навстречу. — Дамблдор там, вместе с остальными пациентами. Но к делу. Гарри, у тебя есть что-нибудь для наводки? Ну, для поисковых чар?
— Да, — кивнул он, с явной неохотой роясь по карманам.
Странно, но парень больше не протестовал против участия подруги в столь опасном предприятии, и даже не пытался ее отговорить или удержать. Конечно, судя по обреченному виду Гарри, особенного счастья он по этому поводу все равно не испытывал — но похоже, что выбора у него и вправду не было. И потом, если на меня так сильно подействовали доводы Драко, то почему бы Гарри не принять к сведению мои доводы — хотя бы в отношении Гермионы? Никто не останется в стороне в этой войне, и каждый имеет право сражаться за то, во что верит и за тех, кого любит. Да и уж если по-честному, опасность все равно подстерегала всех нас на каждом шагу. Взять хоть эту нашу затею с Больничным Крылом. Нас целенаправленно поместили в самое "безопасное" место в школе — и что в результате? Само место разрушено, а мы чудом уцелели. Ну и наконец, Гермиона — одна из немногих, кто целиком и полностью посвящен в дело, и скорее всего, ее участие в нем было обговорено друзьями не один раз...
— Вот, — сказал Потер, когда его поиски в собственных карманах, наконец, увенчались успехом.
В подставленную ладонь Гермионы упало массивное кольцо с округлым черным камнем, расколотым посередине. Я поморщилась — никогда не понимала "украшений" такого рода. Впрочем, голову даю на отсечение, это не просто украшение. Чувствовалось в нем — правда, совсем-совсем слабо, — что-то зловещее, и даже, можно сказать потустороннее.
Гарри, казалось, на минуту заколебался, а потом все-таки потянулся куда-то назад, изогнувшись весьма странным образом. В первый момент я не поняла, что именно он делает — пока парень не извлек, с величайшей осторожностью, откуда-то сзади из-за пояса... самый что ни на есть настоящий меч, с рукоятью, украшенной рубинами. Очень знакомое оружие, если подумать — я не раз видела его в кабинете Дамблдора в стеклянном ящике. Меч Гриффиндора.
— И вот, — повторил Гарри, протягивая его Гермионе. — Знаю, знаю, ты не умеешь с ним обращаться, — тут же сказал он в ответ на ее недоуменно-протестующий взгляд. — Да только и я не лучше. Просто когда ты найдешь змею, времени связаться со мной может и не быть, а тебе понадобится оружие против нее. Просто так эту тварь не убить, так что...
— А ты как же? Если ее найдешь ты, что ты будешь делать без меча?
— Ну, во-первых, это маловероятно. В смысле, что я ее найду. И вообще, я на метле, а змеи не летают. В любом случае, я постараюсь не отрываться от Малфоя, а у него есть пузырек с ядом — на крайний случай. Кстати, имей в виду — сначала Нагайна была снаружи, но что-то мне подсказывает, что она уже в замке. Ползает где-то тут... Дрей думает, что она, наоборот, где-то прячется, но я сомневаюсь. В любом случае, проверьте, и если она здесь — действуйте. — Последние слова Гарри произнес буквально через силу, а выражение лица юноши говорило о том, что будь его воля, он не подпустил бы нас к этой твари и на расстояние полета дракона.
Я окончательно потеряла смысл беседы, поняла я. При чем тут яд, и как это связано с Волдемортом? И зачем вообще так уж нужно непременно убить Нагайну — и почему ее нельзя попросту заавадить, если уж это так необходимо? Впрочем, видя, насколько напряженным был Гарри, и насколько сосредоточенной и испуганной — хоть и не подавала виду, — Гермиона, я решила, что момент для расспросов неподходящий. Но так просто остаться в стороне я тоже не могу!
— Я могу чем-то помочь? — спросила я. Поттер вздрогнул, будто его ударили, и на мгновение прикрыл глаза.
— Позаботься о Джинни, — ровно сказал он, но тут рыжеволосая гриффиндорка фыркнула, поднимая голову с плеча подруги. По ее лицу текли слезы, но взгляд полыхал.
— Не сходи с ума! — резко, отрывисто бросила она, и снова всхлипнула. — Я буду в порядке. Тут и так найдется кому дать воды и похлопать по плечу, — Джин небрежно кивнула в сторону коридора, где, по-видимому, временно обосновались беженцы из Больничного Крыла. — Блейз больше пригодится Гермионе — что бы вы там ни задумали! — закончила она. Я с надеждой посмотрела на Гарри, но он только головой покачал.
— Договаривайтесь сами, — устало выдохнул парень, и, посмотрев на меня, снова закрыл на мгновение глаза, словно уговаривая себя смириться. Темнее менее, когда он снова открыл их, во взгляде сквозило что-то, сильно напоминающее отчаяние. — И будьте осторожней, все вы, — добавил он, окидывая нас всех троих внимательным взглядом. Потом, шагнув вперед, крепко обнял разом обеих грифиндорок — так что я даже слегка позавидовала им. Что именно он шепнул на ухо Гермионе я не расслышала, но Грейнджер коротко кивнула и улыбнулась сквозь набежавшие слезы. Джинни Гарри просто быстро поцеловал в лоб — и, выпустив девчонок, отступил и повернулся ко мне.
— Береги себя, — сказала я, опережая его, и шагнула к парню, открыто взглянув ему в лицо. Юноша коротко кивнул, быстро обнял меня, и крепко поцеловал в губы — коротко, но... уверенно. В этом поцелуе, было казалось, все: и надежда на будущее, и поддержка, и любовь, и... Своеобразное подтверждение — подтверждение "нас", того что мы вместе, и того что хоть какие-то "мы" вообще все еще есть.
— Постарайся не лезть на рожон, — тихо сказал он, отступая от меня. Я, коротко и невесело хмыкнув, кивнула. — Удачи, — сказал Гарри, напоследок снова окинул нас взглядом, и, щелкнув пальцами, подхватил метлу, буквально прыгнувшую ему в руку. Одним движением, словно просто шагая вперед, Поттер обернулся к проему галереи, одновременно вскакивая на метлу, и, не останавливаясь, взмыл в темное небо.
— Тебе тоже... — шепнула я ему вслед, отвечая на пожелание удачи. Впрочем, небо опять затягивали тучи, так что проводить любимого взглядом не получилось — его фигурка словно просто растворилась во мраке. Резко выдохнув, собираясь с силами, я обернулась к гриффиндоркам. — Ну? — требовательно спросила я у Грейнджер. — Что нам делать и каков план?
— Ээээ... Я думаю... думаю, сперва нужно отвести Джинни обратно... — не очень уверенно проговорила она. Но младшая Уизли уже освободилась из рук подруги и теперь сердито вытирала слезы.
— Черта с два, — буквально прорычала она. — Я тут не останусь. Я уже стою на ногах! Горе не значит, что надо лежать и хныкать — я сыта этим по горло!
— Не спорь, — покачав головой, сказала я, тронув за локоть собравшуюся уже возразить Гермиону. — Оставь ее тут — так она с ума сойдет от всего, что навалилось. Ей надо отвлечься, хоть как-то — делать хоть что-нибудь. Так какой у нас план?
— И вообще, что за корысть убивать эту лордовскую живность? — поинтересовалась Джинни, с вызовом поднимая голову. Грейнджер поджала губы, но, встретив сначала мой взгляд, потом взгляд Джин, сдалась и кивнула.
— Слышали какую-нибудь магловскую сказку — их таких полно у всех народов, — про Бессмертного злодея, чья смерть в яице, яйцо в ларце, ларец еще в ком-нибудь, и так далее, и так далее? — спросила она. Мы, недоуменно переглянувшись, синхронно пожали плечами.
— Ну, допустим, — сказала я. Не припомню точно, слышала ли я действительно что-то такое, но сюжет, вроде бы, действительно знакомый. — И что нам это дает?
— Считайте, что змея — это такой "ларец" Волдеморта, — отрезала Грейнджер. — Не такой сложный, но...
— То есть — в Нагайне его смерть? — недоверчиво фыркнула я. Что за бред!?
— Ну, не совсем, — тряхнула кудрями Гермиона. — Но суть отдаленно напоминает. В общем, если не убить змею прежде самого Лорда, есть опасность, что он сможет возродиться опять. И — что важно — убить ее просто так не получится. Нужно нечто очень-очень разрушительное. И не спрашивайте меня почему — нет времени объяснять! Считайте, это такие охранные чары!
