Ничего подобного, впрочем, видно не было. В небе полыхало алое зарево заката, заливая красноватым, угасающим светом старый сад, не похожий ни на один, виденный мной раньше. Ну, то есть, виденный в Магическом мире. В магловском я где-то наблюдал похожее зрелище, когда нас возили на экскурсию в начальной школе. Здесь не было ни клумб, ни газонов, ни ухоженных тропинок. Кусты вдоль засыпанных старыми, перегнившими под снегом листьями дорожек, еще хранили вид живых изгородей, но были сплошь увиты каким-то вьюнком, тоже то ли засохшим по зимнему времени, то ли просто еще не распустившимся вновь. Кое-где сквозь густо разросшийся сорняк пробивались тонкие веточки с разворачивающимися листочками, но вид у них был слабый и болезненный.
Мое внимание, тем не менее, сам сад занимал недолго — куда более занимательным был старинный особняк в глубине парка. По архитектуре он чем-то напоминал Даррен-Холл, вот только сложен был, в противовес тому, из светлого, красновато-желтого камня. Еще одним отличием были окна — небольшие и прямоугольные, никаких изящных полукруглых завершений, или стрельчатых проемов. Лично мне ни его внешний вид, ни какие-либо другие приметы ничего не говорили — и, судя по реакции остальных, им тоже. Да по большому счету, дом выглядел... обыкновенным. В нем не было ничего особенно зловещего или мрачного. Ничего, что могло бы подсказать, что это — Логово Затаившегося Зла.
Впрочем, особенно долго предаваться созерцанию архитектуры времени у нас не было, если мы не хотели лишиться преимущества от внезапности своего появления. Едва дождавшись прибытия остальных групп, "силы спасения" устремились вперед.
По негласному уговору с Дамблдором, первое время мы с ним держались вместе. Необходимо было дождаться появления Волдеморта, чтобы директор, как и собирался, отвлек его внимание на себя, а я мог бы заняться поисками крестража. Или, если повезет, обоих крестражей — и чаши, и змеи (прим.автора — только мне одной кажется, что это напоминает аптеку? ?). Впрочем, поначалу все шло как-то даже слишком легко, словно в одном из дешевых магловских боевиков.
Наша группа вломилась в здание, не встретив никакого сопротивления. Первые противники стали появляться только тогда, когда авроры и члены Ордена рассыпались по холлу и близлежащим комнатам первого этажа. Завязалась схватка, но, впрочем, Пожирателей было явно меньше, чем представителей вторжения. Мы с Дамблдором, Сириусом, Люпином и Тонкс — ну и еще парой увязавшихся за нами ребят, видимо, молодых авроров или стажеров, — стали подниматься по широкой парадной лестнице, ступеньки которой были оформлены полукругом. Нашей целью в данный момент было привлечение внимания — и мы с ней успешно справлялись. На шум и звуки битвы стягивались все новые Пожиратели — похоже, несмотря на то, что в самом ритуале, по словам Снейпа, задействовано было сравнительно немного народу, в поместье все-таки было немало и непосвященных в дело.
Сражаться рядом с Сириусом было здорово, хотя, признаться, я немного нервничал. Слишком свежи в памяти были воспоминания о том, как сраженный проклятием Беллатриссы, он провалился в проклятую Арку. Конечно, никакой Арки поблизости не было, но само осознание того факта, что Белла где-то тут, поблизости, и что от поединка с ней Сириуса сейчас не удержит никто и ничто, мягко говоря, слегка тревожило. Я начинал видеть в каждой новой фигуре эту чокнутую фанатичку, и готов был, кажется, на все, чтобы только защитить крестного.
— Гарри, ты помнишь наш уговор? — вдруг как-то отстраненно-спокойно спросил Дамблдор. Я обернулся к директору. На какое-то время мы с ним разделились, но теперь он снова стоял передо мной. Несмотря на жизнерадостно-сиреневую мантию, выглядел Дамблдор весьма внушительно, окруженный аурой силы и магии. Кажется, его Род тоже был не из последних в плане могущества, а директор — его Глава.
— Пора? — спросил я, недоуменно озираясь вокруг. Волдеморта нигде не было видно — но ведь по уговору я не должен был приступать к поискам, пока он не появится! Через шрам я ничего не чувствовал — но это было вполне понятно, благодаря выпитому зелью. И директор, и Снейп предполагали, что оказавшись в непосредственной близости от Темного Лорда, я снова могу попасть под его влияние. Нет, вообще-то, после событий в Министерстве стало очевидно, что ему не под силу подчинить мою волю и сделать меня своей марионеткой: даже попытка сделать это существенно ослабила его в прошлый раз, принесла невыносимые муки, и в конце концов его просто выкинуло из моего сознания. Так что за сохранность моего "я" мы как раз не волновались. Но даже побочные эффекты в виде непереносимой боли в шраме и возможных психологических контактов, были достаточно неприятны, чтобы сделать все возможное дабы от них избавиться. И поскольку надежды на то, что во мне все-таки вдруг проснется талант к Легилименции, не было ни малейшей, Дамблдор и предложил воспользоваться зельем ментальной блокировки. И все бы ничего, только одно плохо — проклятая микстура не могла выбирать, какие связи должна блокировать, а какие оставить в действии, и просто перекрывала все подряд. А это значило, что меня "отрезало" не только от Волдеморта, но и от Малфоя — и даже просто почувствовать, добился ли Снейп своего и смог ли вытащить Дрея с Джин, у меня не было ни малейшего шанса.
— Полагаю, Темный Лорд уже близко, — кивнул тем временем директор в ответ на мой вопрос. — Я отвлеку его на себя. Думаю, нам найдется, что сказать друг другу. В любом случае, тебе будет лучше не попадаться ему на глаза. Блокировка блокировкой, но ваша связь уникальна, и кто знает, выдержит ли зелье прямое воздействие магии Волдеморта. Так что чем меньше он будет о тебе думать, тем лучше. Понял Гарри?
— Да, сэр! — отозвался я, салютуя ему палочкой.
После этого нехитрого диалога мы окончательно разделились. Моей задачей было найти место, где должен был проходить ритуал, так как скорее всего, хотя бы чаша должна была быть там. Ох, велико было искушение позвать через зеркало Малфоя и спросить у него! Останавливало то, что сделать это — означал открыть секрет зеркал, а еще, возможно, и подставить его. Ну и тот факт, что окруженный Пожирателями Драко может быть лишен и чисто физической возможности ответить.
Плохо было еще и то, что я даже отдаленно не представлял себе, где же может проходить этот чертов ритуал. Воображение рисовало что-то вроде большого зала в глубине дома, украшенного темными драпировками и атрибутами Темных Сил, всякой там древней символикой и тому подобным. Пожав плечами, я выбрал коридор на втором этаже, который вел в противоположном от входа направлении, и, решив, что он ничуть не хуже любого другого подойдет для начала поисков, двинул по нему. Естественно, я был не один — рядом со мной все еще оставались Тонкс и пара стажеров, хотя Сириус и Люпин все-таки где-то уже откололись от нашей группы.
Мы проверяли комнату за комнатой — но без каких-либо результатов. Маловероятно, конечно, чтобы то, что мы ищем, было в обыкновенной комнате для гостей — да или в любых других жилых покоях, если на то пошло, — но попасть впросак из-за одного только этого предположения, никому не хотелось. Второй этаж оказался практически пуст, не считая парочки Пожирателей, выскочивших нам навстречу, и от которых мы, к счастью, без потерь отбились.
Очередной коридор вывел нас на черную лестницу, пронизывающую весь дом от подвала до чердака. Поколебавшись, я направился вверх, не третий этаж. В конце концов, проверить подвалы можно будет и позже, а оставлять "на закуску" один-единственный этаж мне казалось глупым. Интерьеры, как и во всем доме, здесь были выдержаны в темных тонах, окна закрывали тяжелые занавески, которые Тонкс с каким-то почти зловредным выражением лица срывала и скидывала на пол. Признаться, я не очень понимал, зачем она это делает — все равно на улице сгущались сумерки, так что света это не прибавляло. Вот разве что за такими портьерами легче легкого спрятать хоть дюжину Прожирателей... Мда, кажется, авроресса поняла это куда быстрее меня. Меня же эта "игра в прятки" с неизвестным количеством игроков начинала утомлять. Захватывающий и опасный налет на Логово Пожирателей оборачивался банальным обыском, в котором не было ничего интересного, не считая пары-тройки мелких стычек. И то, по большей части я даже палочку толком поднять не успевал, как мои спутники уже укладывали высунувшегося Пожирателя на обе лопатки. Жаль только, у нас не было времени должным образом связать каждого из них, чтобы отправить в тюрьму, где им и место.
В одной из комнат мы нашли лежащего на кровати человека — мне он был незнаком, сравнительно небольшого роста, полноватый, с холеным, ухоженным лицом и руками. Незнакомец, казалось, спал, однако разбудить его ни у кого из нас не получилось. Не помог даже Энервейт, что было еще более необычным. В первый момент я подумал, что это еще один пленник, которого, вероятно, опоили каким-нибудь сонным зельем, хотя я и ума не мог приложить, зачем. И только когда я заметил украшавший полог кровати орнамент в виде виноградных лоз — а потом, присмотревшись, увидел, что тот же мотив повторяется во всем интерьере комнаты, — до меня, наконец, дошло и что это за комната, и кто этот человек, и что с ним такое. Ведь — голову даю на отсечение! — наверняка именно здесь держали в заточении Драко и Джинни! А этот тип — выходит, это мэтр Лавуазье? Наверняка он, это все объясняет — даже то, что мы никак не можем его разбудить!
— Тонкс, если это Лавуазье, то он тоже здесь пленник! — бросил я, обернувшись к аврорессе, которая безуспешно растирала виски бесчувственному мэтру, пытаясь привести его в сознание. — Я не знаю, что Драко с ним сделал, но наверняка у нас не получится его расшевелить, придется ждать, пока сам очнется! Инчае Волдеморт не стал бы звать Снейпа, и растолкал бы этого сам!
— Ты прав, — кивнула Тонкс, оставив свое бесполезное занятие. Я быстро еще раз осмотрел комнату, но не нашел ничего примечательного. — Но если он пленник, то надо бы забрать его отсюда, — заметила она. Я кивнул.
— Вот что, ребята, займитесь им, — сказал я, обращаясь к ней и к стажерам, неуверенно переминающимся с ноги на ногу в дверях. — Этажи мы, кажется, осмотрели, дальше я и один справлюсь, а вы, давайте, вытащите его отсюда и доставьте в Хогсмид. Пока что ему не грозит очнуться, а потом Дамблдор решит, что с ним делать.
— Не глупи, Гарри, тебе нельзя идти дальше без прикрытия, — возразила Тонкс, насмешливо фыркнув. — И потом, для его транспортировки столько народу не нужно, хватит и кого-то одного. Дерек, доставь этого на место и охраняй, — командным тоном распорядилась она, обращаясь к одному из стажеров. А мы пойдем с тобой, Гарри.
Возразить было нечего, да и не очень-то хотелось тратить на это время. Я лишь кивнул и быстрым шагом устремился к двери.
В конце коридора мы спустились по небольшой лесенке из четырех ступенек — видимо, она вела в другую часть дома. Здесь было пооживленнее — больше Пожирателей, да и членов Ордена тоже, видимо, они поднялись по какой-то другой лестнице. Вскоре остававшийся с нами стажер отбился в какой-то схватке, потом появились еще двое, потом снова отбились... Я уже мало обращал внимания на состав своей группы. Тонкс осталась в одном из коридоров, прикрывая раненную девушку в аврорской мантии, рядом со мной как-то оказался Люпин, но после пары стычек тоже отстал. Несколько раз я замечал поблизости кого-нибудь знакомого — то кого-то из Уизли, то Сириуса (слава Мерлину, он, кажется, в порядке!), то деда. Один раз заметил Люциуса, даже в бою умудрявшегося выглядеть элегантным и аристократически изящным. Он почти небрежно, слегка рисуясь отправил в нокаут очередного противника — да еще с таким видом, будто сделал ему вселенское одолжение, — и, заметив мой взгляд, так по-знакомому вздернул одну бровь...
В какой-то момент рядом со мной оказалась Чжоу. Странное дело, до того, как я оказался рядом, у нее довольно неплохо все получалось — но стоило мне появиться поблизости, как девушка начал спотыкаться и пропускать удары, а потом, когда прикрывавшие меня в тот момент двое авроров справились и с ее противником, картинно всхлипнула и ухватилась за меня.
— О, Гарри, не знаю, что бы я без тебя делала! — выдохнула девушка мне в ухо. Почти машинально я поддержал ее под локоть, занятый размышлениями о том, что до сих пор мы не нашли ничего похожего на зал для ритуалов, или хотя бы на лабораторию, в которой могли бы готовиться зелья. И если первый все-таки мог находиться и где-то в другом месте, то лаборатория тут быть просто обязана! Ведь готовил же где-то свои зелья Лавуазье!
Руки Чжоу вокруг моей шеи стали для меня сюрпризом — как и ее тело, прижавшееся ко мне. Никакого удовольствия от этого я, откровенно говоря, не испытал. Напротив, меня затопило что-то вроде возмущения или даже негодования. Она что, совсем ничего не соображает!? Ну хорошо, я допускаю, что мог ее заинтересовать (снова), но чтобы вот так по-идиотски вешаться на меня в разгар схватки?!
— Чжоу, перестань немедленно, что ты делаешь!? — практически зашипел я, чуть ли не переходя на змеиный язык, и едва сдерживаясь, чтобы не наорать на зарвавшуюся девицу. — Мы же посреди вражеской территории!
— О, прости! — захлопала глазами Чжоу, глядя на меня с преувеличенной наивностью. — Ну... просто я так испугалась, а ты такой сильный, и храбрый, и...
— Прекрати! — рявкнул я, не сдержавшись. — Нашла время! — прорычал я уже тише, решительно снимая ее руки со своей шеи и отстраняя девушку от себя. — Если устала или испугалась — аппарируй обратно, незачем подставляться просто так. У нас нет времени сейчас на... на все это!
— Но отсюда нельзя аппарировать! — почти всхлипнула Чжоу. Эх, зря я думал, что она изменилась — глаза девушки уже туманились слезами. — И я не доберусь до границ сама! Пожалуйста, Гарри...
— Дамблдор сказал, что аппарировать здесь нельзя только снизу, из подвалов, а на самом доме антиаппарационного барьера нет! — вмешался оказавшийся поблизости Чарли Уизли и заговорщически подмигнул мне.
— Но... но... — Чанг растеряно переводила взгляд с меня на него и обратно. — Но я не умею!
Какую цель она преследовала? Просто хотела меня вернуть? Неужели она так плохо в действительности меня знает? Ее поведение могло только раздражать, неужели она не видит этого? И потом, последнее утверждение — явная ложь! Гермиона рассказывала, что тест Чжоу сдавала вместе в ней, хоть и училась на год старше нашей параллели! То ли провалила первую экзаменовку, то ли по возрасту вынуждена была сдавать позже своих однокурсников... Черт, я ведь даже и не помню, когда у Чжоу день рождения! Хорош был бы из меня кавалер...
— Я умею, — вмешался один из молодых авроров, прислонившийся к стене неподалеку от нас, и, морщась, зажал руками рану на бедре. — Кажется, в схватке от меня дальше толку будет мало, так что я могу подбросить тебя до Хогсмида...
— Вот и отлично, заодно сможешь помочь мадам Помфри позаботиться о раненных, — быстро сказал я, чуть ли не силком подтаскивая Чжоу к уже согнувшемуся от боли парню. — Давай, вытаскивай ее отсюда, да и сам спасайся, — сказал я ему, подталкивая Чанг вперед.
