— Ну... Мерлин его знает, — неожиданно рассудительно отозвался мой лучший друг, пожимая плечами. — Кто знает, может, он еще что-нибудь там спрятал. Мы-то ведь искали там только диадему. И потом, мы не удосужились там все хорошо осмотреть. А вдруг у Сам-Знаешь-Кого там все-таки есть какой-нибудь тайник, а в нем... Ну, не знаю, оружие какое-нибудь.
Я нехотя кивнул и снова устремил взгляд на Карту, чтобы проверить, как сейчас можно добраться до туалета Миртл. Несколькими этажами выше я заметил Драко и Гермиону в компании Люпина, и немного успокоился хотя бы на их счет. Пожирателей непосредственно рядом с ними, вроде бы, не было — хотя ближайшие были не так далеко, как хотелось бы. Ну, по крайней мере, они живы, и, насколько я могу судить, хотя бы Малфой не ранен — это уже хорошо. А об остальном можно позаботиться позже.
Когда я уже сворачивал карту, мне вдруг пришло в голову, что если Лорд и змея в Тайной Комнате оба, то, сразив Нагайну, мне придется тут же вступить в схватку с Волдемортом. Ну, это было вполне вероятно. Однако если я хочу использовать тот самый шанс, о котором мы с Драко говорили на Астрономической башне — с тем, чтобы испугать Лорда, показав ему разбитые крестражи, — то мне нужно сперва немного подготовиться.
Ну, призвать диадему из кабинета Дамблдора оказалось, как я и думал, нетрудно. Кольцо, которое Гермиона отдала мне обратно, и медальон, который я забрал у Малфоя, лежали у меня в карманах джинсов. Про Чашу Волдеморт и так знает, змею, если получится, будем убивать у него на глазах... Загвоздкой оставался дневник. Нет, ну конечно, Лорд о нем и так знает, но наглядная демонстрация, как мне казалось, эффект возымеет больший. Однако сколько времени мы потеряем, пока будем добираться до подземелий, чтобы залезть в тайник Драко, вытащить прОклтую книжонку и вернуться обратно? А если Лорд и Нагайна в очередной раз ускользнут?
Выход, впрочем, у меня оставался. Не то, чтобы я очень хотел пользоваться им, но выбора, кажется, не было. Чертыхнувшись про себя, я снова потянулся мыслью к Малфою — и на сей раз, вопреки ожиданиям, получил ответ.
— "Дрей!"
— "Гарри!" — в его мысленном голосе слышалась нотка иронии — но и чего-то еще. Грусти? Тревоги? Я не мог разобрать. — "Ты просто мысли мои читаешь, причем те, которые я тебе не посылал", — заметил он. — "Я как раз собирался обращаться к тебе".
— "Вот как? А что, что там у вас случилось?" — спросил я, сам толком не зная, хочу ли побыстрее разобраться со всем этим, то ли оттянуть неизбежное.
— "Ну-у-у, довольно много всего, — уклончиво ответил Драко. — "Впрочем, ничего такого, о чем стоило бы рассказывать сейчас. Битвы, как и везде".
— "Как Гермиона? Она не ранена?"
— "Нет, не ранена, но... Кажется, зелье прекратило действие. Самочувствие у нее не ахти какое. Но на нас наткнулись Снейп с группой орденских, они отведут их в Лазарет".
— "Их"? — переспросил я. — "Кого — "их"? Погоди, на Карте я видел вас с Люпином! Он что, ранен? Но как же так? Он же оборотень!"
— "Можно подумать, оборотня нельзя ранить!" — рыкнул Малфой. — "Не тупи, Поттер!"
— "Что с ним!?"
— "Хвост", — коротко отозвался Драко. Я невольно заморгал, не сразу осознав, что он не увидит этого. Впрочем, моего недоумения, переданного через мыслесвязь, было более чем достаточно. — "Они столкнулись и сцепились. У Хвоста серебряная рука. Надо дальше объяснять?" — мрачно сказал он. Я сглотнул.
— "Как он? Что говорит Снейп — он поправится?" — спросил я, уже холодея от осознания того, что если бы это было так, Дрей не говорил бы так сухо и мрачно.
— "Не знаю", — сказал он, помолчав. — "Он пока жив — это все, что я могу сказать. Целительные заклятья на оборотней почти не действуют, как и все другие, а зельями его сейчас поить... Сам понимаешь, проблематично. Мало того, что он волк, так еще и без сознания..."
— Мерлин... — прошептал я, с трудом сдерживая дрожь. Люпин... А сколько еще старых друзей пострадает в сегодняшней бойне? Нееет, пора кончать с этим как можно скорее!
— Гарри? — обеспокоенно спросил Рон, коснувшись моего плеча. Я вздрогнул от прикосновения и жестом дал другу понять, что я в порядке.
— Минуту, Рон, — быстро сказал я, и снова потянулся мыслью к Драко.
— "Дрей, ты там сейчас сам свободен?" — спросил я. Мрачная решимость во мне, казалось, крепла с каждым словом. Малфой невесело вздохнул и изобразил что-то вроде мысленного пожатия плечами.
— "В общем, да" — ответил он. — "Я собирался попробовать догнать вас. Вы в Танцзале? Насколько я понимаю, змею вы упустили...."
— "Мы не уверены, что она тут вообще была", — заметил я, усиленно отгоняя от себя видения окровавленного волка, лежащего на каменном полу и леденящий душу страх за него. — "Но на Карте ее снова нет, и Лорда тоже. Вот мы и подумали, что они могут быть в Тайной Комнате. Отсюда до нее не так уж далеко, ближе, чем до Выручай-комнаты, во всяком случае".
— "Логично", — согласился Драко, немного подумав. — "Окей, встретимся там".
— "Нет, подожди, стой!" — крикнул я. — "Мы забыли о дневнике. Дневнике Тома Риддла. Он мне понадобится, когда я сойдусь с Волдемортом лицом к лицу. Ты сказал, дневник у тебя в тайнике. Ты можешь достать его оттуда?"
— "Что? Черт, Поттер, это же через весь замок!" — возмутился было Дрей, но быстро примолк, подсчитывая что-то в уме. — "Хотя, в принципе... Если потайной ход на первый этаж не завален, и там не идет никакая битва, то это будет нетрудно, да и не так уж далеко..."
— "Ну да!" — подхватил я. — "А из Подземелий до туалета Миртл тоже добраться не так уж трудно! Да и вообще, может, тебе туда и лезть-то не придется... Мы постараемся уделать змею сами. "
— "Ладно, тогда я в подземелья, как достану дневник — дам знать", — подытожил Малфой.
Ждать, пока Драко доберется до дневника мы, конечно, не могли. Я не был уверен на сто процентов, что змея действительно скрывается в Тайной Комнате — но если она там, снова упускать ее нельзя. Ну а если Лорд тоже окажется там... Что ж, придется мне попробовать потянуть время. Вот и посмотрим, насколько хорошо я изучил этого красноглазого выродка. Ну или на худой конец придется просто напомнить ему о дневнике. Знать-то о его уничтожении он знает, но наглядный пример был бы все-таки эффективнее простых слов.
Интересно, что же он все-таки затеял?
Добраться до туалета Миртл оказалось чуть ли не труднее, чем пройти весь предыдущий путь от Лазарета. Незнамо каким образом, битва уже докатилась до второго этажа. Коридоры звенели от криков и шума. Пожиратели не щадили ни защитников школы, ни самого Замка. Повсюду гремели какие-то взрывы — вероятно, от каких-то атакующих зелий, — то и дело с потолка сыпалась пыль и каменная крошка. От летящих заклятий не спасала даже мантия-невидимка. То и сказать — она может помочь спрятаться, но не отводит чары.
В гуще битвы то и дело мелькали знакомые лица — но я усилием воли запрещал себе вглядываться в них и думать о том, сколько еще жизней унесет сегодняшнее сражение. Откуда-то с противоположной стороны коридора доносился зычный голос Хагрида, выкрикивающего проклятия (к несчастью, только словесные) в адрес Пожирателей. Увы, я мог лишь надеяться, что с моим большим другом все будет хорошо.
Насылать заклятия из-под мантии было, конечно, легче, чем просто так — меньше шансов, что их успеют отразить. Зато был риск выдать нас, поэтому приходилось по максимуму соблюдать осторожность. Да и, положа руку на сердце, это могло быть сколь угодно эффективным, но все-таки отдавало подлостью...
В туалет мы валились совсем запыхавшиеся, взмыленные от быстрого бега (последние несколько коридоров нам пришлось бежать, чтобы проскользнуть под шквалом заклятий как стой, так и с другой стороны). Под мантией вдвоем было жарко. А еще — еще у меня засосало под ложечкой. Почему-то именно сейчас я четко, как никогда раньше, осознал — вот оно. Финал близок. Все решится сегодня, этой ночью, еще до восхода. Мы в двух шагах от конца — от победы или же поражения. Именно от этой мысли, как от никакой другой, перехватывало дыхание. Я не очень-то переживал по поводу Нагайны, почему-то, — но стоило подумать, что проклятое пророчество вот-вот исполниться, и у меня холодели руки.
В туалете не было ни души — даже Плакса Миртл куда-то подевалась. Сорвав мантию, я наскоро скомкал ее и кинул в угол — было не до аккуратности. Глубоко вздохнув, я попытался привести в норму дыхание. Бок о бок мы с Роном подошли к умывальнику — точь-в-точь как тогда, в конце второго курса. Я невольно усмехнулся мрачной иронии этой ситуации. Надо же, а ведь если подумать, даже внизу нас ожидает почти то же самое, что и тогда — Наследник Слизерина и его "ручная змейка". Во только тогда "змеи" я боялся куда больше, чем ее хозяина. А теперь, пожалуй, наоборот... Хотя, оно и понятно. Нагайна хитра и опасна, и плюс так просто с ней не сладить — но она хотя бы не умеет убивать взглядом. Не говоря уже о размерах. Какой бы крупной она ни была, до Салазарова змея ей далеко...
Я сделал еще шаг вперед, наклоняясь к знакомому крану и пытаясь в лунном свете рассмотреть вырезанную на нем змейку. Почему-то сейчас, в отличие от того раза, когда мы втроем наведывались в Комнату в поисках диадемы, я не чувствовал себя готовым разговаривать по-змеиному без помощи воображения.
— Знаешь, я голоден... — шепотом проговорил из-за моей спины Рон. Я невольно фыркнул.
— Нашел время! — я невольно тоже ответил шепотом, в тон приятелю. Наверняка у него нервы на пределе, как и у меня. Вот и несет всякую чушь.
— Закуссссскка... — мечтательно протянул Рон, все еще шепотом.
Я хмыкнул. Ну, кто о чем думает... Вот уж чего-чего, а аппетита у меня сейчас точно нет. Я прищурился, пытаясь разглядеть в неверном лунном свете, падающем из окна, бронзовую змейку на кране.
— Ну? И чего она не открывается? — нервно спросил Рон вслух.
— Наверное, потому, что я еще ее об этом не просил, — слегка раздраженно отозвался я. Мне наконец-то удалось разглядеть гравировку, но я с трудом мог уловить контур. Придется снова напрячь воображение, как тогда, в первый раз...
— Как, не просил? — непритворно удивился Рон. — А чего ж ты шипел на нее тогда?
— В смысле — шипел? Я еще не... — слова замерли у меня на губах, и я просто остолбенел, пораженный внезапной догадкой. Я ведь не всегда могу сам отличать, просто говорю или по-змеиному. Разговор шепотом?
Я обернулся с такой скоростью, словно Нагайна меня уже ужалила. И... в первый момент не понял толком, что это за пестрый шланг свешивается с дверцы одной из кабинок. Но фоне темной деревянной панели, эта невероятно пестрая расцветка буквально светилась. В следующий момент на ум пришел рассказ Блейз о том, как изменилась шкурка Волдемортовой любимицы после купания в озере, где бурлило скопище магических сил — и я чуть было не расхохотался, несмотря на весь ужас положения.
Однако еще через мгновение мне было уже не до смеха. Миг — Нагайна соскользнула на пол и заняла боевую позицию. Жуткая треугольная голова змеи уже покачивалась на высоте человеческого роста в атакующем танце. Я бросился вперед, сбивая Рона с ног, уводя его из-под удара. Нагайна прянула вперед в ту же секунду, опоздав лишь на волосок. Хотя не сказать, чтобы ее атака совсем уж ничем не увенчалась. Она не успела укусить — но рухнула сверху, придавив нас обоих к полу. Тело змеи оказалось неожиданно очень тяжелым. Я дернулся, забарахтался, пытаясь скинуть гадину с себя. Мои ладони скользнули по покрытой чешуйками округлости ее бока. Я всегда думал, что змеи на ощупь холодные и склизкие — но она оказалась теплой и сухой, как хорошо выделанная кожа. Под моими пальцами сжимались и перекатывались тугие мышцы, которым, кажется, ничего не стоило одним движением переломать мне все кости. Тело змеи заскользило по моему, извиваясь и скручиваясь кольцами. Я забарахтался еще отчаяннее, в ужасе понимая, что тварь тяжелее меня почти втрое, а уж физически сильнее — так раз в десять! И откуда Волдеморт только раздобыл эту помесь гадюки с анакондой!?
— Депулсо! — Хриплый от ужаса голос Рона выкрикнул заклятие почти мне в ухо.
Нагайна свалилась с меня будто нехотя, как-то лениво и неторопливо. Дрожа и почти всхлипывая от смеси отвращения и облегчения, я поспешно откатился и вскочил на ноги. Рон последовал за мной. Выставив палочки наизготовку, мы отступили к кабинкам. Змея стянула свои кольца в тугой клубок в противоположному углу — будто сжатая пружина, готовая вот-вот распрямиться.
— Меч! — крикнул Рон. Найгана бросилась на голос. Уизли отскочил, и, отвлекая гадину, пнул ее изо всех сил. Нагайна бросилась на него — теперь как-то странно, боком и почти всем телом, наверное, теперь стремясь не укусить парня, а обвиться вокруг него. Рон встретил ее щитовыми чарами. Это сработало не очень — щит ответил отдачей от удара массивного тела, так что рыжий отлетел чуть ли не к стене. Его вскрик заставил меня опомниться.
Чертыхнувшись, я схватился за рукоятку — а точнее, попытался схватиться. Гриндевальд побери этого чертового Малфоя, который уверял, что выхватить меч из-за спины легко и просто! Проклятие, да я ведь сам видел, как это делают маглы в кино! И как они это вытворяют, хотелось бы знать?! Мне пришлось чуть ли не в узел завязаться, прежде чем я смог хотя бы нашарить этот долбанный эфес, а пока я пытался вытащить меч, я чуть самого себя не располосовал на две аккуратные половинки!
— Гарри! Побыстрей! — почти взвизгнул Рон. Я вздрогнул, рванул меч — острое лезвие скользнуло по плечу, легко разрезав материю моего свитера и слегка царапнув кожу. От неожиданной вспышки боли я рефлекторно разжал руку — и чертов проклятущий "ножик-переросток" с веселым, жизнерадостным лязгом покатился по полу.
Я диким котом прыгнул за ним, лишь мельком обратив внимание на то, что творится вокруг. Да уж... На боевой танец Нагайны стоило посмотреть. Подобными кольцами не изгибался даже незабвенный василиск в своей предсмертной агонии. Тогда, там, внизу, движения Короля Змей были хаотичными и беспорядочными — скорее конвульсии, чем движения. Сейчас... Сейчас я готов был верить, что в переплетении змеиных колец кроется своеобразная завораживающая магия — гипноз или что-то вроде того — которая лишает жертву воли, силы духа и способности сопротивляться. Рон, правда, пока не поддавался. Он, как мог, увертывался от попыток Нагайны укусить и скрутить его, и по мере сил отбивался всевозможными щитовыми и отталкивающими заклятиями.
Мои пальцы были буквально в паре сантиметров от рукояти меча, когда хвост Нагайны подхватил его — может, и случайно, но уж как-то чересчур удачно! Кончик хвоста скользнул вокруг рукояти, поддел — и отправил в свободный полет через все помещение. Клинок с лязгом врезался в раковину, зазвенел об нее, упал на пол и, отскочив от удара, закатился под дверь одной из кабинок. От злости и разочарования я издал негодующий вопль и кинулся следом.
Мне пришлось прыгать через кольца змеи и уворачиваться, словно мартышке. Рон практически скакал вокруг Нагайны, осыпая ее заклятиями, да так лихо, что я (коря себя, но не в силах ничего с этим поделать), припомнил, как вечно обзывал его Малфой — "Уизел", то есть ласка. Интересно, ласки в родстве с мангустами? Насмешки — насмешками, но мой друг в самом деле напоминал в этот момент Рики-Тики-Тави.
