— Поттер, дубина, чары тебе на что! — крикнул он, чувствуя, как постепенно мои пальцы соскальзывают с его запястья. Я мысленно хлопнул себя по лбу — ну как же я мог забыть!
— Вингардиум Левиоса! — да уж, не сказать, что магия работает как надо...
Его тело лишь слегка приподнялось, став капельку полегче — вот и весь эффект от моего заклинания. Однако Малфою этого хватило, чтобы второй рукой дотянуться до края площадки. Я потащил его выше, он, подтягиваясь, чуть ли не рычал от напряжения — однако медленно но верно забирался на спасительную горизонтальную плоскость. Наконец, оба пыхтя и отдуваясь, мы в изнеможении рухнули на площадку — для разнообразия Малфой приземлился сверху.
— Слезь с меня! — простонал я, когда немного отдышался — не то, чтобы мне было больно, но, даже уже не вися на моей руке, пушинкой он все равно не стал.
— Неа, — отозвался Малфой, уткнувшись лбом в мое плечо. Его всего трясло, и я неловко коснулся его плеча, чтобы успокоить — может, почти падение оказалось для него и правда сильным стрессом? Однако Драко уже успел взять себя в руки, и, приподнявшись, сел рядом со мной, дав и мне возможность приподняться. Мы оказались сидящими спина к спине — с одной стороны пустое пространство внутри башни, с другой — ровная каменная стена без малейших признаков двери.
— Кажется, зря лезли, — пробормотал я, сглотнув. Малфой нервно хмыкнул.
— Не ты ли предлагал стену разобрать?
— Да ну тебя, ты только посмотри, какие тут блоки! — фыркнул я, указывая на здоровенный камень, возле которого и сидел. Высотой он приходился мне по пояс, а в ширину... В дыру такой ширины мы с Малфоем пролезли бы оба, причем одновременно.
— Да уж, когда магия работает вот так, мы с тобой вдвоем его в жизни не выворотим... — пробормотал он, и, опершись на стену, встал.
Скрежет камня показался мне громом небесным! Стена под рукой Драко вдруг разъехалась в разные стороны, как раздвижные двери в супермаркете, и Малфой, недоуменно охнув, провалился внутрь, в темное отверстие прохода. Я вскочил и рванул за ним.
Потайная дверь вела в небольшой коридорчик — довольно просторный, так что едва ли она на самом деле была потайной, просто незаметной, однако в Хогвартсе такое встречалось. Откуда-то спереди, из самой Обсерватории, проникал свет — насколько я помнил, окна-то в ней были. Протянув Малфою руку, я помог ему встать, и усмехнулся. Стряхнув пыль с колен — а за пятьсот лет ее набралось немало, — Драко одарил меня своей обычной малфоевской усмешкой.
— Говоришь, зря лезли? — спросил он, но тут же помрачнел. — Ох, что-то мне все это не нравится. Ну не может запечатанная башня так легко открываться...
— Знаешь, причины меня сейчас волнуют в последнюю очередь, — огрызнулся я. — Давай убираться отсюда, а потом уже подумаем, как что и почему.
— Ты не понимаешь, а вдруг... — он замолк на полуслове, уставившись на что-то впереди, а потом, расставив руки, попятился на меня. — Назад, Поттер, — хрипло пробормотал он. Я вдруг заметил, что глаза у него полузакрыты.
— Назад? Как это назад, почему? Что случилось, Малфой?
— Посмотри сам, только не увлекайся. — прошептал он, слегка отстраняясь, но когда я шагнул вперед, крепко ухватил меня за рукав. — Не приближайся, просто смотри. Кинь взгляд, но долго не пялься.
Я сделал шаг вперед, насколько позволяла вцепившаяся в меня рука Малфоя, и вгляделся. Проход в нескольких направлениях перетягивали толстые и блестящие черные веревки, такие же, разной толщины и вида, затягивали в разных направлениях, все открытое пространство огромного зала впереди, создавая впечатление огромной, беспорядочно сплетенной паутины. Паутина... но не то красивое, ажурное плетение, которое частенько возникало на потолке чуланчика под лестницей, где я спал ребенком, — нет, настоящая охотничья сеть — где липкие, толстые веревки, а где тончайшая сеточка, похожая на мягкую ткань. Кое-где с нее свешивались прямо-таки гирлянды пыли, а в паре сетей что-то подозрительно белело, напоминая человеческие кости.
Я как завороженный смотрел на открывшийся передо мной вид. Затянутое чудовищной черной паутиной помещение было ужасным, отвратительным, и в то же время... прекрасным? Почти против воли я качнулся вперед, протягивая свободную руку, чтобы дотронуться до блестящей веревки, перетягивающей коридор наискосок, слева направо.
Человек, цепляющийся за мою руку, дернул меня назад, и я закричал, вырываясь. Обернувшись, чтобы оттолкнуть обидчика, я встретился с ним взглядом... У меня снова закружилась голова, и я понял, что пол уходит из под ног. Сильные и неожиданно твердые руки Малфоя подхватили меня, все вокруг плыло и кружилось, и я почти разревелся, уткнувшись в мягкую шерсть его темно-синего пуловера. Драко потянул меня к выходу, однако что-то вдруг с силой дернуло меня назад, и, уже теряя сознание от резкой боли и нахлынувшего тошнотворно-приторного запаха, я услышал его голос, выкрикивающий какую-то простейшую формулу, вроде "диффиндо"...
Я очнулся, сидя в коридоре, неподалеку от все еще открытого прохода. Малфой, склонившийся ко мне, осторожно обтирал мое лицо влажной тряпицей. Я заморгал, и зашевелился, давая ему понять, что мне лучше.
— Очухался? — поинтересовался он, выжимая тряпку, которой только что водил по моему лбу. Я кивнул — в горле пересохло, и я понял, что даже стекающие по его пальцам мутноватые капли кажутся мне привлекательными. Малфой, проследив за моим взглядом, видно, понял мое желание. — Сейчас, сейчас. Подставь ладони, только не над собой, а то весь будешь мокрый.
Я послушно сложил ладони ковшиком и протянул вперед.
— Агументи, — сказал Драко. С его палочки хлынул поток воды. Нет, ну, не то чтобы прямо "поток" — струя, не больше той, что течет из-под обычного кухонного крана, но я и этому был рад. — Ты руки сначала ополосни, — посоветовал Малфой, и как ни хотелось мне пить, я его послушался.
— Кажется, я опять тебе задолжал, — отдуваясь сказал я, утолив, наконец, жажду. Малфой усмехнулся.
— Нет, все поровну. Ты ведь втащил меня на площадку, забыл?
— Ни черта не поровну! — возразил я. — Падение с такой высоты тебя бы не убило. Подумаешь, ногу бы сломал... А вот если бы ты меня оттуда не вытащил... Кстати, это то, о чем я думаю?
— Если ты о кварроке, то да, — мрачно отозвался Малфой, и я задрожал.
Да, тут было от чего испугаться. Как-то этим летом в Норе, в дождливый день, когда Джинни вынуждена была сопровождать мать в визите к их тетушке Мюриэль, а нас с Роном и Гермионой оставили дома "в целях безопасности". Эти двое поспешили уединиться в комнате Рона, ну а я вынужден был волей-неволей торчать в гостиной. Библиотека у Уизли была небольшая, и в основном ее содержимое было мне знакомо, но в тот раз мне попалась под руку книжка о древних магических созданиях, которые считаются вымершими или истребленными. Я не успел прочитать и половины, но кварроки прочно засели у меня в голове. Если Рону в детстве попадалась эта книжка, неудивительно, что он так испугался, когда Фред превратил его плюшевого мишку в паука.
Кварроки были магически выведенной породой пауков. Они были вторыми по величине, после акромантулов, но в отличие от последних, жить предпочитали под крышей, и там, где побольше камней и поменьше растительности. Они были частыми гостями в подземельях, пещерах, и заброшенных замках. Но это было далеко не последним их отвратительным качеством — были и другие. Одно состояло в том, что эти твари были специально выведены для охоты на магов, а значит, сами никакой магии не поддавались. Их паутина была исключительно липкой, и намертво приклеивалась ко всему, к чему прикасалась.
И как будто этого мало, со временем эта проклятая сеть обретала и новые свойства. Чем дольше паутина существовала, тем более опасной становилась, словно была живым существом и развивалась с годами. Самые опасные, и самые старые паутины по преданию, могли самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния, и таким образом даже отчасти охотиться на свои жертвы. Другие обладали дурманными и гипнотическими свойствами, как и та, очевидно, в которую я сам чуть не попал. Очарование гипнозом, которое работало сначала, переключилось на дурман, чтобы я потерял сознание и хотя бы так стал добычей пришедшего проверять сети кваррока — проклятые пауки были достаточно разумны, чтоб распознать жертву не только в попавшемся в паутину человечке, но и в любом другом. Почему, интересно, не пострадал Малфой? Защита Рода, или какие-то еще охранные чары и амулеты?
Я посмотрел на Драко, и недоуменно нахмурился. Малфой был смертельно бледен. Поймав мой взгляд, он попытался усмехнуться как обычно, однако ухмылка вышла жалкой, а в глубине глаз застыл страх пополам с отчаянием.
— Влипли мы с тобой, Поттер, — сказал он хрипло. — Так влипли, что, боюсь, уже не отвертеться.
— Ну, не все так плохо... Этой твари самой что-то не видно, значит, может, тут уже и нет никого...
— Поттер, Поттер... — покачал головой слизеринец. — Вроде исправился по зельям, но иногда еще вспоминаешь "золотые деньки"? Ну-ка, скажи, какой основной состав зелья "сон безвременья"?
— Порошок из рога двурога, немного маринованных мандрагоровых листьев, желчь саламандры и толченая чешуя серого чешского дракона, — оттарабанил я вызубренный еще в прошлом году рецепт. — Но ведь...
— А что лучше использовать вместо чешуи, только достать раз в десять труднее?
— Неужели что-нибудь от... — я кивнул в сторону прохода, стараясь не посмотреть туда лишний раз. Малфой кивнул.
— Угу. Сушеную паутину, растертую в порошок. Паутина постепенно начинает сохнуть, когда ее паук-создатель и его род умирают. А как размножаются кварроки ты знаешь?
— В одном месте может жить только один паук... — прошептал я, припоминая текст из старой книги Уизли. — Он время от времени откладывает яйца, и после его смерти они проклевываются. Потом паучки вылупляются, и начинают убивать друг друга, пока не останется только один.
— Пра-авильно, Поттер, — протянул Малфой. — так что если бы тут не было кваррока, паутина бы засохла давным-давно. А раз он здесь есть... Нам крышка, — прозаично закончил он.
— Погоди, но это бред какой-то! Кварроков истребили уже лет тысячу назад!
— Даже тысячу триста, а то и все полторы, — кивнул Малфой. — Но если верить "Истории Хогвартса", пятьсот лет назад здесь произошло смещение времени и пространства, и появилась какая-то нечисть, вымершая как раз за тысячу, или восемьсот лет до этого. Все сходится, — грустно подытожил слизеринец. Я кивнул, соглашаясь, поежился от холода, и вдруг обнаружил, что на правой ноге из моих брюк чуть ниже колена вырван здоровенный клок материи. Проследив за моим взглядом, Малфой поднял бровь своим обычным жестом.
— Это еще что за черт?— поинтересовался я. Драко хмыкнул.
— Ты уж извини, но пришлось порвать, если ты не хотел свести более близкого знакомства с движущейся паутиной и ее хозяином.
— Движущейся!!! — завопил я, вскакивая. — Так чего мы тут расселись, если она может...
— Да расслабься ты, Поттер, — поморщился Малофй. — "Движущейся" — это сильно сказано. Так, колышется дюймов на шесть-семь в каждую сторону без всякого ветерка... Не волнуйся, тут она нас не достанет.
— А ее хозяин? Почему его до сих пор не видно?
— Потому что еще пока не ночь, — отозвался Драко. — Кварроки не выходят на охоту, если чуют солнце на небе, даже когда оно скрыто за облаками. И еще, не знаю, слышал ты или нет... Вот это, то где мы с тобой сейчас — это охотничьи угодья. Паук не охотится в том месте, где живет, и не живет там, где охотится. А значит...
— И что же это значит?
— Место для логова он должен был выбрать неподалеку, где-то в темноте, чтобы пережидать там дневные часы. И еще, там непременно должна быть вода, которая необходима, для сохранности яиц. Ты, часом, не видел где-нибудь поблизости подходящего местечка?
— Дыра в полу, в башне! — воскликнул я. Драко поморщился, но кивнул, и наконец, тоже встал.
— Вот почему ее запечатали. На Обсерватории лежат охранные чары — сдержать кваррока в охотничьих угодьях довольно просто, поэтому ее просто закрыли и слегка заколдовали, плюс охранная система школы — этого довольно. А вот из своего логова он вполне мог отправиться на поиски новых угодий, если в старых перестала попадаться добыча...
— Погоди, погоди... Насколько я помню, кваррок к высшим тварям не относится, это тебе не василиск, который может веками спать где-нибудь в подземелье, а потом проснуться зелененьким, и пупырчатым, как огурчик. Кваррок должен что-то есть — иначе как он выживет?
— Собственные яйца, — отозвался Малфой, поморщившись. — Он их откладывает по нескольку сотен в год, а на следующий сжирает большую часть. И вода. Если у него есть вода, он и голодать может подолгу — лет по десять, и при этом вполне успешно размножается. Так что все вполне реально — и сейчас, и еще через пару сотен лет.
— Боже, до чего отвратительная тварь, — содрогнулся я.
— Согласен, — кивнул слизеринец. — Ладно, похоже, здесь нам не выбраться. Есть еще мысли? Я, кажется, иссяк.
— Ну... — я задумался, и, снова поежившись, устало потер переносицу под очками. — Как думаешь, сколько осталось до того, как солнце зайдет?
— Сейчас почти половина шестого, — отозвался Драко, кинув взгляд на обманчиво простые часы у себя на запястье. — Темнеет сейчас рановато, но, думаю, час-полтора у нас еще есть. А что?
— Я думаю о башне, и о заклятии подъема. Ну, то есть, о том, как мы с тобой сюда залезли. Если удастся пробраться так до купола, и разбить хотя бы одно стекло...
— Купол наверняка тоже запечатан, или хотя бы защищен от разрушения, так что это бесполезно. И даже если мы сможем его разбить, как нам выбираться дальше?
— Снаружи магия уже не так нестабильна, как внутри, — возразил я. — Наколдуем веревки и спустимся. Или еще что-нибудь придумаем. В конце концов, левитируем друг друга. Да мало ли что еще! Главное — выбраться из Башни!
— Ну... — Малфой явно заколебался.
— Подумай! — продолжал уговаривать я. — Кваррок не охотится в Башне, ты сам сказал. Значит, в любом случае оставаться там безопаснее. Я сомневаюсь, что он ходит в Обсерваторию тем же путем, что и мы — открывая потайную дверь. Скорее всего, у него есть какой-нибудь ход под землей, чтобы попадать туда. А значит, он, возможно, в Башне и не появляется вовсе. К тому же, мы можем затаиться, когда сядет солнце, на одной из площадок, и переждать ночь. А потом полезем дальше...
— Ладно, это лучше, чем просто сидеть тут и ждать, когда эта тварь приползет за нами, — согласился Драко. — И потом, при всем своем безумии, этот план все-таки может сработать... Тогда пошли, не будем зря терять светлое время.
Pov Драко Малфоя.
Дальнейший подъем показал, что с первой площадкой нам просто повезло — повезло, что мы оба довольно быстро добрались, что ни один не упал и не разбился, и что она находилась почти на одной оси с точкой отправления. Дальше все пошло куда хуже.
Нет, самый жуткий подъем из всех — это на третью площадку. Со второй мы еще худо-бедно справились, хотя пришлось модифицировать заклятие так, чтобы притяжение к стене распространялось не на одну только ее сторону, превращая Башню в подобие трубы, а охватывало все стены. Возни с этой модификацией было до черта, но дело того стоило. Когда наконец новая версия заклятия была готова, оказалось, что использовать его по отдельности мы не сможем. Для балансировки требовалось равновесие и дополнительная точка опоры, которую мы и могли создать друг другу, взявшись за руки, и двигаясь вместе. Правда, это означало, что придется работать без страховки, однако время стремительно уходило, и приходилось рисковать.
