— Я не предлагаю нам драться вдвоем со всем Внутренним Кругом! — отозвался мой рыжий приятель, тряхнув головой. — Нам нужно позвать на помощь Орден. Хотя бы тех, в ком мы уверены. Сириуса, Грюма, твоего деда... Снейпа. Даже вон, его папашу, если надо... — он скривился, и как-то неуверенно посмотрел на Драко, но тот только медленно кивнул. Я снова перевел взгляд на Рона, обдумывая его слова. В них был резон, если поразмыслить...
— Хорошо бы еще Фреда и Джорджа, — тихо сказал я. — Они сильные маги. К тому же у них классный арсенал всяких штучек из их магазина.
— Думаю, они уже потратили бОльшую его часть, — как-то кисло отозвался Рон. — Но я попробую позвать их. Вот только... Пока мы найдем всех, кого надо, пройдет целая вечность...
— Это да, — согласился я. — Так, стоп. А что, если... Черт. Кто-нибудь из вас умеет посылать говорящего Патронуса? — спросил я без особой надежды. Откуда им уметь такое — ведь обоих парней вызывать Патронуса я учил сам! Естественно, и Рон, и Дрей замотали головами.
— Можно найти тех, кто умеет, — встрял Малфой. — Это, по-любому, будет быстрее, чем разыскивать всех по очереди. Флитвик, наверняка, знает, как это делается. МакГонагалл. Северус. Люпин. Ну, правда, он сейчас не в счет.
— Мой... Мой папа умеет, — нерешительно проговорил Рон. Я сочувственно посмотрел на него.
— Я не думаю, что он сейчас в состоянии вызывать Патронуса, — негромко сказал я. — После Билла...
— Да. Наверное, — смущенно согласился он.
— Найдем кого-нибудь, — махнул рукой Драко. — Орден постоянно передавал сообщения таким образом, думаю большинство его членов могут это делать. Так что это не должно быть проблемой. Попросим первого же, на кого наткнемся.
В действительности, конечно, все оказалось далеко не так просто. Начать с того, что пройти по школе, которую целиком захватили сражения, было почти невозможно. Даже мантия-невидимка (если еще забыть, что прятаться под ней как последние трусы, было просто противно) слабо помогала. Ну, это еще и потому, что если с Роном вдвоем мы еще как-то под ней умещались, то втроем это сделать оказалось гораздо сложнее. Особенно если учесть, что оба моих спутника были выше меня ростом, и, видимо, чтобы я "не путался под ногами", запихнули меня в серединку. То есть я оказался зажат ими с обеих сторон и свободы действий не имел почти никакой. Хвала Мерлину, у меня все-таки хватило ума выступить вперед и получить, таким образом, хоть чуть-чуть больше свободного пространства. И все равно, умещались мы под мантией с трудом, и оставалось только молиться, чтобы в пылу схватки никто не обратил внимания на шагающие сами по себе ноги.
Мой план с тем, чтобы проникнуть в Большой Зал через боковой вход для преподавателей, провалился с треском. Во-первых, часть коридора, где располагался вход на винтовую лестницу, выводящую к этому самому входу, оказалась забаррикадированной. Вдобавок, на этих самых баррикадах, как раз возле учительской, развернулось очередное сражение. Ну, и в-третьих, было вполне очевидно, что здесь нам не пройти при всем желании. Выход на лестницу был не только перекрыт сражающимися магами, но и завален обломками статуй, больше непригодными для оживления. Правду говоря, добрая Бомбарда могла бы расчистить нам путь, но я не решился ее использовать: слишком велика вероятность повредить и своим.
На какой-то момент я растерялся — но тут же обозвал себя идиотом. Баррикады явно устроены наспех, но не так чтобы совсем недавно. То есть сражение продолжается здесь уже какое-то время. А значит, Волдеморт, если и провел Блейз в Большой Зал, то шел явно не здесь. Выходит, он любо проделал дыру в одной из стен Зала, либо уничтожил запечатанные нами двери. В какой-то момент я ощутил порыв достать карту Мародеров и посмотреть, так ли это, но потом передумал. Неизвестно, покажет ли она дыру в стене. Да и потом, ей нельзя доверять в том, что касается Волдеморта. Лучше попробовать выбраться в Холл, оттуда больше шансов отыскать какой-никакой способ проникнуть в Большой Зал. И вообще, подумал я с веселой, типично слизеринской наглостью, — раз уж Лорд позвал меня туда — вот пусть сам и обеспечивает мне возможность войти!
Самым трудным оказалось не ввязаться по пути ни в одно из сражений. Битва, как ни печально, охватила всю школу. Даже в пустых коридорах повсюду виднелись следы сражений: висящие на стенных гобелены продырявлены во многих местах, частью обгорели и обуглились, частью сорваны и валяются на полу, словно грязные тряпки. Нигде не осталось ни единой статуи или доспехов. Окна выбиты, стены выщерблены и покрыты копотью и сажей. Кое-где на полу и стенах виднелись следы крови. Тут и там за поворотом слышится шум, виднеются вспышки. Сердце обливалось кровью, когда я, стиснув зубы до боли в челюстях, заставлял себя почти бежать мимо. Ведь там, возможно, гибли мои друзья, мои близкие! Но нельзя, нельзя отвлекаться! В моих руках сейчас не только судьба всей войны, но и судьба Блейз. И я не могу выбрать, что из этого важнее. А значит, на мне двойная ответственность. Даже не знаю, что мне было страшнее — подвести весь Магический мир — или не спасти мою Принцессу.
Кусая губы, я с какой-то обреченной грустью напомнил себе, что, так или иначе, но скоро все закончится. Одержу я сейчас победу или проиграю — сражениям все равно конец. По крайней мере, для меня самого. Выиграю — и оставшиеся Пожиратели без предводителя долго не продержатся. Проиграю... Все равно, надежда еще будет. Я исполнил бОльшую часть своей миссии. Что ж, Рон и Драко, да и Гермиона тоже, знают, что Волдеморт теперь простой смертный. К тому же, остается еще Невилл, который — а вдруг?! — тоже может исполнить пророчество. Правда, Дамблдор говорил, что теперь сомнений нет в том, что ребенок пророчества — это именно я, но... где-то я слышал, что пророчества способны изворачиваться, и истинный их смысл часто открывается только после того, как они сбываются. Может, так будет и на этот раз? Мне очень хотелось верить в то, что Рон ошибался, и я не был на самом деле ЕДИНСТВЕННОЙ надеждой Магического Мира...
Никого из старших членов Ордена мы так и не встретили по дороге, но, на наше счастье, в конце концов, все-таки смоги выцепить в одной из схваток Энтони Голдстейна. Он, конечно, не член Ордена, но хотя бы сможет их отыскать. Сам не знаю, с чего бы, но во мне крепла уверенность, что отпущенное нам — и Блейз — время на исходе. А точнее, и само время, и терпение Волдеморта. И все-таки еще минут пять ушло только на то, чтобы втолковать ошеломленному старосте Рейвенкло, что от него требуется, да еще не вдаваясь в подробности. Задним умом я понимал, что из наших путаных объяснений мало что можно уразуметь, — но как объяснить понятнее не знал, да и не было времени раскладывать все по полочкам. Наконец Тони кое-как понял, что подробных сведений ему ждать не приходится, и скрепя сердце пообещал как можно скорее разыскать кого-нибудь из профессоров или членов Ордена, и известить их, что Гарри Поттеру срочно требуется помощь в Большом Зале. Конечно, не самый лучший и надежный вариант: мало ли в какую переделку он мог угодить! — но искать какой-то еще способ оповестить друзей было уже поздно...
Я почти не обращал внимания на то, как мы преодолели последние переходы. Вот, наконец, и ступеньки, ведущие вниз, в Холл, прямо к дверям Большого Зала. Еще с вершины лестницы мы увидели, что мои подозрения подтвердились — от каменной стены, наколдованной МакГонагалл поперек дверей Зала, не осталось и камня на камне. Осколки были раскиданы по всему Холлу, вперемешку с щепками от уничтоженных деревянных створок дверей. Открытый проход зиял непонятной туманной завесой, словно отгораживающей внутреннее помещение Зала от остального мира. Тяжело сглотнув, я стянул с нас троих мантию-невидимку, чтобы наконец можно было двигаться свободно. В Холле кроме нас больше никого не было, так что можно было не опасаться, что кто-то еще попытается нам помешать. Мантию я, недолго думая, кинул на перила лестницы. Понадобится — ее всегда можно призвать.
Поудобнее перехватив горловину своего "мешка" взмокшей ладонью, я проверил палочку, спрятанную сзади, за поясом джинсов. Кажется, все в порядке. Подавив желание протереть еще раз очки — без нужды, а просто от нервозности, — я медленно начал спускаться вниз. Драко отставал от меня ненамного, а вот Рон слегка замешкался, прислушиваясь к звукам, доносившимся из только что пройденных коридоров. Убедившись, что погони нет, он последовал за нами. Впрочем, я едва ли обращал внимание сейчас на действия друзей — мне было достаточно осознавать, что они рядом. Голова слегка кружилась от осознания того, что через пару минут мне предстоит в последний (я надеюсь) раз сойтись со своим врагом лицом к лицу.
— Гарри, подожди, — остановил меня Дрей, когда я уже готовился первым из нашей троицы пройти сквозь таинственную туманную завесу в дверях. Я вопросительно посмотрел на него.
— В чем дело? — спросил я, про себя злясь на Малфоя, сбившего мне весь настрой.
— Там ждут именно тебя. А вдруг эта "завеса" настроена на то, что замкнется за тобой? — спокойно отозвался он, хотя не мог не почувствовать моего раздражения.
— О. Я как-то не подумал, — проговорил я, чуть смущенный. В самом деле. Мне как-то и в голову не пришло. А ведь Дрей прав, Лорд не так прост, чтобы эта туманная пелена играла всего лишь роль "занавески".
— И что нам делать? — задал свой коронный вопрос Рон. Я заколебался. Все внутри меня прямо-таки кричало, что времени нет уже ни на что — даже на то, чтобы обсудить положение.
— Давайте хоть за руки, что ли, возьмемся, — предложил Драко, прекрасно чувствующий мое состояние, и тоже начавший волноваться. — Может, и не сработает — но ни на что другое времени просто нет.
Я так никогда и не узнал, сработало ли это. Ну, то есть, пройти-то мы прошли, но вот благодаря тому, что взялись за руки, или просто из-за того, что никакой ловушки все-таки не было — осталось навсегда тайной. Не то чтобы мне так хотелось ее разгадать. Как бы там ни было, когда мы шагнули в клубящийся туман, он на какое-то мгновение охватил всю нашу троицу — потом еще шаг, и пелена осталась позади. Неужели она и в самом деле просто играла роль занавески? Впрочем, у нас не осталось времени задаваться этим вопросом.
— Рад, что ты внял гласу рассудка и пришел, Гарри, — произнес знакомый ненавистный голос, звонким эхом разносясь под сводами пустынного Зала.
Мы трое разжали руки, и я выступил вперед. В Зале произошли некоторые изменения — очевидно, Волдеморт слегка подготовил его для своих нужд. Груда мебели, которую я обрушил на него в прошлый раз, исчезла без следа. Возвышение, где обычно помещались преподавательские столы, было пустым, а из факультетских столов сохранился только один-единственный, установленный по центру. Наверняка это был один из столов Слизерина, подумалось мне почему-то. Вообще-то они все были одинаковыми, однако я не удивился бы, узнав, что мое предположение верно. Лорд настолько помешан на своем наследии, что с него станется позаботиться даже о такой ерунде.
Однако стол, обстановка и прочий антураж занимали меня в последнюю очередь. Прямо на этом чертовом столе, глядя на меня пустым, отрешенным и ничего не выражающим взглядом, сидела Блейз. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не кинуться к ней в ту же секунду. Отчасти помогло то, что сама девушка даже не пошевелилась при нашем появлении. Очевидно, она все еще была под властью Империуса. Волдеморт стоял за ее спиной, во главе стола. Пожиратели из Внутреннего Круга тоже были здесь — они расположились по периметру Зала, готовясь атаковать по мановению руки своего Повелителя.
Окинув взглядом нашу компанию, Лорд прищурился и злобно посмотрел на меня. Мой шрам привычно закололо, но я приказал себе не обращать на это внимания. Сжав горловину своего мешка, я неторопливо подошел к противоположному концу стола и остановился, вызывающе глядя на него.
— Я велел тебе прийти одному, без оружия, — почти прошипел он, сверля меня взглядом и поднимая палочку. — Кажется, ты нуждаешься в уроке послушания, "мой мальчик"! — последние слова были пропитаны неприкрытой издевкой. Я покачал головой.
— Время уроков для меня прошло, Том, — спокойно сказал я.
Пожалуй, впервые я смотрел в эту жуткую рожу без страха. На меня снизошло какое-то необъяснимое спокойствие. Я понимал, что, с крестражами или без, Волдеморт остается самым могущественным Темным магом столетия, и что он вдесятеро опытнее меня... Однако вместо привычного леденящего душу испуга я вдруг ощутил непонятно откуда взявшуюся... жалость к нему? Нет, я все еще его ненавидел — всем сердцем! — и понимал, что не отступлю, пока один из нас не успокоится навечно, но... Как же он должен был, наверное, бояться смерти, если раз за разом шел на все мыслимые и немыслимые ухищрения, чтобы избежать ее?
— Я здесь не для того, чтобы подчиняться твоим угрозам. И уж тем более — не чтобы участвовать в твоем Ритуале, — продолжил я. Лорд прищурился, его глаза сузились, а тонкие губы растянулись в подобии оскала.
— Так ты не дорожишь жизнью своей подружки, — злобно прошипел он. — Она в моей власти. Одно слово — и она умрет. Мне даже не нужно бросать в нее Аваду, достаточно приказать ей — и она сама убьет себя!
— Оставь Блейз в покое! Тебе нужен я, вот со мной и разбирайся! — вспылил я.
Я едва сдержался, чтобы не потерять контроль над собой. Я же, вроде, его выводить из себя собирался, а не сам заводиться! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я снова посмотрел на жутко скалящегося Волдеморта. Тот наблюдал за мной со смесью ненависти и легкой тревоги. Ну, его вполне можно понять. По всем правилам я сейчас должен были или трястись от страха за жизнь Блейз и умолять его отпустить ее и убить вместо нее меня — или напротив, исполнившись праведного гнева, выкрикивать бесполезные оскорбления и заявлять, что никогда не покорюсь ему. Вместо этого я держался почти спокойно и смотрел на него с откровенным вызовом — словно это у меня в руках было что-то, от чего зависела его жизнь. Ну, вообще-то, так оно и было, но он-то этого не знал.
— Не сомневайся, я разберусь с тобой, дерзкий щенок, — прошипел он. — И с тобой, и с твоими приятелями. Опрометчиво было приводить этих мальчишек с собой, Гарри. Дело слишком серьезное, я не могу позволить им помешать мне. Авада... — он навел палочку на кого-то из парней за моей спиной, но я не стал терять время и разбираться, на кого именно — на Рона или на Драко. Шаг в сторону — и кончик его палочки оказался направлен в грудь мне.
— Стой! Ничего не выйдет, Том! — воскликнул я. — Оставь их в покое! Послушай меня — все кончено! Ритуал бесполезен, он не сработает!
— Что? Что ты несешь, сопляк!? — он слегка отклонился назад, но палочку опустил. Я поднял мешок, распустил горловину и запустил руку внутрь. Жалость, проснувшаяся было вначале, испарилась без остатка, стоило ему начать угрожать Рону и Драко. В памяти всплыло безжизненное лицо Седрика. Ну почему это чудовище никак не уймется!? В душе волной поднялся гнев — но не слепящая ярость, а холодная злость. Мне захотелось размазать его по стенке — хотя бы в моральном плане.
