— Кричер знает, кто такая девчонка Забини, — нелюбезно проворчал домовик, а потом опустил голову еще ниже, бормоча себе под нос что-то весьма нелюбезное в адрес Блейз. Гарри стиснул зубы, и вцепился в полотенце, чтобы удержать себя в руках и не придушить наглое создание. Поттеру все чаще казалось, что Кричер совсем не такой немощный и неадекватный, как старается показать — когда надо, голова у этого проклятущего создания соображала очень даже здраво.
— Так что за "юная леди" меня ждет?! — рявкнул гриффиндорец, прерывая бормотание домовика. Тот замолчал и одарил его еще одним злым взглядом.
— Расстроенная юная леди. Ей очень нужно поговорить с молодым хозяином, — упрямо отозвался он, при словах "молодой хозяин" скорчив такую рожу, словно они были чем-то неописуемо мерзким на вкус. Гарри раздраженно выдохнул, понимая, что более внятного объяснения не добьется.
— Ладно, пошел вон, — он махнул рукой, и тут же спохватился. Конечно, ни Волдеморта ни Беллатрисы больше нет, так что вряд ли Кричер сможет сильно навредить ему, даже если сбежит — но береженого Бог бережет. Повторения истории Гарри совершенно не хотелось. — В смысле — прочь с глаз моих, но не смей покидать дом! — исправился он.
— Слушаюсь, молодой хозяин, — с прежней гримасой отозвался эльф и с таким же негромким хлопком исчез.
Вздохнув, Гарри поспешно вытерся, лихорадочно соображая, что за расстроенная "юная леди" может его ждать. Может, Джинни? Она сейчас все еще на каникулах, так что вполне возможно, но... Что у нее могло случиться, почему она расстроена? Узнала что-то о похождениях Драко? Так они же расстались, да и нельзя сказать, чтобы Малфой гулял направо и налево. Хотя и ангелом в белых одеждах слизеринец не был...
Быстро натянув одежду и обувь, Гари наскоро высушил волосы взмахом палочки и кое-как попытался их пригладить — без особого, впрочем, результата, как и всегда. Не убирая палочку, юноша спустился на один этаж и осторожно приоткрыл дверь малой гостиной, — одной из немногих комнат второго этажа, откуда вещи еще вывезти не успели.
При звуке его шагов сидящая на краешке дивана девушка с копной пышных, спутанных каштановых волос, отняла руки от лица и вскинула голову. Ее темно-карие глаза были воспаленными и заплаканными, губы — припухшими, а лицо — очень и очень несчастным.
— Гермиона? — Палочка со стуком выпала из пальцев потрясенного Гарри, а в следующий момент Поттер, тут же забыв о ней, устремился к лучшей подруге. — Гермиона, что случилось!? Почему ты здесь? Что произошло? Почему ты не в Тибете? А где Рон? — Парень засыпал ее градом вопросов, практически падая на диван рядом с ней и привлекая девушку к себе, чтобы обнять и успокоить. Уткнувшись в рубашку молодого человека лицом, Гермиона вновь истерически разрыдалась.
— Гарри, Гарри, наконец-то я нашла тебя! Я так боялась, что и ты тоже.. Ты тоже окажешься... Не таким!
— Что? Каким — "не таким", о чем ты? — продолжал спрашивать Поттер. — Гермиона, что с тобой случилось?
— Гарри... Здесь все неправильно! Все не так! — всхлипнула она. Безудержные рыдания немного утихли, но она все еще всхлипывала, а слезы катились по лицу девушки светлыми ручейками.
— Что "не так"? О чем ты? — недоумевал гриффиндорец. Сердце сжалось. Гермиона явно была не в себе, ему вряд ли удалось бы добиться от нее связного ответа. Юноша на мгновение ощутил себя беспомощным. Да что сделали с ней эти монахи, чтобы довести до такого состояния?! Да и их ли это вина?...
Ясно было одно — Гермиону надо каким-то образом успокоить, возможно, уговорить немного поспать, чтобы прийти в себя, а тем временем попытаться выяснить, что с ней произошло, как она оказалась в Англии, и куда подевался Рон. Вот только как это сделать? Не больно-то много Гарри знал о том, как обращаться с безумцами... первое, что пришло ему в голову — дать ей попить. Парень, продолжая обнимать подругу одной рукой, второй привычно потянулся за пояс джинсов, куда обычно затыкал палочку — и вспомнил, что выронил ее на пороге. Но был и другой выход.
— Кричер! — позвал он. — Кричер, где тебя носит! Воды принеси!
Последние слова заглушил бой часов — пробило шесть вечера. Стоило отзвучать последнему удару, как Гермиона резко выпрямилась, и заглянула в лицо юноши с лихорадочным, безумным блеском в глазах. Ее пальцы вцепились в предплечья Гарри с такой силой, что ему стало больно.
— Гарри, ты ведь поможешь мне все исправить!? Поможешь?! — с маниакальной настойчивостью выкрикнула она, встряхивая юношу. Поттер, все еще ничего не понимая, быстро кивнул, помня, что сумасшедшим лучше не противоречить.
— Тише, тише, Гермиона, конечно, я тебе помогу, только успокойся и объясни толком, о чем ты? — выпалил он.
— Я знала, что могу на тебя рассчитывать! — с торжеством воскликнула она, откидывая со лба спутанные волосы.
Волосы... Гарри нахмурился, в душе заворочалась смутная тревога. Почему у нее опять длинные волосы? Перед отъездом в Тибет Рон и Гермиона оба подстриглись — да так, что ее волосы оказались ненамного длиннее, чем у него. Ходили слухи, что монахам и их ученикам вообще полагается брить череп налысо, но на такие жертвы друзья тогда не решились. Поттер хорошо помнил, как подшучивал над ними по этому поводу. Конечно, он на собственном опыте знал, что волосы у магов могут отрасти очень быстро — но даже с учетом этого, не слишком ли мало времени прошло, чтобы вернулась такая копна? Другое дело его собственная шевелюра, раз за разом "выживавшая" после "зачистки", устраиваемой тетей Петунией... Это ведь были детские всплески магии! Гермиона слишком взрослая для таких вещей! И Кричер... Кричер назвал ее — "юная леди". Он же никогда не называл Гермиону иначе, чем "грязнокровка"...
Юноша нахмурился, инстинктивно подаваясь назад — а на лице его лучшей подруги вдруг вспыхнуло странное, незнакомое ему выражение глумливой радости. Хватка на его левом запястье стала еще крепче, если только это возможно — а своей левой рукой она резко рванула ворот мантии. И как он сразу не обратил внимания, что она в классической мантии, совсем не характерной для прежней Гермионы!? Из расстегнутого ворота выпал темный камушек, подвешенный на тонкой серебряной цепочке, вокруг которого уже разливалось знакомое голубоватое свечение портключа.
НЕТ! Гарри рванулся из ее рук что было сил, но она оказалась проворнее — прянув вперед, девушка обхватила парня свободной рукой за шею, буквально повиснув на нем. Камешек-портключ оказался зажат меж их телами. Не успел Гарри попытаться сбросить ее с себя, как было уже поздно. Он ощутил знакомый рывок в районе пупка — и пространство вокруг молодого человека завертелось в вихре магического перемещения.
Удар о землю швырнул Поттера на спину, Гермиона приземлилась сверху, чуть не вышибив из парня дух. Кажется, они приземлились на вымощенный камнем двор, окруженный чем-то похожим на замковые стены из песочно-желтого камня — впрочем, Гарри было не до деталей. Похоже, его похитительница была совсем не так дезориентирована падением, как он сам — девушка тут же проворно отдернулась и откатилась в сторону. Судорожно хватая ртом воздух, Гарри рванулся вверх — подняться, не дать ей опередить себя! Кончик чужой палочки в нескольких дюймах от его лица заставил парня замереть на полпути, приподнявшись на локтях. Грифиндорец поднял взгляд, и, чувствуя, как в очередной раз леденеет внутри, увидел искаженное злобной гримасой лицо Рона.
— Ступефай!
Красный луч, от которого при всем желании никак не получилось бы уклониться, ударил Гарри в лицо, с утроенной на таком расстоянии силой. Времени не было ни на что. Юноша, не успев и подумать о том, что мог бы попробовать защититься совей Родовой Силой, принял удар целиком. Оглушитель швырнул парня на землю, как тряпичную куклу. Гарри опрокинулся навзничь, очки его от удара слетели и разбились, а изо рта по щеке, знаменуя поражение молодого человека, медленно потекла густая струйка крови.
Выдержки из сводки новостей газеты "Ежедневный пророк"
от 2 января 1999 года
"...Аврорат тем временем продолжает расследование таинственного исчезновения Гарри Поттера из дома его крестного отца, Сириуса Ориона Блэка, в ночь с 29-го на 30-е декабря. Непосредственно занятые в расследовании сотрудники пока отказываются что-либо комментировать, однако нашему корреспонденту стало из достоверного источника известно, что на семейном Родовом Древе дата смерти Мальчика-Который-Выжил не появлялась, что означает, что пропавший пока еще жив. Пока неясно, смогут ли Родовые Артефакты и ритуалы помочь отыскать пропавшего, поскольку Гарри Поттер был официально принят в Род лишь совсем недавно. К тому же, как показывает безрезультатность поисков, вполне очевидно, что похитителями приняты меры, чтобы воспрепятствовать поисковым чарам..."
от 10 января 1999 года
"... Между тем никаких следов исчезнувшего две недели назад Гарри Поттера, по-прежнему, не обнаружено. Его родственники и друзья пока не соглашаются на интервью, однако нашему корреспонденту Эндрю ОБрайану удалось побеседовать со следователем Аврората, уполномоченным ответить на некоторые вопросы и, вероятно, озвучить несколько наиболее правдоподобных версий происшедшего. На первом месте, по предварительным данным, стоит версия о похищении юноши, но не исключается и версия несчастного случая — а именно, воздействия неизвестного перемещающего артефакта из коллекции семейства Блэков. С подробностями мы ознакомим читателей в следующем номере..."
от 21 января 1999 года
"... По сообщению нашего специального корреспондента Эндрю ОБрайана, поиски Гарри Поттера заходят в тупик. Сотрудники Аврората отказываются подтверждать имеющуюся у газеты "ЕП" информацию о том, что уже несколько следователей выдвинули версию добровольного побега юноши. По некоторым имеющимся у нас данным, одно из лиц, входящих в окружение Мальчика-Который-Выжил, имело с ним довольно сильную ментальную связь, благодаря которой этот субъект имел возможность отыскать Поттера, где бы тот ни находился. Однако в текущих поисках эта способность оказалась бесполезной, что может означать, по мнению независимого эксперта, пожелавшего остаться неназванным, только одно: Гарри Поттер не хочет быть обнаруженным..."
от 25 марта 1999 года
"... Даже сейчас, по прошествии трех месяцев после происшествия, Аврорат все еще отказывается дать комментарии по поводу расследования таинственного исчезновения Гарри Поттера. Читателями и корреспондентами газеты "ЕП" были выдвинуты множество версий, однако ни одна из них не была ни подтверждена, ни опровергнута. Из достоверного источника нашему специальному корреспонденту Эндрю ОБрайану стало известно, что в ходе расследования допросу подвергся домовой эльф семейства Блэк В ходе допроса — где, как сообщает ОБрайан, применялись самые эффективные и передовые методы дознания — всплыла весьма любопытная информация о некой таинственной незнакомке, якобы посетившей Поттера в день происшествия. Кем была эта женщина, и связан ли ее визит с последующим исчезновением Мальчика-Который-Выжил — пока неизвестно. После опроса, проведенного среди его окружения, можно с уверенностью утверждать, что незнакомка не относилась к числу женщин, с которыми постоянно общался юный Поттер, — однако тот факт, что он принял ее в своем доме и беседовал с ней, говорит о том, что они, возможно, все же были знакомы. "ЕП" доподлинно неизвестно, могла ли иметь место интимная связь между пропавшим и этой "таинственной незнакомкой", однако на фоне этого предположения версия его добровольного ухода кажется все более правдоподобной. Мисс Блейз Забини, — подруга и, по нашим данным, официальная девушка Гарри Поттера, — от каких бы то ни было комментариев на эту тему отказалась..."
от 27 апреля 1999 года
"... И вот минул ровно год с того дня, как отгремела битва за Хогвартс и пал Тот-Кого-Нельзя-Было-Называть. Сегодня Магический Мир не только радуется долгожданной победе над тем, кого по праву именуют самым ужасным Темным Лордом всех времен, но и с грустью и благодарностью вспоминает тех, кто отдал свои жизни во имя этой победы. В Битве при Хогвартсе погибло 53 человека, сражавшихся против Пожирателей Смерти, и имена их навечно внесены в списки героев Магической Британии..."
"...Среди прочих особняком стоит имя Гарри Поттера — Мальчика-Который-Выжил. Его знаменитое на весь Магический Мир прозвище обернулось горькой иронией. Да, юноша остался жив, и в том, что он все еще жив, по свидетельству его деда, нет сомнений, ибо на Семейном Древе даты смерти по-прежнему нет. Однако в конце декабря прошлого года юноша неожиданно исчез из дома своего крестного отца — и с тех пор вот уже более четырех месяцев ни разу не давал о себе знать. По сей день даже его родным и близким не известно, было ли его исчезновение осознанным решением — или же спонтанным; добровольным — или по принуждению. Бесспорно одно — видимых причин уйти, не предупредив никого, у юного Поттера не было..."
"...Между тем, вызывает недоумение заявление известной журналистки и писательницы Риты Скиттер о том, что она намерена написать биографию Гарри Поттера, посвященную его детским годам и школьному периоду. По словам Скиттер, она уже собрала немалый материал, и намерена опубликовать книгу не позднее 31-го июля, приурочив ее выход ко Дню Рождения Мальчика-Который-Выжил. Тем не менее, общеизвестно, что сам Гарри Поттер относился к "творчеству" Скиттер скорее отрицательно — так что подобный "подарок" вряд ли пришелся бы ему по душе. Кроме того, известно, что и дед юноши, мистер Джаред Поттер, глава отдела Магического Транспорта и Путей Сообщения, также выразил крайнее возмущение намерениями мисс Скиттер публиковать какие бы то ни было подробности личной жизни его внука. Однако, похоже, нашу уважаемую журналистку это не смущает — она полна решимости отстаивать свободу слова. Скитер твердо намерена донести до общественности результаты своих изысканий, и утверждает, что публикация произведет настоящий фурор, как водится, проткнув при этом парочку авторитетов. Удастся ли ей это — покажет время..."
от 31 июля 1999 года
"... Сегодня, в день Рождения Мальчика-Который-Выжил, Аврорат наконец приподнимает завесу секретности над расследованием его таинственного исчезновения в декабре прошлого года. Общественности открываются несколько немаловажных фактов, бывших до сих пор исключительно в ведении следователей. По словам Авроров, ими были тщательно отработаны несколько разнообразных версий случившегося — наиболее вероятными следователи называют две из них, первая — это похищение юноши, вторая — его добровольное самоизгнание и уход в Магловский Мир. Как теперь становится известно, на месте происшествия не было обнаружено никаких следов насилия, что ставит под серьезное сомнение версию о похищении, однако не исключает ее полностью. В случае если похищение было тщательно спланировано — а судя по тщетности поисков, так и было — Поттер мог просто физически не успеть или оказаться не в состоянии дать отпор. Также, по словам представителей Аврората, на месте преступления была найдена волшебная палочка пропавшего, что тоже может говорить в пользу как одной, так и второй версии. Юноша либо был разоружен в самом начале — либо сознательно отказался от палочки, как от главного атрибута волшебника, таким образом окончательно разрывая свою связь с Магическим Миром.
