— Я помню, — проговорил Поттер и поморщился от того, что рукоять меча, который он заткнул себе за пояс сзади, чтобы не мешал полету, больно впилась ему в поясницу. Я почувствовал это по мыслесвязи, но комментировать не стал: ни к чему, да и не время. Хотя, если уж откровенно, лично я вообще с трудом представлял себе, как можно носить меч таким образом — ведь его невозможно быстро выхватить! И, хотя это, по большому счету, не мое дело, но и без всякой нашей связи было хорошо видно, что клинок доставляет парню немалые неудобства. Впрочем, комфорт Поттера меня сейчас беспокоил в последнюю очередь. Главное, чтобы Гарри хотя бы не поранился — меч без ножен штука опасная...
— Так, ребята, а насколько это ваше "дело" действительно срочное? — поинтересовался Сириус, слушавший нас с живым интересом. Мы с Гарри недоуменно переглянулись.
— Ну, вообще-то... начал было Поттер, но я перебил его.
— Дело срочное, но если ты что-то задумал — говори, — быстро сказал я. Блэк пожал плечами.
— Не то чтобы задумал... — проговорил он. — Просто, когда я увидел вас на метлах, я подумал, что это отличная мысль. С воздуха вы сможете быстро осмотреть территорию и выяснить, как дела у остальных, и что вообще творится в округе. Кроме всего прочего, надо оповестить уцелевших, чтобы отступали в замок. Уверен, дементоры — не единственные темные твари, которые нанесут нам сегодня визит. Нет смысла ждать их на улице, надо попытаться очистить замок, в нем можно хоть как-то укрыться...
— Ну, это вряд ли получится, — заметил я. — Пожирателей там внутри, конечно, мало, и с ними одними мы бы справились. Но там еще и Волдеморт, а его так просто не убьешь и не выгонишь...
— Это не важно, все равно внутри удерживать оборону легче, — перебил меня Гарри. — А значит, чем скорее мы сделаем то, что нужно, тем лучше. Нам нужно обыскать территорию — зме... э, то есть, то что мы ищем, находится где-то здесь, если верить поисковым чарам. Хотя, думаю, мы можем заодно и оповестить всех об отступлении, и прикрыть их, если потребуется.
— Согласен. Только лучше не увлекаться, — кивнул я. Сириус, немного помолчав, тоже кивнул.
— Только будьте осторожней, — сказал он. — В воздухе вы подвижнее, и скорость у вас больше, но и видно вас не в пример дальше. Не подставьтесь под удар.
Сие "мудрое предостережение" оказалось почти пророческим. Ну, не то чтобы нам и самим было непонятно, что мы представляем собой сейчас летающие мишени. Несколько раз мы практически нарывались на перекрестный огонь, однако квиддичная практика сослужила нам обоим хорошую службу. Правда, уклоняться от заклятий оказалось чуть сложнее, чем от игровых мечей и прочих препятствий, да и было их не в пример больше. Да уж, после такого нам никакие блаждеры не страшны, думал я, закладывая очередной головокружительный вираж, на который в игре никогда бы не отважился. Швыряться заклятиями в этой свистопляске приходилось почти наугад, так что оставалось только надеяться, что при этом мы не заденем хотя бы друг друга.
Впрочем, Пожирателей наш налет тоже застал врасплох. Уж чего-чего, а двух безбашенных идиотов на метлах они точно не ожидали. В какой-то момент я даже посетовал (мысленно, разумеется), что мы не захватили с собой каких-нибудь подходящих для атаки зелий, которыми забрасывать противника куда удобнее, чем заклятиями. Вроде бы Северус даже готовил нечто подобное — по крайней мере, насколько я помнил, он вроде что-то упоминал об этом. Однако, как ни жаль, лететь за ними обратно в замок, или хотя бы просто призвать их манящими чарами времени не было. Однако даже и без зелий мы вполне успешно запугали и обратили в бегство две небольшие группки, подбирающиеся к Главному Входу.
Поднявшись повыше, я постарался осмотреться, с отчаянием понимая, что из-за облаков на улице темно, хоть глаз выколи, а света от окон замка явно недостаточно, чтобы разглядеть внизу одну-единственную змею. Путь даже и такую крупную, как Нагайна. Внизу, подо мной, то тут то там мелькали вспышки заклятий: видимо, какая-то часть людей Ордена все-таки уцелела, и теперь они давали отпор Пожирателям. Хотелось надеяться, что внутри дела обстоят веселее...
Словно в ответ на мои сетования в облаках наметился просвет, и в него проглянул серебристый лунный диск. Не знаю почему, но особенной радости я от этого зрелища не почувствовал. Может, отчасти потому, что со стороны Главных ворот до нас уже несколько раз доносился волчий вой? За облаками луна взошла уже давно, и Оборотни не могли не превратиться, но все-таки пасмурная погода — это одно, а сияющий лунный диск обычно вливает в них новые силы. После смерти Фенрира та часть Стаи, что была под началом у Волдеморта, лишилась лидера — но не утратила ни свирепости, ни мощи. Если Волки ворвутся в школу — страшно подумать, что там начнется. Хвала Мерлину, мы успели хотя бы детей эвакуировать!
Осознав, о чем думаю, я мысленно хмыкнул — соображения были вполне в духе Гарри. Не то чтобы мне самому было наплевать, но все-таки такие рассуждения больше в характере гриффиндорца...
— "Поттер, ты на меня плохо влияешь", — заявил я маячившему в нескольких метрах от меня приятелю. Гарри фыркнул, но пикировку продолжать не стал.
— "Что-то мне это не нравится", — мрачно заметил он, оглядывая окрестности, и я чутьем понял, что говорит Поттер отнюдь не о своем дурном влиянии. — "Как-то все слишком... вяло, что ли?" — продолжал Гарри. — "Такое ощущение, что все эти мелкие потасовки внизу — так, для вида. Даже при нападении на Хогсмид — ну, помнишь, когда Сириус попал к нам? — атаки были раз в пять активнее. А сейчас — да это просто смешно!"
— "Хм... А знаешь, ты прав", — согласился я, прищуриваясь. В самом деле, снаружи членов Ордена было раз в пять меньше, чем новоприбывших псевдоавроров. Да при желании, да еще при неожиданной атаке исподтишка — да их смели бы без особых усилий, даже без помощи дементоров! Однако стычки все еще продолжались... — "Одно из двух", — проговорил я. — "Либо у них меньше людей, чем мы думаем, либо..."
— "Либо что?"
— "Ну, возможно это просто отвлекающий маневр? Похоже, что они чего-то ждут — но вот чего? Сигнала, или подкрепления? Или приказа от Волдеморта?"
— "А может... Ну, если б его план сработал как надо, я бы уже был мертв", — заметил Гарри. — "Может, он теперь пытается все как-то переиграть, вот и..."
— "Ну должен же у него быть запасной план, он же слизеринец, Салазар бы его побрал!" — чертыхнулся я. Вспышка очередного проклятия, прерывая нашу беседу, пронеслась буквально под носом у Гарри. Гриффиндорец шарахнулся в сторону, чуть не налетев на меня, крутанулся, спикировал вниз и, заложив красивый вираж, вернулся на место. Мда, что и говорить, летал он, конечно, мастерски...
— Давай-ка уберемся отсюда! — крикнул Гарри вслух. — Надо где-нибудь приткнуться и обсудить все! И потом, нам надо бы повторить поисковые чары!
Через пару минут мы уже приземлились на открытую площадку Астрономической Башни, откуда обзор открывался не хуже, но где от летящих заклинаний можно было хоть как-то укрыться. Возле Главного Входа битва, кажется, шла полным ходом — отступающие защитники школы из числа членов Ордена Феникса почти все собрались у дверей, Пожиратели, числом с полтора десятка, наседали на них. И снова я подумал, что замечание Поттера верно — слишком уж вялой казалась эта атака. Только под маской авроров в Хогвартс прибыло несколько десятков Пожирателей, и, держу пари, за стенами периметра поджидают остальные. Чего же они медлят?
Подумав, и еще раз оглядевшись как следует, я тяжело вздохнул. В голове уже некоторое время крутились кое-какие, не слишком приятные, если четно, соображения, и пора, пожалуй, было их высказать.
— Знаешь, Гарри, как ни тяжело это признавать, но шансов найти змею у нас с тобой сейчас — один на тысячу. Даже я почти ничего не земле не вижу, что уж про тебя говорить, с твоими очками! — заметил я. Поттер резко выдохнул, поджав губы, но неохотно кивнул. — Слушай, я тут подумал — а может, вообще, ну ее на фиг, эту Нагайну? — помолчав, высказал я предложение, не дававшее мне покоя с того самого момента, как мы вылетели из окна директорского кабинета.
— Не понял? — нахмурился Гарри, кинув на меня мимолетный взгляд.
— Ну... Не в смысле, что пошло оно все, а... Ну просто я подумал — боггарт ее знает, где она? Даже с поисковыми чарами, мы ее можем тут сто лет искать. Он может быть где угодно на расстоянии дня пути. Мало ли тут в холмах за Хогсмидом всяких пещер — змея запросто может спрятаться в одной из них! Если Лорд хотя бы подозревает, что его крестражи в опасности, или, например, просто решил перестраховаться — это вполне возможно.
— Ну... Может, и так, но у нас нет выбора, так ведь? — пожал плечами Потерю
— Я именно об этом и говорю. Выбор есть. Послать к черту Нагайну, и заняться Волдемортом. Все равно, теперь уже из замка его выгнать — шансов ноль. Так или иначе, придется с ним биться. И... Сразиться с ним просто так, когда мы знаем, что убивать его нельзя — это не кажется мне надежным планом...
— То есть ты предлагаешь убить его и использовать время до его следующего возрождения как фору? — проговорил Гарри, хмурясь. — Но чего ради? Мы ведь избавились от бОльшей части крестражей. Идти на риск, и ради одной только Нагайны? Это глупо, — пожимая плечами и снова кидая на меня полный сомнения взгляд, сказал он. — Ведь не факт, что потом получится от него вообще избавиться! Как уничтожить бестелесный дух?
— Я бы не стал паниковать раньше времени, — отозвался я. — Помнишь, перед тем как мы полезли втроем в Тайную комнату проверить, нет ли там диадемы, Уизли спрашивал, почему в прошлый раз бестелесный Лорд не укрылся у нас, в Маноре? Я тогда еще говорил, что отец мог попытаться заключить дух Лорда в какой-нибудь, например, хрустальный шар, ну и законсервировать его в таком виде. Так вот, я и подумал, а почему, собственно, мы не можем так и сделать? На то, чтобы воплотиться заново, у Волдеморта все равно уйдет какое-то время, так? Если мы будем порасторопнее, у нас будет фора. Найдем Нагайну, спокойно, без спешки. Может, если ее убить, этого вообще окажется достаточно, чтобы отправить его с концами на тот свет. Ну а если нет — можно будет заключить его дух в предмет — и получится просто еще один крестраж. Уничтожить его, так же как и остальные — вот и все.
— Хм... — Гарри нахмурился. — Ну, даже не знаю, — сказал он, немного подумав. — Вроде, звучит не так уж плохо, но что-то меня напрягает. Как, во-первых, мы его найдем — развоплощенного?
— Ну, не знаю — теми же поисковыми чарами, может быть?
— Угу... Ты же сам говорил, они только на материальный предмет могут ориентироваться. А во-вторых — кто его знает, сколько ему времени понадобится? Ну, на повторное воплощение? Помощников у него сейчас — куча. Это у него в прошлый раз при себе был один Хвост, и тот не сразу, а через тринадцать лет. Теперь у Волдеморта и опыт есть, и Пожирателей на свободе толпа, и, зуб даю, они уже знают, как действовать в таких случаях. Я понимаю, полностью верить он мало кому из них может, но все-таки... За исполнителем ему ходить далеко не придется — вон, к той же Беллатриссе на шею сядет... Уж она-то точно — в лепешку расшибется, но у Лорда уже через пару часов будет новое тело!
— Ну, пару — не пару, но тут ты прав, — согласился я. — А...
— И потом, где гарантия, что после того, как он сделает себе новое тело, он не наклепает себе еще крестражей, взамен старых? — добавил Поттер. — Только теперь у нас вообще зацепок не будет ни о том, сколько их, ни что это, ни где их искать. А на сколько частей душу колоть, по-моему, ему уже давно глубоко фиолетово. Ты готов ТАК рисковать? Лично я — нет.
— Ну да, — нехотя признал я. — В таком изложении все и впрямь как-то мрачновато... Но...
— И еще, — перебил меня Гарри, помрачнев еще больше. — Все это, конечно, хорошо, за одним маленьким исключением. Мы делим шкуру неубитого дракона. Я... Я представления не имею, КАК убить Волдеморта. Хоть с действующими крестражами, хоть без. Сила и искусство-то у него останутся по-любому. Поединок — не поединок... Я... Да я с ним просто не справлюсь!
Он поднял на меня блестящие отчаянием глаза — но мне и не нужно было видеть беспомощный взгляд, чтобы понимать терзающие гриффиндорца сомнения. Он видел битву Лорда и Дамблдора, и знал, на что тот способен. Смысла уговаривать и высказывать ему что-то бессмысленно-ободряющее я не видел. Вот только выбора у нас все равно не было...
— И что ты будешь делать? — тихо спросил я. Гарри поежился, как-то весь сжимаясь, словно хотел свернуться в комочек. Я — невольно, не успев даже толком понять, что делаю, — шагнул к нему и обнял за плечи. Поттер на мгновение зажмурился и уткнулся лбом мне в ключицу. Тело парня будто одеревенело от напряжения, но через пару глубоких вздохов Гарри самую малость расслабился. Мне было подумалось, что подобное чувство мне знакомо — страх перед решающим шагом. Впрочем, оказалось, это верно лишь отчасти. Еще раз глубоко вздохнув, Поттер выпрямился, хоть и не отодвинулся окончательно.
— Ну, вообще-то... Я... Я думаю, что у меня и есть... Ну, что-то вроде плана. Так, не то чтобы руководство к действию — но... вроде надежды, — сказал он. — Если у меня и будет шанс — то только один. Я должен его... как бы это сказать... Напугать. Сбить с толку и дезориентировать...
— Поттер, ты либо гений, либо конченый псих, — присвистнув, выдал я, не скрывая изумления. — ЧЕМ, во имя Мерлина, можно напугать Волдеморта?
— Есть только одна вещь, которой он боится, — уверенно отозвался Гарри, и, к моему удивлению, страх и сомнения почти исчезли из его голоса. — Ну, кроме Дамблдора, — хмыкнул он. — Это смерть. А точнее, — собственная смертность, беззащитность. Это же именно от нее он пытается защититься своими крестражами. И если... Если показать — ДОКАЗАТЬ — ему, что никакой защиты у него больше нет... Вот тогда он испугается.
— Логично... — согласился я, подумав. — Он, во-первых, поймет, что не настолько бессмертен, как ему казалось. А во-вторых, станет ясно, что он и не так уж умен, раз тайну его крестражей смогли раскрыть... — я помолчал, напряженно размышляя. — Выходит, убить змею надо не только для того, чтобы лишить его защиты и уничтожить, но и вообще, чтобы просто иметь хотя бы возможность победить его. Дезориентировать, — проговорил я, отчасти для Гарри, отчасти просто размышляя вслух. — Получается... Получается, ты хочешь победить его — его же оружием. Его же страхами. Гарри, да тебе действительно место в Слизерине.
— Может быть, — согласился он, криво усмехнувшись. — Хотя эта хитрость шита белыми нитками.
— Может, и так. Но она может сработать. Когда вы окажетесь лицом к лицу, тебе надо будет предъявить ему доказательства — и они у нас, к счастью, есть. Давай подумаем, что точно мы имеем? — проговорил я, уже захваченный этой идеей. — Змею пока в расчет не берем...Остальные? Дневник у меня в тайнике, достать его нетрудно, когда вернемся в замок. Медальон, диадема и кольцо — у нас... Погоди, а ты диадему куда дел?
