— Ну... — я захлопал глазами. До сих пор я не задумывался об этом, мне казалось достаточно весомой проблемой хотя бы просто отыскать крестражи... Я вопросительно посмотрел на Драко. — Ты вроде, что-то говорил о том, что может уничтожить крестражи, а? — спросил я. Малфой как-то неуверенно пожал плечами.
— Ну, для этого нужна ОЧЕНЬ разрушительная сила. Что-то вроде Адова Пламени, которое Снейп применил для очистки Обсерватиории. Или какое-то мощное волшебное оружие, типа, наверное, меча Гриффиндора. Ну, в принципе, любое оружие гоблинской работы, правда, это огромная редкость.
— Ну, так в чем проблема — меч-то у Дамблдора, — пожал плечами я. — Отнесем диадему к нему, и всего-то.
— А если... — Рон с сомнением покачал головой. — А если в ней окажется что-то... ну, страшное? Типа, как в дневнике? Вдруг она завладеет тем, кто ее коснется, и... — он содрогнулся, и я хорошо понимал, чем вызвана такая нервозность. Воспоминанием о том, что произошло с Джинни.
— На это нужно время, Рон, — возразил я. — Длительный контакт. Джинни почти год писала в дневнике, прежде чем Риддл обрел над ней достаточную власть. Тем более, мы-то знаем, с чем имеем дело, так что будем осторожнее.
— Я просто подумал... Гермиона, вроде, тоже рассказывала, что читала о способах уничтожения крестражей. Она сказала, что одно из веществ, которое может их уничтожить — это яд василиска.
— Ну да, — кивнул Драко, и, для наглядности, поднял руку с все еще зажатым в ней дневником Риддла. — Вот тебе доказательство. А что?
— Ну, я подумал — зачем рисковать, брать эту диадему в руки, когда у нас тут целый василиск валяется без дела. Яд ведь у него еще сохранился, а? Так почему бы нам не позаимствовать у него один-два клыка? Чтобы сразу, не сходя с места... — он пожал плечами. Во взгляде Драко мелькнуло что-то, похожее на уважение, и он как-то ошеломленно посмотрел на Рона.
— Уи-изли... — протянул Малфой. — Ну кто бы мог подумать, что в твою голову тоже забредают умные мысли. В самом деле, почему бы и нет? Что скажешь, Гарри?
— Вы спятили, оба, — поморщился я. — Да я лучше соглашусь месяц проносить эту диадему вместо шляпы, чем притронусь к этой гадости, — я кинул красноречивый, как надеялся, взгляд на заледенелый труп василиска. — Мне и одного раза хватило. Не думаю, что стоит еще раз рассчитывать на слезы Фокуса, и потом, вы сами сказали, этот яд очень разрушителен. Таскать с собой клык с этой дрянью — чистое самоубийство.
В сознании Драко снова возникло что-то вроде жалости, и я содрогнулся. Почему-то возникло ощущение, что Малфой смотрит на меня как на больного или раненного, так что я вскинул голову и с вызовом уставился на него.
— Ничего страшного не произойдет, если обращаться с ним с осторожностью, — возразил Рон. — Это даже я знаю, Гарри. Я, может, не так уж хорош в Зельях, но уж технику безопасности по отравляющим веществам-то усвоил.
— Рон прав, ничего страшного не случится, если мы будем соблюдать осторожность, — поддержал его Драко, и вдруг, словно запнувшись, издал странный придушенный писк. — Так, Уизли, ты этого не слышал! — выдавил он. Рон хихикнул.
— Чего — того, что ты признал мою правоту? Поздняк метаться, Малфой, слово не снитч...
— Знаю, знаю, полетит — не проглотишь, — поморщился Драко. — Мерлинова борода, у меня было помрачнение рассудка, не иначе. Ладно, Гриндевальд с тобой, Уизел, наслаждайся.
— Мда, Малфой, да ты прям белый и пушистый, — хмыкнул Рон. — Хоть и не хорек, как оказалось...
— Уизли, побереги мою неустойчивую подростковую психику от твоих потуг на остроты, — вздохнул слизеринец, однако в его голосе помимо иронии слышалась и какая-то странная обреченность, пополам с усталостью. Рон насупился было, но я умоляюще посмотрел на него.
— Не надо! — попросил я друга одними губами, старательно закрыв эту мысль от Драко. Рон, продолжая хмуриться, тем не менее, неохотно кивнул.
Несмотря на мое, правда, не очень активное сопротивление, парни все-таки разжились клыком василиска, на котором четко виднелись еще следы яда. Старательно наложив охранные чары, чтобы не прикоснуться к смертельно опасной субстанции, Драко завернул его в тот же бархат, в который до этого был завернут дневник, предварительно наложив на ткань "Импервиус". Получившийся сверток, он, недолго думая, вручил Рону, со словами "Твоя идея — тебе и тащить". Спорить, впрочем, с такой железной логикой было трудно.
К тому времени, как мы выбрались из подземелья, взошла луна, и светила теперь прямо в окошко туалета Плаксы Миртл, расчерчивая пол квадратами теней от оконных рам. Внизу Драко пытался предложить нам поискать способ подняться, предусмотренный самим Слизерином при постройке комнаты, но мы были слишком на взводе, чтобы отвлекаться на такую ерунду. При помощи чар левитации я поднял Рона, за ним — Драко, а потом уже эти двое вытащили меня. Удача, сопутствовавшая нам в самом начале, похоже, потихоньку начала отворачиваться. Когда мы вылезли из подземного прохода, Плаксы Миртл на месте все еще не было, но, стоило нам устроиться на относительно сухом полу, чтобы попробовать сориентироваться по карте, как она появилась из изгиба одной из труб, причем крайне недовольная.
— А ну, проваливайте отсюда! — взвизгнула она. — Вы — мальчишки! А это женский туалет!
— Миртл! — невольно вздрогнув, охнул я. Привидение, узнав меня, мигом смягчилось.
— А-а, Гарри, это ты... — проворковала она совсем другим тоном. — Что ты так давно не заходил? Я уж думала, ты совсем про меня позабыл...
— Ну что ты, просто... эээ.... — я замялся, пытаясь лихорадочно придумать, что сказать.
— "Вау, Поттер, может, мне передать Блейз, что у нее появилась соперница?" — хихикнул в голове голос Малфоя. Ехидная реплика отнюдь не помогла мне собраться с мыслями.
— "Дрей, придушу за такие комментарии", — пригрозил я, и быстро обезоруживающе улыбнулся Миртл. — Ну, просто, ты ведь понимаешь, это действительно женский туалет, — стал я объяснять настырной призрачной девчонке. — Мне, вообще-то, не следует тут появляться...
— Оооо.... — расстроено протянула она. — Но ведь ТОГДА тебя это не останавливало.
— Э, ну... — я снова замялся. У Драко на языке, я чувствовал, так и крутилось очередное ехидное замечание, однако Малфой каким-то чудом сдерживался.
— "Блин, помог бы лучше!" — мысленно передал ему я. — "Видишь же, сейчас засыплюсь по полной программе. Тебе не приходилось сталкиваться с фирменной истерикой Миртл? Готовься к уроку плавания..."
— "Не дрейфь", — хмыкнул Малфой. — "Скажи ей, что ты счел, что твои прошлые проявления были достаточным проявлением внимания с твоей стороны, и ты не был уверен, что ей это по нраву. И что ты теперь ждал, пока она сама проявит инициативу. В общем, что-нибудь в этом роде", — предложил он. — "Мне это всегда помогало мирно разойтись с какой-нибудь нежеланной пассией".
— "Мда?" — не очень уверенно отозвался я. — "Ну, не знаю..."
— Так что, Гарри? — требовательно спросила Миртл. Кажется, спускать все на тормозах она не собиралась. — Ах, ну да... конечно, я понимаю, — плаксивым голосом начала она. — Как такому парню, как ты, может быть интересна жалкая слезливая уродина, вроде меня...
— Да как ты можешь быть ему интересна, если ты привидение, а он живой человек! — фыркнул Рон. Ну, вообще-то, он был прав, но в обращении с Плаксой Миртл подобное заявление было чудовищной ошибкой. Я даже зажмурился, представив себе, какой взрыв сейчас последует.
— Ой, дура-а-ак... — протянул Малфой, аж пригнувшись, тоже в ожидании истерики "чересчур ранимого" привидения. Ну и понятно, Миртл не подкачала. От ее визга у нас чуть не лопнули барабанные перепонки.
— Ну конечно! — заверещала она, описывая над нами круги. — Конечно, давайте издеваться над бедной несчастной Миртл — она ведь все равно уже привидение! Это не значит, что у меня не может быть чувств! Мне это больно, между прочим!
— Миртл, он не хотел тебя обидеть! Он просто не подумал... — крикнул я, но, увы, безрезультатно. Впечатлительная жертва василиска начала визжать уже что-то вовсе нечленораздельное, а потом с громким воплем нырнула в бачок, расплескивая воду. Мы поспешно вскочили, подхватив свои вещи, и кинулись к двери. Тем временем краны сами собой открывались, все клапаны и водосливы прекращали работу — плакса Миртл устраивала полноценный потоп.
Вылетев из туалета, мы захлопнули за собой дверь, и, привалившись к ней, переглянулись все трое. На лице Рона было умилительное, виновато-растерянное выражение, диким образом сочетавшееся с едва сдерживаемым хохотом. Драко в открытую веселился, едва держась на ногах от смеха.
— Ой, Поттер, с тобой не соскучишься! Нет, ну точно, надо предупредить Блейз, что у нее тут соперница... да еще какая! Ой, ой, бедный Гарри... Даже привидения требуют твоего внимания, ы-ы-ы! — заливался он. Я невольно и сам улыбался, а вид хохочущего Малфоя весьма способствовал этому. Мы с Роном почти синхронно оба захихикали — видимо, сказывалась еще и реакция на напряжение, пережитое в Тайной Комнате. Все-таки поход туда дался нашим нервам далеко не так легко, как хотелось бы.
— Это то-о-очно, Плакса Миртл к нему еще со второго курса неравнодушна! — подхватил эстафету от Драко Рон. — Даже предлагала, если он там, внизу, погибнет, оставаться жить вместе с ней в ее туалете, а-а-а-а!
— О-о-о, ну все, Гарри! — заржал хуже прежнего Дрей. — Теперь мы знаем, куда тебя можно будет пристроить в случае смерти! И даже кто за тобой присмотрит, ха-ха-ха!
— О, ха-ха-ха! — иронически передразнил его я, сам уже немного успокоившись. — Как смешно, просто с ума сойти! А... — я запнулся. Где-то неподалеку раздался скрип отодвигаемой деревянной панели и знакомые шаркающие шаги. — А ну, заткнулись оба! — рявкнул я, впрочем, понизив голос. — Отбой был, а сюда Филч идет! Школьные правила никто не отменял!
— Гарри, у тебя мантия с собой? — быстро спросил Рон. Веселость махом слетела с обоих парней. Я кивнул, и мигом полез во внутренний карман за мантией-невидимкой. Вот только втроем мы под ней уже не поместимся! Драко фыркнул, уловив мою последнюю мысль.
— Дурак, мы с Уизли старосты, нам ничего не будет! — рыкнул он. — Прячься сам давай, быстрее!
Я едва успел нырнуть под мантию, прежде чем из-за угла коридора вышел Филч в сопровождении миссис Норрис. Завидев Драко и Рона, он злобно ухмыльнулся от уха до уха, и зашаркал к ним. Кошка уставилась на меня, недовольно мяукнув, но к счастью, хозяину было не до нее.
— Так-так-так, что у нас тут? — злорадно прошамкал он. — Смотрите-ка, Уизли и Малфой, да еще там, где шум, как всегда. И вдобавок, после отбоя. Ох, чую я, здесь попахивает исключением... — и он захихикал. Драко, мигом нацепив личину "Его Слизеринского Высочества", оскорбленно выпрямился.
— Мы старосты, — припечатал он, мысленно добавив "тупоголовый сквиб!". Я невольно хмыкнул про себя, с улыбкой подумав, что еще год назад подобная реплика от Малфоя вызвала бы у меня бурю негодования, даже несмотря на всю нелюбовь к Филчу. Теперь же это казалось всего лишь забавным, не более того. — Нам разрешено находится в коридорах после отбоя, — продолжал слизеринец. Филч скривился, смерив парня таким взглядом, словно тот только что сообщил ему, что Рождество отменяется, причем по его личной, малфоевской инициативе.
— Мда? И что же вам понадобилось тут, даже если у вас есть разрешение? Почему шум? Деретесь? — спросил завхоз с некоторой надеждой.
— Эээ, понимаете, мы услышали шум, — начал объяснять Рон, надеясь немного утихомирить Филча. — Это все Плакса Миртл. Она, кажется, чем-то расстроена — вон, опять затопила туалет... — добавил он, указывая на очень вовремя начавшую просачиваться из-под двери струйку воды. Филч, заметив ее, заохал и разразился потоком малопонятных ругательств. Драко осторожно потянул Рона за рукав, кивком указывая ему в сторону коридора.
— Ну ладно, раз уж вы здесь, уверен, вы теперь во всем разберетесь, — заметил он, осторожно отступая. — А мы, пожалуй, пойдем. Все-таки отбой уже был, а у нас завтра уроки...
— Идите, идите... — буркнул Филч, в расстроенных чувствах даже не найдя, за что бы задержать парней и припахать их к работе. Он открыл дверь туалета, от чего вода в коридор хлынула настоящим ручьем. — Ну что за школа, шкодят все кому не лень, то ученики-негодники, то Пивз-безобразник... А теперь вот и привидения не за свое дело взялись... Нет, надо Дамблдора уговорить все-таки Пивза выгнать... — ворчал старый сквиб, шлепая по воде к умывальникам, чтобы перекрыть краны. Я, стараясь ступать в ногу с Драко и Роном, осторожно последовал за ними, ступая осторожно, чтобы не замочить ног. Три пары мокрых следов там, куда ушли двое учеников, могли навести Филча на совершенно ненужные подозрения.
За поворотом коридора мы приостановились, переводя дух, и я скинул с головы капюшон мантии, предварительно оглядевшись вокруг. Никого не было видно, однако полагаться на сомнительное уединение коридора было бы глупо.
— Пошли в Зал Наград, он тут недалеко, — предложил я вполголоса. Малфой и Уизли, не сговариваясь, кивнули. Помимо прочих достоинств, у Зала Наград было и еще одно преимущество — он был достаточно велик, чтобы при необходимости там можно было произвести Триангуляцию.
Войдя, мы не стали зажигать масляные светильники, использовавшиеся здесь обычно, и ограничились тремя шариками Люмосов. Впрочем, Драко быстро погасил свой — от его палочки требовались другие чары, и он не был уверен, что они сработают как надо при закрепленном на палочке заклятии света.
Заклинание поиска сработало не хуже, чем раньше, внизу, и, расстелив Карту Мародеров, я осторожно провел палочкой по прямой, накладывая иллюзорную линию. Стрелка снова указывала вверх, значит, надо было проверить лишь этажи выше пятого, а то и шестого, учитывая ее наклон. Ну, по крайней мере, так сказал Драко, и, поскольку в Нумерологии он разбирался куда лучше нас с Роном, нам оставалось только ему поверить.
Однако необходимость исследовать этажи, проверяя вероятные комнаты на предмет наличия какого-либо тайника, отпала, когда мы открыли карату седьмого этажа, и скрещенные линии, соответствующие направлению поискового заклятия, легли на пергамент. В первый момент я не очень понял, что именно вижу — точка пересечения находилась в пустоте, а точнее в толще одной из стен на седьмом этаже. Сначала я решил, что там просто находится какая-нибудь замурованная ниша. Малфой рядом со мной тихо охнул, и я по узам ощутил еще не оформленную мысль, зародившуюся в его сознании. Озарение полыхнуло в нас обоих одновременно.
— Выручай-комната! — воскликнули мы в один голос. Рон, склонившийся над картой, даже сел от неожиданности на задницу, и уставился на нас потрясенным взглядом.
— Ну конечно, как я не понял! Ведь чем бы ты ни пожелал, она для тебя станет! — воскликнул я. — почему бы ей не стать хранилищем для крестража? Вроде бы и видное место — и в то же время, поди догадайся! Да если б не твои чары, Дрей, мы бы его в жизни не нашли! И как раз, Выручай-комната не так уж далеко от кабинета директора, так что Волдеморт вполне мог успеть завернуть туда по пути!
