Гарри, снова обернувшись к своему врагу, подался вперед, словно желая усилить напор. И в тот же момент Лорд резким движением дернул свою палочку вверх. Золотистая нить изогнулась дугой и лопнула (мое воображение тут же нарисовало резкий щелчок, как от удара хлыстом). Гарри, пошатнувшись, отступил на шаг, Лорд ткнул палочкой в его сторону и что-то прокричал. Поттер заметно вздрогнул, а потом сделал и вовсе невероятно глупую вещь: перекинул палочку в левую руку!
— Нет, да что же ты творишь!? — крикнула я, забыв обо всем. — Он же сейчас убьет тебя! Дерись, Гарри!
Но, конечно же, он меня не слышал. Впрочем, как оказалось, ему и не требовалось. Парень поднял правую руку, тряхнув кистью, словно стряхивал что-то с нее. Лорд снова поднял палочку, готовясь — а возможно, уже накладывая какое-то проклятие. Я снова до крови впилась зубами в нижнюю губу, почти готовая зажмуриться от страха — но и не в силах оторвать глаза от происходящего... А потом, прежде чем Лорд успел закончить свое заклятие, полыхнула короткая вспышка — и Гарри словно испарился.
Я удивленно заморгала, подавляя желание протереть глаза. Поттер исчез. Его не было. Но Лорд не мог успеть его заколдовать, ведь луч его проклятия пронзил пустоту там, где только что стоял гриффиндорец, всего лишь пару мгновений спустя! И Гарри не мог воспользоваться мантией-невидимкой: она бы тоже не защитила его от проклятия. Я медленно отодвинулась от окна, облизывая губы, и глубоко дыша, чтобы успокоиться и переосмыслить то, что увидела. От облегчения у меня задрожали коленки. Гарри сбежал. Он в безопасности. Вряд ли он аппарировал — не с палочкой в левой руке, он колдует правой, — но определенно как-то переместился. Скорее всего, портключом. Да какая разница! Главное — он в безопасности!
Ну что ж, одной проблемой меньше. Если Поттер ушел, сюда он уже не вернется, да ему и незачем. Вообще-то, если так, то и мне хорошо бы подумать уже о возвращении. Страшно подумать, какой будет его реакция, если, вернувшись в Хогвартс, Гарри обнаружит, что я не просто сбежала следом за ним в логово Лорда, но еще и не вернулась оттуда! И потом, если верить Дафне, Драко и Джинни в безопасности... Почему тогда мне казалось, что просто уйти было бы как-то... неправильно? Ну, может, и не так уж неправильно, но глупо не воспользоваться представившейся возможностью, уже смутно вырисовывающейся в моей голове.
— Ты думаешь, ты умнее всех, девочка? — проскрипел сзади хриплый голос Хвоста. Я обернулась — он, по-прежнему связанный, смотрел на меня прищуренными злобными глазками и по-крысиному щерил зубы. Я насторожилась: что-то слишком уверенный вид был у этого мерзавца...
Раздался негромкий хлопок — как при аппарации, только тише. Пустая веревочная сеть с тихим шорохом осела на пол, и из нее, тонко пискнув, стремглав бросилась прочь крупная серая крыса. Я мысленно выругалась: пока я наблюдала "поединок" Гарри и Волдеморта, мое внимание к чарам на веревках ослабло, и чертов крыс сумел каким-то образом успеть вывернуться из петли при превращении. Но так просто это не могло закончиться. Если он рассчитывал скрыться от меня — напрасно. Тем более, для меня в комнате было достаточно света даже теперь, когда люмос с обеих палочек погас, и освещал ее теперь только тусклый свет из окна.
Я буквально прыгнула вперед, следом за Хвостом. На какой-то момент меня обуяло безрассудное желание схватить добычу и вонзить в нее когти. Затормозила я, только когда осознала, что делаю. Неужели у меня начали просыпаться инстинкты и способности, присущие моей анимагической ипостаси? По словам МакГонагалл, это — почти завершающая стадия формирования анимага, именно та, в которой он, наконец, может перевоплощаться сам, без посторонней помощи. Если все так, это заодно и объясняет мое улучшенное ночное зрение... Ну, правда, поначалу превращаться самой, не в присутствии профессора, было все равно опасно, да и нужды особенной не было.
— Вингардиум Левиоса! — приказала я, указывая палочкой вдогонку мелкой твари, которая уже, наверное, полагала себя в безопасности. Кажется, во мне действительно просыпаются кошачие инстинкты. Конечно, рысь все-таки не кошка, но, тем не менее, хищница, а значит, преследовать добычу и хватать ее у меня должно получаться само собой..
Отчаянно пища, крыса взмыла в воздух и зависла в полутора метрах над полом. Отлевитировав Хвоста на стол, я, гаденько ухмыльнувшись, обездвижила его, чтобы освободить палочку. Потом подняла с пола распотрошенную коробку с сушеными мандрагоровыми листьями, вытряхнула их и трансфигурировала ее в объемную стеклянную банку. Сняв Петрификус, я бесцеремонно запихнула свой "трофей" в полученную "тару", наложила на нее чары неразбиваемости, а потом наколдовала плотную крышку. Едва только я завинтила ее, крыса внутри будто обезумела: она кидалась на стенки, дико верещала, тщетно царапала стекло... Я посильнее тряхнула банку и свирепо посмотрела на пленника.
— А ну, тихо! — рявкнула я так, что даже ничего не услышав, Хвост должен был догадаться, что от него хотят. — Что, задохнуться боишься, тварь мелкая? Пра-а-авильно боишься! Ну да ладно, радуйся, что я добрая, — проворчала я, поведя палочкой над крышкой, так что в ней появились отверстия для воздуха. А заодно — благодаря им Хвост теперь мог меня слышать. А мне было что ему объяснить. — Значит так, друг ситный, — сказала я ему, еще раз встряхивая банку. — Превратиться внутри этой банки ты не сможешь. Ты это и сам, думаю, понял. Надеюсь, ты так же понял, что ничего хорошего тебя нее ждет? Впрочем, у тебя есть выбор. Ты либо перестаешь верещать и ведешь себя тихо, тогда я, может быть, возьму тебя с собой и отнесу в Орден Феникса, где ты получишь по заслугам. Или ты можешь продолжить свою истерику, и тогда я просто засуну эту банку в дальний угол какого-нибудь из здешних шкафов! И ты сдохнешь с голоду гораздо раньше, чем тебя найдут! И не надо уповать на мою жалость. Я тебе не "добрый мальчик"— Гарри. Я тебя щадить не собираюсь.
Крыса в ужасе замерла, свернувшись в комочек на дне банки. Кивнув самой себе, я водрузила банку на стол, и, вздохнув, обернулась к Дафне. Мысль о том, что вокруг, наверное, уже не осталось членов Ордена, была тревожной, и вместе с тем пробуждала во мне что-то вроде любопытства, или даже азарта. Вот бы найти способ спрятаться среди Пожирателей, так чтобы подслушать планы Волдеморта! Интересно, а что он теперь, и правда, будет делать? Ставка его, считай, разрушена, благодаря пожару. Насколько я могла судить, потери обе стороны понесли незначительные — члены Ордена намеренно затягивали бой, чтобы дать пленникам побольше времени сбежать, а Пожиратели оказались застигнуты врасплох и особенно активного сопротивления оказать просто не успели.
И тем не менее, надо было быть наивным младенцем, чтобы не понимать, что дерзкая атака Ордена не пройдет даром. Волдеморт разозлился. Его планы в очередной раз пошли прахом — это раз. У него из-под носа увели пару ценных пленников, — ценных даже без оглядки на запланированный ритуал! — это два. Один из его приближенных и самых доверенных слуг на поверку оказался шпионом вражеской стороны — это три! Его штаб практически унитожен, а с ним вместе и ценный артефакт (а если верить моим догадкам и обмолвкам Гарри и Дрея, то для Волдеморта чаша имела гораздо большее значение, чем просто реликвия) — это четыре. Ну и наконец, Лорд и сам, если и не потерпел поражение, то по крайней мере, опять остался ни с чем, не сумев одолеть Гарри — это пять. И какой напрашивается вывод? Только один — Лорд захочет отомстить. И, зная его, можно сказать с уверенностью — месть будет каверзной и жестокой.
Мне стало не по себе, когда я подумала о том, что тайна Снейпа раскрыта. Если раньше с его помощью была надежда узнать хотя бы о передвижениях Пожирателей, то теперь Орден практически слеп. Нам непременно нужен агент в рядах Пожирателей. Но откуда его взять?
Я задумалась, рассматривая свою пленницу, все еще лежащую без сознания. А может, наложить на нее Империо и заставить следить за Лордом? Однако я тут же горько усмехнулась. Откровенно говоря, на законы, грозящие за использование Империуса пожизненным заключением, мне было плевать с Астрономической башни. Во-первых, его использование еще надо доказать, а во-вторых... Во-вторых, идет война. Тут все средства хороши... Но были и другие "но", казавшиеся куда более весомыми.
Мне до сих пор приходилось употреблять первое Непростительное всего лишь пару раз, и я не была уверена, что смогу удерживать его лучше и надежнее, чем сама Дафна. А если оно ослабнет и спадет? Тогда все окажется бесполезно, и даже хуже того! К тому же, наверняка Лорд запросто может отличить порабощенного человека от нормального, а уж снять мое дилетантское Империо для такого мастера как он, наверняка, проще простого. В общем, этот план, чем дальше, тем больше, казался мне чересчур ненадежным.
Я снова оценивающе оглядела свою пленницу. Что она там говорила, в самом начале? Что ей может пригодиться моя внешность? Хм, а что, план не так уж плох. Вот только персонажей надо переставить местами. Конечно, Дафна провинилась, но все-таки есть надежда, что Волдеморту будет сейчас не до того, чтобы наказывать какую-то девчонку. Может, удастся затеряться в толпе Пожирателей? Дафна всем успела примелькаться, так что ее присутствие вопросов не вызовет. Да и нежелание попадаться на глаза Лорду будет понятным из-за совершенной оплошности.
Я окинула взглядом хранилище. Интересно, найдется тут Оборотное зелье? По идее, должно бы, ведь Дафна, вроде, как раз за ним пришла. Вот только при таком количестве пузырьков, я его буду до утра искать. Хвоста, что ли, спросить? Я даже негромко хихикнула от этой мысли. Ладно, есть другой способ. Сейчас посмотрим. Я подняла палочку.
— Акцио, Оборотное зелье!
Сначала ничего не происходило, но потом от дальнего стола послышался тихий звон, словно пузырьки на нем задвигались, стукаясь друг об друга. В воздух поднялись несколько небольших бутылочек и неторопливо поплыли ко мне. Я подхватила первую, остальные аккуратно опустив на стол. Зажгла свет на кончике палочки, и посмотрела на просвет пузырек. Внутри бултыхалась густая буроватая жидкость, напоминающая грязь. Оборотное, без сомнения...
Пойдя к Дафне, я наклонилась и рывком вырвала у нее несколько волосинок. Даже не приходя в себя, она поморщилась от боли, однако, не вызвав у меня ни капли сочувствия. И тем не менее, наличие реакции показывало, что она постепенно приходит в себя. Я нахмурилась. После Хвоста "Инкарцеро" я не доверяла. Да и вообще, мало ли как способна извернуться эта змеюка? А меня абсолютно не устраивал вариант с ее появлением на сцене действия.
Что ж, остается только одно — обездвижить ее и спрятать где-нибудь здесь. Конечно, это было немного жестоко, ведь мало ли что может со мной произойти. Если я за ней не вернусь, Дафна может и погибнуть. Хотя, с другой стороны, после моей смерти чары потеряют силу и она сможет освободиться. Вот только я не могла быть уверена, что непременно погибну, а не попаду в плен, или, например, буду вынуждена срочно ретироваться.
Я тряхнула головой. Времени придумывать другой план у меня уже не было. Впрочем... Задерживаться надолго я, в любом случае, не собиралась. Час, ну максимум, два, если успею незаметно сделать еще глоток Оборотного Зелья. А значит, тут могут помочь так называемые "условные чары" — иначе говоря, я просто "закодирую" свои заклятия на время. До утра Дафне ничего грозить не будет, а с первыми лучами солнца мои заклятия ослабнут и она сможет освободиться. Покрепче связав, и тем самым совершенно ее обездвижив, я затолкала бесчувственное тело Дафны под стол, опустив пониже край грубой холщовой скатерти, и вдобавок наложила отвлекающие внимание чары. Даже если сюда придут Пожиратели, чтобы взять какие-нибудь зелья, они не заметят пленницу.
Я вернусь, сказала я себе. Должна вернуться. Не оставлю я ее просто так. Эта дрянь еще ответит за то, что сделала с моим братом! Я должна успеть вернуться и доставить ее в Хогсмид, чтобы передать с рук на руки аврорам! Ночью под столом она не отделается — да по Дафне Азкабан плачет! Прямо рыдает...
Подумав, я решила, что оставлять на волю случая оба свои трофея мне не улыбается вовсе. К тому же, как ни крути, Хвост — пленник куда более ценный, чем мелочишка вроде Дафны, которая и посвящение-то, наверное, толком не прошла. Конечно, я зла на нее, но все равно должна мыслить объективно. Вернувшись к банке, я немного поколдовала над ней, превратив ее во что-то вроде маленького, сплюснутого с боков стеклянного ящика, словно отлитого из стекла целиком, лишь с несколькими крохотными отверстиями в верхней части. В таком виде он занимал меньше места, чем округлая банка, хотя и крысе тоже оставалось куда меньше пространства. Петтигрю заскреб когтями по стеклу, всем своим видом выражая протест против такого обращения, но я лишь снова тряхнула емкость, так чтобы мерзкое животное чувствительное приложилось головой о верхнюю плоскость ящика.
— Ты чего-то не понял, ты, мерзость? — с отвращением процедила я сквозь зубы. — Скажи спасибо, что я не пытаюсь уменьшить банку вместе с тобой! Чары уменьшения мне, знаешь ли, не очень хорошо даются. Особенно на таких сложных существах, как анимаги. Могу случайно смешать тару и содержимое в процессе. Так что сиди тихо, если не хочешь превратиться в стеклянную крыску!
"Крыска", я могла бы поклясться, от ужаса издала звук весьма напоминающий хрюканье. После чего, обиженно надувшись, свернулась на дне ящика, словно говоря, что принимает условия. Я хмыкнула. Этому деланному смирению я ни на грош не доверяла. Не сомневаюсь, стоит Хвосту улучить момент, чтобы подставить меня — он это сделает. Значит, надо лишить его такой возможности. Усилив чары неразбиваемости, я добавила к ним "Силенцио" и заклинание отвлечения внимания, после чего запихнула укомплектованный "аквариум" в небольшую сумку, найденную в одном из шкафов. Кажется, в ней лежали какие-то пустые мензурки, которые я без сожалений вытряхнула на пол. Позаботившись о том, чтобы к отверстиям в крышке "крысиной темницы" поступало достаточно воздуха, я застегнула сумку и повесила ее на ремне через плечо.
Теперь можно было приступать к основной части плана — и признаться, мне было слегка не по себе. Я не очень хорошо представляла себе, что буду делать, оказавшись в толпе Пожирателей, и смогу ли не выдать себя неосторожным словом или жестом. А кроме того... А кроме того, была и еще одна проблема. Я не могла дать стопроцентной гарантии, что смешивание моей капсулы изменчивости и Оборотного Зелья не даст никаких побочных эффектов... Впрочем, попробовать все равно стоило. Если результат окажется не таким, как нужно, мне просто придется вернуться в Хогвартс (ну и надеяться, что Снейп не так сильно разозлится на меня, чтобы не помочь справиться с этими побочными эффектами).
Оттягивать момент было бессмысленно и даже опасно, так что я кинула в бутылочку волосы Дафны и немного подождала, пока зелье с шипением изменило цвет и консистенцию. На удивление, "сущность" Гринграсс оказалась не такой уж противной — прозрачная, темно-малинового цвета, а по вкусу напоминала клюквенный морс, кислый и терпкий.
