— Почему же тогда получилось у Блейз? — проговорил я.
— Как ты и сказал — ей дали уйти. Она не обнаружила никаких охранных и препятствующих чар, это так. Но это не значит, что там не было никаких чар вообще. Не сомневаюсь, что на границу было наложено следящее заклинание. И если так — а это так, — то наша мисс Блейз его потревожила. А значит, Лорд знает, что кто-то из тех, кому известны его планы, покинул Ставку. Возможен и другой вариант — она не просто потревожила следящие чары, но и "зацепила" их. В этом случае за ней могли проследить и дальше, и знать даже то, куда она отправилась. И тогда, получается, что Лорд точно знает сейчас, что Хогвартс о готовящемся нападении предупрежден.
— А... — Блейз запнулась, судорожно облизывая губы. — А их можно как-то обнаружить? Ну, в смысле, следящие чары, если я их "зацепила"?
— Если вы не смогли определить их сразу, значит, Лорд специально постарался зачаровать их на необнаружимость. В таком случае обнаружить их под силу было бы разве что Дамблдору.
— Но тогда... Тогда получается, что все что мы делаем сейчас — все бессмысленно? Мы готовимся к нападению, но Лорд теперь изменит свои планы и...
— В том-то и состоит жуткая ирония его коварства, что даже этого мы не можем утверждать наверняка. — возразил Снейп. — Лорду прекрасно известно, что я могу просчитать этот его план с ложными сведениями. Хитрости с дезинформацией известны испокон века. В расчете на то, что информация у мисс Блейз ложная, мы успокоимся и решим, что нападение не состоится — и тут-то оно и произойдет.
— А если он подумает, что мы можем и об этом догадаться? — вставила Блейз. Гарри поморщился и помотал головой.
— Мы знаем, что он знает, что мы знаем, что он знает... — пробормотал он. — Ужас какой-то! По-моему, не так уж важно, кто и сколько раз знает о том, что там знает другой! Важно, что есть два варианта: либо Волдеморт нападет на Хогвартс, либо нет! И получается, что оба эти варианта одинаково возможны! А значит — мы должны быть готовы и к тому, и к другому. Профессор, я ведь правильно понимаю: выздоровление профессора Дамблдора — это дело далеко не одной ночи, и даже не нескольких суток, так?
— Так, — кивнул Снейп.
— И думаю, Волдеморту это известно не хуже нашего? Кто как не сама Нагйана знает, как действует ее яд! А значит, они знают, что у них все равно есть еще время, чтобы напасть! Завтра, или даже позже! Я правильно понимаю, щиты будут ослаблены, пока Дамблдор не поправится?
— Ну, пока он хотя бы не придет в себя и не восстановит силы, хоть частично, — кивнул Снейп. — Да, мистер Поттер, вы правы, думаю, это вполне в духе Лорда — оставить нас в замешательстве относительно его коварства, а самому выждать время и напасть тогда, когда мы более-менее привыкнем к ожиданию и ослабим бдительность. Просто удивительно, что вы все-таки проявили некоторые зачатки сообразительности, — съязвил он. — Обычно вы их усердно скрываете.
Гарри снова вспыхнул, я и ощутил короткую вспышку его гнева — однако он утих так же быстро, как и появился. Правда, мысленно Поттер все-таки "скорчил рожу", передразнив профессора. "Ха-ха, как остроумно!" — скептически прокомментировал он. Я не сдержал смешок, чем заработал от крестного быстрый суровый взгляд. Впрочем, это меня не смутило — куда важнее была ответная заговорщическая ухмылка Гарри.
— Так что же нам делать? — вмешалась Блейз, отвлекая нас всех от этой "игры в гляделки". — Ведь все еще остается возможность, что Волдеморт вообще переиграет все планы и нападет не на Хогвартс, а куда-нибудь еще! Ведь бОльшая часть Ордена уверена, что после сегодняшней эскапады он будет слишком занят последствиями! А в его распоряжении в данный момент недюжинные ударные силы, он ведь созвал к себе всех своих Пожирателей, а их не меньше сотни!
— Я бы сказал, несколько сотен, — отстраненно обронил Снейп. — Но вы правы. В любом случае, неожиданная атака среди ночи может стать фатальной для любого мало-мальски значимого объекта Волшебного мира. Впрочем, мы уже подумали об этом. Тонкс и Кингсли отправились поднимать остальной Аврорат, другие члены Ордена рассылают предупреждения всем, кому только возможно. Беда в том, что нашим силам, в любом случае, придется рассредоточиться, чтобы охватить как можно бОльшую территорию.
— Профессор, вы все еще думаете, что младших студентов необходимо эвакуировать из школы? — спросил я.
— Полагаю, что да, — неохотно кивнул Снейп. — До пасхальных каникул осталось всего ничего, эта неделя — последняя. Но мы не вправе рисковать их жизнями и безопасностью. Так что, Драко, отправляйся-ка ты прямиком в Хогвартс, а оттуда — домой. Времени в обрез. И вы, двое, ступайте-ка тоже в школу, — добавил он, смерив взглядом Гарри и Блейз. — Сдается мне, ваша помощь там сейчас пригодится куда больше, чем здесь.
Гарри скривился, как от зубной боли, но неохотно кивнул и направился к лестнице.
Однако до камина добраться мы так и не успели. А точнее, не успели даже сойти с лестницы в общий зал гостиницы. Поттер вдруг сдавлено зашипел и пошатнулся, хватаясь за лоб. Через наши Узы я ощутил вспышку ослепляющей боли, а следом за ней — накатывающую откуда-то волну удушающей агрессии. Чужой, чуждой и Гарри и мне, — отвратительной, жестокой, торжествующей!
— Гарри! — почти не задумываясь о том, что делаю, я бросился к согнувшемуся от боли Поттеру и схватил его за плечи. Мы оба знали, что это было. Результат связи разума Гарри с Темным Лордом. Гриффиндорец чуть развернулся и уткнулся лбом мне в плечо. Почти не сознавая этого, Гарри ухватился за меня, чуть ли не повиснув на мне. Я обхватил его одной рукой, поддерживая, и абсолютно наплевав на то, как это выглядит со стороны. Боль была адская — даже я с трудом терпел, а ведь до меня долетал лишь слабый отголосок, по сравнению с тем, что испытывал Гарри.
— Что вы видите, Поттер? — Снейп подался вперед, и мне вдруг почудилось, что он готов чуть ли не Легилименцию использовать, чтобы узнать ответ.
Картинка того, как профессор хватает за плечи полубесчувственного от боли Гарри и вторгается в его разум, нарисовалась в моем воображении так отчетливо, что в моей душе всколыхнулся протест, заодно с почти абсурдным желанием ЗАЩИТИТЬ Поттера и размазать обидчика по стенке. Я запрещающим жестом вскинул свободную руку, останавливая Северуса, давая ему знак не приближаться. Я не знал, смогу ли совладать с собой, если он хотя бы прикоснется к Гарри. Крестный не сводил с юноши напряженного взгляда, судорожно облизнув губы. Растерянная и испуганная Блейз замерла, точно боясь пошевелиться, и смотрела на своего парня со смесью ужаса и жалости. Впрочем, зная сестренку, я был уверен, что она боялась не его а ЗА него.
— Что вы видите!? — настойчиво повторил Снейп. Гарри тяжело дышал, судорожно вцепившись пальцами в складки моей мантии, и я понимал, что он просто не в состоянии ответить. Выставленной вперед ладонью я сделал крестному знак подождать.
— "Гарри, послушай, ты должен отгородиться от него", — как можно увереннее и отчетливее подумал я, адресуя мысль Поттеру. Уверенности, что он способен сейчас услышать меня, не было ни малейшей, но это был наш единственный шанс. — "Ты должен заставить вашу связь ослабнуть!"
— "Мммммм...." — мысленный стон Поттера полнился отчаянием. — "Как? Я в Окклюменции — ноль..."
— "Я помогу тебе!", — с внезапным воодушевлением заявил я. — "Просто доверься мне, как раньше! Позволь моей магии вести тебя — и тогда есть шанс! У нас получится!"
Я ощущал ворочавшиеся в душе Гарри сомнения, однако он не озвучил их даже мысленно, да и вообще не стал перечить. Просто в ответ на мои слова открыл мне свое сознание и сам потянулся навстречу. Ощущение чужого злорадства, торжества и темной, кровожадной радости усилилось, а вместе с ним усилилась и боль, заставив меня пошатнуться. Как Гарри это выдерживает? Даже разделенная на двоих, боль ослепляла и дезориентриовала — одного она должна было попросту свалить с ног! А впрочем, так оно и бывало — достаточно вспомнить хотя бы тот случай, когда Гарри практически впал в транс после освобождения Сириуса, в тот момент, когда Волдеморт наказывал Беллатриссу. Постаравшись отключиться от всего постороннего, я глубоко вздохнул и позволил своей Родовой Силе наполнить меня, а затем направил поток навстречу Поттеру.
На какой-то момент боль исчезла. Я закрыл глаза, чтобы окончательно отрешиться от внешнего мира, сейчас только мешавшего сосредоточиться. Мы с Гарри будто бы оказались вдвоем в пустоте, время замедлилось вокруг нас — хотя и не остановилось. Я потянулся следом за потоком своей силы в сознание Поттера. Ощущения были другими, не похожими на те, что возникали прежде, когда мы работали в паре. Мы по-прежнему словно бы составляли одно целое вместе — но теперь это было по-другому. Если раньше роли ведущий-ведомый были прописаны однозначно и четко для каждого из нас, то теперь граница стерлась. Мы были равноправны, каждый мог или вести другого, или следовать за ним. И это было... потрясающе. На мгновение я даже думать забыл о том, ради чего все затеяно — настолько меня захватили эти ощущения.
Новая вспышка боли, молнией прошившая голову Гарри, отрезвила меня и напомнила о том, что я собирался сделать. Я сосредоточился на своей цели. Ему все еще было плохо — да что там "все еще"! В прошлый раз, когда такое случалось, я тоже ощущал отголосок его чувств — но это ни в какое сравнение не шло с тем, что творилось сейчас! Гриффиндорец цеплялся за меня так, словно я превратился для него в единственную опору. Я сосредоточился, неосознанно крепче прижав его к себе, и тихонько покачивая, как ребенка, как мог пытаясь успокоить измученного болью парня.
Как оказалось, свою силу и умение я все-таки немного переоценил. Поставить щит Окклюменции в чужом сознании, пусть даже и так тесно связанным с моим собственным, оказалось слишком трудно. Гарри попросту не обладал нужными навыками, чтобы поддерживать его, а обойтись одной только силой и Родовой Магией нечего было и думать. В конце концов, мне кое-как удалось установить блок, однако даже мне он не казался особенно надежным.
— Надолго этого не хватит, — пробормотал я, едва отдавая себе отчет в том, что говорю вслух. Осторожно, чтобы не повредить с таким трудом установленным щитам, я покинул его сознание и медленно выпустил парня. Поттер все еще тяжело дышал, однако боль и ощущение чужого присутствия отступили, оставляя после себя лишь легкую слабость и странное ощущение пустоты. — Стоит Лорду захотеть — и барьер рухнет, — проговорил я, только тут осознав, что мое дыхание было не менее тяжелым, чем у Гарри. — Но, по крайней мере, пару часов он продержится, если повезет.
— И то хорошо, — выдохнул гриффиндорец, отодвигаясь от меня и выпрямляясь. Выглядел Поттер ошеломленным и дезориентированным, его все еще слегка пошатывало, а в голове звенело, — но это были уже мелочи.
— Как ты? — нерешительно спросила Блейз, только теперь решившись пошевелиться и мягко касаясь плеча Гарри. Тот глубоко вздохнул и неуверенно пожал плечами.
— Пока не знаю, — сказал он. — Вроде ничего.
— Что вы видели, Поттер? — снова спросил Снейп, в голосе которого слышалось прямо-таки железное терпение. — Вы ведь понимаете, что любая информация о Темном Лорде сейчас может стоить множества жизней!
— Я... Я не видел ничего конкретного, — с сожалением покачал головой Гарри. — Простите, сэр. Это не так, как на пятом курсе. У меня нет видений. Только... ощущения. Мне кажется, Лорд блокирует свое сознание от меня, но самые сильные эмоции все же прорываются даже через блок, — их-то я и ощутил. Он... чем-то занят. Чем-то, что его радует, что способствует его планам и целям. Возможно, это атака куда-то. Я не знаю...
— Но ведь... — заикнулась было Блейз, и, запнувшись, кинула быстрый взгляд в ту сторону, где по ее прикидкам должна была бы располагаться школа — как если бы она могла увидеть Хогвартс прямо через стену гостиницы! — Но он ведь не мог уже атаковать Хогвартс! — озвучила она наконец свою мысль.
— Нет, — покачал головой Гарри. — Будь он так близко, уверяю, я бы чувствовал гораздо больше, чем просто эмоции. Он где-то далеко. Не берусь сказать, насколько, — просто далеко.
— Одно из двух, — проговорил я, скорее рассуждая вслух. — Либо он вообще сменил цель, либо... Либо перед атакой на Хогвартс ему нужно что-то еще. И похоже, у него это получилось. Ты ведь сказал, что события его радуют? — обратился я к Поттеру, хотя едва ли мне нужен был его ответ. Ведь я и сам ощущал все это через нашу Связь. Гарри, нахмурившись, кивнул. — Значит, у него уже есть все что нужно... — подытожил я.
— И что же это может быть? — с сомнением переспросила Блейз.
— Понятия не имею. Может, какая-нибудь темномагическая фишка, которая поможет сломать защиту? — предположил я. — Что-нибудь вроде артефакта. Насколько я понимаю, щиты ослабли, но они все еще стоят? Значит, взломать их просто так, с наскока, все равно не выйдет. Получается, ему потребуется какое-нибудь подспорье.
— Вполне возможно, — выслушав, кивнул Снейп. — Как бы там ни было, нам всем нужно как можно быстрее отправляться в школу и заняться эвакуацией студентов. Идем, поторопимся.
Pov Гарри Поттера.
Мне всерьез начинало казаться, что этот адский день никогда не кончится. Если бы не бодрящее и укрепляющее зелья, которыми напоил меня Снейп, я бы, наверное, просто рухнул где-нибудь посреди коридора, или даже на лестнице, и уснул мертвым сном — и это даже не принимая во внимание потерю сил, вызванную портключом "последнего шанса". И как будто этого было мало, голова неприятно гудела от установленных Малфоем ментальных щитов. Чувство было странным, и не сказать, чтобы приятным. Нет, мне не было ни больно, ни даже особенно противно — скорее это напоминало легкий зуд, вроде бы терпимый, но, тем не менее, раздражающий. Стараясь отвлечься и не думать об этом, чтобы, паче чаяния, не повредить щитам, я не давал себе ни секунды передышки. Сначала я спешил найти деда, чтобы удостовериться, что члены Ордена под его руководством не забыли выставить караулы у потайных ходов и прочих мест, которые могли представлять собой слабину в защите школы. Потом носился по замку, проверяя, все ли факультеты предупреждены и все ли младшие курсы готовы к эвакуации. Едва закончив, мчался в больничное крыло, узнать у мадам Помфри, насколько плох директор и как чувствуют себя остальные пациенты...
По прибытии в Хогвартс, Драко выпросил себе десять минут на то, чтобы быстро принять душ и переодеться. К моему удивлению, Снейп коротко кивнул, не возразив ни словом, несмотря на то, что до полуночи времени оставалось в обрез. Поймав мой вопросительный взгляд, профессор лишь выгнул бровь дугой, но ничего не сказал. Ответил на мое недоумение Драко, прочитав, как и раньше, мои сомнения прежде, чем я сам смог облечь их в слова. (Мерлин, все-то пара-тройка дней прошла, а я уже начинал забывать, до чего удобной может быть наша мысленная связь!)
— "Поттер, не тупи", — мысленно фыркнул Малфой, торопясь в свою комнату, в противоположном от меня направлении. — "Вот ты знаешь смысл всех этих знаков, которыми меня "разукрасил" Лорд?
