— Тогда понятно, — пробормотала Джинни. — Меч Гриффиндора — гоблинское оружие. А Гарри говорил, что у Драко при себе есть яд — подозреваю, имелся в виду яд василиска. Что то, что другое, относятся к высшей категории разрушительных веществ и артефактов.
— Именно, — подтвердила Гермиона, взвесив в руках меч, и вдруг вопросительно посмотрела на меня. — Блейз... Малфой упоминал, что владеет мечом. А Ты?
— Я — нет, — честно отозвалась я. — Ну, то есть, держать-то его я могу, но сражаться — нет. Дрей пытался показать мне пару приемов, но без тренировки и думать о них нечего. И потом...
— Погоди, погоди, нам ведь не с фехтовальщиком сражаться! — возразила Гермиона. — А я, в отличие от тебя, вообще не знаю, с какой стороны к нему подступиться!
— Не преувеличивай, — поморщилась я. — Взять меч за рукоять любой идиот может. И вообще, какая, к Мерлиновой бабушке, разница, если умение не нужно? Представь, что это большой нож для резки ингредиентов, только и всего.
— Ну да, — скептически поморщилась Джинни. — Вот только ингредиенты не шипят и не кусаются, когда ты их режешь.
Гермиона выглядела так, словно от одной мысли о том, чтобы резать живое существо, ей было нехорошо, пусть даже речь идет о Волдемортововй змее. И все-таки она кивнула, опустив меч острием вниз и стиснув рукоять.
— Ладно, а что это за кольцо? — полюбопытствовала я, отчасти еще и для того, чтобы сменить тему.
— Это для поиска, — непонятно "объяснила" гриффиндорка. — Малфой изобрел поисковые чары, как раз для... таких вещей. Правда, я сама их еще не применяла... Впрочем, я попробую.
Признаться, понимала я теперь ненамного больше того, что и раньше, только смутно начала догадываться, что вся эта свистопляска с Нагайной как-то связана с теми таинственными "артефактами", о которых говорили Дрей и Гарри, когда я расспрашивала их о Лорде и о том, что происходит. Как и почему — было выше моего понимания, но в данный момент я решила сосредоточиться на деле, а все объяснения вытрясти их этих чертовых гриффиндорцев как-нибудь потом. Если оно еще состоится, это самое "потом"...
Результатом поисковых чар, наколдованных Гермионой, оказалась туманная стрелка, указывающая куда-то вниз. Ближайшая лестница, ведущая приблизительно в нужном направлении, располагалась в потайном проходе, неподалеку от Больницы, куда мы и направились. К тому времени мадам Помфри с помощью Нарциссы и тех из пациентов, кто худо-бедно стоял на ногах, организовали что-то вроде временного лазарета в одной из близлежащих пустых классных комнат. Конечно, ни об отдельной палате для директора, ни даже о ширме и думать не приходилось. Тут и кроватей-то не на всех хватало, так что пришлось трансфигурировать недостающие из классных парт. Окна этого класса, на сей раз, выходили в другую сторону, в один из бесчисленных внутренних замковых двориков — но из коридора все еще можно было услышать глухой рев разъяренных великанов, доносящийся с улицы. То и дело здание потрясали глухие удары — но они, по-видимому, приходились по большей части на разрушенное крыло, и самому замку ощутимого вреда нанести не могли. Впрочем, это не означало, что последствия схватки снаружи тем и ограничились...
Мы не успели пройти и половину коридора, когда громогласный торжествующий рев с улицы буквально пригвоздил нас к месту. Сердце — в тысячный, должно быть, раз — зашлось от ужаса. Гарри. Дрей...
Что-то темное мелькнуло за окнами — чересчур быстро, даже для летящего на метле человека — а в следующую минуту одно из дальних окон фонтаном осколков брызнуло внутрь, разлетаясь вдребезги. Темное "нечто" влетело внутрь, со странным сухим хрустом впечатавшись в противоположную стену, почти под потолком. Раздался короткий вскрик — "нечто" рухнуло вниз, дернулось — и затихло. Мне потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать, что это самое "нечто" — ничто иное, как человеческое тело. Причем — хочется надеяться, — все еще живое...
Джинни вышла из ступора первой.
— Дрей!
Она бросилась вперед, я кинулась следом, снова запоздало соображая, что светлая макушка, действительно, не может принадлежать никому иному, кроме моего брата. Мы подбежали к нему почти одновременно, разом падая на колени. Я мельком отметила обломки "Молнии" валяющиеся рядом с ним — мда, кажется, эта метелка свое отлетала... Так вот откуда был тот сухой хруст! Ну, да и мантикраб с ней, лучше уж метла, чем кости Драко! Состояние брата заботило меня — естественно! — куда больше.
Мы перевернули его на спину — и я чуть не заорала, когда Малфой, застонав, неожиданно открыл глаза и, поморщившись, приподнял голову. Мерлин, я-то думала, из него чуть ли не дух вон — а он даже в сознании!
— Мерлин Великий! — Джинни, подхватив его под затылок, устроила голову парня у себя на коленях, отводя сего лба растрепанную челку. — Как ты?
— Ох... — Драко снова застонал, пробуя пошевелиться и приподняться. — На мне, кажется, места живого не осталось... — жалобно пробормотал он.
— Да ты почти в порядке... — с дрожью облегчения выдохнула я, накладывая диагностические чары, усвоенные совсем недавно. — Куча синяков и ушибов, это правда, но в целом ничего серьезного... Салазар-основатель, да как ты ухитрился даже ничего не сломать?
— Как это — ничего? — возмутился Малфой, все же садясь. — А моя метла?
— Думаю, именно она-то и компенсировала силу удара, — заметила Гермиона, которая подскочила почти одновременно с нами, но на колени падать не спешила, равно как и кудахтать над несчастной "жертвой великаньего гнева".
— Угу... — недовольно буркнул Драко, попытавшись встать, но тут же застонал и снова сел. Джинни сердито ухватила его за плечо.
— Куда ты дергаешься, приди в себя! — резко сказала она. Тон не очень-то сочетался с содержащейся в словах заботой, но Дрей не придирался.
— Там еще с десяток этих тварей! — бросил он, снова дергаясь, чтобы подняться — и снова со стоном откидываясь. — А Гарри против них в воздухе один! Я должен...
— А ты что, научился летать сам, без метлы? — язвительно спросила младшая Уизли. — Что-то я не заметила у тебя перьев на руках! Да и крыльев за спиной не видно, "ангелочек"!
— Отвали, Джин, чего ты от меня хочешь?! — рыкнул он, и все-таки начал медленно вставать, держась за стену. Я, желая помочь, потянула брата за руку — хотя, по чести, за грубость мне хотелось если не пощечину ему отвесить, то хотя бы встряхнуть хорошенько.
— Чтобы ты не валял дурака! — в тон ему рявкнула Джинни, кажется, вовсе не собирающаяся придираться к его тону. — И вообще, не понимаю, какой смысл летать вокруг великанов и закидывать их всякой мелочью!? Вы их только еще больше злите!
— Пока они злятся на нас, они не пойдут рушить остальной замок! — возразил Малфой, нетвердо становясь на ноги и все еще держась за стенку.
— Ну что ты, неужели ты так наивен, чтобы думать, что Темному Лорду могут понадобиться всего лишь руины? — мягко спросил откуда-то из-за спины подозрительно знакомый голос. Знакомый... но я никогда в нем раньше не слышала столь мягких, почти ласковых интонаций — да и не я одна, это-то и сбило нас с толку. Ну хорошо, возможно, не только это, но и то, что состояние каждого из нас оставляло желать лучшего. Я только-только начала приходить в себя после своих "приключений" в Больничном Крыле, Джинни еще не до конца поправилась после своих злоключений у Лорда, Гермиона, несмотря на выпитое зелье, тоже давно уже чувствовала себя не лучшим образом. Про Драко и говорить не стоило — он на ногах-то стоял с трудом.
Как бы там ни было, не успели мы толком осознать, что именно услышали, и кому вообще принадлежал голос, как молнией мелькнуло несколько вспышек — Джнни, вскрикнув, отлетела в угол, Гермиона, даже не охнув, рухнула назад, на спину, застыв, как статуя. "Петрификус Тоталлус" — отстраненно фиксировала какая-то крохотная часть моего сознания. Одеревеневшее тело гриффиндорки по инерции проехало по полу несколько шагов, и замерло у противоположной стены коридора, словно брошенная, поломанная кукла. Я дернулась за палочкой — а в следующее мгновение меня будто прошил разряд тока, скрутив внутренности в узел и превратив мышцы в кисель. Отдача швырнула меня на пол, я проехалась несколько метров на спине и врезалась в стену неподалеку от Гермионы. Все тело словно превратилось в комок ваты, я не могла пошевелить ни единым мускулом, но это был не Петрификус, а что-то другое. Мои конечности, в принципе, могли двигаться, сгибаться и все прочее — просто я не могла напрячь их и действовать по своей воле, как марионетка с обрезанными ниточками.
Драко, оставшийся внезапно в одиночестве, медленно обернулся, все еще опираясь одной рукой на стену. С того места, где я оказалась, открывался превосходный обзор. Не то, чтобы меня это очень радовало, но все-таки, стоило представить, что я могла бы вместо этого лежать и созерцать какой-нибудь крохотный пятачок пола, и лишь по звукам догадываться, что происходит — и впору было быть благодарной судьбе.
— Опять ты, — хрипло, и как-то даже устало проговорил Малфой, смерив взглядом невысокую женщину в темном одеянии Пожирательницы. Ее темные блестящие волосы были уложены в довольно-таки старомодную прическу "короной", а глаза из-под тяжелых, будто слегка воспаленных век, смотрели с легкой издевкой и осознанием своего превосходства. Лицо — все еще красивое, несмотря на годы и перенесенные лишения, — кривилось гримасой торжества. Беллатрисса Лестрейндж медленно приблизилась к племяннику, поигрывая волшебной палочкой — то подкидывая ее на ладони, то просто крутя длинными, изящными, несмотря на обломанные ногти, пальцами. Странное дело, взгляд Драко эта деревяшка прямо-таки притянула. "Неужели — это его палочка?" — подумала я. Белла хихикнула, и демонстартивно ткнула ею вперед, прямо-таки сунув ее под нос парню.
— Узнаешь, да? — сказала она. — Извини, дорогой, не могла отказать себе в удовольствии поиграть твоей игрушкой. Раз уж не могла нянчиться с тобой, пока ты был маленький...
— Угу, только не уверяй, тетушка, что не удавила бы меня в колыбели... — проговорил Дрей, сглатывая. Он ощутимо дрожал, и кажется, ноги до сих пор его почти не держали. По крайней мере, братишка продолжал судорожно цепляться за стену. А где же его вторая палочка, та, которую он взял из хранилища в Малфой-Маноре? Толку от нее чуть, но на беспалочковые чары сил у Драко сейчас едва ли хватит.
— Ну что ты, сокровище... — издевательски хмыкнула Лестрейндж. — Дети — это же величайшая ценность Магического Мира. Тебя просто нужно было воспитать должным образом, чтобы выбить лишнюю строптивость. Цисса всегда была слишком мягкосердечной для этого. Твой покойный папочка подавал некоторые надежды... Но кажется, моя сестрица умудрилась загубить его начинания. Хотя... Солнышко, ты пока еще в достаточно юном возрасте. Может еще не поздно заняться твоим воспитанием?
— Что? — Драко, недоверчиво фыркнув, непонимающе сдвинул брови. Белла, провокационно облизнув губы — не знаю, правда, на кого был рассчитан этот псевдосексуальный жест, не на родного же племянника? — снова одарила парня оценивающим взглядом.
— Ты ОЧЕНЬ непослушный мальчик, мой дорогой, — сказала она. — А непослушных детей — наказывают. Ты ведь знаешь, да?
— Нака...зывают? — голос юноши сорвался. Лицо Беллатриссы на мгновение окаменело — а затем в одно мгновение лениво-ироничная улыбка исчезла, превратившись в злобный оскал!
— Круцио! — взвизгнула она. Парень рухнул на колени, как подкошенный, сгибаясь и извиваясь в конвульсиях. Непростительное из его же собственной палочки могло сработать двояко — либо оно должно было быть слабее, чем положено, потому что палочка не может работать против своего хозяина, либо наоборот, резонанс должен лишь ухудшить положение. Белла — его кровная родственница, не может ли это оказаться решающим фактором? Но если да — то в какую сторону?
Беллатрисса качнулась вперед, усиливая напор — и я невольно вскрикнула. Учитывая, что я рта не могла открыть, у меня вышел всего лишь некий странный, задушено-булькающий звук, но это была такая ерунда! Вопль Драко буквально разорвал барабанные перепонки. Брат, должно быть, сорвал голос в первую же минуту, потому что дальше из его рта вырывались лишь придушенные хрипы. Я затрепыхалась как могла, хоть и безрезультатно: Белла сильна для меня, и преодолеть ее чары без палочки — нечего и думать. Не знаю, на что я была в тот момент готова — закрыть Дрея собой, или наоборот, броситься на Пожирательницу Смерти с голыми руками? А впрочем, в ту минуту я ненавидела Беллу с такой силой, что у меня запросто хватило бы и сил, и запала, и даже желания на полноценную Аваду Кедавру!
Однако мечты оставались мечтами. Моя палочка выпала из руки при атаке Беллы, и теперь, бесполезная, валялась среди обломков Молнии Драко, словно просто еще один из прутьев. А без нее нечего было и думать снять заклятие — я не Дрей и не Гарри, и не владею Родовой Магией на таком уровне. Как единственная дочь своего отца я имею какую-то слабенькую Родовую защиту, но ее с трудом хватает на то, чтобы отводить мелкие сглазы и тому подобные неприятности... Так что если по уровню магической силы мы с Беллаьтриссой и были примерно равны, то в плане Родовой Магии она, как супруга Главы Рода Лестейнджей, меня, несомненно, превосходила. Не говоря уже о ее опыте и искусстве...
— Отпусти его! Перкрати! — голос Джинни, полный отчаяния и боли, кажется, на мгновение отвлек Беллатриссу. Она изумленно опустила палочку и обернулась, глядя на слабо пытающуюся приподняться девушку, едва оправившуюся от Оглушителя..
— А это еще что? — изумленно проговорила Белла, и тут же расплылась в злорадной ухмылке. — А-а-а, это же наша маленькая "мисс будущая матушка". Как успехи, Джиневра? — осведомилась она. Джин, наконец, с трудом села, лицо ее исказилось от боли — видимо, она сильно ударилась при падении.
— Можешь и не надеяться, — выдавила она. — Я избавилась от этой мерзости, которую вы пытались впихнуть в меня! Так что расстрой своего Лорда — нового тела у него не будет!
— Будет, моя девочка, будет, — растягивая слова, точь-в-точь как когда-то Драко, издевательски хихикнула Белла. Кажется, известие о провале их плана ее нисколько и не расстроило? — Не сейчас, так в следующий раз, — фыркнула Белла, пожимая плечами. — Неужели ты думаешь, что мальчишка-Поттер остановит Темного лорда? Теперь, когда Дамби больше не помеха?!
— Да, — прохрипела Джинни. — Остановит. Я верю...
— Хм... — Белла наклонила голову, оценивающе глядя на девушку, и вдруг как-то странно фыркнула, в совсем несвойственной ей манере. — Ну и дура, — прозаично сказала она. — Инкарцеро!
Я снова застонала. Нет, вряд ли стоило рассчитывать на то, что Джинни сможет противостоять Беллатриссе, но все-таки, пока она была свободна, оставалась хоть какая-то надежда. Теперь...
Пожирательница снова вернулась к лежащему на полу юноше. Драко, только-только самую малость оправившийся от первого проклятия, слегка приподнялся, однако Белла пнула его носком туфельки, и парень тяжело свалился на бок, кажется, почти без сознания. Она неодобрительно поцокала языком.
