Империус Дафны постепенно совсем ослабел, и хоть пока он все еще держался, падение чар было уже вопросом нескольких минут. Едва оказавшись на улице, я уже вполне адекватно соображала. Жаль, как следует осмотреться по сторонам времени у меня не было. Вокруг нас продолжалось сражение, прервавшееся было на время "эвакуации". Стараясь держаться незаметно, я следом за Дафной пробралась к флигелю, и скользнула внутрь, когда Гринграсс, прошептав какой-то пароль, приоткрыла дверь. Покрепче сжав палочку, я повела плечами. Гнет чужих чар наконец окончательно улетучился, и я снова могла контролировать себя и свои действия. Впрочем, я пока не собиралась ставить Дафну об этом в известность. Ее действия разожгли во мне любопытство. Что такое замыслила эта интриганка? В то, что она собралась просто сбежать подальше и оставить нас всех в покое, я не верила. Ее ничто не заставляло присоединяться к Лорду, Дафна сама выбрала такую судьбу — а значит, просто так пойти на попятный было ей не с руки. Скорее, у нее созрел новый план, с помощью которого она рассчитывала вернуть себе благорасположение Волдеморта. И я собиралась выяснить, что же конкретно она затеяла.
— Черт, ну и темень! — воскликнула она, заходя во флигель следом за мной и прикрывая дверь. — Ты что, видишь тут что-нибудь!? Глаз же выколи!
Я недоуменно нахмурилась. Вообще-то, у большинства чистокровных магов прекрасное ночное зрение, так что заявление Дафны было, по меньшей мере, странным. Да и сама я превосходно видела небольшой холл, в которой мы оказались, и узкую, изгибающуюся лестницу, ведущую на второй этаж. Похоже, флигель использовался как что-то вроде склада, подумала я, припомнив, что Дафна говорила о каком-то хранилище. Но почему она сказала, что здесь темно? Ну, мрачно, конечно, но не совсем непроглядная темень...
— Люмос! — приказала Дафна тем временем, и кончик ее палочки засветился, как-то так остро и резко полоснув мне по глазам, что у меня даже слезы выступили, и пришлось зажмуриться. Когда я снова открыла глаза и заморгала, удивленно оглядываясь, меня ждало своего рода потрясение. Было полное ощущение, что света в помещении стало гораздо меньше. Я уже не могла различить дальнюю стену с дверью в ней, которую прекрасно видела, когда только вошла. Да и верхний конец лестницы терялся во мраке. Казалось, за пределами светового круга от палочки Дафны, тени сами собой сгустились. Я поежилась. Что бы это значило?
Впрочем, раздумывать было некогда. Сбоку, прямо оттуда, где я видела дверь, донеслись звуки какой-то возни, а потом и шагов. Дафна, вздрогнув, поспешно направила туда палочку и бросила на меня нервный взгляд.
— Ну что застыла? — прошипела она. — Я же сказала тебе, защищай меня! И зажги тоже свет уже!
"Ты сказала прикрывать тебя, а не защищать, дура", — чуть было не огрызнулась я, но вовремя вспомнила, что жертвам Империуса не полагается пререкаться с хозяевами. "Кротко" склонив голову, я послушно зажгла еще один Люмос и направила палочку в сторону, откуда раздавался шум.
— А ну, давай-ка вперед. Проверим, что там, — сказала Дафна, сделав приглашающий жест. Я метнула на нее быстрый взгляд, однако послушно двинулась вперед, на всякий случай приготовившись залепить Ступефаем любому, кто попытается напасть.
Больше всего комната за дверью напоминала подсобку в кабинете Снейпа, где хранились сложные ингредиенты и готовые зелья. Только здесь помещение было гораздо больше, просторнее и светлее (ну, по крайней мере, светлее днем). Я заметила несколько высоких окон. Наверное, при строительстве, здесь планировалось устроить что-нибудь вроде парадной гостиной, или столовой. Однако теперь все пространство комнаты занимали три длинных массивных стола, уставленные колбами с готовыми зельями (хотя, возможно, это были какие-нибудь чистые ингредиенты, вроде драконьей крови, желчи и тому подобного). По стенам стояли высокие стеллажи, заполненные коробками и свертками. И тут я наконец увидела того, кто был источником шума.
Возле одного из столов, лихорадочно перебирая пузырьки, копошился невысокий полноватый человечек. Его движения были дергаными и торопливыми, он поминутно оглядывался и что-то неразборчиво бормотал. Кое-какие пузырьки он, воровато прикрывая ладонью, прятал в объемистый мешок, лежащий на полу у его ног. Другие отставлял обратно — правда, совершенно не заботясь о том, что с ними произойдет. От того, как он бесцеремонно рылся среди пузырьков, на столе образовался настоящий разгром. Часть колбочек от его манипуляций опрокидывались, разбивались и разливали содержимое. То и дело что-то взрывалось, смешиваясь — правда, взрывы были крохотные, не способные причинить никакого вреда, так что незнакомец только вздрагивал и сердито отмахивался от них. Моих шагов он, кажется, и вовсе не расслышал, и обернулся только тогда, когда я окончательно вошла в комнату.
— Не подходи! — взвизгнул он, выхватывая палочку. И тут я узнала его — узнала даже до того, как увидела его руку, сверкающую расплавленным серебром. Питер Петтигрю, иначе говоря — Хвост! Можно было бы догадаться. Он вечно вертится вокруг зелий и лабораторий. И как только Волдеморт вообще терпит это животное возле своих зелий? Ведь эта крыса тащит все, что плохо лежит! Я хорошо помнила, как Драко рассказывал мне о своей разграбленной Хвостом лаборатории в Маноре, и теперь понимала брата лучше, чем кто бы то ни было. При виде того варварства, что Хвост творил, набивая свои "закрома"...
— Экспеллиармус! — воскликнула я, не желая увеличивать разгром среди зелий, свалив на них эту тушку. Хотя какое мне было до них дело, — не знаю. Наверное, я просто понимала, что крохотные взрывчики — результат того, что смешиваются лишь крохотные дозы зелий. Если же разобьется побольше пузырьков, то и взрыв может оказаться сильнее и опаснее. А с другой стороны, может, я просто хотела таким образом создать максимальный контраст между собой и этим вандалом... Как бы там ни было, палочка незадачливого грабителя взмыла в воздух и исчезла, и он стал затравлено озираться в поисках пути к отступлению.
— Опять ты! — воскликнул он, видимо, узнав меня по стычке в лаборатории в доме. — И чего тебе опять от меня надо, неугомонная девчонка!?
На языке у меня вертелись сотни возможных ответов — от гневно-презрительных до смертельно-ехидных. Но спину сверлил напряженный взгляд Дафны, а я все еще не была готова отказаться от своей роли порабощенной. А жертвам Империуса не свойственно ни ехидствовать, ни гневаться без приказа хозяина.
— Свяжи его, — дрожащим голосом приказала Гринграсс, входя в помещение следом за мной. — Хвост, ты зашел слишком далеко. Грабить запасы Повелителя?
— Они все равно сейчас попадут в руки аврорам! — взвизгнул он. Я, взмахнув палочкой, наколдовала невербальное Инкарцеро. Правду говоря, это заклинание в лаборатории уже доказало свою несостоятельность против его серебряной руки, но я не собиралась ставить Дафну в известность об этом. Хотя, с другой стороны, помня о том, какие счеты к этому предателю были у Гарри, да и у Сириуса, я подумала, что отпускать его тоже не годится. К счастью, у меня все-таки оставалась некоторая свобода маневра. Я слегка повернула палочку, и, повинуясь этому жесту, одна из веревок туго обвилась вокруг его горла. Петтигрю дернулся и взвизгнул, но петля лишь туже затянулась. Он замер, нервно облизываясь, а я пожалела, что не могу объяснить ему принцип, по которому зачаровала путы. Если он попытается порвать веревку или превратиться в крысу, петля задушит его прежде, чем у него получится сделать или то, или другое. Впрочем, кажется, Хвост и сам все понял.
— Не знал, что ты водишь компанию с аврорскими стажерами, Дафни, — проговорил он высоким напряженным голосом, нервно стреляя глазенками с меня на Дафну и обратно. Гринграсс дернулась, как от удара, и, шагнув вперед, со всей дури влепила Хвосту кулаком в нос.
— Не смей называть меня "Дафни", ты, мерзкое пресмыкающееся! — взвизгнула она. Я еле сдержалась, чтобы не хмыкнуть: Дафна явно не в ладах с фауной. Крыса — никак не пресмыкающееся. Хотя, если иметь в виду образ жизни и мышления, — тут еще можно спорить...
— А ты не строй из себя пай-девочку! — окрысился Хвост. — У самой-то рыльце в пушку! Тебе доверили охранять пленных, а они сбежали, — что, нет!? Я слышал, как Кэрроу и Макнейр говорили, что тебе не справиться! Так и вышло, а?
— Заткнись, урод! — завопила Гринграсс, набросившись на него с кулаками. Впрочем, после нескольких ударов, от которых Петтигрю жалобно захныкал, она несколько остыла и отступила, потирая сбитые костяшки пальцев. — Неудачу потерпела не только я! Там была и сама Лестрейндж! Но никто не ожидал, что Снейп так быстро оправится от Круцио!
— А я говори-и-ил Лорду, что Снейп — предатель! — завыл Хвост.
— Заткнись! — повторила Дафна, тяжело дыша и облизывая губы. Только тут я заметила, что она, кажется, делала это сегодня очень часто: ее губы было обветренными и воспаленными. Опустив глаза, Гринграсс, кажется, несколько минут размышляла, а потом снова повернулась ко мне. — Так, лишний свидетель мне ни к чему. Ты, убей его.
Я ошеломленно застыла, не веря своим ушам. Она это серьезно? Дафна нахмурилась.
— Я сказала — УБЕЙ ЕГО! — с нажимом повторила она. Я поняла, что моя игра окончена, и время притворяться вышло. Убить связанного человека — даже такую мразь, как Хвост, — я не могу. Да и вообще, до сих пор мне лишь однажды пришлось применить Аваду — но то на Грейбэке, спасая свою жизнь, да и потом, я даже тогда знала, что это его не убьет. А сейчас мне предлагалось прикончить связанного? Я мгновение поколебалась, пытаясь придумать, не смогу ли как-нибудь вывернуться, но ничего путного в голову не пришло. И я со вздохом демонстративно опустила палочку и вызывающе вскинула подбородок.
— Извини, — с ноткой издевки сказала я Дафне. — Но отделаться от него моими руками не выйдет. Хочешь его смерти — давай сама.
— Что? Да как ты... Черт! Империо! — воскликнула она, собираясь возобновить заклятие, но на сей раз я была готова к этому, и просто сделала шаг в сторону, уклоняясь от заклятия.
— Кажется, Непростительные тебе не очень-то удаются, а? — издевательски хмыкнула я. — Маловато практики, да?
— Ах ты... тварь! — выкрикнула Гринграсс, доведенная уже, кажется, до предела. — Круц-цио!
Голос ее дрогнул, палочка тряслась в руке — мне даже уклоняться не пришлось, чары просто не сработали. Я с преувеличенным сочувствием покачала головой.
— Дафна, Дафна, ну разве можно так себя истязать, — проговорила я наставительно-сочувствующим тоном. — Тебе, определенно, нужен отдых, дорогая. Долгий-долгий отдых... Ступефай!
На сей раз защититься она не успела — да даже и не пыталась. Глаза Дафны закатились, и она без чувств рухнула на пол. Надеюсь, она набила себе шишку где-нибудь в чувствительном месте, мстительно подумала я. Наложив на всякий случай еще одно Инкарцеро, чтобы сокурснице не вздумалось сбежать, я оттерла со лба выступивший пот. Ну что ж, со своими пленными я, кажется, справилась. Осталось только придумать, как переправить их в Хогсмид. Аппарировать с ними обоими я, пожалуй, не смогу. Не после битвы, во всяком случае. Мои магические силы пока еще не очень истощены, но одно дело — одиночная аппарация, а другое — тащить за собой два бесчувственных тела. Особенно если одно из них не такое уж бесчувственное и, к тому же, вырывается. Правда, пока Хвост связан моей петлей, бояться нечего, но кто его знает...
Мое внимание привлекла вспышка странного, золотистого свечения за окном, не похожего на свечение ни одного из известных мне заклятий. Что за...? Я колебалась долю секунды, бросив взгляд на своих пленников, но любопытство победило. И потом, что с ними сделается? Дафна без сознания, Хвост надежно связан...
Я подскочила к окну. Флигель располагался на небольшом холме — ну, по крайней мере, на возвышении относительно блестевшего в свете магических вспышек небольшого озера. Вид отсюда открывался просто потрясающий — а точнее, потрясающей была сцена, разыгравшаяся на берегу. На фоне светившейся каким-то странным, голубовато-белым светом воды стояли друг против друга две фигуры — настолько непохожие одна на другую, насколько это вообще возможно. Одна — высокая, с блестящей, зеленовато-белой в этом странном свете кожей, с головой начисто лишенной волос. Темный Лорд, подумала я, прикусив губу, и почему-то не решаясь даже мысленно назвать его по имени сейчас, когда видела перед собой воочию. Словно он мог меня услышать! Хотя ему явно было не до того, чтобы кого-то подслушивать... Золотой луч вырывался из его палочки, и другим концом касался... да нет, стоп, все совсем не так! никакой это не луч, вырывающийся из палочки! Это было что-то вроде магической нити, унизанной крупными бусинами! И нить эта соединяла палочку Темного Лорда с палочкой его противника...
Фигуру "противника" Лорда я узнала бы из миллиона. Сравнительно невысокая (по крайней мере, по отношению к самому Лорду), по-юношески изящная и хрупкая, она, тем не менее, казалась исполненной какой-то неведомой, несгибаемой силы, не имеющей ничего общего с магическими возможностями или какой-нибудь Родовой Магией.
— Гарри!... — прошептала я, невольно всем телом подавшись вперед.
Поза юноши была напряженной, он удерживал палочку обеими руками, и было понятно, что это требует от него немалых усилий. Мне живо припомнились его рассказы о возрождении Темного Лорда, и том, что ему самому пришлось пережить в тот день. Значит, вот как все выглядело тогда? Мерлин Великий, а ведь Гарри тогда было всего четырнадцать! Хотя, вроде он рассказывал, что в тот раз их словно бы заключило в подобие клетки из световых нитей, которая не позволяла приближаться Пожирателям... Ну, кто его знает, от чего это зависит. Насколько я могла судить, Пожирателей поблизости что-то не наблюдалось...
Вот Гарри повернул голову, очевидно, крикнув что-то кому-то, кто находился поблизости. Я не осознавала того, что практически прилипла к стеклу, стремясь не упустить ни одной детали. Вот поблизости что-то шевельнулось — а потом на почему-то белый участок почвы рядом выскочил здоровенный черный пес — весьма знакомый, надо добавить. Сириус! Да что там, в конце концов, происходит!?
Блэк в несколько прыжков скатился по склону, в последнем движении перекинувшись снова в человека, и рухнул на колени у самой кромки воды, возле странной груды, которую я приняла было за какую-то белесую породу камня. Но когда Блэк ухватился за это бесформенное "нечто" и потянул к себе, до меня дошло, что это, очевидно, человек? Наверное, кто-то из раненых, но кто? Может, Люпин? Или Тонкс? Я до крови прикусила губу, силясь разглядеть все подробней. Сириус вскинул голову, бросив взгляд на Гарри... и исчез. На таком расстоянии я не могла слышать хлопок аппарации, но мое воображение услужливо нарисовало мне его.
Я с трудом сдержала вскрик. Как Сириус мог бросить Гарри наедине с Темным Лордом!? О чем он думал!? Конечно, он спасал раненого, но неужели больше было некому?! И где, кстати, еще хоть кто-нибудь!? Моим первым порывом было броситься на помощь самой — остановило только то, что действие разворачивалось слишком быстро, а я все-таки находилась далековато от места сражения.
