Как показало время, вернуться в дом было правильным решением. Ввязавшись во всеобщую заварушку, я с некоторой долей гордости думала, что кажется, у меня тоже есть задатки аврора. По всем правилам книжных романов, нежной и романтичной девушке главного героя полагалось быть в ужасе от кровавой бойни, интересоваться исключительно целительством, а в случае нападения быть совершенно беспомощной и уповать только на то, что ее любимый успеет вовремя спасти ее. Ну, или же трагически погибнуть в случае его неудачи, оставив беднягу-любовника обездоленным и безутешным. Лично меня подобный образ всегда лишь смешил. Никакого "сковывающего и леденящего душу страха" я не испытывала, хотя и особого восторга тоже не было. Я знала, что не должна позволить врагам поймать себя, и что, по возможности, следует избегать подставляться. Никогда не думала, что это возможно, но я вдруг обнаружила, что, на самом деле, в битве в ход пустить можно все что угодно — начиная от сложных атакующих чар, которым учил нас в этом году Дамблдор, и заканчивая шуточными, практически детскими заклятиями, вроде какой-нибудь Риктусемпры или Ножного проклятия, склеивающего ноги вместе. Они не наносили практически никакого урона, зато здорово помогали отвлечь внимание врага и выиграть время.
Приходилось признать, что сражаться в доме, где для укрытия можно было использовать предметы интерьера и мебель, было намного легче, чем в прошлый раз в чистом поле. Хотя, наверное, играло свою роль и то, что тогда мне приходилось ковылять на сломанной ноге. Я уже перебралась снова на третий этаж, когда откуда-то снизу послышались тревожные крики, в которых все чаще повторялось слово "пожар". Я чертыхнулась, как раз расправившись с очередным противником (он провалился в наколдованную мною дыру в полу). Наверняка какой-нибудь идиот из молодежи решил подпалить шторы, чтобы выкурить оттуда Пожирателей. Хотя, может быть, и нет. Впрочем, пожар, при том количестве разного рода заклятий, которыми сыпали обе стороны, был лишь вопросом времени. Да и какая разница, кто его устроил? Ясно одно: из дома надо сматываться. Интересно, Гарри уже сделал что хотел? А Дрей и Джинни? Их уже вывели — или еще нет? Пожалуй, надо выбираться из дома и отыскать кого-нибудь из своих, кто может знать ответы.
Коридор привел меня в ту самую лабораторию, где мы обнаружили Хвоста. Сейчас там было пусто — исчезли даже какие-то книги и пара котлов, батарея пузырьков на столе частью валялась в разбитом виде на полу, частью отсутствовала вовсе. А кроме того, отсутствовала и опорная часть наружной стены! Одного угла в лаборатории попросту больше не было, словно камни просто рассыпались прахом! Не было и окна, и опорного столба возле него, который должен был поддерживать потолок. Конец потолочной балки сильно кренился вниз, сверху доносился опасный скрежет, да и пол ходил ходуном. Снова треск, с потолка посыпалась белесая пыль...
Я попятилась. Что-то у меня не было желания отступать через эту комнату, хотя путь к знакомой лестнице пролегал именно тут. Впрочем, с тем, как переплетаются ходы-выходы в этом доме, не сомневаюсь, можно отыскать и другую дорогу. И тут...
Что-то ударило меня в спину — не так, чтобы ранить, но достаточно сильно, чтобы втолкнуть в полуразрушенную комнату. По инерции я пробежала несколько шагов вперед, уже на ходу разворачиваясь и вскидывая палочку. Как раз вовремя!
— Экспеллиармус!
— Протего! — я едва успела поставить блок и удержать свою палочку. Оставаться безоружной мне вовсе не улыбалось. Тем более, когда я увидела свою противницу.
Ни разу еще, даже принимая во внимание шесть лет проживания в одной общей спальне, я не видела Дафну Гринграасс такой взъерошенной, потерянной и озлобленной одновременно. Ну, разве что в тот раз, когда подсунула капсулы изменчивости в ее шампунь, но тот случай был экстраординарным. Сейчас же внешность Дафны оставляла желать лучшего и безо всяких зелий: волосы растрепаны, глаза покраснели то ли от слез, то ли еще от чего, темная мантия Пожирательницы измазана пылью и копотью. На щеках Гринграсс красовались грязные полосы — словно угля или копоти, а горящий взгляд напоминал взгляд загнанного в клетку животного.
Впрочем, мне было не до сочувствия или злорадства. При виде этой дряни, которая подвергла Дрея ТАКОМУ испытанию и ТАКОЙ опасности, мне захотелось броситься на нее и разорвать на мелкие кусочки безо всякого волшебства. Не знаю, что меня удержало — может, остатки слизеринского здравомыслия, еще не окончательно сметенные новообретенной гриффиндорской безрассудностью? Усилием воли я нацепила на лицо высокомерную маску Слизеринской Принцессы и окинула Дафну нахальным и чуть брезгливым взглядом.
— Ты что-то плохо выглядишь, Гринграсс, — заметила я. — Похоже, работа на... Волдеморта не идет тебе на пользу, а? — и вздернула брови. Признаться, я все еще медлила перед тем, как произнести запретное имя Темного Лорда, но отступать не собиралась. Гарри и Дрей не пасовали перед этим, значит, и я не буду! Дафна нахмурилась, и только тут я запоздало сообразила, что нахожусь не в своем привычном облике, а значит, она вряд ли меня узнала. И тем не менее в какой-то момент на ее лице появилось странное выражение — словно одним своим видом я невольно подсказала ей какой-то выход из положения?
— Не знаю, кто ты такая и какое тебе дело до моего вида, — выпалила она чуть дрогнувшим голосом, — Но отсюда ты не выйдешь! Ступефай!
— Протего, — фыркнула я, без труда отбив ее неуклюжую атаку с претензией на внезапность. — И кто же мне помешает, не ты ли? Петрификус Тоталус!
— Протего! — взвизгнула Дафна. В Защите она никогда не блистала, однако училась вполне на уровне со всеми остальными. Я, со своей стороны, тоже не могла похвастаться большими талантами в этом деле, и "выезжала" больше за счет более обильной практики под руководством Гарри и дополнительных уроков, которые Люциус раньше давал нам с Драко на каникулах.
Несколько минут мы обменивались заклятиями — без особого успеха и результата, надо сказать. Мне не удавалось ни обездвижить ее, ни оглушить, ни хотя бы просто убрать со своего пути, а Дафне не под силу было пробить мою защиту — что бы она там ни замышляла.
— Ладно, — сказала я наконец, переводя дух после одного особенно сильного заклятия — от которого даже пол затрясся, да и сама Дафна рухнула на колени. Тут бы ее и взять, но я не успела вовремя сориентироваться, а потом она уже подняла палочку, готовясь к защите. — Ладно, брейк. А ты, кстати... Ты вообще, объясни, на кой ляд я тебе сдалась? — поинтересовалась я, надеясь немного отвлечь свою противницу. Ага, как же! Не тут-то было!
— Черта с два! — взвизгнула Дафна. — Редукто!
Удар оказался направлен не на меня, а потому я неправильно построила защиту. Я готовилась отразить чужие чары — но они без всякого вреда лично мне, ударили в потолок. И тут я поняла свою ошибку — когда по потолку от удара Дафны зазмеились трещины, а потолочная балка с треском накренилась. Сверху посыпались мелкие камушки. Я вскрикнула, пригибаясь и инстинктивно заслоняя голову руками.
— Ты спятила, что ты творишь!? — крикнула я.
— Редукто! — снова выкрикнула Дафна, не слушая меня, и тут же вдогонку наложила что-то вроде воздушного щита, закрывая саму себя от падающих обломков. Я не владела этими чарами, а банальное Протего может защищать лишь от заклятий... решение пришло само, буквально за секунду до того, как от третьего "Редукто" Дафны потолочная балка с ужасающим грохотом обрушилась вниз. Чудом успев, я одним рывком перемахнула через низкую подставку, где раньше стояли котлы, и юркнула под большой тяжелый стол из темного дерева.
От грохота заложило уши. Пол затрясся, на пол дождем посыпались более мелкие обломки, и я не сдержала крик (ну хорошо, хорошо, буду называть вещи своими именами — это был визг!), когда сама балка рухнула вниз, вдребезги разнеся край стола, под которым я пряталась. На мое счастье сломанная столешница стала под углом, ломая ножки, так что внизу все еще было достаточно свободного места, чтобы я могла поместиться. Я вскрикнула еще раз, когда пара каменных обломков, отскочив от пола, весьма чувствительно попали по мне. Сломать вроде бы ничего не сломали, но синяки останутся точно... Пол со стороны пролома тоже пришел в движение — а еще откуда-то явственно потянуло дымом.
Дафна снова появилась в поле зрения — и очень неожиданно. Ловко уворачиваясь от мелких камней, все еще сыплющихся сверху, и перешагивая через груды мусора, Гринграсс приблизилась. Поразительно, но кажется, к ней вполне вернулось самообладание! Однако сейчас, кажется, я не была ее целью? Она бросила на меня, барахтающуюся под столом, равнодушный взгляд. Столешница трещала, грозя сломаться вот-вот, и я торопилась выбраться оттуда, чтобы не оказаться погребенной под обломками. Не обращая на меня внимания, Дафна подошла к небольшому шкафчику в углу, чудом уцелевшему, и открыла его невербальной "Алохоморой". Внутри (вот неожиданность!) оказались пузырьки с зельями. Очевидно, тут хранили более опасные или сложные вещества. А может, просто те, что нужно было держать в темноте. Как раньше на столе, в шкафчике, очевидно, кто-то уже успел похозяйничать. Большей части пузырьков просто не было, остальные валялись в полном беспорядке, кое-какие были разбиты. Дафна негромко выругалась сквозь зубы, когда, пошарив по полкам, не обнаружила ничего стОящего.
Тем временем я успела выкарабкаться из-под стола на более-менее свободный от обломков участок. Со злостью захлопнув дверцу шкафа, Дафна обернулась ко мне и резко вскинула палочку. На ноги мы с ней вскочили одновременно, но, как ни печально, я оказалась в гораздо менее выгодном положении — я даже не могла как следует выпрямиться, потому что пол ощутимо дрожал под ногами. А вот Дафне это, казалось, совсем не мешало...
— Понимаешь, все просто, — сказала она, наставляя на меня палочку. Теперь уже она пыталась проделать со мной то, что только что делала я — отвлечь от схватки разговором. Я попыталась поднять свою палочку, чтобы защититься, но Дафна ткнула кончиком палочки вперед и покачала головой, предупреждая. Я сглотнула — когда тебя держат на мушке, рыпаться бесполезно. Лучше попытаться подыграть ей.
— Насколько просто? — спросила я. Гринграсс хмыкнула.
— Я слишком сильно засветилась здесь, — пояснила она. — Обратно, в Хогвартс, мне хода нет, но и здесь оставаться я не могу. Снейп предатель, Малфой и Уизли сбежали с его помощью, так что Лорд будет не очень-то мною доволен, ведь он оставлял меня охранять их. Однако, у меня здесь есть пара...хм, незаконченных дел. Беда в том, что они могут вызвать подозрения у моих... эээ... коллег, и они могут в этом случае попытаться помешать мне. Да и мою вину перед Лордом некоторые из них уже знают... С другой стороны, кто ТЫ такая — не знает никто. Твой облик — вот что мне от тебя нужно. Но ты ведь понимаешь, что две одинаковые девушки — это не хорошо, не так ли? Так что просто оставить тебя на свободе я не могу. Как не могу и позволить тебе сбежать и выдать меня.
— Бросала бы ты свои дела и давала бы деру, пока могла, — фыркнула я. — Неужели ты думаешь, что я так просто подставлюсь и сделаю, что ты хочешь? Да даже будь я простой аврорской стажеркой...
— А ты, значит, не стажерка? Или не простая? — мигом прищурилась Дафна, и я прикусила язык. Не думаю, что ей надо знать, что перед нею — Блейз Забини...
— Каждый человек считает себя особенным, — неловко попыталась исправить положение я, но мои слова Дафну, кажется, не убедили. — А у меня есть кое-какие таланты... — совсем уж безнадежно добавила я.
— Да уж, это видно... — фыркнула она, на секунду отвлекшись, чтобы отвести челку со лба.
— Экспеллиармус! — выкрикнула я в тот же момент, вскидывая палочку, и заранее морщась, так как сразу поняла, что слишком поторопилась — заклятие не попало в цель, ударив в стену и лишь сильнее шевельнув один из готовых вывалиться камней.
— Так, мне это надоело, — фыркнула Дафна. — Империо!
Я охнула, и в следующее мгновение непростительное заклятие настигло меня. И тело, и сознание охватила неожиданная приятная легкость. Все мои тревоги и заботы куда-то улетучились, я ощущала себя просто великолепно — спокойно и надежно, и как-то защищенно от всего. Ну, правда, где-то в глубине души осталось легким осадком что-то вроде досады или разочарования, однако ощущение было тающим, мимолетным, и почти не мешало. Девушка передо мной внезапно превратилась чуть ли не в центр вселенной. Она, склонив голову, внимательно посмотрела на меня.
— Вот, так-то лучше, — сказала Дафна. — А то твои потуги на сражение начали меня утомлять. Так, а сейчас постой пару минут спокойно, мне надо подумать. Похоже, все мало-мальски ценные зелья отсюда Хвост успел прихапать. Жадная скотина... Интересно, как насчет хранилища? — последнюю пару фраз она произнесла пониженным тоном, словно говорила сама с собой. Я стояла молча, как мне и велели, и едва ли осознавала в тот момент, важно ли было то, что я слышу. Пожевав губами в раздумье, Дафна тряхнула головой и снова обратилась ко мне: — Ладно, идем отсюда. Ты разве не слышала, в доме пожар. Вот что, будешь меня прикрывать, ясно? Нам надо попасть в боковой флигель, а для этого придется сначала выйти на улицу. А там сейчас... — она бросила беспокойный взгляд в сторону пролома в стене и прикусила губу. — Ладно, пошли, — она ткнула рукой в ту сторону, откуда мы вошли в комнату. — Спустимся по дальней лестнице, что возле черного хода.
Кажется, дом мы покинули в числе последних. Не то, чтобы я была действительно в состоянии обратить на это внимание. А впрочем, на мое счастье, Дафна все-таки не была таким уж мастером по части Империуса. Я помнила, как в свое время Люциус подвергал нас с Драко непростительным, в качестве приобретения опыта. Вот ЕМУ в мастерстве не откажешь, что и говорить. Наложенный им Империус держался без изменений — было все равно, только что он его наложил, или же прошло какое-то время... Чарам Дафны до этого было далеко. Еще по пути вниз, по лестнице, я начала ощущать, что непростительное словно бы выветривается, теряет свою силу. Ко мне постепенно возвращались сознание и воля, правда, я не торопилась позволить Гринграсс понять это. Ненамного опередив группку молодых авроров, смутно знакомых мне по предыдущей заварушке, мы выскочили через одну из боковых дверей, и Дафна, схватив меня за руку, потащила к отдельно стоящему флигелю, поминутно пригибаясь к земле, чтобы уклониться от случайных заклятий. Я поспешила за ней, по пути оглянувшись через плечо. Пламени все еще видно не было, хотя из окон и дверей первого этажа уже валил дым. В основном он исходил с той стороны, где была первая лестница, та, по которой мы с Гарри спускались в подземелья. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Подземелья. Вход ведь там. Успел ли Поттер выбраться — или он задохнулся в дыму, или оказался отрезан от выхода стеной пламени? А как насчет Дрея и Джинни? Хотя стоп, Дафна, вроде, говорила, что Снейп их уже вывел? Уффф, хорошо, если так! И все-таки за Поттера на душе было неспокойно. Какая-то часть меня хотела вырваться от Дафны и вернуться в горящее здание, чтобы проверить, убедиться своими глазами, что Гарри выбрался! Правда, здравый смысл подсказывал, что со времени нашего расставания прошло много времени, и он мог за это время оказаться где угодно — как в доме, так и на улице. Возвращаться и искать его было бы верхом глупости... В конце концов, Поттер не младенец! Должен же он хоть как-то о себе САМ позаботиться! Он ведь мне обещал, в конце концов!
