— Не перебивай, — наставительно проговорил Северус, разворачивая меня спиной к себе и снова принимаясь водить палочкой вокруг меня. — На самом доме его и нет — только на этой части подземелья.
— Так неужели нельзя вынести маячок в сам дом?
— Теоретически — можно. Одна беда — Лорду я нужен здесь, и не представляю себе, как я мог бы выйти, не возбудив подозрений, — отозвался он. — Здесь, внизу, есть одно-единственное место, где своя, природная магия концентрируется так, что никакие защитные чары не могут ей противостоять. Только там маячок может сработать как надо. Правда, аппарировать к нему все равно будет невозможно, так что "спасательный отряд" будет вынужден пробиваться к нам с границы антиаппарационного барьера — но это уже не столь существенно.
— А что существенно?
— Существенно то, что это место, где возможен прорыв сигнала — в центре святилища, на алтаре. И вот к нему-то Лорд меня точно не подпустит вплотную. Он мне не настолько доверяет.
— И что делать? — спросил я, интуитивно ощущая, что крестный еще не закончил.
— Ну, возможность попасть на этот алтарь есть, только не у меня. Она есть у тебя. Единственная загвоздка — ты окажешься там не раньше, чем начнется ритуал.
— То есть... Северус, но тогда это почти бесполезно! Даже если я активирую маячок в самом начале ритуала, спасатели не успеют подойти на помощь прежде, чем он будет завершен — даже если я буду стараться оттянуть финал. Хотя почему-то мне кажется, что Лорд и об этом позаботился, — ядовито-горько проговорил я. — Он все учел, у меня не хватит сил сдерживаться под действием афродизиака. А если ритуал состоится, для Джинни, считай, все будет кончено!
— Ну, вообще-то, не совсем так, — хмыкнул Снейп, снова надавив палочкой куда-то мне под лопатку. — Мне, к счастью, удалось убедить Лорда, что зелья ускорения роста зародыша в утробе матери, могут крайне негативно повлиять на сам процесс его формирования. Ему нужно здоровое тело, так что он к этому прислушается. А это значит, что столь смертоносные для нее зелья мисс Уизли получит только после того, как ритуал будет завершен и зачатие подтвердится. А это — не раньше, чем через сутки после самого акта.
— Но как же тогда вторая часть ритуала? — нахмурился я. — Разве ему не нужно успеть с ней, пока полнолуние не закончилось? А хотя да, ведь большинство календарей признают три ночи полнолуния...
— Совершенно верно, — подтвердил Снейп. — Таким образом, проблема не так страшна, как кажется. Если у тебя все получится, то состоится лишь первая часть ритуала — само зачатие. Потом подоспеют силы Ордена, и, надеюсь, нам удастся вытащить вас обоих из этой дыры. Единственная проблема — предполагаемая беременность мисс Уизли, но... полагаю, это уже вопрос ваших с ней отношений.
— Я женюсь на ней, если выберемся, — проговорил я. — Мы уже говорили об этом раньше, и решили, что чересчур молоды. Но если беременности не избежать, то... Я готов жениться.
— Твои чувства не вызывают сомнений, Драко, — мягко сказал Снейп. — Иначе тебя бы здесь не было. Однако я бы на твоем месте не рисовал себе радужных замков. Мнение самой мисс Уизли может отличаться от твоего, к тому же, вы действительно очень молоды. Не говоря уже о том, что сейчас не лучшее время обзаводиться семьей.
— У меня может не быть выбора, — твердо ответил я, покачав головой. — И давай не будем об этом. Сейчас надо думать, как выбраться отсюда.
— Он еще учить меня будет, — буркнул крестный, отвесив мне легкий подзатыльник. — Или есть идеи?
— Ну, если не считать предложение по-быстрому разобрать часть стены, выкопать подземный ход и смыться через него за идею, то нет, — хмыкнул я. — Ах да, при этом надо будет как-то избавиться от этих ребят, но это уже мелочи, — я кивнул в сторону Пожирателей.
— Ты поумничай тут еще, — фыркнул Северус. — Ладно, к делу. В твоей мантии есть карманы?
— Кажется, нет. Зачем бы они жертве? — пожал плечами я. Он поморщился.
— Верно, но нам бы это пригодилось. Ладно, не та проблема. Одевайся, осмотр закончен, — сказал он, подавая мне мантию и незаметно касаясь ее палочкой. Просунув руки в просторные рукава, я снова поежился от усиленных мазью ощущений, а затем, осознав, что за заклятие шептал крестный, пошарил рукой по гладкой, струящейся ткани. Почти сразу я нащупал что-то вроде разреза, и, сунув руку туда, обнаружил спешно наколдованный Снейпом карман. Опустив в него пузырек с антидотом, я вопросительно посмотрел на крестного. Тут же в другую руку мне лег небольшой кубик со странной ребристой поверхностью — жаль, рассмотреть я его сейчас не мог. Его я сунул в противоположный карман, отчаянно надеясь не потерять. Я привык к тому, что на всей моей одежде карманы были зачарованы таким образом, что ничто не могло выпасть из них и потеряться, и теперь, без этих чар, мне поминутно казалось, что содержимое карманов скользит по внутренней ткани и вот-вот вывалится наружу.
— И что мне с этим делать? — поинтересовался я. Снейп пожал плечами.
— Нажми на "эхвайз" в центре и "орбис" и "игнис" по краям, с другой стороны. Маячок внутри, но я его еще не активировал, охранные чары дома и защитные чары кубика все равно не пропускают его зов отсюда. Когда окажешься на алтаре, уйдет первое препятствие, а когда откроешь куб — второе. Так что когда откроешь, просто надави на него сильнее пальцем, чтобы активировать. Вообще-то, чтобы открыть куб, должен был быть еще и пароль, но мы сняли это условие, — так все было бы слишком очевидно. Так что просто запомни и нажми нужные руны.
— А ты уверен, что я еще хоть что-то буду соображать, когда окажусь на алтаре?
— А вот это — вопрос твоей силы воли, — невозмутимо отозвался крестный, с некоторой насмешкой выгнув бровь. Я хмыкнул, но и бровью не повел, сочтя, что это было бы ребячеством.
Через некоторое время Снейпу пришлось-таки уйти, чтобы доложить Лорду о моем состоянии. Во время его отсутствия я, улучив момент, ухитрился выпить содержимое данного мне пузырька, понимая, что другого случая может и не представиться. Пожирателям, казалось, никакого до меня дела не было, до тех пор, пока я не пытался сбежать или напасть на них. Признаться, подобное поведение меня слегка даже озадачило: я был уверен, что они непременно захотят позлорадствовать. Наверное, просто Лорд запретил им доставать меня, как физически, так и морально, решил я для самоуспокоения. Как бы там ни было, такое невнимание со стороны "надзирателей" было мне только на руку — я, сделав вид, что мне просто надоело сидеть сложа руки, подошел к сундуку, на который были небрежно кинуты мои рубашка и брюки, и, потеребив вещи, незаметно сунул опустошенный пузырек в карман брюк. К счастью, никакой реакции, кроме кривой усмешки МакНейра, мои манипуляции не вызвали, и я, осмелев, постарался так же незаметно вытащить из кармана брюк мешочек с зеркальцем и сунуть в карман мантии. Не то, чтобы я собирался им воспользоваться, но и оставлять мамино наследство в руках Лорда — а тем более Беллатриссы, которая прекрасно знала что это такое, — мне совершенно не хотелось.
Вскоре вернулись, уже вместе, Снейп и Темный Лорд. Волдеморт снова приказал мне раздеться и стал наносить на мою грудь и плечи что-то вроде иероглифов или пиктограмм — мне никак не удавалось понять даже языка этих надписей, да и надписями ли они были. Он наносил рисунки быстрыми, точными штрихами, используя в качестве "чернил" непонятную красновато-коричневую тягучую жидкость похожую на мед, и даже пахнущую как мед, но быстро застывающую и не такую липкую. Это заняло у него немало времени, вот только бОльшая часть рисунков пришлась на спину, и разглядеть я их не мог при всем желании. Когда Лорд закончил, мне казалось, что прошло уже много часов, и близится уже не рассвет а полночь. Убедившись, что таинственные знаки высохли, и опасность стереть их миновала, Лорд снова накинул мне на плечи мантию, и повел прочь из ванной.
Пройдя по уже знакомому широкому коридору, мы вновь очутились в "святилище" — только теперь почти все проемы между колоннами были открыты, за исключением трех, отстоящих друг от друга на равные промежутки. За каждым проходом виднелся кусок такого же коридора, как тот, что вел в "ванную" и висящий на стене факел. На самом деле, картина была настолько одинаковой, что я даже засомневался, а не иллюзия ли это? Впрочем, даже если и так, это ничем не могло нам помочь. Как всегда перед серьезным шагом, меня слегка лихорадило от страха.
Само святилище тоже немного изменилось — а может быть, не так уж и немного, думал я, с любопытством рассматривая помещение. Алтарь теперь был накрыт тяжелым черным покрывалом, расшитым странными символами, как до меня дошло через несколько минут, почти такими же как те, что "украшали" теперь мои грудь и спину. На сером каменном полу тоже красовались какие-то не то рисунки, не то колдовские знаки, начертанные уже знакомой красновато-коричневой субстанцией. Когда я осторожно коснулся одной из линий большим пальцем босой ноги, высохшая краска оказалась такой же, как и та, что оставалась на моей коже — гладкой, словно лак, и абсолютно не липкой. В отличие от лака, эта краска не застывала негнущимися, трескающимися от каждого движения полосками, а льнула к коже, оказавшись на удивление эластичной. Впрочем, долго предаваться размышлениям времени у меня не было.
В одном из проходов замелькали тени и послышались шаги множества ног. В принципе, я понимал, кто сейчас появится, и ничуть не был удивлен, когда показалась уже знакома группка Пожирательниц, кольцом окруживших Джинни, казавшуюся очень хрупкой и маленькой на их фоне.
Как я и думал, ее одели в белую мантию, похожую на мою. Тело девушки, как и мое собственное, казалось, светилось в полумраке подземелья — но если мое свечение было перламутрово-жемчужным, то Джин светилась золотистым светом, будто мельчайшая золотая пыль искрами осела на ее коже. У меня пересохло во рту, и я понял, что глаз не могу от нее отвести. Конечно, отчасти это было вызвано побочным эффектом злокозненной мази — но, вынужден признать, что и мои собственные чувства в тот момент играли не последнюю роль в почти болезненном влечении к рыжеволосой бестии. А вот она, кажется, и вовсе не думала н о чем подобном. Джинни шла, опустив голову, а когда подняла взгляд, чтобы встретиться с моим, в ее глазах плескалось настоящее отчаяние. Неужели Северус не передал ей того, что передал мне — что помошь близка, что еще не все потеряно, что у нас все еще есть возможность спастись!? Похоже, что нет — а впрочем, как я понял из их разговора, Лорд не оставлял Мастера Зелий наедине с Джинни, как оставил со мной. В стотысячный раз мысленно прокляв это змеемордое чудовище, я взглядом попытался поддержать девушку, передать ей, хоть отчасти, свою силу и надежду — однако особого эффекта все мои усилия, похоже, не возымели.
Тем временем подготовка к ритуалу шла полным ходом, вступая в свой последний этап. Часть Пожирателей, во главе с Макнейром и Беллатриссой, заняли места по периметру зала, по два человека в центре каждого открытого проема — мужчина и женщина. В круге остались лишь двое громил, удерживающие меня за плечи, и две неизвестные Пожирательницы, точно так же держащие Джинни. Сам Волдеморт встал перед одним из закрытых проемов, однако не задержался там, а лишь окинул придирчивым взглядом окружающих и подошел к Джинни и ее тюремщицам, которые стояли с противоположной от меня стороны алтаря. Подвинув девушку на пару шагов, так что она оказалась в центре одного из изображенных на полу символов, Лорд окинул ее оценивающим взглядом.
— Больно? — как-то даже неожиданно участливо спросил он. Джин, закусив губу, кивнула. Я нахмурился. Со мной за все это время не сделали ничего, что могло бы так или иначе причинить боль (не считая, разве что, подзатыльника от Снейпа). Сам не знаю почему, но я думал, что процедура подготовки для нас в главном похожа — различия обусловлены не более чем разницей полов. И с чего я это взял — особенно зная свою тетку!? Что же Пожирательницы творили с Джинни все это время, если ей и сейчас больно? — Северус! — повелительным тоном обратился Лорд к Снейпу, и тот шагнул вперед, осуждающе глядя на Лорда.
— Я ведь предупредил, мой Лорд, о негативном влиянии этого зелья, — заметил он, неодобрительно хмурясь и всматриваясь в лицо Джинни. Я похолодел. Неужели ее все-таки напоили этим чертовым ускоряющим созревание плода зельем? Волдеморт в ответ лишь пренебрежительно дернул плечами.
— Я счел твои опасения излишними, — холодно ответил он. — Мое новое тело будет чистокровным, и если вступит в пору взросления под крышей родного дома, Родовая Сила излечит все врожденные болезни и дефекты, не так ли, Драко? — обратился он ко мне. Повинуясь зелью, я невольно кивнул. Конечно, Родовая Сила — не панацея и не спасет его, если ребенок родится совсем уж уродом — однако в известной степени все-таки она поможет. — Ведь после твоей смерти я стану единственным кровным представителем рода Малфоев — а значит, вся сила вашего семейства будет направлена на поддержание моей жизни, — добавил Лорд. — Насколько я понимаю, афродизиак снимет неприятные ощущения, не так ли, Северус?
— Теоретически да, мой Лорд, — мрачно отозвался Снейп. — Однако применение такого количества зелий сопряжено с опасностью, и вы знаете это не хуже моего.
— Ты начинаешь быть назойливым, Снейп, — резко бросил Лорд, и я вздрогнул от пронзившего меня страха за крестного. Он опасно близко подошел к тому, чтобы вызвать гнев Лорда, а с ним и навлечь на себя парочку Круцио. Северус тут же смиренно склонился перед этим змеерожим уродом.
— Простите, мой Лорд. Ваше благополучие — моя единственная забота, — покаянным тоном произнес он.
— Вот и озаботься им, вместо того, чтобы брюзжать и критиковать мои решения, — все еще недовольно произнес Волдеморт. — Мое терпение не безгранично. Займись своим делом, зельевар!
Только теперь я обратил внимание на небольшой, покрытый темным покрывалом столик, установленный возле второго заложенного проема. Снейп, поджав губы, сдернул с него ткань, узор на которой перекликался с покрывалом алтаря. Столик оказался миниатюрной лабораторией, что, впрочем, не удивило даже меня, так как я ожидал чего-то подобного. Центральное место занимала уже знакомая золотая чаша — но теперь у меня была возможность рассмотреть ее как следует. Не то чтобы я очень этого хотел, правду говоря — но это было лучше, чем таращится на самого Лорда или по-идиотски пялиться на Джинни. Чаша была довольно объемной — если мерить обычными чайными чашками, их в нее вошло бы не меньше двух, а то и все три. С одной стороны на ней был выгравирован барсук — обычный, почти как настоящий, — с другой он же, но уже геральдический, стилизованный для герба. С двух сторон красовались изогнутые золотые ручки, подставка — основание кубка — была выполнена в виде растительного орнамента.
Тем временем, нарочито гремя склянками, Северус смешал в чаше какие-то препараты — под пристальным взглядом Лорда, так что я прекрасно понимал, что крестный лишен права даже на малейшую оплошность или хотя бы неточность. Жидкость внезапно зашипела и от нее повалил пар. Когда он рассеялся, Снейп взял кубок в руки и, приблизившись, протянул его Джинни, глядя девушке прямо в глаза. Губы его слегка шевельнулись, однако зельевар не произнес ни звука — слов ободрения Волдеморт бы ему тоже не спустил. Джин покорно приняла чашу, выпила примерно половину и, опустив ее, выжидательно посмотрела на крестного. Он молчал, так же испытующе глядя на нее.
