— Простите, как вы меня нашли?
— А, очнулся! — в голове Проквуста зазвучал знакомый голос капитана Хала, спутать его с кем-либо было невозможно. — Очень хорошо.
— Греон! Это вы?!
— Да, я.
— Для меня такая честь, что вы....
— Да, ладно, пустяки. Канцлер попросил вас найти, когда вы двигаться перестали. Не хотел предавать вашу прогулку широкой огласке.
— Значит, в биоорганизме есть маячок?
— А вы разве не знали?
— Мне об этом никто не рассказывал.
— Понятно. Канцлер любит темнить, — капитан Хал вдруг запнулся и чуть поспешно добавил. — Впрочем, я думаю, вы на него не в обиде?
— Нет, конечно.
— Хорошо. Скажите, святой Гора, а что вы искали в глубинах Недины?
— Сам не знаю. Канцлер мне рассказывал о планетопоклонниках. Когда-то они искали сердце Недины.
— А вам-то оно зачем?
— Не знаю. Знаете, Греон, я просто не мог усидеть на месте, так хотелось залезть в недра планеты, найти там что-нибудь загадочное.
— Ну, и что, нашли?
— Нет, капитан, сердце Недины я не обнаружил.
— Святой Гора, что-то ваш голос звучит неуверенно. Наверное, на что-то необычное в наших недрах вы все-таки набрели?
— Не знаю, что вам сказать, капитан. У меня были странные ведения, но они могли быть лишь следствием истощения сил.
— Вряд ли. Биоорганизм рассчитан на колоссальные нагрузки. Тут что-то другое, может быть, какое-нибудь излучение?
— Да, наверное, так и есть, — Проквуст охотно подхватил идею, подброшенную ему Халом специально или случайно.
Больше они тему путешествия Георга не затрагивали. Проквуст расспрашивал о новостях, но их почти не было, за исключением того, что давно уже было пора проверить на координаторе местоположение Недины и наметить новый маршрут. Слушая Греона, Георг вдруг подумал о том, что не могли умные и предусмотрительные посланники совета цивилизаций оставить координатор, который не давал конечной точки маршрута.
— Что-то здесь не так, — рассуждал он, — конечная точка, безусловно, есть в координаторе, но он выдает путь к ней каким-то пунктиром. Надо залезть в него и вытащить то, что нам нужно! — Решил Георг. — А может быть, не хватает мощности координатной машины хоравов?
* * *
Люций стоял перед громадным плоским экраном, на котором электронными символами отражалась вся текущая жизнь хоравов. Он как никто другой знал скрытую мощь сидящего перед дисплеем хорава. Канцлер непрерывно правил Нединой, а светлейший Бруно Коринни Фа, единственный на планете хорав с тройным именем, тихо и незаметно наблюдал за ним, и за всеми остальными тоже. Ему не нужны были сотрудники, он справлялся со всем сам, зато и пользовался добытой информацией только по своему усмотрению. Бруно редко вмешивался в чужие дела, но уж если это случалось, то причина всегда была важная. Канцлер уважал светлейшего, но не любил. А за что его любить?
— Давно с вами не виделся, Гариль.
— Почему же, два дня назад и вы, и я были на совете.
— Это другое, — Бруно, наконец, оторвался от созерцания экрана и поднял глаза на своего гостя. — Да вы стоите, мой друг! Что ж вы не присели?
Канцлер вздохнул и присел на появившееся рядом кресло. Ох, и противный же был этот желчный и вредный старик!
— Вы не устали от власти, Люций?
Гариль вздрогнул, внутри все напряглось. Формально они с Бруно были равными, поэтому такой вопрос был не просто бестактным, он был прямым оскорблением! Канцлер резко встал. Можно было молча повернуться и уйти. Это означало бы скрытую войну со светлейшим, а кто его знает, что у него припасено? Поэтому Гариль сделал короткую паузу, совсем небольшую, но достаточную, чтобы собеседник смог пояснить свое поведение. Бруно еле заметно улыбнулся.
— Вы умный хорав, Люций, и понимаете, что не я вас назначал на вашу должность, не мне и снимать. Может быть, все-таки сядете и выслушаете?
Канцлер, чуть замешкавшись, сел в кресло.
— Очень хорошо. Поверьте, Гариль, я не собирался вас обидеть, а тем более, оскорбить, напротив, я вас искренне уважаю. Но настало время поговорить серьезно, игры заканчиваются, друг мой.
— Я готов говорить, но не совсем понимаю проблему.
— Святой Гора! Разве у нас есть иная проблема?
— Не вижу причин для беспокойства. Георг очень корректен, скромен, никуда не лезет.
— Да? А что он делал во внутренних горах?
— Гулял.
— И при этом так устал, что несколько часов лежал без движения?
— Ну, и что?
— Наш биоорганизм обладает огромным запасом прочности, он не мог разрядиться и превратиться в безвольную куклу, которую нашел капитан Хал.
— Хорошо, вынужден согласиться, тем более я и сам над этим много думал, но что из этого вытекает?
— Я думаю, Гора выходил.
— Что значит, выходил?
— А значит то, Люций, что пришелец покидал тело, отсутствовал несколько часов, а затем вернулся!
— Но это исключено конструктивно!
— Да. У всех исключено, а у него видимо разрешено.
— Но каким образом....
— Никто не знает, даже эксперты дали только предположительный вывод. Они обнаружили у Горы дополнительный энергетический центр. — Бруно достал из ящика стола несколько листов и протянул их канцлеру. — Это заключение наших экспертов. Нет никаких сомнений, Гора изменил конструкцию своего искусственного организма.
Гариль прочел бумаги.
— Вы меня не сильно удивили, Бруно. С ним и раньше случались необъяснимые вещи....
— Но я не верю в чудеса, Гариль!
— Хм, я тоже не верил, только, похоже, чудесам нет никакого дела до того, верим мы в них или нет.
— Вы хотите сказать, что верите в чудеса?! — светлейший Бруно от изумления даже привстал.
— А что мне прикажете делать, если они происходили при мне?
— Но это глупости! Любое явление имеет объяснение, просто иногда не хватает знаний.
— Бруно, я с вами не буду спорить. Возможно чудеса, это то, что мы не можем объяснить, но почему их источником является существо, стоящее несоизмеримо ниже хоравов по развитию?!
— Хм. Объяснить трудно. Во всяком случае, пока. А что, Люций, у вас есть на этот счет своя теория?
— Да, есть. Пришелец действительно является неким орудием в руках господа....
— Или в руках иного разума! — торжествующе перебил его Коринни Фа. Заметив удивление канцлера, он спросил: — Люций, а разве вы не рассматривали такую простую версию?!
— Честно говоря, нет, — голос Гариля звучал удрученно. Кажется, он начал понимать логику Бруно, но до конца согласиться с ней не мог. — Вы хотите сказать, что пришелец выполняет некую миссию?
— Да, именно это я имею ввиду.
— Но что за смысл в этом?
— Я думал над этим. Есть множество предположений, но ни одно не может быть исчерпывающим объяснением.
— Позвольте, Светлейший, я все же выскажу свое мнение.
— Слушаю внимательно, коллега.
— Во-первых, я не понимаю, что иной разум может искать в нас. Если он хочет нас завлечь в ловушку, то, что он от нас при этом желает получить: пустую планету, технологии, наши знания? ....
— А если он хочет получить наши жизни? — перебил его Коринни Фа. — Вы напрасно думаете, что они не могут быть интересны....
— И чем же?
— Мы долгожители, я уверен в этом, это уникальный опыт, потом наши....
— Нет, Бруно, кому могут быть интересны древние души, от которых отвернулся бог?!
— Пусть отвернулся! Но мы без него жили тысячи лет, зачем он теперь вмешивается в наши дела?!
— Так выходит, что все-таки бог вмешивается, а не иной разум?!
— Ну, хорошо! — Бруно откинулся в кресле, и некоторое время задумчиво перебирал щупальца. — Возможно, именно бог направляет пришельца, но тогда для чего: для помощи или ради наказания?
— Конечно, первое! Если бы он хотел наказать нас еще больше, то давно бы это сделал. Кстати, Бруно, а разве вы не читали прошлогодний прогноз экспертов совета?
— Читал, только не увидел в нем ничего нового.
— А оно там есть!
— Да, о чем вы говорите, Люций! Нет там ничего нового, пережевывают каждый раз старую жвачку....
— А вывод о старении?
— Чушь, с чего они это взяли?! Я внимания на эту чепуху не обратил.
— Напрасно. Вы же знаете, вечно бессмертными мы не можем остаться даже теоретически. Весь вопрос о сроке, и теперь он, кажется, определен, нам осталось не больше ста — ста пятидесяти тысяч лет!
— А что потом?
— Не знаю. Наверное, старость.
— Понятно, в новехоньких биорганизмах будут расхаживать старые маразматики.
— Да, возможно.
— То есть, канцлер, вы твердо уверены, что мы идем вслед за Святым Горой правильно?
— Да, светлейший, альтернативы, кроме угасания, нет.
— Что ж, будем считать, что мы пришли к общему мнению....
— Извините, Бруно, но я бы хотел спросить вас, что вы имели ввиду, спрашивая меня о власти?
— А, вы об этом? Я имел ввиду, что грядут перемены, и возможно вам, Люций, придется брать все полноту власти в свои руки. Теперь вижу, вы с этим справитесь, а я вас всячески поддержу.
Канцлер поднялся и поклонился. Он все понял, разъяснений больше не требовалось. Бруно тоже встал и многозначительно произнес:
— А с пришельца все-таки глаз не спускайте! — и поклонился.
* * *
Канцлер участливо посматривал на лежащего на кровати Проквуста.
— Как себя чувствуете, Гора?
— Спасибо, уже неплохо. — Георг поднял руки, как бы проверяя их работоспособность. — Слабость почти прошла, теперь мне хочется есть.
— Я уже об этом позаботился, в соседней комнате накрыт стол. Если не возражаете, я с удовольствием посижу с вами.
— Канцлер, о чем вы говорите?! — Проквуст энергично встал с кровати. — Ваше присутствие всегда честь для меня. Через пару минут я присоединюсь к вам.
Помытый, в новом халате, Георг с наслаждением отхлебывал теплую густую жидкость, странного синего цвета. Гариль сообщил ему, что это специальный энергетический напиток, способствующий быстрому восстановлению биорганизмов. Что ж, пусть это лекарство, но очень вкусное, от него по телу разливались тепло и силы.
— Скажите, Георг, что с вами произошло в большой пещере?
— Так вы про нее знаете?
— Конечно, мы знаем все о своей планете.
Проквуст мысленно усмехнулся, но разубеждать канцлера не стал.
— Думаю, что ничего особенного со мной не произошло, просто от длительного перехода биорганизм переутомился, и у меня начались галлюцинации.
— И что вы видели?
— Что видел? Трудно объяснить, — Проквуст задумался, придумывая правдоподобную версию. — Перед глазами плавали цветные пятна. Очень красивые. Я пытался с ними разговаривать, но они молчали, только все кружились и кружились, а потом я потерял сознание.
— Странно.
— Что странно?
— Все странно. Биоорганизм рассчитан на гораздо более существенные нагрузки, он не должен был разрядиться так быстро.
— Может быть, в пещере есть какие-нибудь испарения?
— Не могу этого исключить, но пробы, собранные капитаном Халом, ничего неординарного не выявили. Впрочем, это уже не важно, медики вас обследовали и считают, что теперь вы в полном порядке.
— Хорошо. Наверное, мне пора посетить координатор?
— Да, это очень важная работа, я рад, что вы помните о ней, Святой Гора.
В голосе Гариля прозвучали нотки укоризны, но Проквуст на них не стал обращать внимания. Пусть немножко сердится.
— Что ж, я готов, Люций.
В рубке все было как раньше, если не считать четыре молчаливых фигуры в цветных плащах. Канцлер шепнул Георгу, что это члены совета решили поприсутствовать при контакте Горы с Белым камнем. Проквуст слегка пожал плечами и, поприветствовав всех поклоном, прошел к координатору. Не мешкая, он взял кристалл в руки и отошел в сторону от координатной машины. Раньше он этого никогда не делал и поэтому почувствовал, как напряглись все присутствующие здесь хоравы. За спиной раздался голос одного из членов совета. Это не была мыслепередача, это был именно голос. Речь хоравов Георг слышал очень редко, и всегда она звучала для него как скрипучий шорох перекатывающихся камней, в котором невозможно было расслышать ничего связного, кроме разной длины пауз. Но так было прежде, а сейчас он улавливал не только мелодию языка, но даже особенности говорящего хорава. Вот сейчас говорит престарелый хорав, немножко капризный и очень властный. Проквуст оглянулся, хорав в роскошном плаще расспрашивал капитана, строго посматривая в его сторону.
— Греон Хал, пришелец всегда брал камень таким образом?
— Нет, светлейший Бруно, он просто несколько раз поглаживал координатор и машина считывала новые данные.
— Может быть, помешать пришельцу, вдруг он хочет испортить камень?
— Испортить? Нет, светлейший, это невозможно, Святой Гора на это не способен, даже если бы и мог это сделать.
— Значит надо ждать?
— Да, надо довериться.
"Спасибо, Греон", — мысленно поблагодарил капитана Проквуст. Холодок, звучащий по отношению к нему со стороны высокопоставленного хорава, не был для него неожиданностью, он давно предполагал нечто подобное, только доказательств этому не было. Теперь все стало ясно. Георг вспомнил духа хоравов и почему-то посочувствовал ему, представив его одиночество и непохожесть на теперешних хоравов. Но пора за дело. Проквуст раскрыл ладонь и посмотрел внутрь камня. Тот с готовностью раскрылся перед его взглядом, замигав очередной звездочкой, к которой им предстояло лететь.
— Нет! — мысленно заявил Георг неведомому собеседнику на языке межгалактического общения. — Этого мало, покажи звезду Совета Цивилизаций!
Координатор замерцал, словно раздумывая над неожиданно поступившей информацией, потом вдруг ответил.
— Уточните уровень вашего доступа, ищущий!
"Вот тебе, на, опять Ищущий!", — всколыхнулось внутри Проквуста. Он поспешно подавил свои некстати хлынувшие воспоминания, и сосредоточился на диалоге с координатором.
— Мой уровень доступа, полный! — нагло заявил он, твердо веря в то, что так оно и есть. И камень тоже поверил!
— Право доступа принимаю.
Перед взором Георга привычная прежде картина межзвездного пространства вдруг загустилась, уменьшилась и одновременно растянулась, явив конечную цель их путешествия. Боясь спугнуть удачу, Проквуст медленно вернулся к машине хоравов и возложил на место координатор. Тут же над ним загустела россыпь звезд, ведущих к совету цивилизаций. Проквуст повернулся к Греону, и принципиально не обращая внимания на застывших рядом членов совета Недины, спросил:
— Капитан Хал, проверьте, видит ваша машина звезду совета цивилизаций?
— Да, — чуть запоздало подтвердил капитан и немедленно двинулся к пульту управления.
Проквуст повернулся к по-прежнему безмолвным членам совета Недины, слегка поклонился и вышел из рубки. Его никто не догонял и он никого не ждал. Он хотел поскорее добраться до своей комнаты и вновь оказаться в кровати. После визита в недра Недины он стал видеть сны! Сегодня ему снилась Ирия, тихое озеро, березы и хмурое лицо Белоуса, опять недовольного каким-то его промахом. Интересно, подумал Георг, а сможет он вспомнить танец огня? Он остановился, спать вдруг расхотелось. Проводя множество часов в библиотеке, он ни разу не встречал информации о наличии у хоравов спортивных состязаний, каких-либо видов спорта, единоборств. Какие же они скучные! Откладывать не стоит, ведь сейчас его никто не ищет.... Проквуст вспомнил формулу перехода и шагнул в задрожавшую перед ним прозрачность. Он не знал, как у него это получается. Но он легко запоминал не только звезды, но и места, где однажды приходилось побывать. Представив себе место, он пускал вход формулу и оказывался на месте.
