Адамс перешагнул порог и застыл, пораженный странным ощущением узнавания места, где никогда не был. Этот потолок, тонущий в сумрачной выси, необъятные стеллажи книг, взбегающие туда же, стол, большое потертое деревянное кресло.... Оно словно притягивало к себе, обещало покой и отдохновение в раздумьях или с хорошей книгой в руках. В дальнем углу кабинета была еще одна дверь. Она вела в маленькую спаленку с холодными гранитными стенами, увешанными старыми травяными коврами и с огромным шкафом в торце. О, этот шкаф! В нем есть какая-то загадка, ответ на которую Бенни знал. Знал, но боялся даже думать об этом. Он невольно сделал несколько шагов к двери, но, спохватившись, застыл и растерянно оглянулся на Смита. Тот очень внимательно следил за ним.
— Садитесь сюда, Ваше Величество, — он указал на большое кресло, а сам уселся на стул напротив.
— Что вы, — засмущался Адамс. — Это, наверное, ваше кресло?
— Не стесняйтесь, Бенни. Вы позволите вас так называть наедине?
— Да, пожалуйста.
Ему было приятно, что хоть кто-то на Ирии будет его звать без титулов, как товарища, как друга.
Бенни медленно опустился в кресло, затаив дыхание, возложил руки на подлокотники. Очень удобно. И тепло. Он невольно улыбнулся и поднял глаза на хозяина кабинета.
— Вы, Ваше Величество, насколько я понял, испытали сейчас редчайшие ощущения?
— Да, это так, — ответил Бенни все с той же блаженной улыбкой.
— Вы шагнули туда, — Смит кивнул на дальнюю дверь. — Как вы считаете, что там?
— Там? Узкая кровать, шкаф.... — Адамс запнулся, словно вспоминая. — Ах, да, там солнце на коврах!
— Солнце?! — Смит порывисто встал. — Его уже давно не видно!
— Чего не видно, не понял Адамс.
— Да, так, пустяки, — спохватился вдруг Управитель и небрежно махнул рукой. Потом обсудим. — Говоря, он отошел в угол комнаты и принес булькающий электрический чайник. — Вот, Бенни, пододвигайте кружку, рекомендую: травяной чай и сухарики.
— Спасибо.
Некоторое время они сосредоточенно дули на пахучий кипяток. А потом Бенни начал рассказывать.
Чай давно остыл, а Адамс все говорил и говорил. Наверное, он рассказал даже больше, чем следовало. Например, зачем он упоминал Луизу, подробно описывал какая она, как вела себя при последнем расставании? Но заставить замолчать самого себя, не было сил, видимо внутри столько накопилось, что рано или поздно поток откровений вылился бы на кого-нибудь. Хорошо, что таким слушателем оказался Смит, он слушал внимательно, время от времени нервно потирая тонкими пальцами. Наконец Адамс иссяк и отхлебнул из кружки.
— Подогреть?
— Спасибо, не надо.
Они замолчали, погруженные в размышления. Пауза длилась долго, минут десять.
— Бенни, то, что вы мне рассказали, является бесценной информацией для Церкви Рока в ее борьбе с магами черного камня. Я думал, что с вашей помощью с ними навсегда покончено, а оказывается все не так просто. Из вашего рассказа мне не совсем понятна фигура Джорджа.
— Но я не могу рассказать о нем ничего больше.
— Я не об этом, Ваше Величество. Ваш рассказ эмоционален и несет много субъективного....
В это время Адамс зевнул, Смит прервался и резко встал.
— Бенни, кажется, я знаю, что нужно делать.
Ему поставили кровать недалеко от парадной входной двери в большой зал Белой горы. Было неуютно лежать в огромном помещении, но Адамс так устал, что уснул бы, наверное, и на голых полированных плитах пола, в которых отражалась глубины нависавшего свода. Уже погружаясь в сон, он с надеждой вспомнил обещание Смита: Бенни не бойтесь, я буду рядом.
Адамс стоял перед большим шкафом в торце узкой комнатки с кроватью и размышлял, стоит ли в него заглянуть. Ему не нужна была одежда и он куда-то торопился, а отойти от шкафа никак не мог себя заставить. Да, чего он боится, в конце концов?! Бенни решительно шагнул и протянул руку, но массивная деревянная дверца вдруг со страшным скрипом открылась сама. Из темноты выглянуло улыбающееся лицо Джорджа.
— Доброй ночи, Ваше Величество! А что это вы искали в шкафу, не меня ли? — Джордж вылез наружу и бесшумно прикрыл дверцу. — Так я здесь!
— Тьфу! — ругнулся Бенни, но тут же взял себя в руки. — Джордж, какая встреча! Ты что же один пришел? Прихватил бы кого-нибудь из своей своры.
— Т-а-а-к! — Джордж нахмурился. — Значит, это Клеманс проболтался?
— Точно! — радостно подтвердил Адамс. — Ну, как ему можно доверять? Он же любого предаст, если польза будет.
— Ну, меня-то он не предаст.... Впрочем, это все неважно, — лицо Джорджа вновь расплылось лучезарной улыбкой. — Что это мы все о посторонних говорим, может, лучше вернемся к нашим делам?
— С удовольствием! Прошу следовать за мной. Краем глаза Адамс успел заметить озадаченную физиономию своего непрошеного гостя. Он подошел к двери комнаты и, открыв ее, посторонился, уступая Джорджу дорогу.
— А почему бы и нет? — сказал тот и двинулся к выходу, но на пороге он вдруг застыл. — Позвольте, а это еще кто?
Адамс выглянул из-за спины Джорджа. Странным образом из маленькой спальни они попали не в кабинет Управителя, а сразу в большой зал Белой Горы. Посредине огромного помещения стоял круглый стол, уставленный чайными приборами и тремя стульями с высокими спинками. На одном из них, спиной к ним восседал Смит (Бенни сразу узнал его по элегантному хвостику на затылке) и невозмутимо пил чай. Он прекрасно слышал возглас Джорджа, но не реагировал, продолжая прихлебывать горячий напиток. Джордж шумно засопел и мелкими шашками побежал вперед, обежал стол и уставился на Смита. Адамс тоже подошел к столу и сел на стул справа от Управителя.
— Позвольте, кто вы такой?! — нервным визгливым тоном спросил Джордж.
— Я? — Смит поставил кружку, промокнул губы белоснежной салфеткой и медленно поднял взгляд. — Я к другу зашел. — Он кивнул в сторону Адамса. — Чайку попить. А вот вы, кажется, явились сюда незваным.
— Ну, и что? — Джордж нагло усмехнулся, и громко двинув массивный стул, сел к столу. — Я хожу туда, куда вздумается и без приглашений.
— Но это невежливо, молодой человек!
— Вежливость, понятие морали, культуры поведения, меня переживания по этому поводу не волнуют, я вне. Кстати, — обратился Джордж к Адамсу, — вы бы пояснили, Ваше Величество, своему другу, что я не "молодой человек"!
Бенни хотел что-то сказать, но Смит его опередил.
— Ну, что ж, значит, вы неплохо сохранились. Мне по большому счету все равно, сколько вам лет, молодой человек, я ведь по делу зашел.
— Когда я прихожу, каждый, в том числе и Бенни Адамс имеет дело только со мной! — Джордж злился и с трудом сдерживался.
— А мне не Бенни нужен, а вы, Джордж.
— Я?! — Джордж перевел взгляд на Бенни, — так вы, Ваше Величество, обратились за помощью?! Ха-ха-ха! — Джордж громогласно захохотал. — Вы хоть понимаете, какую неприятность вы этим доставили господину.... Простите, как вас зовут....
— Смит. Зовите меня Смитом.
— Отлично! Так вот, господин Смит, теперь и вы попали ко мне так сказать в каталог клиентов. Я обязательно займусь вами или пришлю помощников, а пока исчезните, у нас с Бенни будет важный разговор!
Джордж небрежно махнул рукой в сторону Смита и его фигура заколебалась, чуть поплыла, но мгновенно приняла свой прежний вид. Джордж изумленно уставился на невозмутимого Управителя.
— Позвольте, вы кто такой?! — взвизгнул он.
— Я? Я властитель снов, молодой человек! Вы наглый и нахальный, но я таких видывал. Думаю, пора заняться вашим воспитанием.
Джордж вскочил таким разъяренным, что опрокинул стул. Он выкинул руку вперед и с нее сорвался серый бесформенный сгусток с грозным гудением полетевший в сторону Смита. Даже со стороны Адамс ощутил его мощь: когда тот пролетал мимо, его словно в грудь что-то толкнуло. Но Управитель был начеку, он успел поднять свою трость и из набалдашника полыхнуло во все стороны желтым светом, в котором серая муть увязла и с недовольным жужжанием растворилась. В то же мгновение Смит встал и резко вскинул трость вверх. Там, под далекими сводами потолка что-то громыхнуло. Джордж невольно поднял навстречу звуку голову и тут же на него опрокинулся золотой дождь света. Джордж заверещал, словно на него опрокинули бочку серной кислоты. Под прозрачными потоками света с Джорджа полезла лохмотьями кожа, из-под нее вниз стали падать какие-то темные, дымящиеся на ходу, струпья и, не долетая до пола, исчезали. Мелькнуло оскаленное яростью безгубое лицо, потом голый череп, силуэт скелета и Джордж испарился. От него только легкий дымок остался, который совсем не хотелось нюхать.
— Пошли отсюда, Бенни, — Смит встал.
Что-то очень беспокоило Адамса, поэтому он схватил проходящего мимо Смита за руку.
— Смит!
— Что случилось? — спросил тот и мягко освободил свою руку.
— Он вернется!
— Джордж?
— Да!
— Вряд ли. Оглянись.
Бенни повернулся и вдруг вместо массивного стола увидел кровать, на которой раскинулось его тело. Сверху лилось золотое сияние, пронизывая его насквозь, находясь здесь, в стороне, он явственно ощущал его нежную теплоту.
— Я помню, Бенни, что Джордж коварен, но солнечного света его темной личности не вынести. Поверьте, что он теперь зализывает свои раны и жутко злится. А вам, — Адамс почувствовал легкий толчок в спину, — надо вернуться туда и лечь прямо в свое тело, тогда вы сможете выспаться без сновидений. Идите, идите, время не ждет.
— А вы? — Бенни оглянулся. — Мы же хотели поговорить?
— Ничего тут говорить, пришло время молиться. Проснетесь, тогда и поговорим.
* * *
Адамс проснулся бодрым, полным сил. Открыл глаза, но тут же зажмурился, сверху лились золотистые потоки света, так же, как и в его сне. Прищурившись, Бенни смотрел в этот невесомый светопад, ласкающий кожу, и только сейчас понял, какая вокруг тишина. Он шевельнулся, кровать громко скрипнула. Адамс сел, потянулся, встал, и тут же золотистый поток иссяк. Глаза не сразу привыкли к полумраку огромного помещения. Он беспомощно оглянулся, соображая, в какую дверь идти или что делать дальше, если не идти. Вдали одна из дверей распахнулась.
— Ваше Величество! — раздался слегка хрипловатый голос Смита. Его худощавая фигура в черном плаще с белым капюшоном как-то особенно дисгармонировала с полным сил мужчиной из снов.
— Смит! — Адамс всплеснул руками, увидев осунувшееся лицо Управителя. — Как вы себя чувствуете?!
— Отвратительно, — ответил вполоборота Смит и поманил за собой своего гостя.
Они дошли до кабинета Управителя и расположились за столом. Бенни с тревогой следил за Смитом, нахохлившемся в старом деревянном кресле, пытаясь понять, насколько серьезно тот ослаб.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я жив и здоров.
— Что, Джордж отнял у вас много сил?
— Джордж? Нет. Он мне не опасен, — Смит задумчиво потер подбородок. — Думаю, даже если он приведет всю свою свору, я смогу их утихомирить.
— Смит! Я так благодарен.... — восторженно заговорил Адамс, Управитель его прервал.
— Не спешите, Бенни, радоваться. Я, конечно, смогу вас защитить, но только под потоком того золотистого чуда, которое лилось на вас сверху.
— То есть выспаться я смогу только здесь? — упавшим голосом спросил Адамс.
— Да. Думаю, на всей Ирии другого более безопасного места для вас не найдется.
— Какой кошмар! Но что же делать?!
— Ну, во-первых, не паниковать. Вы правильно заметили, Бенни, что я очень устал, но это не из-за борьбы с Джорджем. Мы с братьями молились весь день, пока вы спали.
— Простите, сколько же я проспал?
— Почти десять часов.
— Извините, Смит, я вас перебил.
— Пустяки. Так вот, именно молитвы так иссушают тело, Бенни, но взамен наполняют душу.
— Чем, Смит? — очень серьезно спросил Адамс.
— Это сложно объяснить словами, Бенни. Здесь все: и радость, и новое знание, и душевный подъем, а главное, чувство единения с господом, прикосновения к нему.
— Я вам завидую, я даже представить себе не могу таких ощущений.
— Ну, вам господь отвесил по полной мере другой дар — вашу невероятную силу.
— Не надо иронии, Смит, — поморщился Бенни. — Я и так в жутком конфузе после своих головокружительных побед.
— Хорошо, что вы это понимаете, Бенни. Все-таки я не ошибся, дав вам статус Ищущего.
— А другие статусы есть у Церкви Рока?
— Да, конечно. Церкви нужны воины, ученые, служители. Есть особые, — Смит вдруг замолчал, — знаете, Бенни, я пока не буду отвечать на этот вопрос. Вы понимаете, почему?
Адамс горестно кивнул. Чего уж тут понимать?! Всю эту информацию через него может получить Джордж! Как же от него избавиться?!
— Как же от него избавиться?! — вслух спросил Бенни. — Вы нашли ответ?
— Да.
— Так что же вы молчите, Смит?!
— Не решаюсь вам сказать, Ваше Величество!
— Что всё так плохо?
— Не знаю, как расценить, решайте вы сами. Мы с братьями пришли к выводу, что сила Джорджа в черном камне. Его надо уничтожить!
— Ха, вот это открытие! Да, если бы я мог, давно бы этот камень испепелил!
— Мы знаем, Бенни, что вы этого сделать не можете.
— Знаете?
— Да. Мы предполагаем, что ваши силы исходят от черного камня, а, следовательно, их недостаточно, чтобы уничтожить источник.
— Но почему вы так решили?! — Адамсу было очень неприятно, что о нем сложилось такое мнение.
— Бенни, если честно, а вы-то сами как считаете?
— Не знаю. Сколько раз думал на эту тему, так ничего и не надумал.
— Вот видите! Поэтому давайте возьмем нашу версию за основу. Согласны?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Адамс.
— Тогда выход один: жертва.
— Чего?! Жертва?! То есть я должен умереть?
— Не знаю, Бенни. Жертва, это не обязательно жизнь. Мы долго раздумывали и пришли к выводу, что у вас есть шанс остаться в живых.
— И каков он, этот шанс? — мрачно поинтересовался Адамс.
— Процентов десять — двадцать.
— Да-а, перспектива радужная, — Бенни поднял глаза на Управителя. — Послушайте, Смит, а если мне сдаться Джорджу?!
— Этот вариант мы тоже просчитывали и даем от тридцати до сорока процентов.
— Что-о?! — Адамс возмущенно вскочил.
— Да, сядьте вы, Ваше Величество! — поморщился Смит. — Мы ведь не договаривались, что будем врать друг другу?
— Да, вы правы, — Адамс обречено рухнул обратно на стул.
— Вот поэтому, мы с вами должны все честно и спокойно обсудить. Если вы не хотите стать рабом Джорджа, тогда вам придется рисковать своей жизнью.
— Ну, хорошо, допустим, но как мне понять, что нужно сделать, чтобы победить проклятый камень?! Я даже готов рискнуть жизнью, лучше уж смерть, чем рай у Джорджа!
— А вот на это у нас ответа нет. Вы, Бенни, должны найти его сами.
— А он есть?
— Безусловно! Мы с братьями будем молиться круглые сутки посменно три дня. На третий день, вы должны действовать.
— Три дня?! Но почему не неделю? Вдруг я ничего не придумаю?!
