— Позвольте, Георг, — остановил Проквуста Бруно. — Что значит, санкции неопределенны? А главное, кто их должен применять?
— Да, формулировка неясная, но здесь так написано. Георг еще раз склонился над текстом. — Да, по-другому и не переведешь.
Проквуст выжидательно посмотрел на своих спутников и пожал плечами.
— А может быть, это и к лучшему, светлейший?
— Почему?
— Раз четко не указано, кто и какие санкции применяет, значит, это прерогативы обеих сторон?
— Да?! Это меняет дело. Читайте дальше, Гора.
— Собственно, тут немного осталось. Время испытательного срока хоравов не ограничивается. Окончание испытательного срока определяют хоравы или Председатель СЦ или полномочные лица СЦ, в скобках: образец кода их полномочий прилагается, — Проквуст оторвался от свитка. — Это все.
Повисла пауза, присутствующие обдумывали услышанное. Первый не выдержал Пол.
— Дядя, как мне кажется, условия не очень жесткие, только я не могу понять, как же так они направляют нас, фактически чужаков, в какие-то точки, важные для них?
— Да, племянник, твой вопрос закономерен, я сам над этим думаю. Боюсь, мы со своей нерешительностью можем что-нибудь проморгать или наоборот, совершить что-либо поспешное, непродуманное. А вы что думаете, Георг?
— Бруно, а почему вы решили, что точка бифуркации для СЦ важна?
— Ну, это просто логические выводы: раз точка минимального равновесия, значит за ней надо присматривать. А разве есть другие варианты?
— Ну, например, версия, что цивилизация хоравов для Чара интересна и важна, и он не боится, что вы что-то напортачите, зато в сложных условиях легче вас узнать.
— Это, конечно, было бы лестно, но в этот раз, скорее всего, прав я.
— Молодец, хорав Бруно, — неожиданно загремел у них в головах драконий мыслеголос. — Трезво рассуждаешь и в целом правильно. Ну, так что вы решили, принимаете условия?
— Простите, Чар, а не могли бы мы вернуться на Недину, чтобы принять решение на нашем Совете?
— Исключено. Решать надо здесь и сейчас. Никаких оттяжек или обжалований не будет.
Пол украдкой подтолкнул дядю в локоть и попытался ему что-то сказать, Коринни Фа сердито махнул на него рукой, но племянник не отставал. Проквуст никак не мог понять, чего хочет Пол добиться.
— Уважаемый, Чар! — не выдержал Бруно. — Дайте нам немного времени, мы посовещаемся здесь, в своем кругу.
— Хорошо, пять минут.
Младший Коринни возбужденно развернулся к Бруно и торопливо заговорил с ним на хоравском языке .
— Дядя, соглашайся.
— Ты же собирался отсюда бежать? — светлейший взглянул на дракона, тот смотрел куда-то в сторону. — Ты представляешь, что назад дороги не будет!
— И очень хорошо, дядя! Ведь ты же сам говорил, что через 150-200 тысяч лет мы вымрем от старости, разве у нас есть альтернатива?
— Есть Пол. Мы можем поблагодарить дракона и уйти. Теперь я согласен с Горой, нас, скорее всего, выпустят и дадут улететь.
— Но что мы тогда будем делать?!
— Доживать свой век, мальчик мой, жить и молиться.
— Но мне и моим друзьям, да, всем, кого я знаю, такая перспектива не устраивает!
— Значит, ты за то, чтобы принять эти условия? — Бруно кивнул на свиток.
— Да, я же сразу сказал.
— А ты подумал, Пол, что будет с нами и с Нединой, если Совет планеты не примет наше с тобой решение?!
— Нет, — младший Коринни озадаченно почесал голову. — Дядя, но разве такое возможно?!
— А почему бы и нет? Что у нас мало с тобой врагов, желающих дорваться до моей должности? Ты что же, думаешь, что всем нравиться, что одна из главных ролей в Совете предназначена тебе?! Разве на Недине есть право наследования должностей?
— Нет. И что же тогда нам делать?
— Я думал об этом и принял решение, которое, возможно, станет и твоим. Я хочу, чтобы ты свой выбор сделал осознанно.
— Хорошо, дядя, какое решение?!
— Надо поступить по совести, даже если мы рискуем собой.
— Я согласен.
— Тогда мы принимаем условия СЦ.
— Ну?
— Что, ну?
— А риск то в чем?
— Если наше решение Совет планеты отвергнет, то это равносильно моему низложению, а Недина станет вечным изгоем Вселенной!
— Все равно я согласен.
— Вообще-то я и не сомневался, — светлейший вздохнул. — Эх, молодость.
Он повернулся к Проквусту.
— Святой Гора, мы принимаем условия Совета Цивилизаций.
— Очень хорошо, я думаю, это правильное решение.
— Уважаемый, Чара! — Каринни Фа встал и поднял свиток, который тут же свернулся в трубочку.
— Да, я вас слушаю.
— Мы согласны!
— Прекрасно. Теперь положите свиток на стол и, приложив к нему свои руки, повторите свое согласие.
Бруно выполнил, то, что просил дракон. Они с Полом торжественно возложили на текст ладони. Через несколько секунд текст на свитке мигнул красным светом, и отпечатки их ладоней остались фотографическим оттиском. Внизу под текстом появилась печать с мелкой вязью иероглифов.
— Поздравляю, — забасил дракон. — А теперь выслушайте дополнительные условия.
— Как дополнительные, разве это правильно?!
— Хорав Пол, в рамках нашего договора, который только что вами утвержден, я, как глава Совета, могу назначать дополнительные условия.
— Позвольте, Чар, — вмешался Бруно, — но в договоре этого нет!
— Вот именно! Раз нет, значит, не запрещено.
— Но это не честно!
— Помолчи Пол, а то опять заморожу! — рявкнул на младшего Коринни дракон. — Если вас что-то не устраивает, можете прекратить свой испытательный срок и убираться восвояси!
— Но....
— Никаких, но, Бруно! Вы намерены выполнять договор?!
— Да, мы подчиняемся.
— Хорошо. Сначала я покажу вас Совету, специально собранному сегодня.
Он что-то нажал на своем столе, и вдруг стены зала исчезли. Только ветром чуть дунуло. Они оказались в огромном зале с круглыми стенами. Стены были усеяны ячейкам, в которых находились живые существа. Проквуст ошарашено огляделся. Он предполагал от дракона какого-нибудь сюрприза, но такого, чтобы попасть сразу на действующий Совет Цивилизаций?! Из ячеек на них смотрели те, у кого были глаза. В основном члены СЦ были похожи на гуманоидов. Практически у всех были голова, руки, ноги (правда, из-за расстояния Георг не мог у некоторых пересчитать точное количество конечностей). Некоторые ячейки были темны, но Проквуст чувствовал за ними некоторое присутствие, пара ячеек были залиты водой, а может быть, и другой жидкостью. Из одной ячейки торчал рыжий кусок скалы. А еще там было достаточное количество существ, которые явно происходили от рептилий. Наверное, это родственники дракона, подумал Георг. Однако дальнейшему осмотру помешал громогласный драконий рык. Он говорил своим могучим голосом на межгалактическом языке.
— Уважаемые, коллеги. Вы получили экстренный вызов на внеочередное заседание, и я рад, что все дружно на него откликнулись. Сегодня два вопроса, вам уже известных. Предлагаю заседание считать открытым.
Проквуст заметил, как по ячейкам, словно зеленая молния мелькнула. Он посмотрел на хоравов и понял, что их спрашивать бесполезно. Они стояли раскрыв рты, будто их дракон опять заморозил.
— Хорошо, все согласны, — дракон кивнул своей массивной головой на делегацию хоравов. — Вот они, новые претенденты. Их приглашали в Совет еще семьсот тысяч лет назад, но они пришли только сегодня. И пришли тогда, когда загубили свое будущее окончательно. Теперь они оделись в брони искусственных тел и намерены отречься от своего прошлого, для того чтобы вернуть будущее. Скажите, коллеги, достойны ли такие претенденты, чтобы давать им статус претендентов?
Ячейки полыхнули красной молнией.
— Правильно, друзья мои, недостойны. Но напрашивается вопрос, почему же делегация хоравов стоит здесь? Ответа два: или ваш бессменный председатель выжил из ума, или есть особые причины. А так как я еще в своем уме, то предъявляю вам эту особую причину!
Проквуст вдруг почувствовал, как поднимается в воздух, но не это его испугало. Он вдруг с ужасом почувствовал, как тысячи инородных взглядов впились в него, некоторые беспардонно рвались внутрь, норовя сломать его личные барьеры. Ему это очень не понравилось. Георг полыхнул всем жаром солнечного света своей души, обрубив им иголки чужеродного любопытства, а заодно и незримые нити, поднявшие его вверх. Он опустил себя обратно, даже не задумываясь, как это делает. Бедные Бруно и Пол даже шарахнулись от него, не ожидая подобных сюрпризов.
— Вот видите! — загремел опять голос Чара. — У хоравов очень весомая рекомендация!
— Великий Чар! — услышал вдруг Проквуст механистически звучащий голос. — Одно существо рекомендует целую цивилизацию? Правильно ли это?
— Это вам всем решать. Я заключил с хоравами договор, но вы можете опротестовать его.
— Нет, мы не против тебя, Чар, мы просим только разъяснить.
По ячейкам опять пронеслась зеленая волна.
— Я с удовольствием это сделаю, друзья. Перед вами только что демонстрировал себя носитель рока, Георг Проквуст, собственной персоной. Думаю, многие слышали историю, как несколько представителей примитивной гуманоидной расы вышвырнули вон со своей планеты тень вечного врага?! Так вот, Георг, один из них. Это его жертва закрыла путь проклятому. Он просит за своих друзей хоравов, и я считаю своим долгом пойти ему навстречу! Вы согласны со мной?
Зал дружно сверкнул яркой зеленой вспышкой.
— Спасибо, друзья! — дракон посмотрел на делегацию Недины и перешел на мыслеголос. — Хоравы, Совет Цивилизаций утвердил вас, как претендентов. Если вы выполните свою миссию и сможете вернуть в свои души бога, одна из этих ячеек, — дракон широко повел своей золотистой лапой, — будет вашей. Вы поняли меня?!
— Да, уважаемый Чар, — ответил Коринни Фа. — Но как нам вернуть бога?
— А бог его знает! — усмехнулся дракон. — Это вы должны искать, как, а место я вам уже указал: планета в точке бифуркации. Кстати, Бруно, запомните отныне, что мой титул: великий Чар!
— Извините, великий Чар, я....
— И еще запомните, пока вы носите статус претендентов, вы должны быть преданы Совету, иначе вы будете исключены из нашей вселенной! Соблюдайте верность, карайте возможных отступников сами, или мы покараем Недину.
— Прости, великий Чар, — вмешался неожиданно для самого себя Проквуст, — но ты говорил, — он так и не смог заставить себя назвать дракона на вы, — что у тебя есть дополнительные условия.
— Да, Георг, это так. И дополнительное условие, это ты.
— Прости, Чар, я не понял.
— Ты должен послужить Совету Цивилизаций и тогда договор с хоравами войдет в полную силу.
— Других дополнительных условий не будет? — после некоторой паузы спросил Проквуст.
— Нет, не будет.
— Я согласен.
— Но Святой Гора, — вмешался до сих пор молчавший младший Коринни, — мы все рассчитывали, что вы будете с нами во время испытания. Правда, дядя?
— Да, Гора, Пол прав, мы на тебя надеялись.
— Что делать, братья мои? Я обещал сделать все, что в моих силах, чтобы вам помочь, я собирался жить с вами вашей жизнью, и не предполагал, что мы расстанемся так скоро, — Георг повернулся к дракону. — Чар, ты меня разлучаешь с хоравами ради разлуки или ради службы?
— Ради службы.
— Проститься с Нединой могу?
— Нет. Ты на ней еще побываешь, я уверен.
— Понятно, — Проквуст подошел к хоравам и обнял их. Те сначала отшатнулись, но быстро поняли порыв Горы и тоже обняли его. — Прощайте, братья мои, я буду думать о вас.
— Мы тоже.
— Я готов, Чар.
— Отлично. Ну, что ж, я доволен. Хоравы, Недина официально объявляется претендентом на место в Совете Цивилизаций. А теперь Вам пришло время покинуть Наяду. Один свиток оставьте себе.
При этих словах свиток в руках Бруно дернулся. Он недоуменно посмотрел на него и машинально разжал свои щупальца. Свиток приподнялся и повис в воздухе. Потом он сам развернулся и треснул надвое по толщине. Получилось две одинаковые копии, которые свернулись в два одинаковых свитка. Светлейший взял нижний, а второй медленно полетел к дракону.
Тем временем Чар поднял голову и зычно провозгласил на межгалактическом языке:
— Друзья мои, благодарю за работу. Заседание Совета Цивилизаций объявляю закрытым.
И сразу же тысячи ячеек стали гаснуть одна за другой. Стены, похожие на гигантский театр с ложами неотвратимо превращался в обычное помещение с круглыми стенами, сплошь увешанными одинаковыми экранами. Погасла последняя ячейка, стало пусто и оглушительно тихо. Раздался глухой скрежет, неожиданно громкий и неуместный здесь, это дракон, громыхая своей чешуей, протянул лапу для того, чтобы принять подплывший к нему документ. Он не спеша развернул свиток, прочитал текст, удовлетворительно хмыкнул, потом по-прежнему ни на кого не глядя, ткнул когтем в стол, и хоравы исчезли. Проквуст растерянно оглянулся, потом повернулся в сторону дракона.
— Чар, почему ты не разрешил мне проститься с Нединой?
— А что тебя связывает с ней?
— Годы жизни, которая фактически началась среди хоравов, открытия, новые знания. Чар, там остался мой новый дом, если тебе это о чем-то говорит.
— Говорит, Георг, говорит. Только вот дом твой не слишком теплый, как мне кажется.
— Почему ты так решил, великий дракон?
— Запомнил? Да, это мой титул, но ты, Георг, можешь его не употреблять.
— С чего такая милость?
— А ты злой, Гора.
— Нет. Просто ты, Чар, черствый.
— Вовсе нет.... — дракон запнулся. — А впрочем, думай, как хочешь, я в друзья не набиваюсь. — Он цокнул когтем по столу и огромный зал вновь уменьшился.
— Ладно, — смягчился Проквуст, — давай о дружбе как-нибудь, потом поговорим, говори, какую службу мне исполнять?
— Хорошо, давай о службе. Я издалека начну, ты не удивляйся.
Проквуст молча кивнул и дракон продолжил.
— Скажи, человек, ставший хоравом, что ты думаешь о вселенной, что знаешь о ней?
— Да, практически ничего.
— А о боге?
— Мало. Знаю, что он есть, знаю, что служу ему, но рока своего ясно не вижу. Раньше думал, что мой рок, спасти хоравов, но теперь сомневаюсь.
— Почему?
— Не могу объяснить, Чар. В этой своей новой жизни я часто прислушиваюсь к тому, что внутри меня, но оно не поддается объяснению. Я просто доверяю, и все. Наверное, это интуиция.
— Понятно. Но я все-таки попрошу тебя рассказать мне о своем мировоззрении, без этого, я не могу определить степень доступности.
— Доступности к чему, Чар?
— Видишь ли, Георг, твое задание еще неопределенно. Неопределенно по глубине и сложности. Оно опасно, и степень его опасности будет расти вместе со степенью доступности. Теперь тебе понятно?
— Да, Чар, вполне.
— Тогда начинай рассказывать.
— Что?
— Как что? Историю своей жизни, меру своих познаний и суждений. Мне все будет интересно.
— А ты не устал, дракон? Ведь сегодня был трудный день.
