— Готов с вами согласиться, только я ведь в Горной стране не был.
— Ну, тогда поверьте мне на слово, это я вам со всей ответственностью говорю. Там куда не повернись, люди сплошь хорошие и доброжелательные. А почему?!
— Считаете, что заслуга Духа?
— Несомненно, его! Он носителей негативных человеческих качеств, обладателей всякого рода отклонений и комплексов, последовательно и планомерно из Горной страны убирал. Пропалывал, как садовник, считай, вырастил. Потому, я так думаю, и Церковь Рока устояла, не поддалась хаосу, особенно в начале. А дети Леса, по сути своей безобидны, бегают, народ пришлый от Горной страны отпугивают, прямо как дополнительная охрана.
— По вашему рассказу, Бенни, не так уж эти дикари и безобидны!
— Как сама природа, Барри, — Глетчер улыбнулся.
— О чем это вы разговариваете? — раздался из-за спины заспанный голос Проквуста.
— Не волнуйся, Георг, не о тебе.
— А почему это я должен волноваться, что ж, обо мне уж и поговорить нельзя?
— Ладно, не злись, просто, к слову пришлось.
— Хорошо, уговорил, — взъерошенная голова Проквуста выглянула из пассажирского отсека. — Неплохо вы тут устроились, а третьего не разместите, хочется в окошко посмотреть?
— Садитесь, Георг, — с готовностью отозвался Глетчер, вставая с кресла. — Думаю, мне самое время, пойти поспать. — Он перехватил озабоченный взгляд Адамса. — Не беспокойтесь, Бенни, Черепаха идет на автопилоте, если что, разбудит.
Глетчер нагнулся и протиснулся мимо Проквуста.
— Неудобно получилось, — сказал он, тем не менее, усаживаясь в кресло. — А может и к лучшему. — Георг оглянулся. — В душ пошел.
— Ты хочешь обсудить со мной нечто такое, что звездному человеку слышать не следует?
— Нет, не совсем так, — Проквуст покачал головой. — Впрочем, суди сам: ко мне сейчас Дух приходил!
— Да-а! Давно он не появлялся. И что он тебе поведал?
— Он сказал, чтобы ты пришел к нему за картой переходов.
— Какой картой? — удивился Бенни и тут же хлопнул себя по лбу. — Понял! Такой подарок нам пригодится! Но как мне к нему попасть?
— Он сказал, что ты знаешь.
— Вот загадочник, нет бы, просто сказать, сделай то-то, так нет, все намеками. Ладно, раз сказал Дух, что могу, значит могу. Что он мне в прошлый раз говорил? А, надо просто....
Адамс не успел договорить фразу, потому что внезапно исчез. Проквуст изумленно смотрел на пустующее кресло, разум отказывался верить своим глазам даже после всего того, что они уже видели в Горной стране. Проквуст откинулся в кресле и, глядя на неторопливо наползающее пространство, невольно вернулся к своей встрече с Духом. Она была необычно теплой, от обычно сурового старика веяло доброжелательностью и грустью. Как и в первую свою встречу, Георг оказался на поляне возле древнего дуба. Дух сидел на павшем стволе и, опершись двумя руками на свою клюку, задумчиво смотрел в землю.
— Верес, — тихо сказал Проквуст. — Ты звал меня?
— Звал, — Дух поднял на него свой тяжелый взгляд. — Георг, ты все-таки неисправим, ну, как бы ты попал сюда, если бы я не звал тебя?
— Вы правы, простите, — Проквуст робко присел на край ствола.
— Пустяки, — Дух выпрямил спину и хлопнул ладонью по стволу рядом с собой. — Садись ближе, Ищущий.
— Знаешь, Георг, — начал тихо говорить Дух, когда тот пересел, — ты одно из лучших моих творений.
— Я не знал, что это вы наделяете людей Дарами, — съязвил обиженно Проквуст, ему не понравилась фраза Духа.
— Дурак, — добродушно улыбнулся Верес. — Я не наделяю Дарами, я их выпускаю наружу. — Дух сделал паузу. — А у некоторых, блокирую.
— Но правильно ли это, так вмешиваться в судьбы людей?
— А что есть правильно, и что неправильно? Ты же теперь знаешь, что мера определяется законом отражения. Мой Рок заключался в том, что я делал, и я всецело отдавался его исполнению. Посмотри на меня, Георг, я стар и изможден, мне пора на покой.
Проквуст удивленно взглянул на Вереса и отчужденно подумал, что тот явно водит его за нос, раз говорит такие глупости.
— Зачем вы меня призвали? — сухо спросил он.
— Что, не веришь, что я древний старик? — спросил Дух, пропустив вопрос Георга мимо ушей.
— Нет, не верю. Вы ведь не человек, Верес, я знаю.
— А вот я уже не знаю, — вздохнул Дух. — Тысячи лет я общаюсь с вами, незримо живу меж вас. — Верес вдруг поднял клюку и с силой стукнул ее о землю. — Я ведь и родился здесь! Возле этого дуба, он тогда совсем молодым был.
— Как же так, — вырвалось у Проквуста, — Бенни говорил, что вы пришли из другого мира?!
— Твой командир прав, Георг, я из другого мира, но я никогда в нем не был. А теперь пришло время возвращаться туда, откуда я не приходил.
— Но как же такое возможно?
— Возможно, — Верес устало махнул рукой. — Такое возможно и среди людей.
— Не понимаю.
— Поймешь, когда сам вернешься.
— А?...
— Георг! — Верес сурово сдвинул брови. — Хватит вопросов, давай поговорим о деле. Ты должен позвать ко мне Бенни.
— Хорошо. А как ему попасть сюда?
— Он знает.
— А если он спросит, зачем?
— Скажи, что я дам ему карту переходов, — Верес жестом остановил очередной вопрос Проквуста. — А теперь, давай попрощаемся, Георг, у меня осталось мало времени, а дел еще много.
— Мне жаль, — голос Проквуста дрогнул. — Верес, скажите, а нельзя вам остаться, ведь, сколько еще молодых парней с трепетом ожидают встречи с вами?!
— Нет, теперь люди должны свои Дары взращивать самостоятельно. Ты, Георг, мой последний и самый любимый ученик. Я горжусь тобой!
Они, не сговариваясь, встали и обнялись. Проквусту стало совсем неважно, что он всегда думал о Духе, как о бесплотном существе, сейчас он просто прощался с близким человеком.
— И за это спасибо, — тихо сказал Дух. Они сели и замолчали.
— Мне пора? — первым нарушил молчание Георг.
— Да.
Проквуст встал.
— Подожди! — Верес взял его за руку и опять усадил рядом. — Я даю тебе право последнего вопроса. Я многое знаю, Георг, спрашивай.
— Простите, если обижу вопросом, — после некоторой заминки заговорил Проквуст, — но я не могу не спросить, тем более что вы разрешаете. Скажите, Верес, с кем общается Хозяин Воды?
— Георг! — удивленно уставился на него старик. — Твое любопытство не имеет границ. Ну, неужели ты не мог спросить о собственной судьбе?
— Я как-то не подумал.
— Так может, подумаешь?
— Нет, я хочу знать то, что мне недоступно, а не то, что так или иначе мне откроется.
— Да, парень, ты неисправим. Что ж, будь, по-твоему. Дух, который приходит к потомкам Лезурье, это дух планеты. Вы его зовете Духом Горы. Кстати, Георг, ты ведь ему заглядывал в глаза.
— Я не знал, что это Дух Ирии.
— Люди сами разбудили его. Обычно планеты просто живут, словно спят, но иномерная дыра в боку кого хочешь, разбудит.
— Значит, когда вы уйдете, он останется вместо вас?
— Конечно же, нет! Если вам удастся успешно завершить свое предназначение, то он опять уснет.
— Верес, но....
— Послушай, Георг, твое время кончилось. Не торопись, ты еще многое познаешь. А теперь иди, и сделай то, ради чего в этот мир ты пришел....
Проквуст словно в яви вновь пережил эту встречу с Духом. Из туманных намеков Вереса он понял, что его ждут большие опасности, но странным образом это его мало беспокоило. В душе наступило умиротворение и спокойствие. Теперь он был уверен, что отдаст любую цену за освобождение Ирии от жутких подарков чужого мира.
* * *
*
Бенни висел в непроглядной гуще белого тумана и размышлял, почему Дух его не встречает, хотя сам позвал. Он махнул рукой и принялся обустраиваться. Сначала он выщербленный бетонный пол, такой же, как в их офицерском кафе. Потом состряпал грубоватую, но очень симпатичную барную стойку, высокие стулья и зеркальный шкаф с множеством зеленых бутылок. К сожалению, зеркало ничего не отражало, только блестело, а все бутылки были одинаково зеленые и без этикеток. Но все равно дело рук своих (или чего там еще?) ему нравилось. Бенни уселся на высокий табурет и протянул руку в сторону последней бутылки на самой верхней полке шкафа. Бутылка дрогнула, качнулась, а потом стремглав перенеслась ему в ладонь, мягко, но увесисто шлепнув по ней. Он стал скручивать пробку, да не тут то было, она намертво спаялась с горлышком. Адамс пригляделся, ха, да бутылка-то вся сплошная! Он засмеялся, метнул ее назад, и она послушно, без единого звяканья вернулась на место.
— Забавляемся?
Бенни оглянулся. Сзади, поигрывая тросточкой, стоял Дух, такой же неотразимый щеголь, как и в их первую встречу.
— А что, Бенни, признайся, приятно быть волшебником? — Смит вальяжно подошел к стулу и элегантно уселся на него.
— Ждал вас, ждал, а вот все равно проглядел.
— Пустяки. Главное, что ты делаешь успехи, — Дух многозначительно показал кончиком трости на бутылки. — Может, предложишь что-нибудь выпить?
— Я бы с удовольствием, только в бутылках нет ничего, — Бенни огорченно махнул рукой. — Сплошное стекло.
— Ошибаешься, друг мой, там и стекла нет. Здесь ведь нет стекольного завода, здесь можно творить только мыслью.
— Значит это все обман?
— Почему же?! Разве ты не чувствуешь под собой сиденье стула?
— Ну, понятно, сейчас вы мне расскажете, что ощущения, это лишь набор сигналов, бегущих по каким-нибудь рецепторам, которыми можно управлять. Ведь так?
— Может быть.
— А тогда ответьте мне, где я сейчас, здесь или не здесь? Если здесь только мое сознание, то где мое тело?
— Ты здесь, Бенни, не сомневайся, а тела твоего здесь нет.
— И как же такое может быть?!
— А так! Я живу в промежутке между мирами, здесь нет ни времени, ни пространства. Вернее они есть, но для тебя, их нет.
— Не понимаю, объясните!
— Прости, Бенни, не могу, слов не хватает. Если хочешь, просто дам тебе часть своего видения. Хочешь?
— Конечно!
— Тогда держи.
Дух нагнулся и положил на руку Адамса свою сухую, костлявую ладонь, и из нее словно брызнуло что-то под кожу. Бенни вздрогнул и машинально отдернул руку, но уже знал, что в него влилось нечто, оно разлилось по телу и стало впитываться клетками, мозгом, душою. Он ощутил то, что ощущал Смит. Пусть самый краешек, но как все переменилось! Адамс почувствовал, как мгновения здесь то застывают, ослепленные величием вечности, то нагло резвятся, насмехаясь над тем, от чего только что благоговейно млели. Перед внутренним взором мелькнула бледная тень его материального тела, размазанного внутри одного из них. Это бедное мгновение с тоской наблюдало, как весело носились вокруг его собратья, а оно дрожало в тоскливом нетерпении и нерешительности. Тело Адамса действительно было и здесь, и не здесь, но он знал, что достаточно короткого импульса его воли, и он легко вернется в мир пространства и времени. А пока лишь его сознание балансировало на незримой грани миров, свободно жонглируя этим мгновением, судорожно вновь и вновь облекая невероятные ощущения в образы, образы в слова, складывая из них понимание, но оно не складывалось, слова и образы шарахались друг от друга, разбегаясь в разные углы....
— Уф! И, правда, словами не объяснишь!
— Ну, ты хотя бы понял, где твое тело?
— Понял. Здесь оно, и не здесь.
— Молодец.
— Послушайте, Смит, — Адамс испытующе заглянул в глаза Духа, — признайтесь честно, это искусственный мир?
— Мир?! Нет, это не мир. Это пластилин, из которого можно создать мир.
— Я знаю только одного создателя миров! — с вызовом огрызнулся Бенни.
— Это спорный вопрос, — Смит хитро прищурился. — Нравишься ты мне, Бенни, хотя нравиться не должен.
— Мне вам посочувствовать?
— Ох, сколько иронии! А вот ответь, волшебником нравится быть?
— Да, — нехотя сказал Адамс. Ему не нравился этот вопрос, да и собственный ответ на него тоже не нравился. — В том то и дело, что нравиться, а ведь за все платить придется. А чем мне платить, у меня ведь ничего нет?
— Служением, Бенни, служением.
— Так-то оно так, только вот уверенности в правильности моих решений нет. Поэтому честно скажу, когда Георг сообщил, что вы меня призываете, обрадовался, очень уж совета хотелось получить. Дадите?
— Дам. И не только совет. Слушай меня внимательно, Служитель, — Смит строго посмотрел на Адамса, а потом вдруг еле заметно улыбнулся. — Все-таки ты молодец, Бенни, справился с грузом знаний, которые прихватил в кладезе. И главное, многое понял правильно.
— Но я не....
— Ты уж извини, но я присутствовал на вашем последнем совете.
— Как?! И вы все слышали?
— Бенни, я существо неэмоциональное, меня нисколько не задели ваши сентенции в отношении моей персоны.
— Неудобно как получилось, — огорченно прошептал Адамс. — Он лихорадочно вспоминал, не наговорил ли чего-нибудь лишнего.
— Забудь, всё нормально. Ты главное послушай: ваш план поиска большого кристалла невыполним.
— Почему же?
— Вы не пробьетесь вниз, Бенни.
— Мистер Смит, я смогу, я уверен в этом!
— Что, свыкся с Даром? — хитро прищурившись, спросил Дух. Адамс смешался, представив себя со стороны.
— Извините, я, наверное, глупо себя веду.
— Нет, почему же? Бенни, твой Дар уникален и невероятно мощен, но и он не гарантирует победы. В жизни нет гарантий, кроме гарантии смерти. Кристалл, к которому вы стремитесь, охраняют не только хорошо обученные бойцы, а еще и маги, люди, которые тоже владеют уникальной силой. Ты будешь один, а их там много. Проквуст тебе не помощник, его задача только этот чертов камень.
— А что же делать?
— Думать, а не лезть напролом.
— Помогите, Смит! Не за себя прошу, за всю Ирию.
— Знаю. Слушай. Черный кристалл, это не яйцо монстра, это его цель!
— Ничего не понимаю!
— Имей терпение, Бенни. Большой Взрыв был произведен не простыми людьми, а знающими. Для меня до сих пор остается загадкой, как или откуда они получили свое знание, но они точно рассчитали силу взрыва. Она была такова, что в эпицентре образовался не просто разрыв ткани вашей Вселенной, а произошел разрыв сущего, того, что сотворил Господь, то есть, треснули все миры, а не только ваш. А черный кристалл, это абсолютная окаменевшая пустота.
— Как же так, Смит, ведь кристаллы вполне осязаемы, их ставят в машины деструкции! К тому же разбрасывает эти осколки монстр, я думал, что и большой кристалл, его рук дело.
— Бенни, я не могу всё объяснить! На Ирии все не как у всех! Большой кристалл при взрыве непонятным образом прожег в глубине несколько сот километров и оказался возле вашей столицы. Почему это произошло, случайно или преднамеренно? Для меня это загадка. Обычно он остается там, где происходит взрыв.
— Вы хотите сказать, что такая же беда, как у нас уже случалась?!
— Совершенно верно. А почему это тебя удивляет?
— Ну, я не знаю. Как-то странно получается, вроде бы группа каких-то вселенских злодеев бродит из мира в мир и закладывает в них бомбы.
