Михаил полностью был согласен с гипотезой второго Монаха, что Большой взрыв принес не только явные разрушительные последствия, но и нечто неявное, потустороннее. Он всколыхнул самые основы мироздания, раздвинул или расшатал какие-то неведомые рамки в этом участке Вселенной, после чего начались чудеса. Материя как бы сделала шаг назад перед магией и волшебством, то, что еще недавно было сказкой, просачивалось в реальное бытие, кардинально меняя его. "А может быть, — подумал вдруг Монах, — это не следствие взрыва, а реакция на него?". К сожалению, Церкви Рока это было неведомо.
Монах тяжело вздохнул и взялся за ручку. Он не часто подходил к дневнику, иногда по несколько лет, жизнь в Горной стране не была богата событиями и десятилетиями шла привычным и неспешным порядком. Мелкие происшествия его не интересовали, ими занимались архивисты храмовники, они вели свои исторические летописи, Монах в это не вмешивался. Его задача была отражать только самые главные, имеющие особое значение события.
Михаил перелистнул одну страничку назад. Вот, перерыв больше трех лет, потом запись: "Хозяин воды сообщил о возврате одного члена звездной экспедиции. Он темнокож и его зовут Барри Глетчер. Пока Совет оставил его в живых, но осветлил и направил на работу в социальный институт". Помнится, он еще долго раздумывал, достойна ли эта информация дневника Монаха. Он и сейчас этого не знал. А вот это он записал всего две недели назад:
"Сегодня ночью виделся с Духом, думал, опять приятно побеседуем, но он явно явился не для этого, от него веяло такой нервозностью, что я чуть не проснулся. Сказал всего несколько загадочных фраз: — "Готовься к переменам, Монах. К тебе движется воронка Рока. Ищи троих Бегущих на свалке, у детей Леса". И исчез, даже не попрощавшись, что на него совсем не похоже. Надо выслать Собирателя".
Михаил озадачено покачал головой, события развивались с нарастающим темпом, если так пойдет дальше, то ему придется записывать важные новости каждый день. Монах наклонился и поставил дату новой записи. Некоторое время он размашисто описывал последние события, изредка замирая в раздумье. Наконец, примерно через час устало потянулся и откинулся на спинку стула, тем не менее, не выпуская ручку из рук. Посидев так какое-то время, Монах опять склонился над дневником.
"В свете описанных выше событий, — писал он, — считаю своим долгом изложить свои умозаключения. Мы долго совещались с Павлом и Капилом по поводу Чарли Пульдиса и пришли к единодушному мнению: большая доля вероятности, что он не закодирован, а направлен на задание. Пятно на его ауре не следствие деструкции, а блок от возможного зондирования. Следовательно, Чарли, профессиональный разведчик, а не зомби, которых мы всегда легко вычисляли, он осознаёт, что делает. Статус Бегущего я ему не подтвердил, хотя имею основания думать, что считать этого человека непримеримым врагом не следует. Ведь он просто делает свою работу. Чем меньше воли, тем меньше ответственности. Храмовники уже направлены к Стражам, они, также как и его другу Адамсу, сотрут из памяти Пульдиса все, что он видел и слышал после свалки. Завтра его отправят вниз в Райскую долину вместе с Бенни Адамсом".
Монах вдруг резко встал и бросил ручку. Он нервно заходил по маленькой комнате, оставляя следы в ее пыльных углах. Иногда его пальцы потирали виски, Михаил напряженно размышлял. Вот он остановился и бросился к столу.
"Только теперь понял, — быстро выводила строчки в дневнике его рука, — что такое воронка Рока! Прав Дух, он всегда прав! Роком переплетены два независимых друг от друга, но одинаково враждебных нам устремления: посланник Ордена Адамс, и разведчик управления социальной безопасности Пульдис. Их продвижение к нам было подготовлено тщательно, с учетом предыдущих ошибок и провалов, но эта устремленность подхватила по дороге Георга Проквуста, который обладает каким-то важным Даром. Воистину, мудрость Господа безгранична! Даже происки врагов он оборачивает в свою пользу!".
* * *
*
Дверь дернулась. Звякнул крюк в петле. Сонный Георг приоткрыл один глаз и обнаружил, что еще глубокая ночь. Дверь опять дернулась, не сильно, но настойчиво. Проквусту подумалось, что за дверью стоит кто-то чужой, но вежливый, Учитель бы давным-давно зычно голосил, требуя прохода.
— Кто там?
— Георг! — услышал Проквуст странно знакомый голос. — Открой, Страж пришел.
На самом деле Георг не был уверен, что такой пароль служит ключом к дому Белоуса, но что-то внутри него сказало: открой.
— Сейчас!
Проквуст чиркнул спичкой, зажёг свечку и поспешил к двери. Через порог перешагнул большой, излучающий спокойную силу и уверенность, человек.
— Креол?! Какими судьбами?
— По велению Рока из уст Перста, Страж склонил голову. — Здравствуй Георг.
— Ой, извини! — спохватился Проквуст и тоже поклонился. — Здравствуй, Страж. Но ты знаешь, ведь Белоус ушел.
— Знаю. Я к тебе, юноша.
— Ко мне?!
— К тебе. Собирайся. Нам путь далек.
— То есть как это, собирайся?! Я должен дождаться Учителя!
— Нет, Георг, не должен. Я жду.
Массивная фигура Стража высилась посредине комнаты скалой решимости, о которую разбиваются любые вопросы. Это было настолько очевидно, что Георг понял, вопросы задавать бессмысленно. Он молча оделся. Оглянувшись вокруг, понял, что кроме одежды, здесь нет ничего, чтобы он мог взять с собой, хотя за несколько дней он уже сроднился с этим домом.
— Креол, я готов. Можно задать один вопрос?
— Задавай.
— Учитель знает, что я ухожу?
— Да.
— Что ж, — вздохнул Георг, — тогда веди.
Как ни было вокруг темно, Георг понял, что после дровника они круто свернули в сторону, под ногами еле-еле просматривалась идущая под уклон тропинка. Вокруг стояла поразительная тишина, даже ветки не шелестели, ни один порыв ветра не вздрогнул у них на пути. Через час молчаливой ходьбы стало светать. Потянуло утренней свежестью. Они шли по лесу по хорошо утоптанной тропинке, а вокруг стеной стояли сосны. Несколько раз они пересекали другие лесные дорожки, и каждый раз Георг с удовольствием думал, что здесь живут люди.
Впереди показался просвет. Проквуст подумал, что они вышли к поляне, но оказалось, что пересекли границу леса. В утренней дымке, километрах в трех виднелись крыши домов. Город! Вот он. Креол повернул голову и заглянул в лицо спутника.
— Георг! — Проквуст вздрогнул от неожиданности, он никак не мог предположить, что молчаливый Страж обратится к нему сам. — Видишь? Там город.
— Да, вижу, — вожделенно прошептал Георг.
— Посмотри на него и запомни, я могу тебя сюда уже больше не пустить.
— Как это?! — изумился Проквуст. — Разве мы идем не в город?
— Нет, мы идем туда, — Креол повернулся к лесу и протянул руку вверх. На конце его пальцев сверкнули снежными шапками горы.
— В горы?! — упавшим голосом переспросил Георг, но Страж его уже не слушал, он вновь зашагал.
Сначала они шли вдоль леса. Георг несколько раз сбивался с ритма, потому что постоянно оглядывался, высматривая в тумане уходящий вдаль город.
Они шли вверх уже много часов. Солнце нещадно палило сквозь реденькие облака и если бы не ветви деревьев сверху, то кожа бы просто обуглилась. Проквуст механически переставлял ноги вслед Стражу, усталость уже не давала предаваться размышлениям, а жара заставляла экономить не только силы и дыхание, но и мысли. Георга беспокоило только одно, кончики его ушей горели, похоже, им все-таки досталось от палящих лучей светила.
— Георг! — не останавливаясь и не оборачиваясь, сказал Креол. — Терпи, скоро будет легче.
— Спасибо, Страж, — сипло прохрипел тот в ответ.
Подъем последние полчаса стал настолько крут, что ботинки идущего впереди Креола мелькали почти на уровне глаз Проквуста. Из-под них иногда вылетали мелкие камешки, но Георг не уворачивался от них, только жмурился, оберегая глаза, сил на лишние движения уже не оставалось. Неожиданно Страж исчез. Проквуст от неожиданности вздрогнул и встревожено оглянулся. Креол стоял чуть в стороне на широкой, плотно утоптанной тропе, которая шла вдоль скалистой стены, и выжидательно смотрел на показавшегося снизу спутника. Георг напрягся и буквально вывалился на тропу. Чуть покачиваясь от усталости и неслышно поругиваясь, он медленно поднялся на ноги, отряхивая пыль с комбинезона. Выпрямившись, он хотел повернуться, чтобы посмотреть на путь, который они только что преодолели, но строгий голос Стража остановил его.
— Не оглядывайся! Можешь закружить голову, а она тебе еще понадобиться.
— Как скажешь, Страж, — пожал плечами Проквуст. — Что делаем дальше, опять идем?
— Идем? — удивился всегда невозмутимый Креол. — Да, ты же еле на ногах стоишь! Нет. Дальше лес заканчивается, а по открытому солнцу тебе ходить пока нельзя. Следуй за мной.
Страж повернулся и пошел неспешно вверх, буквально через три метра он повернул к скале и вошел в нее. Георг, шагавший следом, увидел небольшую пещеру, если углубление в скале не больше двух метров, можно было назвать таким образом. Но этого было достаточно, чтобы присев на короткий обрубок дерева, ощутить прохладу легкого сквозняка. Сияющий свет остался позади, вместо его жаркой тяжести, плечи охватил нежный и невесомый полумрак. Георг прислонялся к скале и даже застонал от наслаждения, глаза сами собой закрылись, и он буквально мгновенно провалился в сон.
* * *
*
Креол ушел. Только что его широкая спина мелькала среди редких низкорослых деревьев, прошло мгновение, и ее не стало. На уши опустилась невероятная тишина, даже ветер затаился между заиндевевших камней. Светило щедро поливало вокруг своими лучами, но они почти не грели, было зябко и жутко. Страж сказал, чтобы он ждал здесь, но не сказал, чего ждать. Он ничего не объяснил, ни куда он его ведет, ни зачем. А вдруг его привели умирать?
— А здесь красиво, — произнес Проквуст вслух.
От звука собственного голоса стало легче.
Прямо перед ним поблескивал вершина горы, на которую они взбирались весь предыдущий день. Нет, конечно, до нее еще было много сотен метров, но теперь редкие облака над головой плыли так рядом, что казалось, протяни руку, и погладишь их косматые гривы. Георг незаметно успокоился и даже внутренне посмеялся над недавними страхами: нет, не мог он поверить, что все эти люди могли пойти на такое вероломство. Оставалось ждать. Очень холодно не было, 1-2 градуса мороза, но этого достаточно было, чтобы тепло уходило, отдавая свое место дрожи. Георг стал пританцовывать и похлопывать себя руками по плечам.
— Держись, Георг, — опять начал он сам себя подбадривать, — скоро придут добрые люди, обогреют, накормят.
Тут же перед мысленным взором возникла большая дымящаяся кружка травяного напитка, а рядом кусок мягкого свежего хлеба! Георг даже зажмурился и потряс головой, да того захотелось все это съесть. Время тянулось предательски медленно, солнце как будто прибили гвоздями на небосводе, хорошо хоть его лучи грели, не сильно, но грели. Георг непрестанно вертелся под ними, подставляя, то спину, то живот, то бока, потому что когда одно согревалось, другое тут же стыло. Так прошло несколько часов, постепенно день близился к концу, тени удлинялись, лучи стали менее теплыми. Георг вдруг подумал, что светлого времени остается не более часа и если он сейчас же не начнет спускаться вниз, то в темноте этого сделать не сможет, обязательно свернет себе шею. А ночевать, здесь...
— Привет Ищущему! — юный и звонкий голос раздался почти возле самого уха.
Георг вздрогнул и резко обернулся. Рядом с ним стоял невысокий юноша. Он был одет в белую рубашку навыпуск, перепоясанную ремнем и серые брюки, из штанин которых торчали голые ступни. Они спокойно стояли на холодном камне и, судя по всему, парню совсем не было холодно. Проквуст внутренне содрогнулся, представив, какой жуткий холод вытягивает тепло из оголенных подошв. Лицо юноши, обрамленное длинными русыми волосами, выражало сосредоточенность и серьезность, обусловленные важностью его миссии. Но глаза его искрились искорками смеха. Во всяком случае, Георгу в этом был уверен. Он запоздало спохватился.
— Привет, — Проквуст запнулся, не зная как обратиться к пришельцу.
— Меня зовут Ян. Следуй за мной.
— Ян? Очень приятно. Откуда ты... Постой! Да, послушай! — Георг протянул руку, но парень не обращая ни на что внимания, уже повернулся и двинулся прочь.
Они отошли в сторону совсем немного, как перед ними появился узкий спуск между двумя большими камнями. Несколько шагов вниз и они оказались на широкой вытоптанной тропинке. Надо же, думал Георг, Страж не показал тропинку! Всё-то они проверяют, наблюдают. Ян шел быстро, очень быстро. Ага, злорадно подумал Георг, холодно, наверное, голым пяткам! Тропинка медленно огибала склон горы и забиралась чуть вверх. Проквуст поднял голову и увидел, что впереди стеной встала громада скалы, она рвалась вверх, куда-то во тьму, сквозь которую просвечивали громады векового снежного покрова. Дальше пути не было. Где-то, совсем рядом должен был быть вход.
Через минуту тропинка неожиданно вырвалась на простор, Георг даже споткнулся от неожиданности. Перед ним в свете звезд поблескивала чистым нетронутым снегом большая круглая площадка, словно вырезанная гигантским скальпелем в скале. Впереди был темный тупик и вглубине его дверь. Юноша проделал какие-то манипуляции, сопровождаемые громким лязганьем металла, и вскоре заскрипел дверью, из-за которой потянуло теплым воздухом и сумеречным светом.
— Входи за мной, Ишущий, — обернулся он к Проквусту и шагнул внутрь.
Георг переступил высокий порог и попал в небольшой узкий коридор с высокимпотолком. В конце коридора располагалась ещё одна стальная дверь. За нею было еще теплее, но также сумеречно, а потолок оказался неожиданно низким, чуть выше двух метров. Небольшие лампочки на нем светили прямо в затылок. Взору Георга открылся длинный и узкий коридор, конец его терялся в полумраке. Слева стена была сплошной, а справа виднелись несколько дверей. Одна из них тихо скрипнула и открылась, из нее величаво выплыла фигура в длинном плаще с капюшоном. Такой же был у Белоуса. Лица различить было невозможно. Широкий рукав поднялся и силуэт ладони поманил за собой.
— Иди скорей, тебя Ректор зовет! — зашипел сзади Ян.
Ректор подождал, пока Проквус приблизится и представился:
— Меня зовут Норех, я единственный Учитель в этой школе, ее начальник, ее администратор, поэтому для студентов я не просто учитель, а Ректор. Вопросы есть?
— Да, Ректор, — смиренно произнес Проквуст.
Послышался легкий смешок.
— Да, похоже, ты действительно таков, каким тебя описывали. Я отвечу на все твои вопросы, Георг, на то здесь и школа, следуй за мной.
Они прошли по коридору и вошли в одну из дверей. Посредине помещения стоял громадный письменный стол, неожиданно яркая настольная лампа, а за деревянной спинкой кресла высились громады книжных шкафов, до самого потолка. На столе дымилась большая кружка травяного чая, ноздри Георга сразу же уловили этот божественный аромат, а рядом лежал ломоть хлеба. Проквуст запнулся на пороге.
