— Ох, Бенни, хорошо ты сказал, точно. Правда, трудно говорить о них как о группе, потому что они и целое и раздельное, но они пытаются разрушить то, что создал Господь, и это ты правильно ухватил.
— Неужели такое возможно?! — Адамс изумленно уставился на Духа.
— А почему нет? Разве ты не знаешь о Дьяволе?
— Я никогда не думал....
— Но ты же веришь в Господа, почему же не веришь в Антибога?!
— Не знаю, — Бенни растерянно замолчал. — Смит, скажите честно, вы меня не разыгрываете?
— Еще чего!
— Так монстр порождение Сатаны? — шепотом спросил Адамс.
— А вот этого я не знаю. Я только знаю, что твой монстр гоняется за этими черными кристаллами по всем мирам. Может он такой же защитник, как и я, кто знает?
— Но позвольте, Смит, он же разбрасывает мелкие кристаллы!
— А ты знаешь, зачем? Может этим он замедляет перерождение кристалла, а деструкция, — Смит пожал плечами, — это всего лишь побочный эффект, которым пользуются маги?
— Ну, не знаю, слишком уж чудовищный побочный эффект. А потом, ведь маленькие кристаллы связаны с большим! Это Проквуст точно знает!
— Что ты меня пытаешь, Бенни! Ну, не знаю я! У меня есть только информация, что появление большого кристалла почти всегда связано с локальным разрывом мироздания, с выключением закона отражения. Про черные дыры слышал?
— Да.
— Вот это обычно и остается впоследствии на месте, где появляется черный кристалл. А что касается монстра.... — Дух задумался. — Ну, не люблю я гадать. Наверняка знаю только одно, тот мир, в который монстр успевает влезть, не разрушается, но при этом изменяется до неузнаваемости. В таком мире вам, людям, вряд ли найдется место.
— Позвольте! — спохватился вдруг Адамс. — Мистер Смит, но когда я был в мире Джорджа, у меня сложилось впечатление, что монстр уже здесь!
— Нет, Бенни, это только впечатление. Монстр явление многомерное, ты побывал лишь в его небольшой части.
— Ничего себе! Но тогда тем более важно знать, на чьей стороне монстр! Может быть, с ним можно установить контакт?
— Нет, Бенни, здесь я тебе не помощник. Мои создатели это все уже проходили. Ты уж выясняй и устанавливай контакты сам, коли сможешь.
— Охота была связываться! Главное выкинуть обоих из нашего мира!
— Вот это ты дело говоришь. И как думаешь это сделать?
— Смит, вы сказали, что кристалл прожег тоннель?
— Да.
— А по нему нельзя добраться?
— Хм. Неплохая мысль. По нему ты действительно можешь добраться к большому кристаллу со стороны, с которой тебя меньше всего ждут.
— А что, меня ждут?!
— А почему это тебя удивляет?
— Я думал, что все, что происходит в Горной стране, неведомо правителям Новой Цивилизации.
— Правителям, может, и неведомо, а властителям, ведомо. Они знания получают своими способами.
— Смит, а вы знаете, как попасть в тоннель?
— Да, знаю, я укажу тебе начало тоннеля.
Дух повел рукой, и вместо шкафа с зелеными бутылками, возникла объемная картина планеты, опутанной густой многомерной паутиной.
— Что это? — Адамс даже привстал, вглядываясь в голограмму.
— Это моя работа, Бенни.
— ???
— Да, кроме забавного общения с людьми я занимался тем, что всеми силами сдерживал дыру, но заштопать ее я не в силах, это твой Рок, а не мой. Ты, Бенни, наделен невиданным по силе Даром. Все-таки Господь любит вас, людей, хотя вроде бы и не за что.
— Простите, Смит, но вы странно относитесь к людям. Вроде бы сочувствуете нам, помогаете, а на словах демонстрируете равнодушие и даже неприязнь.
— Бенни, я и сам себе удивляюсь, ты даже представить не можешь, насколько! Я изначально был создан рационально бесчувственным. А что вышло через несколько тысяч лет тесного общения с людьми?! Вы заразили меня эмоциями, чувствами!
— Но разве это плохо?
— А вот этого, Служитель, я и сам не знаю. Давай лучше вернемся к предмету разговора, — Дух кивнул в сторону голограммы. — Ты можешь двигаться по моей паутине, выходя там, где пожелаешь. Можешь гордиться, никто еще из рода человеческого за несколько тысяч лет не мог себе такого позволить. Многие люди входили сюда, многие возвращались, но только через те проходы, которые я обозначил. Один ты можешь позволить себе любое направление.
Смит внимательно посмотрел на изображение планеты, и она вдруг стала увеличиваться. Появился материк, потом горы, наконец, перед ними задымился белым туманом кратер Большого взрыва.
— Барри назвал этот туман белой плесенью.
— Нет, ты назвал ее более правильно: туман времени. Только в одном ты ошибся, здесь сплелись не одно время с другим, а множество времен!
— Как такое может быть?
— На риторические вопросы не отвечаю, Служитель. Смотри, вот здесь, в правой части кратера находится вход в тоннель. Он не просто погружен в туман времени, туман распространился по нему очень далеко.
— Смогу ли я двигаться в нем?
— Ты, Бенни, сможешь, а Георг, нет.
— А если я его прикрою?
— Не знаю, хватит ли тебе сил. Ведь впереди у тебя будет лежать несколько сотен километров!
— А как же?.... — Адамс растерянно почесал голову. — Что-то я не подумал, про это расстояние.
— Бенни! — Дух сердито повысил голос. — Твоя человеческая натура душит твой Дар! Я же тебе говорил, ты способен почти на все, что можешь придумать!
— То есть я могу просто лететь как супермен?
— Почему как, ты и есть супермен.
— Чудно.
— Бенни, удивляться потом будешь. Думай! С Георгом тебе в тоннеле не пройти!
— Может прокопать к нему ход?
— На это нет времени. Используй Черепаху, Бенни.
— Но разве она там пройдет? Там же все мгновенно старится!
— Думаю, пройдет, если ты, сидя внутри, сосредоточишься на защите вездехода.
— А как же нам попасть вниз?
— Это вы уж сами думайте. А пока встань, подойди к изображению и дотронься до него. Да, не бойся, — Дух усмехнулся, — током не ударит.
Бенни соскочил со стула и, обойдя стойку, вплотную приблизился к объемной картине. Ирия настолько увеличилась, что казалось, он смотрит на нее из-за облаков, а если протянуть руку, то.... Изображение вдруг дрогнуло, смялось и странным образом потянулось к его ладони, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. В этот раз Адамс не стал отдергивать руку. По мере того как бледнела и уменьшалась голограмма, исчезая в его ладони, в голове Бенни высвечивалось знание самых укромных уголков паутины, построенной Духом.
— Ну, как?
— Спасибо, мистер Смит, это неоценимый подарок!
— Пользуйся. Я скоро уйду, а без меня только ты сможешь поддерживать паутину.
— Но как....
— Узнаешь, Бенни, — Дух соскочил со стула и постучал по нему тростью. — Все сам узнаешь. Думай только, не торопись.
— Смит! — Адамсу вдруг стало очень грустно. — А может быть, вы останетесь?!
— И ты туда же! Нет, Бенни, мой срок пришел. Я все эти годы ждал такого как ты, не подведи меня.
— А вдруг у меня ничего не выйдет?
— Неважно, я все равно ухожу.
— Подождите, Смит, еще один вопрос!
— Спрашивай.
— Почему вас не любит Дух Горы?
— А, этот здешний сноб? — Смит иронично наклонил голову набок. — Он мне не помогал. Впрочем, и не мешал, за что тоже спасибо.
— Но почему?!
— Потому что ему все равно, кто будет жить на его планете.
— Не понимаю!
— Поймешь, Бенни, очень скоро поймешь. Кстати, мой Лес пусть растет, он ничего плохого вам не сделает. Когда необходимость в защите Горной страны отпадет, ему для обычной жизни и солнечного света будет достаточно.
— Но ведь он убивает! Даже своих Детей Леса убивает!
— Не своих, а моих! — проворчал Дух. — Как же поверхностно, не заглядывая в суть, вы, люди, обо всем судите! Да, мой Лес убивает! Но кого? Тех, кто не смирился с жизнью в дикой общине, тех, кто даже без основной памяти всеми силами стремился вернуться в Горную страну. Этого Лес не допускал, только и всего. Я ждал появления Одаренного в Горной стране и не мог допустить, чтобы он появился среди злобы и страха.
— Выходит, я напрасно убил вождя детей Леса, он, наверное, помогал хранить порядок и дисциплину в общине?
— Ты прав, Бенни, но оказывается, главное его предназначение было не в этом.
— А в чем.
— Подумай сам.
— Все равно мне грустно.
— Мне тоже, Бенни. А теперь прощай, тебе пора.
— Мне будет не хватать вас, Смит!
— Мне тоже. Но кто знает, может, и увидимся еще? А детей Леса не трогай, пусть живут. Они сами собой иссякнут.
— Да, теперь я это знаю.
* * *
*
Адамс вышел из паутины, созданной Духом высоко в небе. Сначала он свободно падал, с наслаждением вдыхая несущийся навстречу воздух, а потом повис. Нет слаще исполненной мечты, чем умение летать! Воздух под ним был мягким и податливым, как роскошный матрац. Бенни минуту полежал, смотря сквозь щелочки век, прямо в солнце, потом вздохнул и сказал себе, что пора взять себя в руки. Он приподнялся и быстро осмотрелся. Вездеход должен быть где-то здесь, почти под ним. Бенни перевернулся и стремительно заскользил по пологой дуге, прислушиваясь к ощущению Проквуста, он летел на него, как по компасу. Скоро он заметил точку на горизонте, это была Черепаха. Она настолько быстро увеличивалась до привычных размеров, что он невольно спросил себя, а с какой скоростью он движется? Ведь он догонял вездеход идущий по степи со скоростью не менее восьмидесяти километров в час!
Адамс пролетел над машиной, заложил крутой вираж и приземлился перед нею. Вездеход встал, как вкопанный. Через минуту люк открылся, и оттуда показалось заспанное лицо Глетчера.
— Мистер Адамс! Я конечно чрезвычайно рад вас видеть, но в следующий раз будьте поосторожней, Черепаха машина тяжелая, может и задавить ненароком.
— Спасибо за заботу, Барри, — весело отозвался Бенни, поднимаясь к люку, — но я бы увернулся.
— Не сомневаюсь. Позвольте, Бенни, а откуда собственно вы появились?
— С неба! — Адамс ввалился в вездеход и радостно пожал протянутые руки друзей.
— Понятно.
— Бенни, я так рад тебя видеть!
— Я тоже, Георг. Сколько я отсутствовал?
— Вы исчезли вчера, мистер Адамс!
— Ого! В прошлый раз я у него тоже гостил долго, а времени здесь прошло самая малость, а в этот раз все наоборот. Странно. Впрочем, это пока неважно. — Адамс повернулся к Глетчеру. — Барри, очень прошу вас развернуть машину.
— Ясно, за Алисой мы уже не едем!
— Нет, не едем, но зато доберемся до нее другим способом. Давайте присядем, я все расскажу.
Черепаху оставили в очень подходящих руинах, со стороны машины совсем не было видно. Да, и сверху тоже, Адамс проверил, взлетев повыше, чем поверг своих спутников в неописуемый ужас, смешанный с восторгом. С вездеходом оставался Проквуст. Он даже не уговаривал взять его с собой, понимал все без слов: важен был не он сам, а Дар, который был в нем. Поэтому он старательно выслушал все инструкции и помахал рукой перед тем, как захлопнулся люк.
— Грустит, парень, — сочувственно сказал Глетчер, шагая рядом с Адамсом. — Он очень тонкий и понимающий, хотя и молодой.
— Да, вы правы, Барри. Из нас двоих он в большей степени изменился внутренне, после открытия Дара.
— Все никак не привыкну к вашим чудесам, — усмехнулся Глетчер. — Разумом понимаю, а поверить не могу, все кажется, что сплю.
— Ха, так и у меня тоже самое! Я просто стараюсь не думать.
— Бенни, а куда мы идем? — спросил Глетчер.
— К проходу. Недалеко осталось, буквально пара сотен метров.
— Бенни, но вы же говорили, что можете выйти из паутины в любом удобном для вас месте?! Так значит, и войти должны уметь.
— Должен, но лучше использовать дверь, а не ломиться через стены, тем более со спутником.
Адамс остановился и, поставив Глетчера слева, от себя крепко взял его за локоть. Правую руку он вытянул, сделал полукруг и они одновременно шагнули вперед. Глетчер с изумлением обнаружил, что повис в белой клубящейся дымке.
— Как, Барри, похоже на невесомость?
— Нисколько! Внешне я болтаюсь без опоры, но силу планетарного притяжения ощущаю. При невесомости все по-другому.
— Понятно. Бог даст, слетаю когда-нибудь, чтобы сравнить. А сейчас держитесь покрепче.
Напоминание было излишним, Барри и так держался мертвой хваткой. Что-то произошло, неуловимое, мимолетное, словно сквозняк по взвеси пронесся. Прошел и через секунду затих.
— Значит так, мы с вами выйдем на старом кладбище.
— Каком кладбище?! — перебил Адамса Глетчер громким шепотом. — В Амброзии нет кладбищ!
— Здесь раньше было кладбище, Барри, я почему-то это знаю. Сейчас над ним стоят жилые здания.
— А как же мы появимся, вдруг, увидят!
— Не увидят, я позабочусь. А, кроме того, — Бенни посмотрел на Барри лихорадочно горящими глазами, — в Амброзии других выходов нет!
— Позвольте, Бенни! — Глетчер дернул его за рукав. — А как же мы сюда приведем Алису?!
— Приводить не будем, я в паутину прямо из палаты буду прорываться.
— А это не опасно?
— Нет, все будет хорошо, Барри, нам бы только без шума к ней попасть. Кстати, уважаемый напарник, может быть на "ты" перейдем?
— Да с удовольствием. Я и сам думал, предложить не решился.
— Это почему же? — спросил Адамс и толкнул Глетчера в спину.
— А вдруг у вас это не....
Барри замолчал. Они стояли у стены дома, судя по его номеру, где-то в северо-восточной части города. Улица была пустынна, в рабочее время и в Амброзии без дела по улицам не шлялись. Без особых приключений они прошли три квартала, теперь Глетчер узнал местность и вел уверенно к больнице, она была рядом. Мимо них проехала машина службы безопасности, но не остановилась. Видимо, они настолько естественно торопились, что со стороны казалось, что бегут по делам службы. А как же иначе? На самом деле, они просто не заметили эту машину. Они без помех прошли внешнюю охрану и вошли в холл медицинского центра. Навстречу поднялся высокий охранник.
— Вы с визитом?
— Да.
— К кому?
— К Алисе Глетчер.
— Да, она у нас. Будьте любезны, ваши документы.
— Спасибо, — охранник засунул карты в анализатор и через короткое время вернул их. — Ваши документы в порядке, господа, но я не могу вас пропустить.
— Но я же муж!
— Извините, мистер Глетчер, такова инструкция, все посещения надо согласовывать в администрации.
— Да, все давно согласовано, сэр. Держите, — Бенни сунул в нос охраннику два пропуска.
Тот растерянно повертел их в руках, сверил с данными на дисплее компьютера.
— Простите, господа, но в сегодняшнем списке у меня нет этих пропусков, хотя они действительные...., но в них нет даты. Я не могу вас пропустить по ним.
— Сэр! — вступил в разговор Глетчер, на всякий случай, наступив Бенни на ногу. — Вы знаете, какая фамилия у моей жены была до замужества?
— Нет, таких данных у меня нет.
— Так вот, ее отец, господин Харман, а я его зять. Теперь понимаете, откуда у нас пропуска с открытой датой?
