— А то! Научи только.
Бенни задумался, его все больше беспокоило отсутствие Хозяина. Тянуть далее было не зачем. Он зажмурился и попытался ощутить Джорджа. Не получалось. Хозяин все время вспоминался ему лощеным джентльменом, но ведь это был его не настоящий образ! И, только тогда, когда Адамсу привиделись злые глаза, увиденные им перед падением в пропасть, у него, кажется, стало получаться. Джордж был здесь и, судя по всему, он очень боялся.
Бенни открыл глаза и увидел перед собой маленького толстого лысого человечка, дрожащего мелкой дрожью и обливающегося потом. Это был Хозяин.
— Не скажу, что рад вас видеть, Джордж. Это что, ваш настоящий человеческий образ?
— Да, — плаксиво и жалобно протянул Хозяин.
— И что с вами теперь делать?
— Не знаю. Но я надеюсь на ваше милосердие, мистер Адамс.
— И в чем, по-вашему, оно может заключаться?
— Сохраните мне жизнь. А заодно и всем остальным обитателям моего мира. Вот, — Джордж робко указал рукой на Чарли, — например, вашему другу.
— Хитер! — усмехнулся Бенни. Он повел рукой и Джордж оказался окружен толстой решеткой.
Бенни вдруг отчетливо понял, что Хозяин вовсе не сдался, нет, он просто играет, отрабатывает свой тщательно подготовленный план, цель у которого любым способом выпроводить отсюда незваного гостя. Скорее всего, он и не сомневается, что останется жить, ведь в заложниках у него сотни чужих жизней. Нет, не жизней, поправил себя Адамс, а душ. И он почти прав. Вот только он не знает того, что знает Бенни: с уничтожением Джорджа, его мир не исчезнет, потому что монстр — существо самостоятельное, и ему все равно, кто будет править в этом мире. Это очень древнее существо, оно вползло после Большого взрыва в ирийский мир и ищет здесь новых впечатлений, хотя разумным его назвать было нельзя, так, гигантский червяк из неведомых далей. А я откуда это знаю, удивился собственным мыслям Адамс, а понятно, кладезь приоткрывает свои тайны. Ну, что ж, очень вовремя.
— Знаете, Джордж, мы сейчас у ваших людей спросим, что с вами делать.
Адамс медленно поднял перед собой согнутые в локтях руки и чуть повернул ладони. Словно волна ряби пробежала по небу, по лесу, громыхнула среди далеких гор. За решеткой, в которой стоял Хозяин, деревья расступились, высвобождая большую поляну, на которой тут же стала расти дуга амфитеатра, ряд за рядом. На них сидели молчаливые и растерянные люди. По мере того, как росло число рядов, увеличивалось и количество народа. Здесь были и женщины, и мужчины, и даже дети. Некоторые были в пижамах, а несколько парочек испуганно кутали свои оголенные прелести в простыни. Наконец все закончилось. Люди сидели тихо, очень тихо.
— Джордж, — Бенни хмуро взглянул на жалкого человека в клетке, — сколько же всего людей населяет ваш мир?
— Около полутора тысяч.
— Да-а, приличное население, — он поднял голову и неожиданно очень громко, словно через громкоговоритель, заговорил. — Слушайте меня, несчастные заблудшие. Вот ваш поверженный властитель! Я не спрашиваю, как и зачем вы попали в этот игрушечный мир, это был ваш выбор, и я не хочу знать, хороши ли вы или плохи, я собрал вас здесь только ради суда.
По рядам прошел легкий ропот, а Адамс вновь заговорил.
— Этот мир, — Бенни зло усмехнулся, — который коварно подарил вам этот человек, надо бы уничтожить, потому что он не дар божий, а дьявольская иллюзия внутри жуткого монстра.
Поднялся невообразимый шум, возмущенные голоса требовали объяснений, слышались призывы к спокойствию и порядку, а также требования немедленно разобраться с самозванцем. Несколько человек вскочили с мест, но тут же рухнули обратно. Все поняли, с мест вставать нельзя! Это образумило быстрее угроз или уговоров, шум стих.
— Кто вы?! — донесся с передних рядов звонкий девичий голос.
— Я судья, меня послал Рок! — громовым голосом ответил Адамс. Все испуганно притихли. — Ждите, я скажу, что вам делать.
Бенни сделал два шага к клетке, в которой сидел Джордж, и протянул в его сторону руки, напряг их, и чуть дернул на себя. Хозяин побледнел, как полотно, и судорожно вцепился в толстые прутья решетки. Давай сюда, чудовище, шептал Адамс и медленно клонился вперед, словно вытягивал из подсудимого что-то очень тяжелое, неподдающееся. Гримаса ненависти исказила лицо Джорджа, он яростно оттолкнулся от клетки и поднял вверх руки, словно пытался нащупать над головой молнии, чтобы метнуть их во врага. Но Адамс с легкостью оттолкнул от себя попытки противника нанести ему удар, он упорно продолжал вытягивать из него нечто, только им двоим и ведомое. Безмолвное противостояние закончилось резким рывком Бенни, словно он выдернул что-то из Джорджа и тут же, обернувшись, кинул это в Пульдиса. В гробовой тишине раздались два приглушенных возгласа. Вскрикнул Хозяин и бессильно осел на траву, и вскрикнул Чарли, свалившись со стула. Джордж застыл, распластавшись внизу, а Пульдис резво вскочил.
— Что это, Бенни?! Что ты всунул в меня?
— Власть, Чарли, всего лишь власть над этим миром.
— Разве такое возможно?
— Я сделал, значит, возможно, — Адамс улыбнулся. — Тебе это понравится, Чарли. У тебя не пересохло во рту? А вот мне пить хочется. Дай мне воды, чистой и холодной! — Бенни требовательно протянул свою руку к другу.
Тот толком не понимая, что делает, протянул ему навстречу свою и у него на ладони появился запотевший от холода хрустальный стакан с водой.
— Спасибо, — Бенни напился и подкинул пустой стакан в воздух. Тот блеснул в лучах солнца и исчез.
— Это что же, я теперь могу управлять этим миром вместо Хозяина?!
— Не вместо, а как Хозяин, — поправил его Адамс. — Ты вот что, посиди пока, а мне с народом надо поговорить.
Он опять поднял взгляд на притихших людей.
— Вы все видели мое решение, теперь Хозяин вашего мира мой друг Чарли Пульдис. Мне все равно, что вы думаете по этому поводу, считаете, это справедливым или нет....
— Бенни! — громко зашептал сзади Пульдис. — Я чувствую, что расту! Мои плечи упираются в камень, мне тесно, я....
— Чарли, я же просил, помолчи. Привыкнешь. Ты теперь и есть, этот мир, а этот мир, это бесформенный червяк, который пожирает камень, понял?! Вот и молчи! .... Вы будете жить под властью этого человека! — Адамс не глядя махнул рукой назад, — или не будете жить совсем. Всем понятны мои слова?!
— Да-а, — раскатистым выдохом сотен ртов донеслось до Адамса.
— Хорошо. А теперь у меня для вас задание. Смотрите, у каждого из вас в руке два камешка, черный и белый.
Все зашевелились, рассматривая невесть откуда появившиеся в их руках предметы.
— Сейчас каждый пройдет мимо клетки и бросит в ящик, — тут же недалеко от клетки возник массивный деревянный короб с небольшой круглой дырой посередине, — один из камней. Белый означает, что вы прощаете бывшего хозяина, признаете его одним из вас, и позволяете ему жить среди вас, а черный, что не желаете. Ну, пошли!
Люди поднялись, как по команде и потянулись бесконечной вереницей к ящику. Джордж, сидел на траве и, прислонившись спиной к прутьям, пустым взглядом сопровождал каждого из проходящих. Многие смотрели на него с ненавистью, кое-кто с опаской, а некоторые с жалостью.
Бенни устало присел рядом с другом.
— Ну, как твои впечатления?
— Ужасно! Я здесь, и одновременно не здесь. Зато я начал чувствовать внешний мир!
— Как?
— Кожей, — Чарли прислушался к себе. — Нет, чем-то другим. О, у меня мерзнут ноги.... Позволь, но их очень много.... Бенни, — жалобно прошептал Пульдис, — это не ноги! Это какие-то щупальца, они идут вниз, глубоко, там холодно, они немеют. — На лбу Чарли проступили капельки пота.
— Держись, друг, — сочувственно сказал Адамс. — Ты должен научиться управлять этой тушей чужеродной плоти.
— Да, я постараюсь, — Пульдис устало откинулся на спинку кресла. — Бенни, я немного посплю?
— Конечно! — кивнул Адамс, тронул пальцами лоб друга и тот уснул.
Между тем люди все шли и шли. Вот мимо прошла заискивающе улыбающаяся Стела. Здесь она не выглядела ослепительно красивой, в этой толпе все мужчины и женщины, за редким исключением были одинаково стройны, высоки и красивы. Только и отличались, что цветом волос, да ростом.
Все. Последний прошел.
Бенни встал и люди, стоящие перед ним толпой, со страхом подались назад. Они вдруг необъяснимым образом поняли, что судили сейчас не только Джорджа, но и себя. Адамс с каменным лицом повел ладонью, и клетка вместе с поверженным хозяином сместилась на край поляны. Он сурово осмотрел безмолвную толпу. Нет, все-таки они были уже не совсем люди, они, получив возможность воплотить собственные представления о самих себе, размыли свои индивидуальности, стали серыми и безликими.... Бенни тряхнул головой, хватит лирики.
— У каждого из вас, — голос Адамса звучал ровно и громко, — остались в руке черный или белый камень, — он сделал многозначительную паузу и потом добавил, — или оба, или не одного. — Видя, что толпа заволновалась, Бенни поднял руку. — Спокойно, это ваше право, распорядится своими камнями. Вы бросили их или не бросили, какая разница, главное, что осталось у вас в руках. А теперь те, что с белыми камнями, отойдите направо, с черными, налево, с двумя камнями, тоже налево, без камней, опять налево.
Люди начали суетливо дергаться. Адамс с усмешкой наблюдал, как кое-кто пытается выбросить один из камней, намертво вросших в ладонь, как некоторые пытаются пойти в сторону, не соответствующую камню в руке, но не могут сделать и шага
— Господа! — крикнул Бенни, и все люди замерли. — Займите свою сторону честно, хитрить со мной бесполезно.
Наконец, все разобрались. Большинство оказались справа, а человек триста, сбились в испуганную кучку слева. Бенни с мимолетным сожалением увидел там и длинноногую Стелу.
— Люди, ваш Рок определен, — заговорил Адамс. — Вам, — он протянул левую руку в сторону большинства, — жить здесь столько, сколько новый Хозяин позволит. — Бенни краем глаза заметил, что Пульдис проснулся и с недоумением смотрит на происходящее. — А вам, — Адамс протянул правую руку к малой группе, — жить уже не здесь. Ступайте по своим судьбам, благослави вас Господь.
Он взмахнул рукой, и лишь край вопля сотен обреченных людей остался здесь, остальное они унесли с собой.
— Куда ты их отправил?! — Пульдис подскочил и схватил Адамса за плечо.
— Они все умерли, друг мой.
— Как?! Ты их убил!
— Нет, — строго ответил Адамс. — Видишь ли, друг мой, вас нельзя убить, вы давно убили себя сами. — От его пристального и строгого взгляда Чарли потупился и принялся нервно потирать руки. — Я просто освободил их души, к тому же и тебе будет без них спокойней.
— Да, спасибо, — растерянно пролепетал Пульдис, — но это выглядело так ужасно!
— Не узнаю тебя, старый вояка. Тебе ли жалеть тех, кто в любой момент предаст тебя?! Ты всю свою жизнь самоотверженно отстаивал чужую власть, так почему же не хочешь отстоять свою?
— А она того стоит, такой ценой?
— А сам это и проверишь! — усмехнулся Бенни. — Вот с ними. — Бенни кивнул на застывших в ужасе людей. — Поживи, поэкспериментируй, это хоть как-то скрасит твою унылую судьбу. Знай, что на данный момент у вас у всех определенно есть нечто общее: ненависть к прежнему Хозяину. Можешь это учитывать, а можешь игнорировать, теперь это твое право. Правь ими, как тебе будет угодно. — Адамс повернулся к толпе. — Не дрожите, суд закончился. — Бенни сделал паузу, потом многозначительно добавил. — Теперь началось искупление. Тихо! Все просьбы и претензии к вашему новому владыке. — Адамс кивнул в сторону Пульдиса. — Я дам вам один совет: как можно, искреннее любите и почитайте моего друга, потому что в этом залог вашего будущего благополучия. От вас зависит, каким он станет.
Адамс вдруг почувствовал что-то неладное. Извне протянулась к нему ниточка, она давно искала его, и вот, нашла. Она легко вошла через солнечное сплетение и немедленно срослась с его сердцем. Потом она стала крепнуть и все ощутимее тянуть его к себе.
— У меня очень мало времени, Чарли! Меня зовут.
— Кто зовет?! Как же так, нам надо еще столько....
— Некогда. Я не знаю, смогу ли еще когда-нибудь попасть сюда, но хочу предупредить, готовься к тому, что тебя и твой мир вышвырнет в другую вселенную, туда, откуда этот монстр приполз. Что там будет, не знаю, могу только сказать, что сдается мне, что она весьма плотно населена. Так что удачи тебе.
— Подожди, а как же Джордж?
Они оба повернулись к заключенному. Тот стоял, вцепившись в прутья, и с ненавистью кричал. Вернее пытался кричать, из широко разинутого рта не доносилось ни звука.
— О чем он орет? — спросил Пульдис.
— О том, что мы ничем не лучше него, — ответил злым голосом Бенни и тихо добавил: — Демагог.
Он щелкнул пальцами, и старого хозяина не стало. Толпа еще раз ахнула и тут же замолчала под тяжелым взглядом Адамса. Он повернулся и обнял Пульдиса.
— Нет у меня больше сил, противиться! Прощай, друг!
И бесследно исчез. Чарли огорченно постоял несколько секунд, потом поднял руку, едва заметным движением ладони испарил пустую клетку, и повернулся к своему народу....
* * *
*
Пришло время думать о будущем. Второй день они изучали голографическую схему базы, пытаясь найти в ней то, что еще им не было известно. Джеффри Фокс мечтал найти "нормальных", как он называл, людей, потомков тех, кто, возможно, выжил после Большого Взрыва. Глетчер удивлялся сам себе: в отличие от своего товарища, ему было совершенно наплевать, найдут ли они здесь других людей, нормальных или ненормальных. Для него было важным только одно: вырвать из лап Новой Цивилизации жену и сына.
Так ему казалось до вчерашнего вечера, но после последнего разговора с Джеффри, он переменил свое отношение и к своим мечтам и к мечтаниям командора.
— Послушай, Барри! Вот ты сидишь голову ломаешь, как жену вытащить, а ты задавал себе вопрос, надо ли это делать?
— Не понял?! Они же моя семья!
— Не кипятись, лучше поразмысли. Для тебя они — семья, это точно, но для них, семья не только ты, у Алисы есть еще и отец. Что молчишь, разве я не прав?
— Алиса любит меня.
— Не буду спорить, более того, искренне в это верю. Но ведь ты, это не весь мир, а комфорт, деньги, элитный социальный статус, разве она это не любит?
— Ну, это несравнимые вещи....
— Напрасно торопишься с выводами, Барри. Вспомни ту жизнь, она в ней выросла, она жила в ней до тебя, она для нее нормальна! Подумай!
И Глетчер задумался. Задумался надолго. До глубокой ночи он вновь и вновь прокручивал в голове короткие дни своей семейной жизни. Вспоминал глаза, губы, волосы, теплое тело жены.... Боже, как ему хотелось увидеть ее! Нет, даже не увидеть, осязать! Сердце стонало в отчаянной скорби, но по всему получалось, что Фокс был прав. Вот он, Барри Глетчер, человек далекого прошлого, чужак, хочет, во что бы то ни стало заполучить Алису с сыном, а что он может им предложить? Эту древнюю базу? Теоретически он может попытаться вернуться в Новую Цивилизацию, сочинив что-нибудь о героической гибели социолога. И даже может быть, его пощадят. Сможет ли он сам жить в Новой Цивилизации, после всего того, что увидел и узнал? Вряд ли. Что же делать?
