— Георг, ты сможешь зажить полноценной жизнью, сможешь дышать, наслаждаться пищей, любить женщин, главное, только не высовывайся.
— А я смогу иметь детей?
— Детей? — дракон улыбнулся. — Думаю, не сможешь.
— Но почему?
— Потому что без искры божьей дети не рождаются, а у тебя тело клонированное.
— Но у меня же есть душа! Что мне может помешать родить дитя?
— Но это будет не твое дитя, Георг, а того человека, с которого скопировано твое тело.
— Ничего подобного! Когда я учился в школе Церкви Рока, там говорили, что при зачатии ребенка участвует плоть, а при его рождении, поочередно остальные астралы.
— Ну, с этим я спорить не буду, но не забывай, душа у всех есть, да не у всех в ней огня достаточно, чтобы породить новый свет. Ты вспомни своих хоравов. У них ведь не получилось. Впрочем, разбирайся сам. Я думаю, что тебя сейчас должны волновать более важные на сегодняшний момент вопросы.
— Какие, например?
— Например, коммуникационные. Ты что, с людьми на Земле будешь обмениваться мыслями?
— Нет, — Проквуст с ужасом почувствовал, как его человеческие щеки наливаются румянцем. — Я должен с ними разговаривать.
— Вот именно, разговаривать, а не краснеть, как студент.
— Ну, вот, — проворчал Георг, — теперь ты назовешь меня мальчишкой.
— Вообще-то надо бы! — усмехнулся дракон. — но как-то язык не поворачивается. Запоминай, человек: у тебя в мозгу есть универсальный переводчик, в который включены основные языки землян. При смене языковой среды вокруг тебя, переводчик будет оповещать тебя об этом. Смотри, не проколись!
— В чем?
— Знанием многих языков! Ты не должен привлекать внимания к собственной персоне. Не лезь в артисты, в политики, не стремись к славе. Необыкновенные способности могут привлечь к тебе внимание арианцев или их помощников.
— Да? А разве арианцы не будут думать точно также? Может быть, статус известности даст дополнительное прикрытие?
— Кто знает? — Чар задумчиво помолчал. — Нет, все равно не советую. Ты же сам говорил, что логика арианцев не совпадает с нашей, значит, они поступят по своему. Поэтому не мудри, так надежней будет.
— А как я попаду на Землю?
— Я бы тебя и сам отправил, да, слишком уж велик, заметят. Придется тебе довериться своим давним знакомым, хоравам.
— Но Чар, может, я как-нибудь сам? Ты же сам говорил об инспекции.
— И что?
— Ну, если я доберусь до Земли инкогнито, то и инспекция будет более объективной и тайна о моем местопребывании сохранится понадежнее.
— Ты что, не доверяешь хоравам?!
— Да, нет, как бы это точнее выразить, — Проквуст задумался. — Понимаешь, Чар, они ребята очень хорошие, но немного самоуверенные....
— Понятно, думаешь, проболтаются?
— Ну, вроде того.
— Ты, Георг, прав в своих опасениях, но доставлять на Землю тебя будут все равно хоравы.
— Но почему?! Ты что, бросаешь вызов Темной Империи?
— В каком смысле?
— А в таком! Используешь меня как приманку, вынуждаешь их к активным действиям. Послушай-ка, мой большой друг, — Георг хитро прищурил глаза, — а ты часом двойную игру не ведешь?
— Веду. Только не двойную, а тройную, четвертную и так далее. Ты что же, человек, думаешь, кроме тебя мне больше во вселенной заниматься нечем?!
— Но я думал ты ведешь честную игру.
— А я разве тебя обманул в чем-то?
— Нет, но ты явно что-то недоговариваешь. Хоравы ведут себя также: никогда не лгут, но часто умалчивают.
— Не вижу ничего дурного ни в собственном поведении, ни в поведении хоравов. Не жди, Георг, оправдываться и объясняться не буду, поэтому решай сейчас: ты сам по себе или со мной?
— С тобой конечно, — грустно вздохнул Проквуст.
Тайно доставить Проквуста до Солнечной системы вызвался сам канцлер. Его крейсер целиком заполз внутрь гигантского корабля Чара. Люций Гариль накинул на Георга черный плащ до пят с капюшоном и провел по пустынным коридорам своего корабля.
— Где команда? — шепотом спросил Проквуст.
— Молчи, Георг, потом поговорим.
Они вошли в каюту канцлера, и тот показал ему за одним из шкафов скрытую дверь в соседнее помещение. В нем теперь предстояло ему жить безвылазно довольно долгое время: несколько месяцев. Впрочем, каюта была просторной и удобной, грех было жаловаться.
Полет начался в ту же минуту, как Проквуст загрузился на крейсер. Об этом ему сообщил в тот же вечер Гариль. Он пришел к нему и смотрел, как его гость с аппетитом поглощает пищу. Теперь Проквуст должен был есть хотя бы два раза в день, но это совсем не тяготило его, напротив, как же приятно было ощущать вкус еды и наслаждаться им! Он давно все это забыл.
— Спасибо, Люций.
— За что, Гора?
— За то, что я вновь стал почти собой. Мое тело, это ведь подарок хоравов, мне Чар сказал. И хотя я знаю, что мой теперешний рост раза в три меньше роста среднего ирийца, я этого не ощущаю, а в остальном, все как в стародавние дни моей человеческой жизни. Я не могу передать вам, канцлер, всего того восторга, который переполняет меня.
— Пустяки, Георг, не стоит благодарностей, — Гариль сделал паузу, а потом вкрадчиво спросил. — Скажите, Георг, вы уверены, что мы идем по верному пути?
— Нет.
— То есть, как это нет?! — канцлер чуть не поперхнулся от удивления.
— А что вы так удивились, Люций? Посудите сами, если бы я был уверен, значит, я знаю решение вашей проблемы, разве не так?
— Да, Георг, все правильно. Просто нам очень хочется верить, что с вами хоравы возродятся.
— Разве дело во мне, канцлер? Вы неправильно поставили вопрос. Спросите меня не о правильности вашего пути, а о том, достигните ли вы рано или поздно финиша?
— Ну?
— И я отвечу, что в этом я уверен. Вы главное не отступайте и о боге не забывайте.
— А ты его видел, Гора?
— Бога?! — Проквуст сначала хотел засмеяться, но смех застрял в горле, он вдруг подумал, что, наверное, видел, вернее, ощущал себя внутри него. — Вот что, Люций, на этот вопрос я отвечать не буду, потому что ответа не знаю. — Георг отодвинул от себя сосуд, отдаленно напоминающий глубокую тарелку. — Лучше давайте поговорим о чем-нибудь другом.
— Георг, расскажите мне о Темной Империи.
— Что ж, канцлер, расскажу кое-что....
Коринни шагнул навстречу канцлеру, вышедшему из прибывшего корабля, выражая собой саму любезность.
— Здравствуйте, канцлер! Как добрались?
— Здравствуй, Пол, рад тебя видеть, — Гариль внимательно осмотрел Коринни с ног до головы, — а ты возмужал. Не могу сказать, в чем это выражается, но вижу. Кстати, ты не возражаешь, что я продолжаю обращаться к тебе на "ты", ведь ты теперь важная персона для Недины?
— Нет, канцлер, напротив, сочту за честь. Я глубоко уважаю вашу мудрость, которая не сделала меня вашим противником, заставила по-новому взглянуть на окружающий мир. Сам бы я до этого не додумался.
Люций удивленно посмотрел на младшего Коринни. Тот действительно сильно изменился, от него веяло уверенностью и умом.
— Пол, куда ты растерял свое мальчишество, а?
— Не знаю, канцлер, но порою мне его недостает. Прошу вас, — Коринни вежливо показал рукой перед собой. — Нам надо многое обсудить.
— Да, ты прав, Пол. Совет Недины очень неохотно дал мне разрешение на этот визит, поэтому сегодня вечером я улетаю обратно. Сколько мы не виделись?
— Почти сто лет, канцлер.
Дружески беседуя, они прошли в офис командора. Коринни видел, как вскочила Джулия из-за стола, прижав руки к груди, как едва заметно сбился шаг канцлера. В душе шевельнулось чувство, отдаленно напоминающее ревность, но он подавил его и бросив на ходу: "Люций, я жду вас у себя", скрылся в кабинете. Здесь, за своим столом все как-то быстро улеглось, тем более что канцлер появился буквально через две минуты. Они были умными хоравами, поэтому приступили сразу к делам.
— Люций, мы регулярно направляем на Недину человеческий материал, у вас есть положительные сдвиги?
— К сожалению, Пол, ничем новым порадовать не могу.
— То есть мы все так же далеки от репродукции, как и сто лет назад?
— Ну, ты же знаешь, Пол, что это не совсем так. Благодаря твоей работе мы теперь знаем о людях очень многое: мы можем клонировать их тела, лечить их болезни и раны, управлять их психикой, внушать то чего не было или изымать из памяти то, что было. Только....
— Только это не приблизило нас к разгадке собственной тайны! — раздраженно перебил его Коринни. — Извините, Гариль, я нервничаю.
— Я вижу, Пол, и не обижаюсь. Более того, я хорошо понимаю, что ты устал.
— Дело даже не в усталости, Люций, а в том, что я топчусь на месте. Порою мне кажется, что разгадка рядом, буквально в шаге, но потом вновь следует разочарование. Даже эти несчастные гибриды, которых мы тысячами плодим здесь, не приближают нас к цели.
— Мы на ученых советах часто разбирали эту загадку. Судя по докладам, которые направлял к нам Хаим Сью, при скрещивании генов женских особей с генами хоравов, он получал жизнеспособное потомство?
— Ничего подобного, — усмехнулся Коринни. — На самом деле в лабораториях Сью в основном получали полуживых уродов, начисто лишенных признаков разума. Их изучали, а потом тихо ликвидировали. Лишь малая часть гибридов была более-менее приспособлена к самостоятельной жизни. Во всяком случае, они были личностями. Они осознавали себя и свое собственное бытие, были обучаемы, некоторые из них даже стали нам полезны при работе с поступающими с Земли людьми.
— Вот как?! Это очень интересно. И какой процент?
— Начинали с двух-трех процентов, сейчас доходим до 5-7 процентов.
— Нашли какие-то закономерности?
— Не знаю, Люций, — командор пожал плечами. — Скорее мы стали делать меньше ошибок.
— Что ж, и это тоже результат.
— Наверное, — Коринни устало махнул рукой, — что касается закономерностей, то главная закономерность в том, что мы не можем обнаружить закономерностей!
— Как это понимать?!
— А так: мы не можем прогнозировать рождение нормального гибрида. Кажется, вот, нащупали ниточку, сейчас поймем, но нет, только потянули, она рвется!
— И вторичных случаев рождений не зафиксировано?
— Самопроизвольных ни одного. Пока можно утверждать, что практически все гибриды бесплодны.
— Слышу в твоем голосе определенные оговорки, оставляющие некий небольшой шанс...
— Да, вы правы, канцлер, отмечены случаи самопроизвольных вторичных зачатий, но только на ранней стадии, потом плод неизменно исторгается.
— Через какой срок?
— Не дольше трех недель.
— Понятно, а искусственные зачатия, а скрещивание с генами хоравов?
Пол поморщился и нервно переложил бумаги на своем столе.
— Здесь тоже порадовать нечем. Скрывать не буду, мультигибридные зачатия с нашей помощью имели место, редкие из них удавалось доводить до оптимального созревания, но ни одного случая рождения личности не было!
— Ясно, я так и думал. У нас на Недине то же самое, — канцлер задумчиво потер узкий подбородок. — Словно господь табу наложил на наши усилия.
— А может, так оно и есть? — Коринни вздохнул. — Эх, мне бы сюда святого Гору.
— А зачем он тебе, Пол? — лукаво посмотрел на него Гариль.
— Почему-то мне кажется,... нет, я твердо уверен, что Георг знает ответ, или, во всяком случае, может его найти! О нем ничего не слышно?
— Слышно.
— Что?! — Коринни вскочил с кресла. — И вы молчите!
— Да, успокойтесь, Пол. Вдруг вы ошибаетесь?
— Неважно, я все равно в него верю!
— Но он не бог!
— Зато он ведает к нему дорогу! Говорите, канцлер, где Георг?!
— Хорошо, сдаюсь. Он на борту моего крейсера.
— Он здесь?! Его можно увидеть?! Люций, немедленно пошлите за ним!
— Ни в коем случае, Пол!
— Но почему?!
— Да, садись же, Пол, дай объяснить.
— Я весь внимание.
— Я привез его скрытно, даже экипаж не знает, что он у меня на борту.
— Почему такие меры предосторожности?
— Его разыскивает Темная Империя.
— Господи, а им-то он зачем?!
— Они также как и ты, Пол, считают, что в Георге заложен ключ к восстановлению воспроизводства.
— Так у них там, в империи это тоже проблема?
— Еще какая! Дракон поручил мне спрятать Проквуста.
— Спрятать? Но его на нашем корабле рано или поздно опознают! Хотя бы по его пятипалым рукам.
— Он теперь не хорав, Пол.
— У него другое тело?
— Да.
— Тело человека?
— Да, а почему ты так подумал?
— А рядом с Землей я о людях непрерывно думаю. Чар, наверное, придумал?
— Он.
— Правильное решение, там внизу миллиарды человеческих существ и все феерически блистают своими аурами, попробуй, найди его там. А кто готовил тело, Сью?
— Нет. Тело мы растили на Недине, хотя и по методике Хаима.
— Ну, и как?
— Замечательно! Все получилось отлично.
— Надо же? — Коринни удивленно качнул головой. — Инструкция от Хаима, а все прошло замечательно. Просто чудеса какие-то.
— Почему ты так отзываешься о Сью, он не справляется со своими обязанностями?
— Обязанностями? Какими?! Кто их ему определял?! Этот старый зануда всю душу мне вымотал. Он вроде бы не ошибается, но у него ничего толкового не получается.
— А ты к нему не придираешься, Пол?
— Может и придираюсь. Я же говорю, что он мне надоел, — Коринни нервно потер руки. — Собственно я к нему особых претензий не имею. В конце концов, не мне за него руководить его институтом, но внутри себя я весь извелся, мне кажется, что он все делает не так, что упускает нечто важное.
— А может быть, это ты упускаешь нечто важное?
— Может и я, — Коринни откинулся на спинку кресла и поднял глаза в потолок. — Бог с ним, с Хаимом, вопрос не в нем, а в том, что он сотворил.
— Как что? Из присланных Сью материалов мы вырастили великолепное тело землянина.
— То есть Гора сейчас в этом теле?
— Совершенно верно.
Пол надолго задумался. Канцлер терпеливо ждал, потом прервал затянувшуюся паузу.
— Что тебя беспокоит, командор?
— Гора.
— Наш святой пришелец?!
— Да. Я так жаждал встречи с ним, что теперь боюсь разочарования.
— Понятно, — Гариль грустно улыбнулся. — Ты хотел получить от него подсказку?
— Да, а теперь я думаю о том, что мои надежды призрачны. Ведь так?
— Так, Пол, к великому сожалению, так. Я ведь долго находился рядом с ним. Фактически мы летели в моей каюте, о многом поговорили.
— Боюсь, я перестану его всерьез воспринимать в человеческом теле.
— Пустяки, привыкнешь. Это поначалу он кажется чужим, а потом быстро привыкаешь, например, сейчас мне уже кажется, что Георг всегда был таким. Пол, а может быть, ты перестанешь меня расспрашивать, и мы просто встанем и пойдем? Тем более и сам Святой Гора хотел поговорить с тобой.
— Он помнит обо мне?
— А почему же нет?! — удивился канцлер. — Разве ты рядовой хорав? Ты же командор! И Георг уже знает, что это звание означает на Недине!
