— Любой?
— Любой. И то и другое есть в избытке. Субстанция не подвержена старению, она самообновляющийся организм совершенно иного рода, небиологического. Это будущее данной планеты, а может и вселенной.
— Но что будет с людьми?!
— Ничего. Они будут жить, как жили, пока окончательно не исчерпают свою эволюцию. Кстати, я думаю, им немного осталось, пара десятков тысячелетий и вся эта гнилая цивилизация задушит саму себя.
— Но вы же человек! — воскликнул Адамс.
— Я был им, Бенни. Все произошло случайно. Давным-давно, будучи сотрудником биологического управления социального института, я был заброшен сюда для изучения биологического новообразования. Тогда думали, что раз живое, значит биологическое. А в то же время другое управление, какое не знаю, приняло решение на всякий случай эту субстанцию уничтожить. Они прислали ядерный заряд, хлоп, и я оказался внутри скалы, только уже в виде разума сгустка этого небиологического новообразования. Сначала я запаниковал, но очень быстро понял все преимущества нового состояния, которое подарило мне бессмертие. А еще возможность творить. Теперь вы видите сами, насколько мне удалось создать собственную вселенную, руководствуясь человеческими представлениями об идеальном мире.
— А она велика, ваша вселенная?
— Я не знаю ограничений, — пожал плечами Хозяин, — кроме пределов собственного воображения.
— Но вас знают и боятся во внешнем мире, значит, вы с ним контактируете?
— Конечно. И не только контактирую, но творю и там! Я ведь биолог, это оказалось очень полезным.
— Так значит эти великаны, которые похитили нас с Чарли, ваши творения?
— Метко подмеченно, Бенни, именно творения. Они переходная ступень от человека к практически разумному бессмертному существу. Пока они могут управляться только отсюда, но мы работаем над искусственным разумом.
— Но зачем?
— На этот вопрос я вам пока не отвечу, — Хозяин наклонился вперед, уперевшись ладонями на край стола. — Я вам, друг мой, другое скажу. Большой взрыв произошел много лет назад, уровень радиации давно упал до нормального уровня, а люди, живущие здесь, продолжают мутировать, приобретают неведомые раньше качества. Почему, я вас спрашиваю?
— Меня? Я не знаю.
— А я знаю! И я доверю эту тайну вам, друг мой, потому что вы мне глубоко симпатичны. Хотите знать тайну, Бенни?
Адамс хотел ответить, что не хочет, но запнулся, он вдруг ясно понял, что хочет.
— Так вот, — Джордж усмехнулся, видимо, догадываясь о происходящем в душе своего собеседника, — Большой взрыв не просто нарушил экологию громадного района. Нет, он был настолько силен, что порвал некую ткань мироздания, разрушил привычные материальные законы, теперь им на смену идут новые. Я долго размышлял над тайнами жизни и смерти, бытия и хаоса, и пришел к однозначному выводу, ядерные взрывы не просто цепная реакция материи, а нечто большее, они рвут и законы, сцепляющие материю в единое целое. Сквозь эти прорехи и дыры сочится другой мир, мир магии! Здесь, в месте Большого взрыва, магия разлилась широким потоком, вытесняя старый мир.
— Но откуда она приходит? — шепотом спросил Адамс.
— Не знаю, — Хозяин вздохнул. — И никто не знает. Я многое познал, но есть пределы и моему познанию. Ну, что, интересно?
— Да. И страшно.
— А ведь из моего мира вы не только сможете созерцать происходящее бесконечно долго, но и познавать его, влиять на него, творить. Вместе со мной. Ну, принимаете решение?!
— Джордж, разрешите подумать, — взмолился Бенни, — я не могу так, сразу.
— Хорошо, — Хозяин встал. — Даю вам час.
И он исчез, а Адамс снова оказался в доме, все в той же комнате. Он растерянно огляделся, потом встал и крадучись двинулся к двери. Приоткрыл. Ничего не произошло, за ней был коридор и много других дверей. Бенни захлопнул дверь и вернулся в кресло думать.
Чем больше он размышлял, тем меньше ему нравился весь этот невероятный мир Джорджа. Но почему? Может быть, ему не нравиться необходимость выбора? Почему он должен выбирать, зачем? Чушь какая-то! Что тут думать, надо скорее выбираться отсюда. Он забарабанил пальцами по столику. Ну, допустим, выбрался. А дальше что? Куда идти? Да хоть куда, лишь бы сам и по своей воле. А что есть воля, идти неизвестно куда? Ведь у него нет дома, он неприкаян и одинок. Бенни вспомнил свалку, хищный лес, здешние джунгли, полные странных и чуждых обитателей. Ведь это все совершенно чужое, из какого-то потустороннего мира. Что он здесь ищет? Может, и вправду остаться здесь? Бенни обвел глазами комнату. Ничем она не отличается от обычного мира. Вот, например, кресло. Он всмотрелся в ткань подлокотника, обычная материя в клеточку, выглядит, как новая.... Да, так, но что настораживает? Так тут же все новое, осенило его, здесь ничто не стареет, только меняется по воле Хозяина. Но ведь он утверждает, что в этом мире каждый становиться творцом. Ага, возразил Бенни сам себе, размечтался, если бы каждый творил что хотел, тут такое бы творилось! Нет, здесь все живут и созидают под четким контролем Джорджа. И уйти от этого контроля невозможно. Боже мой, Адамс вдруг замер от потрясшей его мысли, здесь же и умереть нельзя! Если только Хозяин не пожелает. А характер у него, судя по всему не сахар. Интересно, он своих "друзей", которые ему надоели, отправляет в заточение, усыпляет или консервирует иным способом? Нет, решено окончательно и бесповоротно, надо возвращаться обратно, прочь отсюда. Бенни облегченно вздохнул: решение принято. И главное, он нутром чувствовал, что оно правильное, с глаз прямо как пелена спала, стала видна вся чудовищность этого искусственного мира. Жить здесь?! Это же ужасно! Прочь, на волю, к своей жизни, навстречу собственной судьбе.
Адамс расслабился и решил просто ожидать прихода Хозяина. Однако, что-то не давало ему покоя, какая-то мысль. Ага, вот она. Джордж говорил, что ему удивительно повезло, когда Бенни попал в его лапы. Выходит, я ему для чего-то нужен. Точно, у меня оригинальная система мышления, он так сказал. Оп-па! Вот и вся разгадка. Так к чему же весь этот балаган?! Ведь ясно же, что Джордж его так и так не выпустит! Адамс похолодел, внутри все оборвалось, он вдруг ясно понял, как растет количество подданных Хозяина: он их себе выбирает. Нужных оставляет, а остальных отпускает? Нет, конечно! Если он им рассказывает хотя бы часть того, что наговорил ему сегодня, то им уготована только смерть. А может он им память стирает? Что же делать? Похоже, это конец, прошептал Бенни.
Неожиданно раздался стук в дверь, Адамс машинально сказал, войдите. Дверь отворилась и в комнату грациозно вплыла ослепительно красивая женщина. Классическая блондинка, с огромными голубыми глазами, безупречными длинными ногами в короткой юбочке, а походка!... Как из кино. Точно, ухватился за эту мысль Бенни, такую только снимать, даже и не знал, что такие девицы в жизни бывают. Тьфу ты, рассердился он сам на себя, в какой жизни, это все вокруг и есть кино, а режиссер здесь Хозяин.
— Привет, Бенни! — женщина помахала ручкой. — Меня зовут Стела. Можно присесть?
— Конечно, чего спрашивать, я же здесь не хозяин.
— Вот именно! — Стела капризно надула губки и уселась в кресло напротив.
Красивые коленочки вместе, чуть в сторону и обхватить сплетенными пальцами. А головку чуть набок. Всё, отпад! Это пронеслось в голове Адамса, но тут он додумался, что ведет себя не учтиво, как бы то ни было, но вошла дама.
— О, — спохватился он, — простите, я никак не ожидал вас увидеть. Очень, очень приятно с вами познакомиться.
Повисла пауза.
— Меня прислал к вам Джордж, чтобы вам не было скучно. Правда, он очень обаятельный?
— Джордж?! Да, конечно.
— Вы не предложите мне что-нибудь выпить?
— Рад бы, — пожал плечами Бенни, — но у меня ничего нет, я здесь сам в гостях.
— О, нет ничего проще, — оживилась Стела, — смотрите.
Она протянула правую руку к столу, и там появился знакомый графин и два бокала. Вот как, удивился Адамс, оказывается, здесь такое вытворять может каждый. Он как можно аккуратнее разлил напиток. Пил он его с удовольствием, а его новая знакомая неутомимо щебетала.
— Вы не представляете, как мы здесь дружно живем, я счастлива быть причастной к...
— Простите, Стела, А вас здесь много?
— Нас? — она растерянно захлопала ресницами. — Как вам сказать, спросите у Хозяина, он точно знает. — И мило улыбнулась, и головку набок. Очаровательно.
— Спасибо, спрошу. Скажите, вы вот напиток, раз, и сделали, это очень трудно?
— Ну, что вы, Бенни, — она опять захлопала ресницами. — Нисколько, стоит только подумать и все появляется.
— Все?
— Ну, почти все. Все что нужно. У нас здесь столько возможностей!
— А почему же я не могу?
— Потому что, вы гость. Чтобы стать как мы, надо подключиться.
— Куда?
— К Хозяину.
— И все?
— И все. Это так замечательно, быть неразрывно связанной великой целью с дорогими друзьями.
— У вас есть цель?
— А как же. Мы созидатели. Мы много трудимся, но нам наша работа нравится.
— Стела, а вот предположим, вы хотите побыть одна, ну, поразмышлять, подумать. Такое возможно?
— А как же! У нас у каждого свой дом, сад, яхта. Можно уплыть на корабле, так далеко, что берега не будет видно. Или улететь. Знаете, мы часто летаем, просто так, без крыльев, хотим, и летаем, — она мечтательно закрыла глаза. — Можно лететь долго-долго, вдвоем, взявшись за руки.
— У вас и семьи есть?
— Да! А как же можно жить без любви?! Люди увлекаются друг другом, и сходятся. Это так интересно, столько вариантов.... Но вы меня совсем замучили вопросами, лучше расскажите о себе, — и вдруг добавила шепотом, — как там, снаружи?
— Как всегда, — Бенни пожал плечами. — Я вам потом расскажу, лучше ответьте на последний вопрос.
— Хорошо, отвечу, но последний! — Стела строго подняла вверх пальчик.
— У вас дети есть?
— У меня? — глаза Стелы округлились.
— Да, нет же, здесь, у тех, кто любит друг друга, дети появляются? У вас в этом мире дети есть?
— А как же! У нас здесь всё есть!
— Стела, я о детях спрашивал, — нежно улыбаясь, сказал Адамс.
Стела словно поперхнулось, и выглядела так, словно ей стало плохо. Она приподнялась, потом опять упала в кресло, принялась беспомощно оглядываться по сторонам, как бы ища подсказки. Пауза явно затягивалась.
— Ладно, — проявил милосердие Адамс, — я у Хозяина спрошу.
— Да, конечно, — Стела расцвела благодарной улыбкой, — спросите у него, он вам ответит. А я, — она поднялась с кресла, — я с вашего позволения пойду, у меня дела. Надеюсь, Джордж скоро будет и вам недолго придется скучать.
Она протянула руку для поцелуя. Адамс взял эту ладонь пальцами и прислонился губами. Он ощутил тепло и запах кожи! Как будто все настоящее. Потом он проводил ее до двери и грустный вновь уселся в своем кресле. Да, несомненно, Хозяин прислал Стелу в качестве аргумента, но какого! Бенни уже давно забыл, когда стоял рядом с женщиной, а с такой.... с такой он никогда рядом не стоял. Хорошая приманка, качественная....
Долго скучать ему действительно не пришлось, Хозяин заявился буквально через несколько минут. Он зашел в дверь улыбающийся, энергичный.
— Извини, Бенни, что немного задержался.
— Никаких проблем, Джордж, я провел это время очень содержательно.
— Понравилась Стела?
— Она не может не понравиться, в ней сосредоточено все, о чем нормальный мужчина может только мечтать, — на самом деле Адамс лукавил, но вряд ли надо было излагать Хозяину свое истинное мнение.
— Я так и знал! — Джордж расплылся в улыбке. — Женщина без изъянов и предрассудков, что может быть очаровательнее! — Он сел в кресло. — Итак, Бенни, обсудим наш главный вопрос?
— Вы имеете в виду вопрос подключения к вам?
— Вижу, общение со Стелой не прошло для вас зря. Да, именно подключение. Сама процедура проста и не утомительна, каких-нибудь полчаса и вы станете полноправным членом нашего дружного сообщества.
— Простите, Джордж, это будет зависеть от одного вопроса.
— Задавайте.
— Что будет с моим телом?
— Хм. Что собственно вас волнует, Бенни? Посмотрите на себя, вот оно, ваше тело, привычное и осязаемое, оно останется таким сколь угодно долго. Если только вы не захотите слегка усовершенствовать себя, например, вырастить крылья или жабры. В качестве эксперимента.
— Спасибо, эксперименты пока не планирую.
— Бенни, в моём мире "пока" всегда имеет шанс стать "сейчас".
— Джордж, не пытайтесь увести меня в сторону!
— Ну, хорошо, упрямец вы этакий, я объясню. Тело подлежит переработке, после которой оно перестает существовать.
— Не понял?
— Я удивлен, Бенни, что тут непонятного?! Как только ваше сознание сливается с моим миром, тело фактически умирает, не может оно жить без души, понимаете вы это?
— То есть вам нужна моя душа? — тихо спросил Адамс.
— Что? Причем тут душа? — Хозяин начинал сердиться. — Не ведите себя как наивный простак, я употребил это слово как образ, совокупный образ вашего сознания. Подождите, молодой человек, не перебивайте. Раз уж задали вопрос, так слушайте. Видите ли, вы, человек разумный, состоите из многослойных духовных слоев, можете называть их астралами. Всего их семь. Именно они и образуют вас как личность. Тело в число астралов не входит, оно имеет нулевой номер, понимаете, ноль! Тело, это временное местопребывание, одежда, которую мы носим, а потом сбрасываем, когда приходит время. Зачем сожалеть о костюме, из которого вырос, ответьте мне?
— Я никогда не задумывался об этом, — Бенни на минуту замолчал, Хозяин терпеливо пережидал паузу своего строптивого собеседника. — Получается, что после смерти человек не умирает, его душа, личность, сознание продолжают жить?
— Вряд ли я могу вам ответить на этот вопрос однозначно, друг мой, я могу только предполагать, основываясь на логике глубоких размышлений. Не исключено, что личность сохраняется, но вполне возможно, что распадается, сразу или через некоторое время. Никто не знает этого точно, ни наука, ни религия. Смерть, это тайна, которую неизбежно познает каждый. Что касается меня самого, если вам интересно, молодой человек, то я не спешу на пути к этому знанию, готов ждать пару миллиардов лет, я не тороплюсь, и вас к этому призываю.
— Но религия учит верить в бессмертие души.
— Да, не исключено, что они правы, но что это меняет, Бенни? Если у вас впереди вечность, почему бы некоторое время из нее не уделить на проживание здесь, — Хозяин широко развел руками, — в этом чудесном мире?
— А не может ли это навредить?
— Бенни! Ну, чего вы боитесь? Посудите сами, если бессмертие так или иначе вас ждет, то, что может ему навредить, ведь тело в момент смерти все равно умирает! А если бессмертия все же нет? Здесь-то вы его гарантированно получаете, ну пусть не вечность, а миллионы лет, пока будет жива эта планета, какая разница?! Вы ничего не проигрываете в любом случае! Избавьтесь же от этих глупых переживаний на счет вашей бренной плоти, говорите, да, и мы обнимемся, как истинные друзья.
