— Я могу тебе помочь, Клео?
— Нет, Георг. В канале нет освещения, поэтому по нему могут передвигаться только те, кто видит в темноте. Плыть недолго, за пару суток доберемся.
* * *
*
Сон навалился сразу и необычно ярко. Адамс точно помнил, что секунду назад закрыл глаза, но они видели! Он полулежал в удобном красном кресле, судя по мебели, в гостиной. Если это сон, то приятный, подумал Бенни. Он встал, подошел к окну и ощутил приятный ветерок. В глаза сразу бросились зеленые поля и плодовые деревья, с аккуратными дорожками между ними, потом широкая лента реки, противоположный берег которой едва виднелся в туманной дымке. Чуть вправо, между низенькими кустами, образующими две сочно-зеленых линии, с холма спускалась широкая дорога. По дороге шёл человек... Адамс ухватился за открытую створку окна и подался вперед, точно, по дороге к дому шел человек! Он был строен, черноволос и одет в строгий костюм. Господи, взмолился Бенни, куда я попал?! Правая рука непроизвольно потянулась к левой, хотелось больно себя ущипнуть и проснуться. Но тут дверь открылась, и в комнату вошел незнакомец, только что шагавший далеко по дороге. Адамс непроизвольно оглянулся, дорога была пуста. Ну, все ясно, подумал он с облегчением, это точно сон. Незнакомец выглядел очень притязательно, матово поблескивающий костюм, ослепительно белая рубашка с бабочкой, сверкающие черным бездонным блеском ботинки, и приятное, ухоженное лицо благородного мужчины. Черные глаза смотрели на Адамса приветливо, с легким прищуром.
— Ну, что же, будем знакомиться? — приятным баритоном произнес незнакомец.
— С удовольствием, — Бенни постарался тоже вести себя по-светски учтиво.
— Я Хозяин. Можете называть меня Джордж. Давайте присядем.
— Очень приятно, а я Бенни Адамс, — Бенни запнулся, а потом почему-то добавил, — беглец.
Хозяин с интересом посмотрел на него и задумчиво спросил:
— А может быть, бегущий?
— Не понимаю, — Бенни опять запнулся. Что-то неуловимо знакомое прозвучало в этом слове. Нет, ничего, так, просто показалось.
— Ну, хорошо, — Хозяин откинулся на кресле. — Может быть, сначала выпьем что-нибудь?
Адамс с удивлением увидел, что на столе стоят несколько хрустальных графинов и два фужера. Когда все это появилось, он не помнит. Сон и есть сон. Интересно, он сейчас сам с собой разговаривает? Джордж красиво разлил янтарный напиток и подвинул фужер к своему гостю.
— Рекомендую, это мой один из лучших вкусов.
— Спасибо, — Бенни сделал глоток.
Напиток был и впрямь чудесен. Вкус его нельзя было описать известными Бенни словами, он был просто хорош, приятен и утолял жажду.
— Что вы обо всем этом думаете? — начал разговор Хозяин.
— О комнате, саде, дороге за окном? — переспросил Адамс.
— Да, и обо мне тоже.
— Не знаю что сказать. Пока склоняюсь к тому, что все это приятный сон, а вы — плод моего воображения, проекция моего скрытого ожидания доброго и умного покровителя. На самом деле я лежу сейчас где-то в чреве горы в пустой комнате на каменном кресле. И туда вот-вот войдет настоящий Хозяин, страшный, могучий и безжалостный великан. Он меня разбудит и сразу съест, тогда наша встреча прервется. Жаль, мне очень приятно с вами беседовать.
— О, Бенни, не стоит боятся! — Хозяин весело рассмеялся. — Вас никто не разбудит, пока мы не наговоримся, — он сделал короткую паузу, — и не договоримся.
— О чем?
— Не спешите, молодой человек, всему свое время. Напитка еще хотите?
— Да, с удовольствием.
— Итак, объясню, где вы находитесь. Ведь вы хотите задать этот вопрос?
— Честно?
— Конечно.
— Не знаю, — Адамс задумался. — Я как-то свыкся с мыслью, что я во сне. Так легче. Можно я задам другой вопрос?
— Я слушаю.
— Кто вы? Если не плод моего воображения, то, как попали в мой сон и почему вас зовут хозяин?
— Вы несколько нестандартно мыслите, Бенни, и мне это нравится. Ваши предшественники и вели себя иначе, и вопросы задавали другие.
— У меня были предшественники?
— Конечно. И в основном они интересовались собственным будущим.
— Вы мне льстите, Джордж, я тоже озабочен своей дальнейшей судьбой, просто пусть все идет своим чередом. Знаете, скажу вам откровенно, последнее время во мне все как-то потухло, устал я что ли?
— Нет, вы мне определенно нравитесь, Бенни, и поверьте, — Хозяин хитро улыбнулся, — это редкое явление. Рад, очень рад, что мы повстречались. Впрочем, вернемся к вашим вопросам.
Джордж сделал паузу и, откинувшись в кресле, некоторое время потягивал напиток. Поставив фужер, он потер руки и заговорил.
— Вы правы, Бенни, нашу встречу можно отнести к разряду снов, только не я явился к вам в сон, а вы приглашены ко мне в разум.
— Не понял? — Адамс озадачено покачал головой. — Простите, что перебил, но если я внутри вашего разума, то сплю только я один?
— Вы умница, Бенни! Вы меня просто очаровываете своей проницательностью! Да, дорогой мой гость, вы спите, вернее, сладко спит ваше тело, а ваше сознание беседует со мной. А согласитесь, как это прелестно и пикантно, разве можно отличить мой мир от реальности?! Ведь здесь приятно, не так ли?
— Да, здесь хорошо и покойно и очень похоже на явь, только фужеры почему-то появляются в мгновение ока. Джордж, признайтесь, здесь вы как бог?
— Бог? — равнодушно переспросил Джордж. — Может быть, — он ненадолго задумался, — хотя мне больше нравится звание Хозяина.
— А вам здесь не одиноко?
— Мне? — Хозяин опять рассмеялся. — Нет, конечно! Вы имеете в виду, что я здесь один? Напрасно. Мой мир весьма тесно заселен.
— Неужели вы и людей можете придумывать?!
Лицо Джорджа, всегда такое сдержанное на эмоции, вдруг вытянулось в изумлении. Он опять откинулся на спинку кресла и озадачено потер подбородок длинными пальцами.
— Знаете, Бенни, вы меня даже несколько пугаете, — голос Хозяина чуть заметно посуровел.
— Почему?! — искренне удивился Адамс.
— Я давно живу, молодой человек, и не верю в легкость удачи. Вы слишком подходите для меня, слишком. Скажите, а какое у вас образование?
— Когда-то, очень давно я заканчивал офицерскую академию.
— Да? Очень интересно. Расскажите о себе подробно, я люблю жизненные истории.
— Да, пожалуйста.
И Бенни стал рассказывать. Сначала он чувствовал себя скованно, но потом, забыв обо всем, заговорил легко и свободно, слова шли из памяти и из души, и он как бы вновь переживал свою жизнь. Джордж был великолепным слушателем, можно сказать идеальным.
Примерно через час Адамс спохватился и, прервавшись, вежливо поинтересовался у Хозяина, не стоит ли сделать перерыв, на что тот, опять усмехаясь, заявил, что в его мире нет усталости, и все дела можно делать от начала до конца. Бенни его опять не очень понял, но, проговорив еще час, понял, что тоже совсем не устал. Он не удержался и спросил, спят ли в мире Джорджа. Спят, ответил тот, еще как спят, и потребовал продолжить рассказ.
Наконец Адамс выдохся, рассказывать было больше нечего. Он сказал, и вот я здесь, и замолчал. Наступила тишина. Хозяин размышлял, изредка поглядывая на своего гостя, а тот от безделья потягивал напиток, вкус у него действительно был замечательный.
— Занимательная история, — заговорил Джордж. Он произносил слова медленно, тщательно обдумывая их. — А вам не кажется, Бенни, что ваши приключения, как бы это правильно сказать, несколько отрывочны?
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду ваше странное появление в райской долине.
— Чего же в этом странного? — удивился Адамс. — Дали по голове и перетащили в долину.
— Зачем?
— Как зачем, я же рассказывал, чтобы забрать все наше оружие. Хорошо хоть не убили.
— Вот именно! Бенни, вы даже представить себе не можете, как далеко пришлось вас двоих тащить.
— Да?! И сколько?
— Не менее тридцати километров.
Бенни озадаченно уставился на Хозяина.
— Но может быть, мы сами шли, а после удара забыли об этом?
— Возможно, Бенни. Я уверен, что это мы свами узнаем точно, несколько позже.
— А как?
— Увидите.
Адамс задумчиво потер подлокотник кресла.
— Джордж, неужели вы все это сами придумали!
— И да, и нет. Скорее, мой мир — плод совокупного творчества. Мой народ, это множество интересных и полезных личностей. В разные годы они приходили ко мне в поисках покоя и безмятежного созерцания. Нам хорошо здесь вместе. Каждый, вновь присоединившийся привносит свои знания, жизненный опыт и ощущения в общую копилку, а сам получает в сто крат больше.
— То есть вы объединяете сознания?
— Можно сказать и так, — кивнул Хозяин, — точнее, мы мыслим сообща.
— И сейчас?
— И сейчас.
— То есть у вас сложился некий единый разум?
— Нет, каждый из моих друзей, находясь здесь, сохраняет собственную индивидуальность, живет своей жизнью. Впрочем, — Джордж резко встал, — хватит об этом. Пойдемте на улицу.
Адамс поднялся и направился вслед за Хозяином к двери. Он ожидал увидеть длинный коридор, лестницу или лифт, но внезапно оказался мгновенно на парадном крыльце дома. Он растерянно оглянулся, дом был трехэтажным, обложенный красивым камнем, в нем должно было быть не менее десяти помещений.
— Не обращайте внимания, Бенни, в моем мире многое доступно, и воздух, и вода, хотите, пройдемся по дну реки?
— Нет, спасибо, — испуганно отказался Адамс.
— Не пугайтесь, скоро вам это понравится. Прелесть моей вселенной в доступности, в мгновение ока можно оказаться в любом месте.
Они тронулись по дорожке. Бенни смотрел на листья кустов, на камешки под ногами, все было такое реальное, осязаемое. Это потрясало, не укладывалось в голове, он опять подумал, что, скорее всего, спит, но почему так долго?
— Разве он не хорош? — ласково спросил Хозяин, идя чуть впереди.
— Кто? — не сразу понял Адамс.
— Как кто, мой мир, — Джордж широко повел рукой. — Смотрите, небо, солнце, чистый воздух, деревья. Все есть. Великолепно, не устаю любоваться им, не перестаю совершенствовать его, творить. Кстати, — он обернулся к своему спутнику, — как вы думаете, Бенни, сколько мне лет?
— Хм. Сорок пять. Или чуть больше.
Хозяин остановился и весело рассмеялся.
— Ох, как мне нравится, эта ваша непосредственность. Ну, нельзя же так буквально воспринимать то, что видишь, особенно здесь.
— То есть вы можете принимать любое обличие? — догадался Бенни.
— Конечно, друг мой, конечно. И любой здешний обитатель, может. Вот вы когда-нибудь хотели стать женщиной, испытать то, что не дано никому из мужчин?
— Нет, что вы, сэр! — испуганно замотал головой Адамс. — Никогда об этом не думал.
— Неужели? — Джордж слегка нагнулся и взглянул в глаза Адамса. — Выходит, вы совершенно здоровый генотип мужчины? Удивительно! Ну, хорошо, я привел неудачный пример, оставим его, а хотели бы вы созидать, в прямом смысле этого слова.
— Не знаю, — пожал Бенни плечами, — вряд ли у меня получиться, я не талантливый.
— Фу, никак я не найду вашу мечту. Но ведь должна она быть, а?
— Наверное, — Адамс задумался и развел руками. Добавить было нечего.
— Так, — не сдавался Джордж, — Зайдем с другого конца. Вот вы, Бенни, испытали лишения, проделали огромный путь, а зачем, ради чего, к чему вы шли?
— К чему? — Адамс озадачено почесал затылок. — Скорее от чего бежали.
— Но ведь вы хотели найти здесь воли, спокойной жизни, не так ли? Кажется, это ваши слова?
— Да, пожалуй, так.
За разговором они дошли до реки. Вблизи она поражала воображение и казалась гораздо шире, чем из окна дома. Невероятно! — невольно вырвалось у Бенни, что видимо очень понравилось Хозяину. Он охотно пояснил, что противоположенного берега на самом деле нет, его нельзя достигнуть, во всяком случае, пока, загадочно добавил он.
Дорожка перешла в гранитные плиты, широкими ступенями спускавшимися прямо в воду. Метрах в двадцати от берега на воде покачивался корабль, было слышно, как вода плескалась о его борта.
— А из дома его видно не было.
— А его здесь и не было, Бенни. Я его только что придумал.
— Здорово. — Бенни повертел головой. — Только как же жо него добраться?
— О, это просто! Смотри.
Хозяин махнул рукой, и от ступеней до самого корабля узкая полоса воды превратилась в твердую поверхность. Он спустился и потопал по ней ногой.
— Ну, где вы еще увидите такое?!
— Прямо волшебство какое-то, — пробормотал растерянный Адамс.
— Плавать мы сегодня не будем, — Джордж поднялся по ступеням, и дорожка исчезла, опять внизу заплескалась вода. Он встал напротив своего гостя ниже на одну ступень, благодаря высокому росту его глаза оказались вровень с глазами Бенни. — Так что ж, молодой человек, нравиться вам здесь?
— Да. Но ведь это сон?
— Какой же вы непонятливый! — рассердился Хозяин. — Неужели вы до сих пор не поняли, что это не сон?! Это отдельная вселенная! Оставайтесь, будьте моим другом, будем вместе её осваивать. Здесь есть все, к чему вы стремились, и даже больше, гораздо больше. Жизнь здесь полноценна и интересна. Я вам и жену подберу, вы ведь еще не женаты?
— Нет, — растерянно ответил Адамс. Он был ошеломлен, а Джордж продолжал словесный натиск.
— Я ведь так и не сказал, сколько мне лет. Я живу уже почти три тысячи лет! И предела нет, я вам дарю вечность.
— Но это невозможно! Человек не может жить так долго.
— Может! Верьте мне, молодой человек. Впрочем, пора перекусить.
Хозяин сделал едва уловимый жест, и в ту же секунду они оказались во дворе дома, в тенистой беседке, на которой был накрыт изысканный стол. На дворе дневной свет вдруг померк, в беседке включился мягкий свет, а на столе вспыхнули две свечи.
— Присаживайтесь, Бенни. Отведайте, что бог послал, — Он прищурился в хитрой улыбке, показав белоснежные ровные зубы.
Бенни не стал себя упрашивать, в нем вдруг проснулся зверский аппетит. Он с удовольствием стал поглощать одно блюдо за другим, они были необыкновенно вкусными. Кушанья они запивали прекрасным вином. Адамс никогда не пробовал такого, впрочем, настоящего вина в той жизни он совсем не пробовал и поэтому не мог знать его вкус. Эта мысль почему-то очень его огорчила. Он подумал о том, что все здесь иллюзия, что на самом деле его тело беспомощно лежит на каменном кресле.... А может уже не лежит?! Он похолодел и решительно отставил бокал.
— Простите, Джордж, а как же быть с моим телом, ведь мое сознание здесь, а оно там, — он неопределенно махнул рукой.
— А никак, — Хозяин откинулся на стуле и тоже поставил бокал. — Зачем вам материальное тело, Бенни, это же такая обуза?
— Но я не понимаю. Вы говорили, что ваш мир создан вашим сознанием, но в материальном мире все равно должен быть материальный носитель этого сознания!
— Вы совершенно правы, мой друг. Есть определенная субстанция, которая надежно защищена окружающими ее скалами, она неприхотлива, не нуждается в пище, в обычном понимании этого слова. Для поддержания жизнедеятельности этой субстанции нужна лишь энергия и некоторое количество материи.
