— Проницательность не причем. Просто у нас с господином Советником недавно был разговор именно по этому поводу.
— Не советник, а генеральный советник! — тихо и неожиданно проскрипел Блендер.
— Да, извините, Пуаль.
— Ничего страшного.
Они встретились глазами. Белесые зрачки Блендера бесстрастно смотрели на Хармана и не несли за собой никакой информации, поразительное самообладание.
— А, это во время вашей беседы в личном бункере Пауля? Да, я знаю но, вопрос не в этом, — Кайзер остановился и пожевал губами. — Где ваш зять, Рональд?
— Как где?! Я же вам докладывал!
— Да, разрешение на экспедицию я давал, но она не вернулась!
Харман недоуменно пожал плечами.
— Последнее сообщение от Глетчера было о вхождении в глухую зону. Все контрольные сроки прошли, я уже ждать перестал. — Директор замолк, потом грустно добавил. — Вот только Алиса все время о нем спрашивает.
— Да, печальная история, — Председатель повернулся к Блендеру. — Пауль, вы собирались в моем присутствии задать несколько вопросов господину Харману. Задавайте, у меня больше вопросов нет, в этой чертовой дыре на юге сгинуть не мудрено.
— У меня, Рональд, к вам только один вопрос, как получилось, что мой сотрудник исчез бесследно?
— Простите, Пауль, но я не понимаю вопроса. Почему вы спрашиваете о мистере Блюке, ведь я ему не начальник?!
— Потому, что я подозреваю, что вы предупредили своего зятя, что Роман мой сотрудник.
— Я не предупреждал! — Харман от волнения и искреннего возмущения повысил голос.
— Рональд, будьте корректны, успокойтесь! — вмешался Йорген.
— Извините, сэр.
— Принимаю. Кстати, Пауль, вы тоже не особенно наседайте. Что это вы набросились на Директора, если Блюк ваш собственный сотрудник?
— Но, господин Председатель! — голос Блендера дрогнул от сдерживаемой обиды. — Я же рассказывал вам десять минут назад, что просто так Блюк не мог исчезнуть, что он был напичкан спецаппаратурой, которая работала бы и после его смерти. А я ни разу, заметьте, ни разу, так и не получил от него сообщений! Если не считать сеанса в Амброзии, перед посадкой в вездеход.
— Да, вы мне об этом говорили, — Кайзер растерянно посмотрел на Хармана. — Рональд, вопрос серьезный. Пауль резонно спрашивает, как получилось, что вы получали от зятя сообщения, а он от Блюка, нет?
— Пауль! — Харман обратился напрямую к Блендеру, — разве я не пересылал вам все записи сеансов связи с Глетчером? Если мне не изменяет память, каждый раз там присутствовал Блюк.
Председатель с любопытством взглянул на Советника.
— Пауль, это действительно так?
— Так, господин Председатель, — нехотя кивнул Блендер, — но это-то меня больше всего и удивляет!
Наступило напряженное молчание. Блендер зло смотрел в пол, а Харман сосредоточенно рассматривал свои ногти. Председатель переводил взгляд с одного на другого и тоже молчал. И тут оглушительно громко, так, что все трое вздрогнули от неожиданности, заголосил зуммер вызова.
— Странно, кто это меня может вызывать? — проворчал вполголоса Кайзер и поплелся к столу. — Ферри! — Грозно крикнул он с полпути. — Я же просил не соединять ни с кем, кроме членов верховной палаты!
Ответа секретаря Харман и Блендер не услышали, старик в этот момент дошел до стола, и что-то там нажал, тут же вокруг него воздух завибрировал и все звуки пропали. Они сидели друг против друга и не решались даже взглянуть друг другу в глаза, вдруг сторонний наблюдатель подумает, что у них есть какая-нибудь общая тайна? Господи, думал Харман, глядя на беззвучно раскрывающего рот и нелепо жестикулирующего Председателя, как надоело бояться! Ведь сейчас можно было бы переговорить, или перемигнуться хотя бы, чтобы понять, враги мы или нет, так нет, будем сидеть и молчать. Противно.
Кайзер опять включил звук, уселся за стол и поманил их к себе.
— Вот что, господа, мне тут сообщили очень важную информацию. Только что обнаружили неподвижную Черепаху в паре сотен километров от Амброзии. — При этих словах Блендер и Харман непроизвольно переглянулись. — Пытались открыть люк, бесполезно. — председатель прищурился. — Рональд, вы люк сможете открыть?
— Да, код доступа Барри мне оставил.
— Ну, и отлично, — Кайзер, кряхтя, поднялся. — Сразу и поедем. Ферри!
Дверь приоткрылась и из нее выглянула рыжая физиономия секретаря.
— Подготовь транспорт, мы едем на ранчо.
— Транспорт готов, господин Председатель!
— Хорошо, — Йорген встал из-за стола и посмотрел на Блендера. — Советник, вы свободны.
— Простите, господин Председатель, но я прошу меня взять с собой!
— Пауль, а вам-то это зачем?
— Там же работал один из лучших моих сотрудников! Я должен лично провести расследование!
— Ну, хорошо, — устало махнул рукой Кайзер, — поехали вместе.
Странно, думал Харман, когда они попетляв по узким коридорам, вместо того, чтобы сесть на машины, подошли к неприметному лифту в одном из глухих закутков здания. Он не знал, что здесь есть лифт.
— Мы не поедем на авто, — как бы отвечая невысказанному вопросу, заговорил Кайзер. — Черепаху заметили недалеко от древнего блок поста, туда ведет подземка.
— Какого блок поста? — не сдержался Блендер. — Я думал, что знаю все о системе оповещения федерации!
— Мало ли что вы думали, — незлобно огрызнулся Председатель.
Спускались долго. Из лифта вышли в небольшую тускло освещенную комнатку. Дверей в ней не было. Кайзер подошел к противоположной стене и приложил правую ладонь в очерченный на ней квадратик. За стеной что-то щелкнуло, и она вдруг неожиданно проворно опрокинулась наружу. За нею начинался широкий тоннель, уходящий вдаль цепочкой светильников. Харман, памятуя раздраженную реакцию Кайзера на лишние вопросы, помалкивал, но в душе нарастало ощущение страха. Он временами бросал недоуменный взгляд на Блендера и встречал в ответ точно такой же, видимо и Советнику было не по себе. Тоннель вывел их на маленькую станцию, на которой стоял одинокий вагон. Внутри было вполне комфортно, едва они поехали, Председатель нажал что-то на подлокотнике своего кресла и вагон тронулся. Разговаривать не хотелось, тем более, что старик Йорген уже спал, хрипло дыша через приоткрытый рот. Чтобы избежать искушения заговорить с Паулем, Харман тоже закрыл глаза.
— Рональд!
— Да, простите, сэр, задремал.
— Вставайте.
Блендер тоже выглядел заспанным. На станции не было ни души.
— Странно, — удивился Харман, — даже встречающего не прислали, все-таки сам Председатель приехал, да, и они с Советником были не последними фигурами в Федерации.
— А здесь людей очень мало, Рональд, некому встречать.
Харман вздрогнул, мысли он, что ли читает?
* * *
*
Бенни вновь стремительно летел над степью. Черепаху он нашел быстро, она шла вдоль гряды гор к кратеру Большого Взрыва. Адамс лихо подлетел к ней и опустился прямо на ее корпус, рядом с закрытым люком. Он мысленно позвал Проквуста и тяжелый металлический круг с продолжительным вздохом откинулся внутрь корпуса. Выйдя из тамбура, он встретил две пары горящих нетерпением глаз.
— Ну! — выдохнули одновременно и Проквуст и Глетчер.
— Все в порядке, а у вас как?
— Фокс принял Алису, как королеву, — улыбнулся Глетчер.
— Отлично! Итак, далее двигаемся по плану, — Адамс вдруг почувствовал нестерпимый голод. — Друзья, я есть хочу!
Жадно поглощая паек, он очень коротко рассказал о своих приключениях. Барри не выдержал и выбежал в кабину управления. Через некоторое время послышался его взволнованный голос, вызывающий Тиссу. Проквуст сидел напротив и улыбался.
— Ты чего молчишь, Георг?
— Мне все понятно. Бенни. Духа немного жалко.
— Мне тоже, но ты зря расстраиваешься, он не умер, он лишь вернулся в свой мир.
— В котором, никогда не жил!
— Ничего, заново начнет! — Адамс сунул Георгу в руки пустой одноразовый поднос и откинулся назад, на зовущую подушку. — Будь другом, подержи...
И он тут же заснул. Проквуст вздохнул, отправил остатки командирской трапезы в утилизатор и укрыл Бенни легким пледом. В каюту заглянул Глетчер, с пониманием взглянул на спящего Адамса и энергично поманил за собой Проквуста.
— Георг! — возбужденно заговорил он, едва Проквуст уселся в соседнее кресло, — по данным с "Первого Звездного" черви все издохли! И радиоэфир теперь свободен!
— Ну, и что?
— Как ты не понимаешь, Бенни рассказал правду!
— Почему, не понимаю? — улыбнулся Проквуст. — Я и не сомневался, что командир рассказал правду.
— А я вот, сомневался, — Глетчер откинулся в кресле и задумчиво уставился в обзорный экран. — Я в шоке, Георг. Я своими глазами видел масштабы последствий от Большого Взрыва! А тут один человек, слетал на несколько часов.... Поразительно!
— Барри, а сама свалка?! Она ведь осталась, и будет оставаться.
— Ничего, с ней вы справитесь, не сразу, конечно, но справитесь.
— Почему, "вы", разве ты не с нами? — удивленно посмотрел на него Проквуст.
— Конечно, с вами! Просто так вырвалось.
Кратер Большого Взрыва приближался. Проквуст давно уже ушел спать, а Глетчер остался в кабине и все пытался предугадать, каким образом, Дух Камня собирался помочь спустить Черепаху вниз? Для себя он уже решил, что прыгать будет, но как пройдет прыжок, предсказать не мог. Дело в том, что десантный вездеход мог подпрыгнуть и приземлиться, но как он поведет себя при приземлении на точку посадки, расположенной на триста с лишним метров ниже начальной точки броска?! Он вновь и вновь изменял исходные данные, но компьютер, раз за разом выдавал прогнозы один хуже другого. Сигнал зуммера автопилота вернул Барри к действительности, и он понял, что они прибыли, впереди через пару десятков метров начиналась пропасть. Он измерил уровень радиации: несколько повышенный, но безопасный, еще раз сверил координаты: те же. Глетчер не стал никого будить, а вышел из Черепахи через небольшой резервный люк кабины вездехода. Он спрыгнул на каменистую поверхность и крадучись двинулся к обрыву.
Каньон Большого Взрыва был свободен. Он просматривался до горизонта, лишь кое-где внизу глубокая тень рисовала черные пятна. Но не это бросилось в глаза Глетчеру. Он остолбенело рассматривал гранитную эстакаду, начинающуюся чуть ли не из-под его ног. Барри не мог поверить своим глазам: эстакада была чуть шире Черепахи, как раз настолько, чтобы вездеходу двигаться по ней было безопасно, и поверхность ее была ровной, как на хорошем шоссе. Глетчер встал на колени, осторожно протянул руку над сказочной дорогой, и немного повременив мягко, можно сказать нежно, опустил ее вниз. Ладонь легла на теплый от лучей солнца камень. Барри заглянул в угол стыка эстакады и обрыва, и увидел трехсотметровую гряду цельного гранита, выросшего из недр планеты. Глетчер потряс головой и отполз от края. Было не по себе, в груди холодком кольнул страх и отчуждение: так не бывает! Но ведь вот оно, чудо, перед глазами!
Спуск по эстакаде прошел вполне успешно, без приключений и происшествий. Они просто ехали, молчаливо всматриваясь в колоссальное творение Духа Камня. Даже Адамс был подавлен величием подарка Духа Камня. Он в который раз уже мысленно поблагодарил его и, кажется, даже ощутил его снисходительное, пожалуйста. Эстакада тянулась на всю длину каньона, и постепенно опускаясь, вела в самый центр кратера Большого Взрыва. Здесь она превращалась в дорогу, уходящую в темный провал тоннеля. Черепаха не сбавляя скорости, влетела под своды тоннеля и тут же зашелестела своими гусеницами по идеально ровной, глянцево блестевшей в лучах прожекторов дороге.
— Бенни, неужели твой призрачный друг подготовил нам дорогу до самого кристалла? — Спросил Глетчер, напряженно вглядываясь в бегущий навстречу путь.
— Нет, Барри, скорее всего мы двигаемся по следу Черного кристалла. Дух сказал мне, что кристалл прожег в граните тоннель, естественно, что камень в нем оплавился.
— Господи! Но ведь это же гранит! — изумился Барри. — Какая же у кристалла была температура?!
— Я думаю, холодная, — внезапно сказал Проквуст. Глетчер и Адамс изумленно уставились на него. — Что вы так на меня смотрите?
— С чего ты вхял?! — Бенни красноречиво указал рукой на обзорный экран Черепахи, — нельзя же отрицать очевидного!
— Извини, командир, — Проквуст виновато улыбнулся, — но то, что видят глаза, не всегда очевидно.
— Георг! — сердито вмешался Барри. — Но как ты тогда объяснишь оплавленные стенки тоннеля!
— Частицы гранита не оплавились, они бежали от летящего кристалла, как от чумы, втягиваясь и уплотняясь, сами в себя. Потому он и сумел продвинуться на сотни километров от кратера, он просто был в свободном полете, камень не мешал ему.
Глетчер и Адамс переглянулись и одновременно посмотрели на экран, потом опять на Проквуста.
— Значит, Черный Кристалл кто-то запулил через дыру между мирами, и он свободно летел в скалах, потому что камни перед ним расступались?
— Да, Барри, так и было.
— Но, Георг, позволь, как же камень не провалился в самый центр Ирии, если любая порода перед ним расступается?
— Значит, вниз ему нельзя. Сейчас он лежит в огромной пещере на навсегда омертвевшем камне.
— Да, камень и так мертвый!
— Нет, Барри, это не так, — Бенни незаметно положил свою руку ему на плечо. — Для Церкви Рока, все сотворенное Господом, в том числе и скалы, по определению не могут быть мертвыми. Дух Камня сказал, что камень живет в своем, очень медленном времени.
— Ну, вот, — проворчал еле слышно Глетчер, — и ты туда же!
— Георг, ты как себя чувствуешь?
— Нормально, командир. Просто я чувствую кристалл, чем ближе, тем больше. Это невозможно объяснить словами. — Георг виновато улыбнулся и скрылся в пассажирском отсеке.
— Волнуется, парень, — тихо произнес Барри.
— Еще бы! Я хоть до последней секунды не знал, что уже начал спасать мир, а мы его уже несколько дней везем на "подвиг".
— И то, правда, с ума так сойти можно, а он внешне вроде бы мягкий, а на деле выходит, кремень?!
— Да, выходит, кремень.
Они замолчали, говорить больше не хотелось. Глетчер что-то бормотал себе под нос, колдуя над бортовым компьютером. А Черепаха глотала километр за километром. Адамс незаметно задремал. Проснулся он оттого, что вездеход стало неимоверно трясти. В кабину заглянул заспанный Проквуст.
— Что случилось, мы едем по стиральной доске?!
— Похоже на то! — Глетчер уже сбавил скорость машины до минимума.
Экипаж Черепахи изумленно смотрел, как прожектор машины высвечивает рваные края узкого извилистого хода среди дикого нагромождения камней и спекшейся от ядерного взрыва породы.
— Они тут ядерную бомбочку, похоже, рванули. Бенни, Георг, видите, как песок в стекло перетек? Верный признак.
— Судя по всему, — задумчиво произнес Адамс, — это последний подарок Духа Камня, теперь все зависит только от нас. — Бенни нагнулся к Глетчеру. — Барри, по-моему, тебе пора вооружаться!
