— Я не устаю, человек, и насколько я понимаю, твой искусственный организм тоже не подвержен усталости?
— Ошибаешься, Чар. Я сейчас устал и хочу спать. Мне вовсе не хочется сейчас вещать тебе о себе в течение нескольких часов. Я просто не готов к этому.
— Хм. То есть ты хочешь сказать, что тебе надо отдохнуть?
— Совершенно верно.
— Жаль. Я не люблю терять время.
— А я тебе помогу, дракон.
— Каким же образом, Гора?
— Ты еще не передавал хоравам приложения к договору?
— Нет. Они получат их завтра. А сегодня с ними уже работают, проводят ревизию их технологии, монтируют на их кораблях кое-какую дополнительную технику.
— Ясно. В таком случае, попроси у них экземпляр моей книги. В ней написано все, что, ты хочешь знать.
— О! Отличная идея! — дракон растянул рот в зубастой улыбке. — В таком случае, встречаемся с тобой завтра. Пройди в соседнюю комнату. — В противоположной стене появился дверной проем. — Там тебе будет удобно.
Георг кивнул и направился к двери, но на полпути повернулся.
— Извини, Чар, но ты не ответил мне на один вопрос.
— Почему я не считаю Недину твоим настоящим домом?
— Да, — удивленно подтвердил Проквуст.
— И что, тебе обязательно нужен мой ответ?
— Да.
— Нет, ты все-таки человек, как не прячься за иными личинами, все-то тебе нужно до конца выяснить. Хорошо, я тебе отвечу. Мне хоравы кажутся детьми, несмотря на всю древность их цивилизации, а дети чересчур эгоистичны, даже в любви. Тебя мой ответ устроил?
— Вполне. До завтра, Чар, великий дракон.
Земля. Зона космитов
— Командор! — Греон Хал скупым жестом указал на стоящее на небольшом возвышении кресло. — Вот ваше место.
Пол Коринни невольно приосанился и сдержанно кивнул.
— Капитан, почему вы согласились на эту экспедицию, ведь для вас это фактически понижение?
Задавая вопрос, Пол медленно опускался в заветное кресло начальника экспедиции. Только командор мог сидеть в нем. Кресло присутствовало в рубке любого большого корабля, но уже многие годы пустовало. Хоравы сотни тысяч лет не летали за пределы своей солнечной системы, а потому звание командора, назначаемого Советом планеты, стало почти забытым. Как же это здорово, что именно он возобновил эту древнюю традицию! От этих мыслей душа наполнялась приятным томлением.
Впрочем, Коринни прекрасно отдавал себе отчет, что назначение его шефом важнейшей в древней истории Недины экспедиции произошло не из-за присущих ему талантов. "Вернее, не столько из-за них!" — поправил он мысленно сам себя. Хлопоты дяди, конечно, сыграли свою роль, но не явились главной причиной. Пол много размышлял над ситуацией и понял, что ему помогли не столько усилия его всесильного дяди, сколько происки его врагов. Теперь они стали и его врагами! Внутри Коринни повеяло жутким, но сладким холодом, он и боялся, и одновременно рвался в бой. Пусть его назначили для того, чтобы поскорее и подальше сбыть с Недины, надеясь тем самым ослабить дядю, это пустяки. Он приложит все усилия, чтобы извлечь из этой экспедиции максимум пользы, чтобы, возвратившись, всех удивить.... Нет, не удивить, а поразить и покорить!
Холодные подлокотники кресла стали теплыми. Коринни старался держать себя спокойно, не важничать, а главное, не выдать своего внутреннего восторга. Но видимо в полной мере это ему не удалось, потому что по лицу Греона Хала промелькнула тень улыбки. Пол на это не обратил никакого внимания, пусть себе улыбается, подчиняется он все-таки ему, младшему Коринни! Кроме того, он навсегда запомнил слова дяди Бруно: "Запомни, племянник, тебе крупно повезло, что капитан Хал изъявил настойчивое желание лететь с вами. Он честен и предан. Береги его и отношения с ним. Обещай!". Конечно, он пообещал, ему и самому Греон был симпатичен. Тем более, на стадии подготовки полета он оказался незаменимым и доброжелательным, он никогда не лез в его дела, не поучал, не надоедал советами.
— Командор, я стар, во мне умерла тяга к карьере, — несколько запоздало ответил капитан.
— А что же осталось?
— Чувство долга и любопытство.
— Любопытство?! — Коринни изумленно посмотрел на капитана. — Вы испытываете любопытство?!
— А что в этом удивительного?
— Так мы же еле сформировали экипаж, хоравы не хотят ничего нового и не любят неизвестности!
— Ну, как вы сами сказали, экипаж все-таки был набран, значит, не все таковы.
— Согласен. Но у меня ощущение, что мы собрали с планеты последних романтиков.
— Тем более, командор, честь быть капитаном последних романтиков велика.
— Да, но вы были капитаном целой планеты! Даже командоры кораблей должны были выполнять ваши распоряжения!
— Где они, командоры? — Греон горько улыбнулся. — Недина теперь мирно и благополучно кружит вокруг нового светила, зачем ей теперь капитан? Вы лучше скажите, зачем сами согласились на этот полет?
— Я? — Пол Коринни задумался. — А вы знаете, капитан, наверное, по тем же причинам, что и вы: на Недине мне стало скучно. Хотя есть еще один мотив: мне нравится делать служебную карьеру.
— Я заметил, — Хал наклонился и пощелкал какими-то тумблерами на пульте. Корабль шел на автопилоте, в рубке кроме них никого не было. — Должен отдать вам должное Пол, вы в этом серьезно преуспели, я рад за вас.
— Греон, вы меня осуждаете?
— Ни в коем случае, скорее, завидую.
— Чему, ведь мы все в одинаковом положении?
— На первый взгляд оно так и есть, а, по сути, нет. Вы внутри еще остаетесь молодым и это огромное преимущество.
— Греон, вы хотите сказать, что каждый из хоравов, выйдя из стадии органической жизни, застыл в своем развитии?
— Нет, не в развитии, а в ощущении мира вокруг себя.... Не знаю, как это лучше выразить. Вы меня понимаете?
— Наверное, понимаю, — Коринни помолчал и добавил. — Нечто подобное мне тоже в голову приходило.
— Да?! — Греон Хал по-детски открыто и широко улыбнулся. — Я рад, что вы меня понимаете.
— Но у меня есть вопрос, Греон.
— Готов ответить.
— Получается, что все хоравы словно застыли?
— Нет, Пол, я уверен, что это в принципе невозможно. В жизни все меняется. Просто для нас, хоравов, этот процесс слишком затянулся.
— Да? Пожалуй, я с вами соглашусь. Скажите, капитан, а вы всерьез считаете, что Святой Гора посланник бога?!
— Да. Только он сам об этом не знает, разве что, догадывается.
— Неужели такое возможно?
— А почему бы и нет? Ведь согласитесь, Пол, жить с таким ощущением приятнее, чем с пустотой в душе. Поэтому и рвался я в эту экспедицию, потому что жить без цели для меня больше невыносимо.
Коринни внезапно расхотелось разговаривать, у него испортилось настроение. Он вдруг отчетливо понял, что капитан Хал искренне верил в то, что формально обсуждалось членами совета Недины. Их речи на заседаниях изобиловали рассуждениями о вине перед богом, об эгоизме, о необходимости служения и искупления, но в то же время ни один из них не верил в то, что обсуждалось! Все желали только одного, найти возможность восстановления репродуктивности, и для этого все средства хороши. И он был таким же, и его дядя тоже. Капитан Хал был иным.
Коринни резко встал, и сухо попрощавшись, направился к выходу.
— Командор! — окликнул его Греон. — Не сердитесь на старика, я от души сказал.
— Да, что вы, капитан, мы прекрасно поговорили, просто мне надо кое-что сделать. Когда мы войдем в систему Земли?
— Через три недели.
— Прекрасно, я обязательно буду.
Коринни знал, что плохое настроение лечится временем и сменой занятия, поэтому он направился в офис командора — теперь его офис.
— Здравствуй, Джулия.
— И вам доброго здоровья, командор.
Джулию, в качестве его личного секретаря ему фактически навязали. Особенно в этом немало постарался канцлер, видимо, видя в ней своего наблюдателя. Коринни догадывался об этом, а потом об этом и дядя прямо сказал.
— Пол, ты мне дорог, поэтому я не собираюсь покрывать происки канцлера. Джулия — это его шпион!
— Ну, и что я должен с этим делать, дядя?
— С чем?
— С твоей информацией?
— Как, что?! Опасаться, предпринимать меры!
— А зачем? Я что, заговорщик? Разве канцлер мне враг?
— Но он мой давний соперник, Пол!
— Но не мой, дядя!
— Хм, мальчик мой, а ты не так прост, как кажешься! Что ж, возможно ты и прав.
Командорский кабинет был просторен и шикарен, звание командора издревле было почитаемым. Коринни подумал об этом, и настроение его тут же улучшилось. Он уселся за большой письменный стол и вывел перед собой файлы, присланные Чаром перед самым отлетом. К себе дракон их так и не допустил, хотя Пол очень хотел его расспросить, куда он дел Гору. Почему-то он надеялся, что пришелец полетит с ними. Конечно, Георг был родом с примитивной планеты, но в нем было нечто, что вызывало почтение и одновременно уверенность в собственных силах. А непредсказуемость поступков Святого Горы была просто завораживающе интересна и притягательна. Коринни сопротивлялся этой тяге, потому что осознал ее, и ему претила такая зависимость, но в глубине души он давно признал, что делает это только для вида.
Прозрачный информационный кристалл, присланный драконом, лежал в старомодной коробочке и сопровождался запиской: "Георга не ищите. Он вас сам найдет. Пол, советую внимательно изучить то, что я прислал". Кристалл содержал сведения о Земле. Здесь подробно описывался климат, перечислялись особенности животного и растительного мира, водной среды. Было много статистики и иллюстрированных примеров. Получалось, что кто-то очень серьезно поработал с этой планетой. Необычно обширна и подробна была информация о населяющих Землю людях. Коринни не собирался пренебрегать советом дракона, поэтому со всем старанием углубился в изучение присланных им материалов. Амбициозные карьерные притязания всегда требуют усилий максимальной добросовестности.
Определенные странности бросились Полу в глаза почти сразу. Земляне внешне отличались от хоравов, были крупнее и выше них. Впрочем, это было нормальным явлением во вселенной: каждый разумный представитель одной цивилизаций отличался от представителя другой. Коринни и раньше об этом знал, а теперь, побывав на Совете Цивилизаций, воочию увидел, насколько разнообразен разумный мир вселенной. Но он никогда не слышал, чтобы на одной планете было такое разнообразие рас среди гуманоидов одного рода! На некоторых планетах, насколько стало недавно известно Коринни, существовало одновременно два и даже три разумных народа. Они дружественно или терпимо относились друг к другу, но они генетически были не в состоянии скрещиваться между собой, а земляне, такие разные по внешнему виду, развиваясь на разделенных океанами материках и островах, все были генетическими родственниками! Преобладание социально структурированных обществ, сочеталось с примитивными народами и племенами, находящимися практически на уровне животного существования! Колоссальный разброс! Все это вызывало удивление, если не сказать больше. Мнение Коринни подкреплялось неведомым аналитиком Совета Цивилизаций, сделавшего в этом файле свой комментарий: "Такого невероятного разнообразия не было в истории известных нам цивилизаций!!! Каким же буйством красок цветет на этой планете закон отражения!!!".
Пол вспомнил те скудные сведения, которые остались у него в голове после рассказов дяди о содержании книги, написанной Святым Горой. Помнится, он восхищался содержанием и одновременно поражался, откуда столь глубокие знания появились у примитивной цивилизации. Тогда же он что-то говорил и о законе отражения, о том, что хоравы выпали из него.... Нет, все-таки надо было почитать эту книгу, дядя ведь ему предлагал. Как же, гордыня заела: почему он, высокородный хорав, должен внимать галиматье низкоразвитого гуманоида?! А как бы сейчас пригодилось! И главное, на запрос копии этой книги, из библиотеки корабля пришел отрицательный ответ. То есть они книгу Георга с собой не взяли! Что это, чей-то просчет или чей-то умысел?
Коринни опять углубился в изучение материалов. Народы Земли постоянно друг с другом воевали. Не считая мелких стычек, на планете систематически возникали большие и кровавые сражения. Кристалл содержал десятиминутную съемку гигантского сражения, на котором сотни тысяч людей стреляли, кололи, резали, взрывали друг друга. Все земля была усеяна истерзанными трупами, а живые шли и шли по ним, ежесекундно пополняя собой счет мертвецов.
— Господи, как такое возможно?! Эти создания так легко идут на смерть, словно у них впереди еще тысяча жизней! И после этого дракон утверждает, что это точка бифуркации, к которой притянуто внимание самого господа! Да, это же просто захолустье разума!
Коринни глубоко задумался. До этого он уже знакомился с материалами по истории землян, об уровне их науки и техники. Информации было много, но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что история их сумбурна, наука слепа, техника примитивна. Какие истины может искать здесь нормально развитая цивилизация?! Судя по объему сведений сосредоточенных в кристалле, за землянами приглядывает некая команда, давным-давно присланная Советом Цивилизаций. Они даже основные земные языки изучили и адаптировали под автоматические переводчики. Хоравы то здесь зачем?!
— Для чего нас послал дракон к Земле? — не удержавшись, воскликнул Коринни. — Какая польза вселенной от того, как живут тысячи племен примитивно мыслящих существ?! — Они даже еще не поняли, что уважение и признание космоса не зависят от технического развития цивилизации, а только от....
Его размышления были прерваны мелодичным зуммером двери кабинета, кто-то просил разрешения войти. Коринни посмотрел на опознаватель. Его секретарь? Вот так сюрприз!
— Входите, Джулия.
— Командор, извините, что я прервала....
— Пустяки, я и сам собирался сделать перерыв, — Пол встал с кресла и кивнул на кресло перед своим столом. — Садитесь, Джулия, и давайте без церемоний. Что вы от меня хотите?
— О, командор, вы так проницательны! — секретарша церемонно присела в кресло и выжидательно уставилась на своего шефа.
— Джулия! — не выдержал ее молчания Коринни. — Я буду откровенен, тесное общение с вами не входит в мои планы, но и мешать я вам не собираюсь. Вы меня поняли?
— О, конечно, как вам будет угодно. Я не собираюсь надоедать вам, позвольте лишь выполнить поручение.
— Какое еще поручение?!
— Канцлер просил меня перед отлетом передать вам это. — Джулия протянула ему запечатанный конверт.
Коринни машинально протянул руку и с недоумением взглянул на древнее средство общения.
— Командор, не удивляйтесь, канцлер сказал, что так надежнее, — она встала и, улыбнувшись, вышла из кабинета.
Пол повертел в руках конверт, проверил сохранность печати на нем и вскрыл. На плотном единственном листе бумаги было напечатано письмо Люция Гариля — канцлера Недины.
