* * *
Нить Проквуст не нашёл и в скалу не попал. Бесчисленные попытки проникнуть внутрь камня или за него, если он что-то скрывал, не получались. Получалось, что скала была самой крепкой в этой вселенной, её камень не мялся, не откалывался и не плавился, Георг оказался бессилен. Георг усердно воспроизводил в памяти ощущения прошлого прохода, вернее пролёта сквозь скалу, но воспоминания были скудны и никчёмны, никаких ценных мыслей не всплывало. Теперь он бессильно сидел на краю пропасти и тупо смотрел перед собой. Он вдруг усмехнулся над своей недавней самоуверенностью: он сдерживал себя могучего от гнева, мол, не надо разносить скалу по камешку. А он бы и не смог! Вот она, высится перед ним как.... Проквуст запнулся. А собственно, это что за скала? Вряд ли она является порождением данной системы и родной частью этой планеты. Тогда чем? Искусственным порталом или неким природным явлением — настолько редкостным, что его можно назвать чудом? Как бы посмотреть на всё это?
Проквуст откинулся назад и прикрыл глаза, астральное тело легко и привычно всплыло из усталого тела. Мир вокруг изменился, материя стала призрачной и зыбкой, а потоки энергий почти осязаемыми и лишь скала пред ним темнела непробиваемой массой, такой тёмной, что, казалось, нет такой силы, которая способна насытить её холод. Георг вздрогнул, ему вдруг показалось, что скала — это огромный чёрный кристалл, какими-то судьбами воткнувшийся в эту планету. Но, приглядевшись, он заметил грани, просвечивающие внутри... или нет, это не грани. Это просто светлая тоненькая полоска.... Вот она, геротова нить! Георг подплыл вплотную к поверхности скалы и взял её в руку. Точно, это не обман зрения, в руке чувствовалась некоторая упругость, тянущаяся из дальних недр скалы. Проквуст принялся медленно подтягиваться по ней, его призрачное тело соприкоснулось с камнем, потом вошло в него. Получается! Георг судорожно принялся тянуть себя вдоль невесомой светящейся ниточки. Свет его вселенной оставался сзади и мерк гораздо быстрее, чем он передвигался, и вдруг всё кончилось. Он повис в неком пространстве, в котором не было света, не было звёзд. Геротова нить уходила длинной искоркой куда-то дальше, Проквуст чувствовал, что очень далеко. Он оглянулся и увидел и свою золотистую ниточку, ту, которая связывала с его телом. "Как же удивительно создан мир? — раздумывал Проквуст, оглядываясь вокруг. — Вселенные разделены, а души туда-сюда разгуливают, да ещё и ниточки между мирами развешивают!". Перебирать вручную путеводную ниточку теперь смысла не было, можно было двигаться и побыстрее. Георг сосредоточился, окутался голубоватым свечением и вдруг стартанул словно ракета. Он нёсся в новую вселенную, туда, где россыпь звёзд, где планеты, населённые живыми и разумными существами, туда, где его ждут жена и сын. Он точно знал, куда приведёт его геротова нить: к озеру и гвоздю в дёрне. Не успел он об этом подумать, как тут же свет брызнул в глаза, в лёгкие полился влажный и вкусный воздух. Георг вновь стоял на берегу озера с причалом и лодкой, с редким лесом, теряющемся в тумане. А вот и гвоздь под ногой, как будто он его только что вдавил... может он отсюда никуда и не уходил?! Может быть, ему всё привиделось? Проквуст усмехнулся, ну уж нет, его на этом не проведёшь.
— Апокриф! — заорал он. — Приди!
Словно сквозняком подёрнуло сквозь голову, один раз, потом ещё. Георг, чувствовал, что легко смог бы заблокировать непрошенного гостя, но ничего не предпринял, помня наказ Друга. В голове раздался голос:
— Я готов с тобой поговорить, Гора — Георг. В каком виде пред тобою предстать?
— В истинном, в том, в котором ты был разным, а не единым.
— Хорошо, будь по-твоему.
Сразу за лодкой у причала что-то громко треснуло, озеро словно пополам разорвалось, её противоположная половина вдруг мгновенно покрылось коркой, она твердела и дыбилась, наливалась красноватым оттенком, в разных местах её выросли большие желтые кристаллы, вдали, в тени густых багряных туч угадывались горные кряжи. Пейзаж почти копировал мир, придуманный Чаром во время их виртуальной встречи. Наверное, где-то вверху зажжётся сейчас яркая золотая точка и превратится в сияющего дракона... а он очень большой! Георг невольно принялся расти вместе с пейзажем напротив, и всё время вглядывался в небо. Но оно было пустым. Всё стихло, застыло, набралось терпения. Проквуст тоже замер, боясь пропустить приход Апокрифа. И всё равно просмотрел, наверное, моргнул. Только что ничего не было и вот уже возникло огромное облако, оно наливалось густым белым цветом, на глазах тяжелело, но при этом оставалось полупрозрачным и воздушным. Формы облака имели вид летящего дракона с наполовину сложенными за спиной крыльями. При хорошем воображении можно было разглядеть в облаке дракона. У Георга воображение было отличным, поэтому его взору рисовалась длинная мощная шея, слегка изогнутая в его сторону, вытянутая голова с приоткрытой зубастой пастью. Наверху головы виднелись бугры, иди рога? Нет, Проквуст явно увидел — это корона! И из-под неё цепко смотрят на него глаза, большие и бездонные, они были такие же белые и призрачные, как и вся фигура Апокрифа, но необъяснимым образом казались пылающими и огненными.
— Ты подрос? Правильно, — громыхнуло внутри головы Георга, — так будет легче общаться.
— Спасибо, что пришёл на мой зов! — крикнул Георг.
— Не обольщайся, Гора, ты кричал громко, но я бы не пришёл.
— Но ты пришёл?!
— Да, потому что за тебя просили те, кого я знаю.
— Кто же это?
Проквуст спросил и испугался, не оскорбит ли важного собеседника его явное любопытство. Но голос Апокрифа оставался ровным.
— Один из них Чар. Он рассказывал мне о тебе, просил вернуть тебе семью.
Георгу вдруг стало невыносимо стыдно: он пришёл сюда ради жены и сына, а тратит время на ерунду!
— Гора, ты совсем обычный, — неожиданно вдруг заявил Апокриф.
— А я и есть обычный. Апокриф, скажи мне, ты вернёшь мою семью?
— Верну.
— А...
— Подожди некоторое время, ты же ждал больше.
— Но они, наверное, страдают?
— Нет, я остановил для них время.
— Но почему?!
— Потому что душа твоей жены была переполнена эмоциями привязанности к своему ребёнку и к тебе, Гора. Даже страх не подавил их: потому что последней мыслью было: "Прощай, любимый!". Я был тронут. В моём мире ещё не было столь необъятных чувств. Однако для самостоятельного мира их мало, а для моих готовых миров, они чужды, вот я и оставил их в застывшем мгновении.
— Бенни рассказывал, что ты убил мою копию в самом начале его истории. Зачем?
— Во-первых, это не копия; а во-вторых, твой образ даже в памяти Адамса был туманен и лишь мешал мне творить. К тому же я был уверен, что ты придёшь за своей семьёй.
— Но почему же ты выгнал меня, когда я пришёл?
— Ты посмел перечить мне в моём мире, заблокировал себя. Зачем ты мне здесь, если я не знаю, что у тебя внутри?
— Извини, я не знал, что это так важно.
— Да, важно! Каждый, приходящий в мой мир извне, несёт в себе новые события, мысли, разнообразие, их я использую при заселении новых планет.
— Но ведь ты не всех пускаешь к себе?
— Да, это так. Я не пускаю тех, кто уже не может принести в себе ничего нового.
— Значит, ты не всесилен здесь, во вселенной, которую сотворил?!
— Конечно, нет. Бог один. Я лишь служу ему.
— Удивительно. А....
— Гора, ты задаёшь очень много вопросов, и каждый мой ответ рождает в твоей голове новые вопросы.
— Да, но это невольное любопытство, не обращай на него внимания, верни жену и сына.
— Ты их получишь, тебе привезёт их Герот.
— Герот? Когда?!
— Скоро. А теперь, перед тем, как я уйду, я хочу по-настоящему проникнуть в твой внутренний мир.
— А разве ты уже не хозяйничаешь в моей голове?
— Нет, я лишь слегка коснулся тебя. Так ты готов?
— Это неприметное условие?
— Да.
— Я готов.
Призрачно-белый Апокриф резко рванулся в сторону Георга и окутал его туманом, запахло озоном и свежестью. В тоже мгновение Георг почувствовал, как потекли сквозь него холодноватые ветерки. Они гуляли по всем уголочкам его души и разума, и впитывали в себя его длинную жизнь. Проквусту стало несколько обидно и он мысленно кинул внутрь себя тоненькие гребешки. Там и тут они попадались на пути любопытных и вездесущих сквозняков, которые на них не обращали внимания, но острые зубья гребешков незаметно вытягивали из них тонкие волоски и струйки.
Потом разом всё кончилось и внутри стало тепло и пусто, Апокриф удовлетворённо кивнул головой:
— Ты удивительно полон, Гора, и в тебе есть часть от гораутов.
— Горауты?! Это те, кто ходит из звезды в звезду?
— Да, те, кто живёт в звёздах.
— Это ведь они меня назвали Горой.
— Да, я знаю. Они дали тебе часть своего имени. И они за тебя тоже просили.
— Это Друг. Спасибо ему.
— Гора, я доволен встречей с тобой, отправляйся в своё тело, пора.
— Прости, Апокриф, позволь одну просьбу?
— Чего ты хочешь?
— Проститься с Бенни Адамсом.
— Хм. Я не планировал отпускать его. Хорошо, он прилетит вместе с Геротом и у тебя будет пара часов на разговоры. Всё, уходи.
Георг вдруг почувствовал, как неодолимая сила подхватила его, он не сопротивлялся, но успел крикнуть:
— Апокриф, почему все народы говорят у тебя на одном языке?
И до него донеслось:
— Смешать языки?! Спасибо, хорошая идея....
Проквуста понесло прочь от окаменевшего озера и жёлтых кристаллов. Вмиг исчез свет, пространство, он нёсся во тьме или тьма неслась мимо него?..
Он открыл глаза и увидел над собой жёлтые зрачки арианки, от неожиданности он отпрянул.
— О, Гора, вы очнулись! А муж только что улетел!
— Куда? — машинально поинтересовался Проквуст.
— Я приказала ему лететь на Ариан за помощью, — защебетала словоохотливая арианка, — он нашёл вас без сознания и транспортировал сюда под шатёр.
— А давно я без сознания?
— Около трёх часов.
— А я думал, полжизни.
— Как вы себя чувствуете, Гора?
Проквуст сел, покрутил головой, пошевелил плечами, слегка потянулся.
— Вообще-то, хорошо.
— Ой, тогда я пойду, сообщу Аору, чтобы он возвращался. Я быстро.
Георг смотрел вслед арианке и думал, насколько женщины разных планет и даже разных вселенных, похожи друг на друга. Неважно, в каком обличии они находятся, их женственная сущность неизменна в любом уголке бесконечных вселенных. Он увидел рядом стакан с водой, взял в руку попил, потом опять откинулся на диван и прикрыл глаза. В голове что-то мешало, чужеродное и в тоже время нужное и интересное. Ну, конечно же, он ведь "причесал" Апокрифа! Сил терпеть не было, он решился. Осторожно принялся собирать разрозненные лоскутки в кучку и, собрав, щедро полил их солнечно-золотистым светом. Лоскутки вспухали, поднимались вверх, раздуваясь на пути, и лопались один за другим, испуская в стороны голубоватую дымку. Скоро ничего от них не осталось. Проквуст облегченно вздохнул: получилось! Попытался сесть, в теле ощущалась слабость. Надо же, только что он был полон сил, а тут всего лишь пристально всмотрелся в самого себя, и так ослабел? Или дело в другом? В чём? В чужом знании? Тогда где же оно? "Эй!, — крикнул Проквуст в пустоту под закрытыми веками. — Появись, расскажись...". И тут нечто появилось, загустилось, поползло в его сознание. Знание не было полным и последовательным, его куски и кусочки лишь намекали на содержание всей мозаики об Апокрифе.
Творец миров создавал свою вселенную из собственных знаний и опыта. Проквуст удивился: а как же материя и энергия откуда их взять для своих творений?! И тут же, словно ответом на его сомнения, всплыло: везде, где есть пространство, есть и материя, а, следовательно, и энергия: черпай и строй сколько душе угодно. И Апокрифу не составляло большого труда творить звёзды и планеты. Стоило очередной звезде вспыхнуть, как внутри неё появлялись горауты. Горауты свободно ходят от солнца к солнцу в любом из миров и скрепляют эти миры, как нити скрепляют переплет книги. Георг вот только не понял, звёзды загораются — и туда приходят горауты, или они приходят и зажигают звезду? Творцов миров множество, так же, как и их творений. Многие не ограничиваются созданием одного мира, а плодят их один за другим. И все эти миры по образному представлению Апокрифа, кусочек которого достался Проквусту, словно нанизываются на тонкий волос в "бороде Господа". Георг даже улыбнулся, представив эту картинку: заросший необъятный бог, на каждом волоске которого нанизаны пузырьки вселенных.
И вот, наступает момент, когда, творец миров приступает к творению жизни. Он щедро использует собственные представления о формах флоры и фауны и типах разумной жизни, но этого недостаточно, чтобы заполнить всю созданную им вселенную. И тогда Апокриф становится охотником за новыми впечатлениями. Любого разумного индивида он изучает до мельчайших тонкостей души и тела и на основе полученной информации формирует очередную цивилизацию. Иногда для этого необходимы десятки и сотни индивидов, а иногда хватает и одного, например, такого, как Бенни Адамс. Апокриф создал гибрид цивилизации Ирии и Земли из него одного! "Вот почему Апокриф на меня разозлился! — догадался Проквуст. — Он чувствовал, что во мне много всего, и вдруг я посмел его не впустить!".
Что-то отрывочное и не очень понятное всплыло о времени. Георг лишь понял, что время подвластно в полной мере творцу миров и течет везде по-разному. Поэтому для Бенни Адамса, прошедшего скалу на полчаса раньше Проквуста, Ирия предстала с тысячелетней историей, то ли действительно прожитой, то ли придуманной Апокрифом. А может быть, и то, и другое одно и то же? Георг попытался представить такой мир, где время не только течёт с разной скоростью, но и ещё и по разным векторам, у него ничего не вышло. Он бросил об этом думать, потому что всплыла информация и доступнее и интереснее. Оказывается, новых вселенных столь же много, что, их невозможно подсчитать. Поэтому Апокриф представлял их себе как гроздь винограда. Там, где вселенные — виноградинки соприкасались друг с другом возникали огромные полупрозрачные кристаллы. Они могли быть и в открытом космосе, и внутри солнца, и на поверхности, и в недрах планет. Везде, где кристаллы есть, всегда возникает некая аура неопределённости, из которой впоследствии формировалась точка бифуркации, то есть точка неравновесия. Творец миров эти точки чувствует и каким-то образом подключается к ним. "Вот почему я оказался на Земле!" — осенило Георга. Некоторые потенциальные точки бифуркации успокаиваются по тем или иным причинам, но связь с ними остается. Так было с Арией, Ирией, и другими планетами. Кроме точек бифуркации во вселенной есть ещё узлы миров. Это очень загадочные места, так как там пересекаются все миры, в том числе и мир Апокрифа. То есть получалось, что из каждого мира можно было попасть в каждый, надо было лишь знать, в какой именно.
