Мир опять изменился. Бенни сидел в густых, буйно цветущих, кустах, опираясь спиной на изгиб кованой ограды. Он осторожно выглянул. Здорово! Он попал в дальний конец усадьбы Хозяина. Прежде всего, проверить Дар! Адамс торопливо вытянул ладони и с облегчением увидел, как зреет в их глубине золотой огонь, вызванный его волей. Только после этого он с удовольствием ощупал вокруг себя траву, листья, сорвал и понюхал цветок. Бенни не удержался и похлопал себя по бедрам, все на месте, твердое, живое. Он вскочил и заметил в другом конце сада беседку, густо заросшую плющом. Сосредоточиться, и .... Получилось! Он мгновенно перенесся в благодатную тень. Адамс откинулся на скамейки и сложил руки на деревянном столике. Перемещается он в мире Хозяина мгновенно, это очень здорово, пешком с ним не навоюешься. Теперь надо проверить... Бенни перевел взгляд на свою правую ладонь, и она легко вошла в столешницу стола. Он сжал кулак, разжал, потом машинально повел рукой, и от стола остались только четыре ножки с перекладинами, деревянная столешница бесследно испарилась. Бенни с усмешкой уперся в ближайшую ножку пальцем и нажал, остатки стола дружно закачались, жалобно поскрипывая. Разрушить этот мир возможно, но как быть с Чарли? Адамс встал и подошел к выходу из беседки, где здесь искать своего друга, ведь он не знает ни его размеров, ни его секретов. Надо.... Стоп! Бенни оглянулся, непорядок, стол надо починить. Он подумал и сиротливые ножки вновь обрели столешницу, только теперь она была тяжелая, из холодного черного гранита. Пусть останется на память, улыбнулся Адамс. Ему нравилось творить, но пора найти Пульдиса. Он крепко ухватился руками за стойки беседки и закрыл глаза. Изнутри брызнула в стороны волна, а он словно радар, жадно ловил ее всплески. Есть! Где-то далеко, справа дрогнуло заветное имя, Чарли! Он здесь, старый повеса, загнавший себя в чрево этого чудовища. Миг, и Адамс уже рядом.
Пульдис полол грядку с большими красными плодами на низеньких сочно зеленых кустиках. Возделанное поле не имело ни конца, ни края, с неба палило жгучее солнце. Кроме его друга рядом не было никого, только поле и солнце.
— Чарли! — тихо позвал Бенни. Никакой реакции. — Чарли! — Заорал Адамс.
— Не кричи, видишь, я занят.
— Да, остановись ты, давай обнимемся или ты решил стать дохом-пахарем?!
Пульдис воровато оглянулся и выпрямился, в усталых глазах мелькнула искорка.
— Кто ты? — испуганно спросил он, глядя в упор на Адамса.
— Чарли, ты что, окончательно спятил?
— Тебя не может быть здесь, ты умер.
— И с чего это я вдруг скончался? — ехидно переспросил Бенни.
— Ты мечтал попасть в мир Хозяина, но твой организм не выдержал. Хозяин сказал, что ты был, отторгнут из-за генетической несовместимости.
— Господи! — всплеснул руками Адамс. — Что за чушь ты несешь, Чарли! Да, брось ты, наконец, эти дурацкие ножницы! — Бенни подошел к другу и положил ему руки на плечи. — Ты же сюда за красивой и беззаботной жизнью погнался, уж я-то тебя знаю. Почему же ты здесь на этом нескончаемом поле режешь эти жалкие стручки?!
— Это не стручки, это....
— Да, какая к черту, разница! — Бенни тряхнул, что есть силы Пульдиса. — Ты где, Чарли, вернись! — Он обхватил лицо друга и подвинул к себе. — Ну, же, возвращайся! — Адамс смотрел в потухшие зрачки Пульдиса и искал в них прежний огонь, он там, он никуда не делся, просто этот изувер, Джордж, выместил на Чарли свою злость.
— Да, прекрати ты меня трясти, сумасшедший! — Пульдис с внезапной силой оторвал ладони Адамса от своего лица и потер красные следы от судорожно сжатых пальцев.
— Чарли, ты вернулся?! — закричал Бенни и обнял его.
— Ну, ладно, прекрати, я тоже рад тебя видеть. Объясни, как ты здесь оказался? И почему ты не умер?
— Вот тебе раз, ты что, расстроен этим?
— Да, нет. Я....
— Нет, Чарли, так не пойдет. Да, брось ты ножницы, а теперь смотри.
Адамс раскинул руки в стороны и с силой выбросил их вперед. Словно ураган смел поле до самого горизонта, оставив лишь сухую каменистую пустыню. Бенни начал размахивать руками, словно дирижер: короткий замах, и у ног заплескалась прозрачная вода озера, еще взмах, и вокруг вырос сосновый лес с густым ковром из хвои и шишек. Воздух моментально запах смолой и свежестью. Адамс поколдовал еще, и перед ними возникла корявая деревянная беседка с грубо тесаным столом и двумя неуклюжими стульями.
— А-а, не буду переделывать! — устало махнул он рукой и обернулся к своему другу.
Пульдис стоял раскрыв рот, по колено среди густых зеленых кустов с красными плодами, и в руке его опять торчали злополучные ножницы.
— Ты что, сросся с ними что ли? — Адамс подошел, сердито выдернул инструмент и кинул их в сторону. Они сверкнули на солнце и тут же в руке у Чарли возникли еще одни.
— Понятно, — криво улыбнулся Бенни. — Мистер Джордж шутит. Ну, подожди, ты мне за это ответишь. — Он медленно и осторожно провел ладонью по руке Чарли, и ножницы исчезли.
— Спасибо, друг, — в глазах Пульдиса заблестели слезы.
— Пустяки. Ты вот подвинься сюда, пошурши хвоей, а мне кое-что закончить надо.
Адамс поставил Пульдиса за спину и через минуту превратил вторую половину поля в густую чащобу, которая упиралась в далекие заоблачно высокие горы.
— Вот теперь все. Проходи, садись, будь как дома, — Бенни провел над столом рукой, и из-под нее вынырнула запотевшая от холода бутылка водки, две рюмки и две огромных порции свеже зажаренного китового мяса. — Угощайся! — Гостеприимно развел он руками, потом взял бутылку и свинтил пробку. — Признайся. Давно водочку не пил?
— Господи, Бенни! — хрипло выдавил из себя Пульдис. — Как ты это все вытворяешь?!
— А я не знаю, — весело ответил Адамс и налил по полной. — Ну, вздрогнем?!
— Вздрогнем! За встречу!
Честно говоря, Бенни очень опасался, что вместо водки будет вода, слишком уж давно он ее пил, совсем вкус забыл, но она получилась на славу. Он действительно не понимал, как он делает то, что делает, просто чувствовал, что в мире Джорджа он может все. Как Бог. Адамс с опаской прислушивался к своим ощущениям, он боялся, что всемогущество в этом иллюзорном мире испортит его, вскружит голову, но нет, вроде бы пока все было спокойно. Разве что не по возрасту хотелось пошалить.
Бедный Чарли, он все понял без слов, Бенни лишь коротко пояснил ему, что он не умирал и умирать не собирался, а сейчас прибыл, чтобы рассчитаться с Джорджем. И теперь Чарли плакал об утраченном солнечном свете, о своем потерянном жилистом теле.
— Прости, Бенни, за слабость, — всхлипнул он. — Уж так я себя потом ругал, когда понял, какой прохвост этот Джордж. Ох, как сладкоречив он был, когда говорил о твоей смерти, о вечной райской жизни, о величии стороннего наблюдателя за вселенной. Да, собственно, и выбора то у меня не было, если бы я отказался, его тупые мордовороты открутили бы мне башку, как нечего делать. Я ведь всех баб в деревне обрюхатил. — Пульдис заметил лукавую улыбку Адамса и поправился. — Ну, почти всех. Больше я ему был не нужен.
— Ошибаешься, Чарли, еще как нужен! Он ведь тебя оставил как заложника, хотя, скорее всего тоже был уверен, что я погиб. Да, скорее всего это так, он был уверен, что перехитрил меня. А, кроме того, друг мой, я подозреваю, что Джордж еще и собирает информацию, вот только вопрос, для кого? — Адамс посмотрел на опустившего голову Пульдиса. — Чарли, а ты мне ничего не хочешь рассказать?
— Хочу, Бенни, — тихо ответил Пульдис. — Но не смею. Я ведь профессиональный вояка. Нет у меня ни семьи, ни родных. Всю свою жизнь я как цепной пес управления социальной безопасности делал грязную работу. — Он поднял глаза на друга. — Не отвергай меня, Бенни, я ведь, считай уже на том свете, мне врать не полагается. Простишь?
— Прощу. Но ты должен рассказать мне все!
— Наизнанку вывернусь, нет у меня дороже никого, чем ты. Да, еще Георга.
* * *
*
Они разговаривали вторые сутки, опустошили две литровых бутылки, тут же урывками спали. Вернее спал только Пульдис, а Адамс только делал вид. Его забавляло, как здесь мгновенно можно было избавиться от чувства опьянения, только что вроде был пьян, раз, и уже трезвый, красота! А в сне он вовсе не нуждался, за все время своего ментального путешествия он ни разу не спал, только бодрствовал. Впрочем, Бенни это мало волновало, он беспокоился о Джордже, вернее по поводу его отсутствия. Опять какую-нибудь пакость готовит или, в самом деле, не ощущает, что к нему незваный гость прибыл?
История жизни Пульдиса была и проста, и загадочна одновременно. Чарли принадлежал к категории "несуществующих". Об этих спецподразделениях, неизвестно кому подчиненных, систематически шептались подвыпившие офицеры полиции. Начальство об этом знало, но на эти слухи и легенды внимания не обращало. Видимо, ореол романтического служения был полезен. Чарли подтвердил, что и сам знал всего лишь несколько человек, в основном бывших спецов, которые обучали новичков. Начальства у него, кроме Блендера, не было.
— Знаешь, — ностальгически прикрыв глаза, рассказывал Пульдис, — это был такой кайф, быть исключительным, не подчиняться этим скучным законам! Мне платили щедро, прощали любые шалости. О, я был большим пакостником!
— А в чем заключались твои обязанности?
— В основном в ликвидациях.
— Кого?
— А я откуда знаю? Мне давали установочную информацию и приказ. Все. Остальное мое дело, главное, чтобы все было тихо и правдоподобно. Ну, например, авария или ограбление, да, мало ли еще что.
— Чарли, но ведь ты был обыкновенным убийцей!
— Брезгуешь? А зря. Разве у меня был выбор? У нас был только один способ отставки — смерть. Мне самому не раз приходилось кончать своих бывших коллег.
— А откуда....
— А, — махнул рукой Пульдис, — профессионалу определить своего брата спеца не так уж сложно. Бенни, ты что же, думаешь, я не понимал, что когда-нибудь и сам окажусь на их месте? Поэтому, когда мне поручили сопровождать тебя в побеге через свалку, я не очень-то расстроился, хотя шанс сдохнуть на этом задании был очень высок. Возраст то у меня был уже предельный, а тут Блендер вызвал на явку и предложил последнее задание. Сказал, что если выживу, получу пожизненный пенсион. Так что, мне было ради чего стараться. Но я не справился, как видишь, поэтому и клюнул на наживку Хозяина. А чем, думал, здешний пенсион хуже обещанного? А что вышло, сам видишь.
— А со мной, что ты должен был делать?
— С тобой? А ничего. Мне когда Блендер дал задание, я думал, у него в голове что-то сдвинулось. Мне предписывалось с тобой подружиться, быть всегда рядом, охранять и помогать. Я решил, что ты какая-то важная персона, суперагент покруче меня, а шеф говорит, не выдумывай Чарли, твой объект всего лишь поводырь, за которым ты должен проникнуть в район гор и все там разведать.
— А зачем?
— А он и сам объяснить не мог. Сказал, что любая информация будет важной.
— А про Монаха что-нибудь говорил?
— Ничего. Похоже, он и не знал, что такой есть.
— А как же ты должен был передать информацию?
— Право не знаю, — Пульдис задумался. — Блендер сказал, что я должен найти... — Он вдруг внезапно побледнел.
— Что с тобой, Чарли?!
— Ты не поверишь, Бенни, у меня только сейчас всплыло, что я должен сделать!
— Не понял.
— Понимаешь, меня перед последним инструктажем засовывали в какую-то машину. Шеф сказал, что это ставят защиту от деструкции.
— Ну?
— Да, не нукай ты, дай сосредоточиться, — Пульдис прикрыл глаза и потер руками виски. — Блендер говорил, что меня ждет в горах доверенное лицо. Но он не сказал кто, а я не спрашивал!
— А как же ты собирался с ним встретиться?
— Я просто знал, что встречусь, если выполню задание.
— И что же ты должен был сделать?
— Я...я, — Пульдис опять побледнел, как мел. — Бенни, я не могу, ты меня проклянешь!
— Говори, а то сам в башку твою дурацкую залезу!
— Ну, вот, и ты туда же, — обиделся Чарли.
— Чарли, давай, говори, не тяни за душу.
— Я должен..., — Пульдис набрал в легкие побольше воздуха и выпалил, — я должен был довести тебя до Хозяина и проследить, чтобы ты поступил в его распоряжение. Все. После этого он должен был сообщить, как я буду выведен из операции.
— Ага, держи карман шире, так он и сообщил бы тебе. Думаю, в любом случае ты бы оказался здесь, — Адамс усмехнулся, — на пенсионе. Кстати, теперь я понимаю, за что тебя Хозяин на поле отправил: хадание завалил?
— Завалил.
— Да-а, — усехнулся Адамс, — даже не знаю, как ко всему этому относится. Ведь ты столько греха за собой тянешь!
— Испачкаться боишься? — усмехнулся Пульдис.
— Нет, можешь считать меня полным дураком, но я все равно в твою дружбу верю.
— Спасибо, — голос Чарли предательски дрогнул.
— Но, несмотря на это, — продолжал говорить Бенни, — все это мне противно. Не ты, Чарли, а вся наша затхлая цивилизация со своей прогнившей стабильностью. Раньше, когда я был полицейским, я считал, что служу закону, а оказывается, закон является лишь лакированным прикрытием для беззакония.
— А я кому служил?! — возмутился Чарли. — Думаешь, мне не парили мозги по поводу того, что я на переднем крае защиты стабильности?! Ты бы знал, как я по молодости лет гордился своей профессией, готов был не задумываясь отдать жизнь ради своего правого дела! Ты можешь меня понять?!
— Могу, сам такой был.
Друзья помолчали. Адамс было, взялся за бутылку, но Пульдис отрицательно помотал головой и провел ладонью по горлу. Тогда Бенни медленно толкнул пальцем бутылку, и она, качнувшись, словно раздумывая над законом равновесия, полетела вниз, но на полпути вдруг испарилась.
— Ловко, — усмехнулся Чарли, — даже мусор не надо убирать.
— А я тебя научу! — Адамс поднял голову и весело подмигнул другу.
— Не понял, как это научу? Ты же собрался разрушить всю эту химеру.
— Да, собрался, но не буду. Ведь ты же здесь живешь, Чарли. И не только ты, здесь есть еще много людей.
— Может и есть, только я так никого и не увидел. Как только сюда попал, Хозяин мне все мозги наизнанку вывернул и загнал на это поле. Первые дни я работать не хотел, ругался, топтал эти гадкие овощи, только Хозяин меня кормить и поить перестал. Я тогда их попытался есть, так они все оказались такими солеными, как из бочки! На пятый день я стал ручной и пушистый, а на десятый, отупел и смирился. Думал даже, так тебе и надо за все твои преступления.
— Решил, что в ад попал?
— А как не решишь? Хозяин здесь и царь, и бог, захочет, может и адского огня под одно место подложить. Так что лучше уж кустики обрезать.
— Ну, ничего, пора его стаскивать с трона. — Адамс встал, и тут же беседка исчезла, остался только стул, на котором продолжал восседать Пульдис, растерянно озираясь. — Значит, план таков, надо отыскать Джорджа, а его богадельню сохранить, только управлять ею ты будешь. Сможешь?
