— Извини, Бенни, не могу. Сейчас не могу. Душит меня злоба и тоска, — Пульдис откинулся к камню и минут двадцать сидел с закрытыми глазами. Адамс даже подумал, что тот уснул. Но Чарльз открыл глаза и, улыбнувшись, радостным тоном, как будто и не было ничего перед этим, заговорил:
— Шеф, что делать то будем?
— Почему это шеф?! — удивился Адамс.
— Потому, что в группе должен быть старший, и я выбираю тебя. Соглашайся, ты все-таки бывший полицейский. Кстати, ты в каких чинах ходил?
— Чарли, я был рафером.
— Старшим офицером полиции?!
— Да, первичный разряд мне уже был присвоен.
— Жалеешь?
— Честно?
— Конечно!
— Жалею. Я жил тогда в узких рамках несложных обязанностей и приятных привычек. А теперь, вот уже много месяцев, я каждый час вынужден думать о выживании. Иногда просто выть хочется, да чего себя жалко. А ты говоришь, шеф.
— Я с тобой согласен, и не согласен. Все ты правильно сказал, только отчаиваться нельзя. Посмотри, нам с тобой удалось совершить невозможное, вырваться из такой бездны! Я уверен, мы выживем, мы просто обязаны это сделать. Командуй, Бенни, у тебя получиться, а, кроме того, ты, наверное, старше меня. Сколько тебе лет?
— Мне? — Бенни от неожиданного вопроса даже вздрогнул. — Подожди, дай вспомнить, я так давно об этом не думал! Мне тридцать четыре, Чарли.
— А мне только тридцать три! — радостно воскликнул Пульдис. — Все, решено! По рукам?
— Ладно, уговорил. Согласен.
— Отлично! Так, какими будут первые указания?
— Будем ждать и наблюдать. Но надо немного отдохнуть. Давай попеременно, по часу. Ты, первый.
— Бенни, ты, как всегда прав, — Чарли зевнул. — Я уже ложусь.
Он уснул мгновенно. Бенни посматривал на спящего Пульдиса и завидовал. Нет, не сну, а тому, что он может спать. После стольких передряг, такое железное самообладание. Видимо у парня великолепная нервная система, может, потому и деструкция об него споткнулась. Полушуточное назначение шефом их беглой группы, тем не менее, добавило ему внутреннего беспокойства. Раньше он думал только о себе, а теперь обязан был думать и о друге. Правильно ли, что в этом гнилом мире, полном предательства, жестокости и лицемерия, он принял на себя ответственность за другого человека?
Глаза слипались. Часов не было, поэтому определять время приходилось по внутренним ощущениям. А все ощущения сводились к необходимости поспать. Когда стало совсем невмоготу, он растолкал Пульдиса.
— Чарли, вставай, твоя очередь.
Заспанный подчиненный приподнялся и поежился от ночной прохлады. Голос у него был спросонья хриплый:
— Готов, командир, уже на посту. Спи спокойно.
Адамс проснулся с первыми лучами солнца. И как ни короток был сон, чувствовалась его освежающая благодать. Пульдис сидел около скалы и, уткнувшись лбом в камень, преспокойно спал. Когда он его разбудил, Чарли густо покраснел, но Бенни не стал даже шуткой затрагивать этот пустяк. Автофургон все еще был на месте, надо было придумать какой-нибудь план действий, а в голове было девственно чисто. Друзья перекусили и опять стали наблюдать.
Около ангаров было по-прежнему тихо. Ослепнувшие на солнце прожектора освещали теперь только собственные стекла, куда делось их ночное великолепие.
— Смотри, Бенни!
— Вижу.
Из двери ангара вышло четыре доха. Вслед за ними показался Георг. Лениво потягиваясь, он направился к воротам ангара.
— Эй, скоты! Живее заходите, черти ленивые. Идите, помогайте остальным.
Из ангара донеслось громыхание и брань Георга. Вскоре он опять показался на свет. Щурясь от яркого солнца, после ангарного полумрака, выпятив впалую грудь, он вихляющей походкой двинулся по дорожке. Даже перед самим собой он рисовался. Следом появились и дохи. Они с трудом катили тележку с большим оранжевым контейнером.
— Что это они затеяли, а?
— Не знаю, Чарли, давай за ними, потихоньку. Учти, в ангаре еще Джо, в любой момент может вылезти.
Беглецы осторожно стали пробираться вслед дохам, прячась за валуны и нагромождения камней. По мере приближения к пропасти, усиливалось зловоние. Бенни подумал, что им очень повезло, ветер всё это время дул в сторону бездонной помойки и не давал далеко проникать ее миазмам. Но здесь уже попахивало изрядно. Между тем, Георг со своей командой вышел на бетонную площадку, расположенную буквально в ста метрах от пропасти. Он достал платочек и брезгливо прикрыл нос. Дохи сгрузили контейнер и установили его в специальные пазы в бетоне, видимо его ориентация в пространстве имела какое-то особое значение. Дохи дело свое знали, заученными движениями они открутили запоры на крышке контейнера и откинули две створки. После этого выстроились рядом.
— Начинайте, — буркнул Георг.
Дохи вновь сгрудились вокруг оранжевых боков контейнера, двое свесились внутрь. Они что-то приподняли, потому что когда отошли и опять построились, над уровнем контейнера проглядывались несколько полусфер. Георг лениво обошел вокруг. Видимо, осмотром остался доволен. Он достал что-то из кармана и подойдя к контейнеру вплотную, откинул маленькую крышечку на боковине. Произвел там какие-то манипуляции и отошел в сторону. Из контейнера донеслось гудение. Бенни с любопытством смотрел на странное устройство и гадал, что же это такое. Гудение прекратилось через полминуты, полусферы еще чуть-чуть приподнялись, автоматика работала уже самостоятельно. Вдруг с оглушительным воем сферы, вернее теперь, это были толстые короткие сигары, одна за другой выпорхнули из контейнера и, оставляя за собой дымный шлейф и вой, рванулись в небо. Восемь ракет ушли к пропасти одна за другой и там, вдали, в определенном для каждой месте, взрывались ярко-оранжевой пылью, которая медленно опускалась вниз.
Наступила звенящая тишина. Бенни казалось, что с головы вдруг сорвали давящий обруч, до того стало тихо. Он почувствовал толчок Чарли. Тот шевелил губами, но слова тонули в ушах, словно там была вата. Адамс беспомощно улыбнулся, показал на уши и развел руками. Чарли приблизился и прямо в ухо выдохнул:
— Шеф, рот надо открытым держать, тогда не оглохнешь. Вон, смотри.
Бенни оглянулся. На дорожке, ведущей к площадке, показались Джо и девушка. Минут через пятнадцать они уже были совсем близко, а Бенни начал опять слышать. Молодой полицейский тоже увидел своего напарника в компании с девушкой, и пока они приближались, нервно заходил вдоль безмолвной шеренги дохов.
— Эй, Георг! — выкрикнул Джо, сходя с дорожки и лениво сбивая ногой камешки с бетона. — Как отстрелялся?
— Как обычно, Джо. Знаешь, давай-ка убираться отсюда поскорей. По-моему этот затон самый вонючий из тех, которые мы объехали. — Георг сильно кричал, видно и ему уши заложило.
— Боже, как ты кричишь, — поморщился Джо. — Побереги связки, мой мальчик. Поставь девку в строй к остальным и иди сюда, надо поговорить.
Дрессеры отошли в сторону от дохов и стали что-то бурно обсуждать. Оба на удивление интенсивно жестикулировали. Бенни надо было обязательно услышать, о чем они так бурно беседовали. Он юркнул в просветы между камнями и пополз в их сторону. Через двадцать метров, несмотря на гул в ушах, он стал различать некоторые фразы:
— Одумайся, щенок, ведь....
— Нет, это жутко и не....
— Слюнтяй, если бы я знал...
— Джо, но я не могу, ведь....
— Да, что ты расквасился, это же кукла, их еще знаешь, сколько будет!
— Мне....
— Пожалей лучше себя, и меня тоже, оба загремим....
— Джо! Ну, неужели...
— Все, хватит! Я не желаю больше разговаривать на эту тему. Или ты делаешь, или я тебя туда же отправлю! Ты понял, ассенизатор вонючий?! Иди!
Бенни прежним способом вернулся к Пульдису. Тот мрачно смотрел в сторону дрессеров.
— Чарли, я так толком и не понял, ругались только очень...
— Я тоже не понимаю, этот Джо молодого полицейского как грушу трясет. Чего не поделили?
Георг, а следом за ним и Джо вернулись на площадку.
— Так, ты понял, Георг? — голос матерого дрессера звучал вкрадчиво, почти нежно, но за ним ощущалась подавляемая до поры клокочущая ярость.
— Ну, если нет других решений... — Георг из последних сил старался сохранить лицо, но видно было, что он очень испуган. Видимо, напарник просто так угрозы не раздавал.
— Хорош, болтать! — рявкнул Джо. — Иди и сделай то, что мы с тобой решили.
— Я-я-а?! — молодой дрессер в ужасе отшатнулся. — Нет! Нет! Никогда...
— Что-о-о?! — Джо угрожающе нахмурился. Потом медленно поднял свой шокер на уровень груди Георга. — Знаешь, мальчик, это ведь твой первый маршрут, у тебя мало опыта, но ты такой старательный.... Я очень подробно расскажу о твоих положительных качествах, поверь мне. Ты мне не оставляешь выбора.
Бенни и Чарльз с напряжением и недоумением всматривались в происходящее, до них никак не доходила причина раздора между полицейскими. Георг стоял перед надменным напарником и молчаливо переминался с ноги на ногу. Лицо его, бледное и осунувшееся выражало тоску и страдание.
— Ну, же, — торопил парня Джо, голос его опять стал ласковым, почти дружеским. — Лучше сохраним нашу дружбу. Нельзя так малодушничать. Я начинаю сомневаться в твоей профпригодности, даю тебе последний шанс. — Джо подошел к молодому напарнику и положил руку ему на плечо, однако шокера не опустил. — Не робей, Георг, пойми, за все надо платить в этом мире. Тебе только кажется предстоящее страшным, на самом деле, это быстро и безвредно, а иногда даже доставляет удовольствие. — Джо запнулся, потому что Георг при последних словах вздрогнул и покрылся холодным потом, поэтому после паузы он опять заговорил еще более вкрадчиво и проникновенно: — Во всяком случае, малыш, ты привыкнешь к этому со временем, это я тебе твердо обещаю. Иди же. Больше я уговаривать не буду.
Георг сломался. Он медленно, словно во сне повернулся и пошел к дохам. Пройдя мимо них, остановился перед девушкой. Голос его звучал хрипло.
— Кто ты?
— Я дох 2440.
— Иди за мной.
Они двинулись к краю затона.
— Бенни, что же они затевают?
— Боюсь, Чарли, что какую-то мерзость.
В его голове уже мелькнула догадка, но он не мог поверить, что люди могут опуститься до такого цинизма и скотства. Он уже давно держал в своей руке пистолет и готов был его применить, но не был уверен, что патроны не подмокли. Осечка означала для них с Чарли верную гибель.
— Боже мой! Чарли! Что он сделал?!
Отсюда хорошо было видно, как Георг остановился у обрыва пропасти и, шагнув в сторону, замер. Он смотрел на девушку, которая шла за ним, вот она подошла, остановилась. Георг что-то скомандовал, девушка пошла дальше, несколько секунд, и она исчезла внизу. А поникшая, согбенная фигура молодого полицейского, не оборачиваясь, побрела назад.
— Ну, вот и все, — облегченно сказал сам себе Джо и обернулся. Все это время он неотрывно провожал взглядом печальную пару.
Он обернулся и тут же застыл в изумлении. Перед ним, буквально в десяти шагах стоял человек. Из уст Джо донеслось что-то нечленораздельное. Увидеть здесь постороннего человека?! Проще было поверить в призрак или галлюцинацию. Незнакомец шел прямо на него. Пистолет в его руке черным зрачком смотрел ему прямо в лоб, а в глазах читался приговор. Дрессер задергался, его руки выронили шокер и суетливо искали кобуру, но взгляд заворожено, безотрывно смотрел на пистолет. Вот он нащупал кнопку, нажал, схватил рукоятку, потянул вверх.... Еще есть время, он успеет.
Бенни побежал навстречу старому дрессеру и физически ощутил растянутые секунды, все происходило как в замедленном кино. Все было честно: кто первый, тот и прав. Бенни не стрелял, на это не было мгновений, всю свою обиду, весь свой гнев он выплеснул вперед и летел теперь вместе с ними. Осталось несколько шагов. Дрессер выпустил пистолет, понял, что не успеет, и заученно встал в боевую стойку, он был выше Адамса почти на голову, и в плечах шире. Но раферов учили не бояться таких противников. Бенни использовал всю энергию своего бега, взлетел в воздух, неся впереди себя вытянутую правую ногу с загнутой в бок и на себя ступней. Боль за прошлое и настоящее слились упругим комком и повисли тяжелой каплей на ее подошве. Удар, легкое касание, и эта смертельная доза энергии стекла в грудь полицейского, сковала смертельным холодом сердце и легкие. Не издав ни звука, Джо рухнул на бетон. Все было кончено. Бенни не сомневался, что противник мертв, он это знал.
Георг, медленно шедший с места казни, столь сосредоточенно смотрел себе под ноги, что заметил труп своего старшего товарища, лишь едва не наступив на него. Два каких-то тощих субъекта сурово и молча смотрели на него. Георг онемел.
— Ну, что, языка лишился? — процедил один и вынул руку из-за спины. Ствол пистолета закачался перед самым носом шокированного дрессера.
— Чарли, что с этим сопляком делать будем? Шлепнем?
— А зачем нам этот душегуб? Бери-ка парень своего напарника, да, тащи туда, куда девчонку спровадил. Погоди-ка, я сначала у тебя шокер с пистолетом позаимствую.
Георг как загипнотизированный смотрел на тело Джо, он не верил своим глазам, его разум не вмещал случившегося, не мог никак осознать, что действительность за несколько секунд перевернулась вверх ногами. Парень безучастно отреагировал на прикосновения одного из незнакомцев, когда тот отбирал у него снаряжение, но когда он хлопнул его по плечу и повторил предложение поднять труп, Георг очнулся.
— З-з-ачем? — прохрипел он заикаясь.
— Похоронишь его в этой вонючей яме, — отозвался второй незнакомец, не сводя с Георга пистолета.
— А потом сиганешь вслед, — подхватил разговор другой, — а лучше вместе со своим Джо сразу прыгай, веселее будет
Молодой полицейский всхлипнул и вдруг сел на землю. Беспомощно раскинув колени, он громко и по-детски зарыдал. Взахлеб, с обильными слезами и совсем без слов.
Пульдис толкнул локтем Адамса.
— Слюнтяй.
— Точно.
Они переглянулись. Бенни отрицательно помотал головой, Чарли все понял, и ответил пожатием плеч, мол, как скажешь, командир. Они подождали, когда истерика пойдет на убыль, потом Чарли подошел к Георгу и слегка пнул его ногой.
— Ладно, падаль, жить будешь. Подбирай мертвяка и волоки к затону. Живее, пока не передумали!
Георг живо вскочил и, взвалив на плечи труп напарника, понес его к пропасти. Несколько раз он спотыкался, так как все время оглядывался на идущего следом Пульдиса. Взгляд у того был злой, он шел и непрерывно сердито ворчал:
— Шеф тебе смерть отвел, он добрый, а я бы тебя скинул. Ишь, мрази, натешились девкой, и тут же губить! Спокойно отвезли бы ее обратно в поле и выпустили. Она же дох, не помнит ничего, пропалывала бы спокойно грядки дальше. Может от своей скотской жизни она и сама бы не против с двумя мужиками в душе помыться, а вы ее в дерьме топить...
— Я не хотел, — не выдержал жуткого монолога незнакомца Георг, — я уговаривал, а он уперся: из графика выбьемся. Она мне понравилась, мне так ее жалко. — У Георга опять полились слезы. — А он еще меня же и заставил....
