— Смит, скажите, а Хозяин меня специально по коридору пустил, чтобы я в ваше зазеркалье попал?
— Ну, что ты! — Дух засмеялся. — Ох, насмешил. Бенни, ну, нельзя так буквально воспринимать волю Рока. Следуя Року, человек постоянно получает на первый взгляд случайные подсказки, помощь. Так и с тобой. Казалось бы, я все проходы на Ирии знаю, но нет, оказывается под самым моим носом в воздухе, видимо, на уровне, где раньше. До Большого Взрыва была поверхность, прятался еще один. Именно в него ты и угодил. При чем без помощи твоего злейшего врага, Джорджа, ты бы в него попасть не смог, да, и Дар бы свой выявить не смог. Видишь, как все переплелось!
— Да-а! — только и выдохнул Адамс.
Он сидел почти безучастный к происходящему, изнутри вдруг что-то навалилось, распирая, рвалось наружу, царапая сердце, выворачивая мозги, не давая дышать, гася в зрачках свет. Бенни схватился за горло, захрипел и рухнул со скамьи. Он увидел встревоженные глаза Смита и его разинутый в крике рот. Уже как эхо до него донеслось: Адамс, ты, какие вопросы задавал, дурачок?!
— Ро-ок! — не слыша собственного голоса, прохрипел Бенни.
Но Дух услышал. Последнее, что увидел Адамс, это сначала безмерно удивленный, а затем полный отчуждения и холода взгляд Духа, а его губы, вопреки этому взгляду все еще шептали: "Борись!".
Бенни очнулся от противного скрипа у самого лица. Он приоткрыл веки и увидел в паре сантиметров от своего носа заостренный конец трости, подняв по ней глаза, он увидел Духа. Тот сидел напротив и внимательно смотрел на него. Взгляды встретились. На него участливо и доброжелательно смотрел Смит, такой же, как и при первой встрече. Но почему-то Адамс не мог забыть другого Смита, которого лишь на мгновение увидел перед тем, как потерять сознание.
Бенни неуклюже сел, потом, кряхтя, заполз на свою скамейку.
— Рад, что ты очнулся, друг мой. Как ты себя чувствуешь?
— А я не мог умереть? — неожиданно сорвалось с губ Адамса.
— Умереть? — левая бровь Смита приподнялась. — Нет, не думаю, а вот в идиота превратиться, мог.
— Что, так серьезно? — равнодушно спросил Бенни.
— А ты как думал! — сердитым голосом ответил Дух. — Наивный человек, ты что, думал, в библиотеку заскочил? Я ведь предупреждал, что там опасно.
— Простите, Смит, вы правы, я самонадеянный мальчишка.
— Ну, не надо быть к себе таким строгим. На самом деле, ты должен гордиться, не каждый возвращался.... Впрочем, я уже говорил. Лучше расскажи, Бенни, что ты там кроме своей памяти прихватил, больно тяжело назад тебя тащить было.
— Неужели это зависит от того, какие вопросы задал? — удивился Адамс.
— Конечно! Это ведь особое место, что спросил, то и получил, только вот в чем проблема, некоторых ответов человек по определению воспринять не может. После определенного объема его сознание просто взрывается. — Смит накренился вперед и пристально посмотрел на Адамса. — Ты, волны чувствовал?
— Да, еще какие, они меня чуть с вас не смыли.
— А сколько было волн?
Что-то насторожило Бенни в голосе Смита, опять он вспомнил его глаза, колючие и холодные. Нет, надо быть настороже!
— Две, — решительно сказал он. — Помню только две.
— Ну, две так две, — Смит откинулся на спинку скамейки и опять стал ковыряться своей тростью в песке.
Странным образом Адамсу казалось, что трость то заостряется, то закругляется, то чуть удлиняется, то опять уменьшается, ну, вылитое жало.
— Вот что, Бенни, ты тут посиди немного, я сейчас вернусь.
И Дух исчез, как всегда неожиданно. Ну, правильно, он ведь здесь хозяин. Последнее слово остро резануло по памяти, вновь разбудило страхи. Адамс с ужасом почувствовал, что больше не доверяет Смиту, оснований вроде бы, кроме надуманных подозрений, нет, а он все равно перестал ему верить. Так, решил Бенни, раз не верю, значит, интуиция работает, плохо ли, хорошо, а она меня еще не подводила. Каков же вывод? Вывод один, даже если Дух ничего плохого и не задумал, то все равно отсюда надо сматываться. Легко сказать, а как? Думай, Бенни, думай. Смит говорил, что я и сам могу проходить между мирами, если захочу. Я очень хочу. Так, а что дальше? Адамс нервно затопал ногой по песку. Смит говорил еще, что в мой мир ведут проходы. Один я точно знаю где, но мне туда не надо, а вот второй.... Он внимательно огляделся вокруг, точно, это же кусок его города, может Дух не так просто выбирает пейзажи, а срисовывает их с мест, где есть проходы. Как только он об этом подумал, как почувствовал, что его качнула некая неведомая сила. Стоп! Он покрепче вцепился в края скамьи. Нет уж, обратно в Новую цивилизацию он не хочет, а куда тогда? Ну, конечно! Адамса просто осенило, он вспомнил мелькнувшую первоначально картинку, когда сюда попал. Там был дуб, поваленный ствол, еще деревья, это, безусловно, лес Горной страны! Бенни напрягся, пытаясь воспроизвести эту картинку, стараясь думать при этом, что хочет там оказаться. Один раз его вроде качнуло, но он мог и ошибиться. Минуты шли, а ничего не получалось. Он стал тихо паниковать. Где-то на самых задворках его души ширился страх, и еще росла уверенность, что нужно скорее уносить отсюда ноги. От безысходности Адамс опять призвал на помощь свой Дар. Он с готовностью всколыхнулся из солнечного сплетения, потом еще раз, вокруг вдруг все завибрировало и померкло. Бенни охнул, и тут же очутился на засыпанной высохшими листьями земле. Он поднял голову, над ним могуче высился огромный дуб. Настоящий дуб, в яви! Скорее прочь от перехода, в сторону, куда-нибудь в гущу зарослей, а лучше к ручью, свежему, холодному. Адамс заработал ногами и руками и пополз к ручью, сил встать не было, но он точно знал, тот рядом, в нескольких метрах.
Боже, ему удалось! Это была единственная мысль, бившаяся в его воспаленном мозгу, когда он жадно пил, опустив в журчащую воду пылающее лицо вместе с ноздрями. Утолив жажду, он бессильно откинулся в сторону, и тут же изнутри на него опять пошла горячая волна, гоня впереди тошноту, головную боль и забытье....
* * *
*
Монах сидел на краю кровати и хмуро смотрел в стену. Этой ночью, после значительного перерыва, во сне к нему явился Дух. Таким Михаил его еще не видел, он был не просто нервозен, а крайне раздражен. Монах за полторы тысячи лет множество раз встречался с Духом, знавал его разным: веселым и остроумным, кратким и многословным, хмурым и озабоченным, но всегда в меру, с соблюдением определенной дистанции. Таким, как в этот раз, Дух никогда не был. Монах покачал головой, никогда бы не подумал, что он обладает такой бурей эмоций, странно. Михаил встал, небрежно закинул постель одеялом и направился умываться. Раздумья не отпускали его ни на секунду.
— Все! — решил он. — Одеваюсь и иду в свою каморку, надо все изложить в дневнике, пока не забылось. — Да и тетрадки своих предшественников надо бы полистать.
Усевшись за свой стол и открыв тетрадь, Монах принялся быстро записывать впечатления ночи:
"Дух появился как всегда внезапно. Теперь, вспоминая, хочу отметить, что он впервые за многие столетия слегка не соответствовал обычному облику. И перед моими предшественниками и передо мной он всегда появлялся в одинаковом обличии: величавым и благородным старцем, с густыми седыми волосами, струящимися до плеч, в ослепительно белом плаще до пят и с золотым жезлом в руках, украшенных перстнями".
Монах выпрямился и отложил ручку. А когда и как, собственно, Дух впервые появился перед нами? Хм, первый Монах о нем ничего не писал, это совершенно точно! При нем и Церкви-то как таковой еще не было, она только-только зарождалась. Первые упоминания есть в дневнике второго Монаха, он писал, что разговаривал во сне с тенью старца, и беседовали они о новых свойствах человека, которые должны помочь Горной стране выжить. Дух и назвал их Дарами. Да, так все и было. Потом темный силуэт, от встречи к встрече, постепенно проявлялся, пока не принял известный им облик. С каждым последующим столетием количество людей, наделенных Даром, росло, Дух помогал их развивать.... А может, наделял их Дарами?! — вдруг со страхом подумал Монах. — Ну, и что? — Спросил он самого себя, да, хоть бы и наделял, какая разница?! Без этих новых способностей их маленькое сообщество не выжило бы, деградировало бы, как люди в Райской долине. Михаил озадачено помотал головой, фу, какие-то крамольные мысли с утра лезут в голову, раньше такого не было. Он, было, взялся за перо, но застыл, пораженный коротким вопросом: а Духу это все зачем? Он покачал головой, опять удивляясь самому себе, и принялся писать дальше.
"Сегодня Дух был в своем обычном белом плаще, только вместо жезла держал в руках черную трость, а его седые волосы были заколоты на затылке хвостиком! И перстней, кажется, не было, да, точно, не было. Он появился и даже не поприветствовал. Вот максимально точное содержание нашей беседы:
— Монах! Воронка Рока превратилась в водоворот. Ко мне приходил Бенни Адамс.
— То есть как это, приходил?
— А так, взял, и заявился! Сам, я его не вызывал, его Рок привел.
— Что ж, я рад, что Бегущий увиделся с тобой.
— Он больше не Бегущий!
— А кто же?
— Он твой возможный приемник!
— Странно, я не чувствую скорой замены. Все монахи ее предчувствовали, а я пока нет.
— Я же сказал, возможный.
— Но разве так может быть?
— Выходит, что может.
— Почему?
— Я водил его за подсознание.
— И он справился?!
— Еще как! Вернул себе свою память.
— Отлично, я рад за него.
— Михаил, ты все-таки неисправимый романтик, ты что, не понял, он твой приемник!
— Так, ведь, возможный.
— Хорошо, относись к этому, как знаешь, но это не самое главное.
— Чем же еще удивил тебя Адамс?
— Он обладает слишком могущественным Даром, и я не уверен, куда он его применит.
— Не понимаю.
— Напрасно! Он человек пришлый, его душа искалечена прошлой жизнью и чужеродным вмешательством. К тому же он хватанул слишком много знаний, столько, сколько не выдержал бы ни один человек.
— Каких знаний?
— Не знаю, он скрывает, а его мысли мне больше не открываются.
— Да, действительно это серьезно. А где Адамс сейчас, я хотел бы с ним встретиться.
— Если бы я знал, он сбежал!
— Как, сбежал?!
— А так, взял сам себя и унес, а куда я не ведаю, переходов слишком много, чтобы я их мог все контролировать. Карты переходов он не знает, это совершенно точно, так что его может унести бог весть куда!
— То есть теперь он может оказаться вне Горной страны?!
— Да, с большой долей вероятности, более того, он может попасть в руки Ордена!
— Но разве вы не можете поискать его?
— Не могу. Я даже его местонахождение не могу отсканировать, не то, что выяснить, чем он сейчас занимается.
— Это катастрофа, иначе случившееся я оценить не могу.
— Монах, что случилось, то случилось. Впервые я не знаю, куда ведет Рок, одно скажу, Адамс очень опасен. Сейчас он еще не осознает всей полноты своей силы, так что есть немного времени.
— Для чего?
— Для его нейтрализации.
— Суровый приговор.
— Рок молчит, Монах, так что решение принимать будешь ты один. А мое мнение, лишь мое мнение".
Михаил закрыл тетрадь и откинулся на спинку кресла. Как это ни странно, но его не взволновало сообщение Духа о том, что Бенни теперь его приемник. Он не хотел умирать, но пожил столь долго, что смерти не страшился. Кроме того, многолетний груз ответственности за Церковь и Горную страну был тяжкой ношей, он не прочь был переложить ее в достойные руки. А смерть, смерть все равно придет. Монах верил, что смерть бренной оболочки не прекратит его существования, просто перенесет его в иные миры. И откроется тайна. Поэтому, о чем тут сожалеть и беспокоиться? А вот по-настоящему встревожило его поведение самого Духа. Ему показалось, что тот намеренно преувеличивает опасность, исходящую от бывшего Бегущего. Прямых доказательств этому не было, но Монах привык доверять своей интуиции. Если он прав, то почему Дух это делает? Неужели Адамс каким-то образом затронул интересы самого Духа? Да, и каковы, собственно они, его интересы? Кто такой, этот Дух? Такой вопрос у Михаила изредка всплывал, но он гнал его прочь, как вредный, подвергающий сомнению тысячелетние традиции взаимного согласия и доверия. Ни в одном из дневников не звучал этот вопрос, не было рассуждений на эту тему, видимо каждый Монах считал его запретным. Но куда деться от сомнений, особенно сейчас?
Михаил закрыл потайной кабинет и направился к своему Управителю. Его постель была пуста. Умывается, наверное, подумал он и присел на стул. Дверь скрипнула, вошел заместитель.
— Пресветлый?!
— Здравствуй, Павел!
— Михаил, что случилось?!
— Случилось, брат мой, — Монах встал. — Сходи за Капилом, я не могу его дозваться, видимо, спит крепко. Жду вас в кабинете.
— Да, конечно, Пресветлый, мы скоро.
* * *
*
Над головой светили яркие звезды, заслоняемые качающимися ветками. Отсюда, снизу их так хорошо было видно, кажется, протяни руку, и можно взять. Адамс пошевелился и застонал. Все его тело болело, а еще жутко хотелось есть. Он сел и огляделся, кругом была лесная чащоба, а еще глубокая ночь. Сколько же он здесь провалялся? Странно, между деревьями плескалась густая темнота, но стоило Бенни туда всмотреться, как она начинала клубиться и отступать. Вот как, я теперь ночью вижу, как днем? Удивления почти не было, слишком много впечатлений случилось за последнее время, чтобы удивляться, да, и устал он жутко. Видит ночью, ну, и хорошо, пригодится. Итак, подведем итоги, — Бенни кряхтя поднялся. — Я жив, здоров. — Он пошевелил руками и ногами. — Получил свою память обратно и, по словам Духа, попутно прихватил какие-то знания. Странно, но я их не чувствую... Он вдруг вздрогнул. В голове промелькнула мысль о белой субстанции в горном каньоне, и внутри сразу что-то дрогнуло, задрожало, словно снежная лавина вот-вот готова сорваться с вершины вниз и смести все на своем пути. Голова закружилась, Адамса качнуло так, что пришлось ухватиться за дерево. Вот оно в чем дело! Видимо, бывают знания опасные сами по себе, а может не для человека предназначенные.
— Похоже, я действительно прихватил лишнего, — проворчал он.
Бенни решил двинуться вниз по ручью, должен же он куда-нибудь вывести. Не такая уж Горная страна была большая. При этих мыслях волна радостного удовлетворения пронеслась по душе. Он выдержал испытание, выдержал и вернулся! Обиды на Монаха и его свиту уже не было, теперь Адамс был твердо уверен, что другого выхода у них не было. Он потрогал шишку на голове, до сих пор болит. Ладно, Бог простит. Шелестя листвой и хрустя сухими веточками, он легко двигался по лесу, а перед глазами всплыла улыбающаяся физиономия Чарли. Что же ты наделал, друг, грустил Бенни, ведь Хозяин, этот скользкий и коварный моральный урод наверняка первым делом избавился от твоего тела. Теперь ты навеки его пленник и даже волшебник не сможет тебя вернуть в этот мир. Стоп! Адамс застыл, а может, я сам загляну в гости к другу? Имею я право его навестить? Имею, а заодно и Хозяина прижучить. Как, пока не знаю, но видит Бог, я до него доберусь!
