"Уважаемый Пол! В суете не удалось лично поздравить тебя с назначением на высокую должность командора. Поверь, что я искренне за тебя рад. Ты знаешь, что мы с твоим дядей порою соперничаем при выполнении своих служебных обязанностей, но все равно мы друг друга уважаем. Я надеюсь, что как минимум у нас с тобой сложатся такие же отношения. Основания к этому есть. Я внимательно наблюдал за твоей реакцией на мои настойчивые попытки навязать тебе нежеланного личного секретаря, и должен признаться, был приятно удивлен. Ты молодец, Пол и я обязательно скажу об этом твоему дяде, но после твоего отлета. Не бойся Джулию, она не недруг. Она очень много знает, гибко мыслит и может стать хорошим помощником, рекомендую воспользоваться ее способностями.
А теперь о главном вопросе моего письма. Пол, я много думал над последними событиями, особенно связанными с появлением пришельца, объявленного нами святым. Народ Недины искренне верит в его святость, а элита столь же искренне в это не верит, подыгрывая остальным и насмехаясь у себя по кабинетам. Не поддавайся этому ошибочному самомнению, смирись с тем, что чудеса на свете бывают, клянусь, я их видел собственными глазами! И не спроста дракон не вернул нам Проквуста! Он решил его использовать в каких-то своих целях, разве это не весомый аргумент в пользу святости Георга?! Конечно, не надо воспринимать святость Георга буквально, он очень обычный, естественный и непосредственный, полон чувств и эмоций, вряд ли его можно отнести к разряду безупречных существ. Но длань господа до него дотрагивалась, он явно орудие в его руках, он выполняет некую миссию, которая частично касается и нас. Я думаю, что нам предоставляется шанс все изменить. Я верю в это, также как в милосердие божье, и призываю последовать тебя моему примеру. Тогда многое странное станет объяснимым. Судьба повела хоравов к периферийной планете не случайно, я уверен, она дает нам возможность стать полноценной расой, вернув репродуктивную способность нашим организмам. Только с этим связанны все мои помыслы, только по этому пути я отныне намерен идти. К сожалению, в силу своей должности, я не могу покинуть Недину, поэтому обращаюсь к тебе, Пол, с убедительной просьбой, помоги хоравам! Откинь в сторону предубеждения или подозрения, открой в мою сторону свою душу! Я не прошу многого, я лишь прошу тщательного исследования любых мельчайших особенностей планеты, ее животного мира и ее цивилизации. Ответ должен находится на планете Земля! Пол, друг мой, не скрывай от меня ваших исследований, все что есть, шлите на Недину, я подключу все наши научные силы, только сообща можно найти выход из нашего тупика!
Надеюсь на взаимопонимание и сотрудничество.
Приписка: Я отослал копию данного письма твоему дяде. Люций Гариль."
Коринни перечитал письмо еще раз. Невероятно! Такого он от канцлера не ожидал. Что это, уловка, стремление обыграть его, ревность к его возможным открытиям, попытка не остаться в стороне? А если письмо написано искренне?! Разве не прав Гариль, говоря о том, что без исследовательской базы Недины он может не справиться с задачей, которую взялся решить! Пол нажал кнопку вызова.
— Джулия!
— Слушаю вас, командор.
— Зайдите ко мне.
— Уже иду.
— Скажите, Джулия, — начал Коринни, едва она переступила порог кабинета, — вы знаете о содержании письма?
— Только то, что в нем предложение о совместной работе.
— Понятно. У вас есть возможность связи с канцлером?
Джулия чуть замешкалась с ответом.
— От вашего ответа зависит мое решение, Джулия.
— Я понимаю, командор. Канцлер говорил мне, что я должна доверять вам.
— Ну!
— Возможность экстренной связи находится у меня в каюте. Устройство сделано так, чтобы я могла пользоваться им скрытно.
— Что ж, — задумчиво произнес Пол, — может быть это и неплохо. Скажите, Джулия, можно ли снять копию информации с этого кристалла. — Коринни поднял его над столом.
— Да.
— Вот как! И каким же образом?
— Совет Цивилизаций установил у нас на борту соответствующее оборудование.
— Тогда будьте любезны, — Коринни на мгновение задумался и протянул кристалл в сторону секретаря, — сделайте с него копию и отправьте информацию канцлеру. Сможете?
— Конечно, командор.
— И добавьте, что я принимаю его предложение о сотрудничестве.
— Спасибо, я искренне рада.
— Джулия! — остановил ее Коринни у самой двери. — Я хотел ознакомиться с книгой, которую написал Святой Гора, но не нашел ее в библиотеке корабля. Вы не знаете, может быть, кто-то из членов экспедиции взял ее с собой?
— На счет других не знаю, а вот у вас она лежит в нижнем ящике стола.
Пол открыл ящик и действительно увидел книгу.
— Спасибо, Джулия, за заботу.
— Это не моя идея, командор, а канцлера, я бы сама не сообразила.
— Хм. Что ж, спасибо ему, а он ничего не сказал по поводу книги?
Джулия задумалась. Ей вдруг ясно вспомнился эпизод последнего разговора с канцлером:
— "Дорогая Джулия, вы всегда были моим единомышленником, бескорыстно отдающим себя служению интересам Недины и ее народа. Я рад, что добился вашего назначения к младшему Коринни, но огорчен, что вы надолго покидаете меня. Я так привык к вам.
— Я тоже, Люций, — грустно отозвалась Джулия. — Меня пугает и тяготит столь долгая разлука.
— Что же делать, девочка моя?! — канцлер вплотную приблизился и вдруг обнял ее. Джулия сначала дернулась, но потом замерла, а Гариль горячо зашептал ей. — Я мог бы вам сказать, что люблю, и, наверное, это было бы правдой, но это все-таки не любовь, а тоска и воспоминания о ней. Я поклялся вернуть хоравам дар любви. Меня не интересуют ни власть, ни богатство, ни признание, все это у меня уже есть. Джулия, давайте вернем любовь!
— Хорошо, я постараюсь, Люций. Я тоже чувствую грусть от утраты любви, я хотела бы подарить ее вам, но у меня пока этого нет.
— Пока?
— Да, пока.
— Спасибо, Джулия, — канцлер вернулся к своему столу. — Я буду ждать ваших сообщений. А вот это, — он протянул своей собеседнице небольшой продолговатый футляр, — это книга Святого Горы. Возьмите ее с собой.
— Но я ее читала и прекрасно помню....
— Не для себя, Джулия, для молодого командора.
— Вы думаете, она может ему понадобиться?!
— Да. Я надеюсь на это. Пол не глуп, он хочет власти и влияния, но он не злой, он любит Недину. Поэтому, рано или поздно он вспомнит об этой книге. В ней есть ответы на многие вопросы, даже на те, которые еще не заданы. Наблюдайте за ним, Джулия, главное, чтобы он не наделал глупостей.
— Люций, я не разделяю вашего оптимизма, потому что Пол молод, а еще потому, что он из рода Коринни. Они всегда были упрямы и своенравны, я это хорошо знаю!
— Пусть так, и все-таки, я прошу вас исполнить мою просьбу и постараться при этом быть объективной. Обещаете, Джулия?
— Обещаю. Ради нашей дружбы Люций.
— Ради нашей будущей любви, Джулия....".
Пол удивленно смотрел на застывшего в неком трансе секретаря. Хоравка наконец-то вздрогнула, словно очнувшись от сна, и растерянно перевела взгляд на своего нынешнего шефа.
— Извините, командор, задумалась.
— Как-то некстати, — проворчал было Коринни, но потом поправился. — Впрочем, это пустяки. Так канцлер говорил вам что-нибудь по поводу этой книги?
— Да, командор. Он вручил мне ее для вас и сказал, чтобы я ее передала вам, если вы попросите.
— И все?
— Нет, он добавил, что в этой книге есть ответы на еще незаданные вопросы.
* * *
Читать пришлось урывками между каждодневными делами. Поначалу Коринни скептически выискивал в книге недостатки, к коим сразу причислил простоту и непосредственность изложения, но вчитавшись, он понял, что в сочетании с искренностью написанного, недостатки перерастают в достоинства. Теперь он вторую неделю штудировал историю жизни Георга Проквуста, обыкновенного человека, волею рока ставшего святым на двух планетах. Здесь не было глубоких знаний, лишь некоторые намеки, за которыми они прятались, но и этого хватало, чтобы крепко задуматься над главными вопросами бытия, увидеть их с нового ракурса. Не прочитать такую книгу было большой ошибкой, слава богу, что она попала ему в руки вовремя!
Пол знал, что их корабль уже вошел в солнечную систему и уже второй день тихо ползет к ее третьей планете. Поэтому он не удивился, когда капитан сообщил, что с ними связались по коду связи Совета Цивилизаций представители созвездия Цириус.
— Командор, — докладывал невозмутимый голос Греона, — они спрашивают кто мы и зачем прибыли в их систему.
— Что значит, в их систему?!
— Не знаю. Они так сказали. Переводчик перевел именно так, вряд ли он ошибся.
— Но меня не предупреждали, что здесь есть хозяева! — воскликнул Коринни, но тут же спохватился. — Впрочем, капитан, это вопрос, требующий отдельного осмысления, без спешки. Вы пока сообщите, что мы представители СЦ и прибыли сюда по его поручению.
Пол отключился от рубки корабля и тут же вызвал к себе секретаря.
— Джулия, — начал он взволнованно, едва она села, — только что объявились некие хозяева данной звезды, в системе которой мы должны навести некий порядок. Получается уравнение со многими неизвестными, вам не кажется?
— Да, — минуту подумав согласилась она, — ситуация непростая, но ничего катастрофического в ней нет.
— Да? Попрошу аргументировать.
— Пожалуйста. Во-первых, цириане члены СЦ, и должны подчиняться его решениям. Ведь так?
— Согласен.
— Командор, а у вас есть какое-то обозначение ваших полномочий от СЦ?
— Да, есть, — нехотя ответил Коринни.
— Вот видите! Это уже, во-вторых! Целых два плюса. Кроме того, нечто подобное я предполагала.
— Что именно?
— Что система уже под чьим-то присмотром.
— Вот как? — Пол удивленно посмотрел на секретаря. — И на основании чего вы пришли к таким выводам?
— Отсылая копию кристалла канцлеру, я ознакомилась с содержанием его информации.
— То есть вы хотите сказать, Джулия, что несанкционированно сняли еще одну копию? — строго спросил Коринни.
— Совершенно верно, командор. Я виновата, я готова понести наказание, но я не могла преодолеть свое любопытство и ни в чем не раскаиваюсь, я покорно жду вашего решения.
— Хорошо, — сурово ответил Коринни, внутренне уже решив не обращать на проступок своего секретаря внимания, — я подумаю над этим потом, а пока отвечайте по сути моего вопроса: какие соображения привели вас к выводу, что наше место здесь занято?
— Командор, ответ очевиден, он содержится в самом факте существования кристалла!
— Хм, вы правы, Джулия, а я сглупил, ведь кто-то же собирал для дракона информацию о Земле! Более того, это делалось широким охватом и длительное время! Но зачем?! Как вы считаете, Джулия, Чар послал сюда цириан или они нашли эту звезду самостоятельно?
— Трудно сказать, командор. Я не могу гарантировать, что дракон не играет с нами в некую игру, но если предположить, что он этого не делает, тогда по логике, он должен был бы сообщить о своих представителях....
— А если не сообщил, — многозначительно закончил за нее Коринни, — то, следовательно, они никакие не представители!
— Совершенно верно, командор, — Джулия встала. — Я думаю, стоит поручить капитану Халу отправить сообщение цирианам с предложением о встрече. Надо брать инициативу в свои руки.
— Вот и займитесь этим, Джулия, а заодно покопайтесь в материалах, которые дал нам дракон. Кажется, дядя говорил, что там должен быть справочник по членам СЦ.
Корабль цириан был столь же огромен, как и корабль хоравов, но имел форму не сплюснутого шара, а напротив, вытянутого, что-то вроде пузатого дирижабля. Они встретились недалеко от астероидного пояса и некоторое время молчаливо присматривались друг к другу. Первыми прислали послание цириане. Услышав об этом, Коринни довольно улыбнулся. Он вспомнил частую присказку своего мудрого дяди: держи паузу! Цириане сообщали, что готовы принять делегацию хоравов. В ответ капитан Хал мгновенно послал заранее подготовленный текст: "Мы, хоравы, уполномочены Советом Цивилизаций вести контроль над данной системой. В связи с этим готовы принять ваш отчет только на своем корабле".
После передачи в рубке повисло напряженное молчание. Коринни чувствовал, что резкая форма первого контакта не всеми поддерживается, но перечить, никто не смел. Все-таки ему удалось привить дисциплину своему экипажу! Прошел час. Корабль цириан оставался на месте, и это несколько успокаивало, если бы они не сомневались в своем праве на эту систему, то уже улетели бы или ответили каким-нибудь выпадом. Только еще через три часа пилот Фэйл Ли радостно воскликнул: "Есть передача!".
Текст переводился мучительно долго, особенно если учесть, что Коринни должен был быть сдержанным и уверенным. Но кто бы заглянул в его истерзанную сомнениями и нетерпением душу! Отпечатанный лист с текстом Ли церемонно вложил в конверт, не заглядывая в него и передал его капитану Халу. Тот вопросительно взглянул на Пола.
— Разрешите, командор?
— Да, Греон, огласите сообщение.
— "Мы принимаем ваше приглашение, наша делегация из трех цириан через галактический час прибудет к вам на борт", — громко прочитал Хал. Он поднял глаза на Коринни. — Надо бы подготовиться?
— Да, будьте любезны, Греон, сообщите Джулии, чтобы подготовила большой зал для переговоров. И возглавьте, пожалуйста, группу встречи.
— Хорошо, командор, — капитан поспешил из рубки.
Джулия скоро пришла в рубку корабля и сообщила, что к приему делегации все готово. Коринни выслушал ее и кивнул на ближайшее к себе кресло, приглашая присесть. Цириане уже подлетали к их кораблю. Их звездный катер выглядел чуть большим, чем хоравские дисколеты и имел странную форму: он был очень похож на большой колокол со светящимися иллюминаторами. Цириане чинно шли за сопровождающим их дисколетом, и так же чинно приземлились в отведенное для них место во входном шлюзе. Коринни смотрел на экране, как они неторопливо выходили из светящегося проема своего космического аппарата и степенно, друг за другом спускались вниз, на пол шлюзовой камеры. Наконец свершилось, цириане неподвижно замерли возле своего корабля. Они были высоки и длинноруки. Фигуры имели вид сильно вытянутых трапеций: широкие плечи вверху и плавное сужение вниз. Голов видно не было, их скрывали темные непрозрачные шлемы, тоже похожие на колокола, только маленькие.
— А ведь они пятипалые, как наш Гора! — тихо воскликнул Пол и испуганно посмотрел на свою невозмутимую секретаршу. — Джулия! — Зашептал он ей, чуть наклонясь. — А вдруг цириане потомки ирийцев, оставшихся в системе? Это сильно осложнит наши переговоры!
К делегации цириан вышли три представителя хоравов во главе с капитаном Халом. Теперь стало заметно, что гости выше хоравов в два раза.
— Нет, командор, вряд ли они родственники Георгу, они только похожи на него. Рост Проквуста был больше роста хоравов не в два, а в четыре раза. Слишком большая разница!
