— Мадам, почему бы нам не быть взаимно вежливыми?
Вместо ответа воины ощетинились копьями и зарычали. Они не стали вести переговоров, а тут же по жесту своей начальницы бросились на Адамса. Острые наконечники почти настигли него, но Бенни вдруг замерцал и спокойно прошёл сквозь копья и щиты. Через самих воинов пройти не успел, те вдруг бросили оружие и, завыв, бросились в рассыпную. Народ вновь ахнул и отпрянул в сторону, Адамс оказался в круге испуганных глаз, одними из которых были глаза воительницы.
— Тебя как зовут, женщина?!
— Аделла, — безропотно отозвалась арианка.
— А меня, Адам. Я ещё раз предлагаю прекратить вражду, я прибыл с миром. Ты согласна?
Аделла бессмысленно пялилась на Адамса и по её виду можно было с уверенностью сказать, что она великим усилием воли удерживает себя от позорного бегства.
— Хорошо, будем считать, что согласна, а теперь веди меня к своей королеве.
Но воительница стояла столбом и лишь бегающие глазки выдавали полную беспомощность, она явно не знала, что ей делать. Бенни вгляделся в желтизну её продолговатых зрачков, плеснул в них прохладной волной и вдруг провалился внутрь.... Он увидел себя со стороны, ощутил безмерный внутренний ужас и полное отсутствие мыслей. Дама перестала соображать! По его желанию рука арианки послушно поднялась и неуклюже махнула, мол, следуй за мной. "Веди к королеве!" — чуть ли не крикнул Адамс в её голове и с облегчением покинул чужие мозги. В теле ощущалась слабость, видимо, читать мысли задача не из простых, но главное достигнуто: Аделла повернулась и двинулась в сторону от причала. Толпа пред нею расступалась, как вода под килем. Бенни поспешил следом.
Творец Миров
Вот он и опять в космосе. Георг усмехнулся: он стал заправским космонавтом. Мог ли он предположить в своей такой далёкой и обыденной жизни, сколь необычной станет его судьба? В сердце вдруг кольнула тоска, остро и безысходно, он вдруг на миг представил, что потерял свою Елену и сына навсегда. Всё сразу же потеряло смысл и цену. Из-за двух человек?! Но ведь он принимал важное участвовал в судьбе цивилизаций! Разум говорил: это важнее эмоций, а сердце лило слёзы и не хотело слушать доводы разума.
Система Ариана приняла его на удивление спокойно. Он решил сразу лететь к Арии, родной планете арианцев и четвёртой по счету от солнца. Возможно, это было не очень вежливо с его стороны, но сейчас он действовал в их интересах и не собирался церемониться. Проквуст беспрепятственно вышел на орбиту Арии, спускаться вниз он будет в малой посадочной капсуле. Георг сидел в кресле и ждал. Всё-таки от необузданных арианцев можно было ожидать любой пакости, спустишься, а они уничтожат его дисколёт, и что тогда делать? Подумав, он сочинил короткий текст, который должен был пойти на любой запрос или просто при появлении других кораблей: "Я Гора. Этот дисколёт является средством выполнения миссии, порученной мне императором Ариана". Звучало убедительно. Георг озадаченно потёр подбородок. Всё же странно, что им никто не интересуется. Он прекрасно знал, что Ария контролируется никак не меньше, если не больше, чем Ариан. Впрочем, и в первый раз ему дали спуститься на планету. Может, надо было сначала слетать на Ариан? Обойдутся! Проквуст встал и отправился в шлюзовую камеру.
Здесь ничего не изменилось. Под облаками было также влажно, и опять моросил дождь. На небольшом экране капсулы мелькнул травяной лес, потом обширное болото и вот он, абсурдный город арианцев. В этот раз Георг чётко знал, что ему нужно, поэтому посадил капсулу прямо перед домом Аора. Он вышел, и, не глядя по сторонам на чудовищную архитектуру этого города, поспешил войти внутрь. Он был сосредоточен и готов ко всему, ведь в этот раз он был не в теле хоравского биоорганизма, сильного и живучего, а в уязвимом человеческом теле. Георг решил для себя, если самец проявит агрессивность, он с ним церемонится не будет.
Внутри было темно. Странно. В прошлый раз.... Проквуст настроил свое ночное виденье и чуть не вскрикнул: прежнего потолка не было! Вернее он был, но совершенно обычный: бетонные балки и над ними плоская серая поверхность. Никаких мрачных коричневых жгутов. Странно. Он поспешил к дальней двери, каждую секунду ожидая появления злобного самца, но всё было по-прежнему пустынно и тихо. Вот она, дверь с большой длинной ручкой наискосок. Проквуст толкнул ее, она противно заскрипела, открылась и показала ему то, что он уже предвидел: не было за ней ни озера, ни буйных зарослей. Посредине тёмного помещения осталась круглая дыра в полу, наполненная подсыхающей грязью и ворохом гниющих растений. Запаха в скафандре Георг не чувствовал, но ясно его представлял, видя эту заброшенность и запустение. Что произошло с арианской цивилизацией?! Ведь этим домам, по словам Аора, сотни тысяч лет! Проквуст невольно развёл руками и прошёл вдоль стены к заветной двери с толстой металлической задвижкой, открыл и чуть не ослеп от яркого солнечного света. Когда он приоткрыл зажмуренные глаза, перед ним расстилалась знакомая пустыня с редкими кустиками рыжих растений. Георг шагнул вперёд, сзади железно лязгнула дверь. Он не оглянулся, он и так хорошо знает, куда идти.
Идти было жарко. Проквуст остановился и вспомнил о Бенни. Тот летал словно птица, а у него левитация проявлялась лишь изредка спонтанно. Сейчас было бы неплохо лететь с ветерком, так чтобы прохладные струи воздуха овевали разгоряченное тело (впрочем, это была фантазия, под скафандром была вполне комфортная температура, он лишь дышал местным охлаждённым воздухом). Георг так живо представил себе ветер, что почувствовал его в яви. Он оглянулся и довольно улыбнулся. Он летел! Летел странно: стоя и не быстро, но всё равно это было приятнее бессмысленного топанья по пыльной дороге. Вдали обозначилось зеленая вуаль лесов. Она быстро разрасталась по горизонту, похоже, Проквуст самопроизвольно ускорялся, мечтая поскорее нырнуть под сень листвы. Вот первые пальмы, раскинувшими свои жесткие листья, вот и извилистая дорожка, несколько минут полёта, и Георг оказался на поляне, где когда-то стояла хижина... так вот же она. Проквуст с недоумением уставился на остов бывшего жилища старика Герота. От неё веяло запустением. "Как же так? — подумал он, — нет стражника?!". Он с некоторым опасением двинулся дальше.
Георг ждал, когда из воздуха возникнет каменная стена, но она всё равно появилась неожиданно: мгновение назад вдаль уходили стволы пальм и вдруг перед глазами стена, верх которой теряется в голубизне неба. "Хм, а как же я пройду здесь?" — подумал Проквуст и сделал полшага назад. Стена замерцала и сквозь неё показались стволы деревьев. Он опять подвинулся вперёд, вот она, мощная и несокрушимая. Георг приложил к ней руку, холодная. Положил рядом вторую руку и закрыл глаза. Это всего лишь подпространственный переход, надо искать ключ, у него есть для этого знание, он уверен. Воздух вокруг него вдруг завибрировал, потянуло сквозняком, Георг открыл глаза и зашагал в сумеречный тоннель.
За стеной должна быть идеально круглая площадь, вымощенная огромными каменными плитами, ряды каменного амфитеатра вокруг площади и пик скалы вдали. Да, где-то там ещё должна стоять катапульта, из которой пуляли по скале государственными преступниками. Именно эту картину Проквуст представлял себе, двигаясь по тоннелю и ожидал увидеть, выйдя из него, но уже в который раз ему пришлось удивиться. Амфитеатр и скала были на месте, а вот площадь оказалась занята, на ней стоял огромный арианский крейсер, перед ним раскинулся обширный водоём, заросший толстыми травяными деревьями, за ним большой шатёр, а чуть в стороне детские качели и песочница, в которой возились трое маленьких арианчиков. На небольшом качающемся диванчике восседала умильно трогательная парочка: Аор собственной персоной и дородная арианская дама. Аор нежно прислонился к своей пассии, а она благосклонно обнимала его пухлой рукой. У Проквуста от изумления открылся рот. В это время арианка посмотрела в его сторону и вдруг вскрикнула и вскочила, Аор чуть не грохнулся наземь. Он тут же вскочил и выхватил с пояса бластер. Проквуст нажал кнопку и шлем убрался, в легкие ворвался сухой горячий воздух. Арианка что-то говорила Аору, а тот её успокаивал, но слышно не было. "Это же силовой купол!", — догадался Георг. Он решительно зашагал вперёд, с лёгкостью преодолев энергетический барьер. Внутри было влажно и прохладно, в его уши тут же ворвались голоса Аора и его самки:
— А я говорю, убей! От этих бесхвостых одни неприятности!
— Аделла, успокойся, поверь мне, этот человек не опасен!
— Здравствуйте, Аор, — вклинился в разговор Проквуст. — Я в изумлении, ваша дама разумна?! Что я пропустил?
— Здравствуйте, Гора. Вы как всегда, полны сюрпризов: являетесь именно тогда, когда я вырываюсь с семьёй на редкий уикенд!
— Уикенд? С семьёй?! Впрочем, я очень рад, я смотрю у вас чудесные детки, но...
— Присядьте, Гора.
Аор кивнул на складной стул рядом с собой, потом убрал из рук оружие и обратился к даме:
— Дорогая Аделла, это Гора, я тебе рассказывал о нём.
— Гора? — арианка кокетливо похлопала глазами и белозубо улыбнулась. — Ну, тогда совсем другое дело! Мой муж так много о вас рассказывал.
— Муж? Вы... нет, я всё-таки тугодум! Конечно же, вы ведь семья! Но, Аор, позвольте спросить, каким образом вы решили задачу, которую поручали мне?
Проквуст подошёл, склонил перед арианкой голову в поклоне и сел на стул. Арианцы тоже присели.
— Дети, играйте, играйте, это хороший дядя, — крикнула Адалла.
Детишки, выжидательно смотрящие на нежданного гостя, с готовностью отвернулись и вернулись к игре, послышались радостные голоса.
— Чудесные детки! — невольно вырвалось у Проквуста.
— Спасибо, Гора, — довольно заулыбался Аор, — я тоже горжусь своими детьми! — Он обернулся к жене: — Правда, дорогая?
— Да, дорогой!
Арианка чмокнула супруга в нос и встала.
— Пойду приготовлю обед, — она повернулась к Проквусту, — хотите... — она запнулась, соображая, что бы предложить неожиданному гостю... — воды?
— Да, буду благодарен.
— Я сейчас принесу.
Дородная арианка поплыла к стоящему в зарослях шатру, а Аор влюблено смотрел ей вслед, потом спохватился и взглянул на Георга. Виновато улыбнулся.
— Вот так, Гора, всё у нас поменялось.
— Аор, умоляю, расскажите, что случилось?
— Шесть лет назад ваш друг Бенни, почему-то известный женщинами под именем Онадин, прилетел на корабле древних и высадил на Ариан сорок четыре тысячи арианских женщин.
— Сколько?!
— Сорок четыре тысячи. Вы удивлены? Я думал, он выполнял ваше поручение.
— Нет, Бенни взялся за это сам, разве я мог бы переложить свою задачу на чужие плечи?
— А почему бы и нет? — невинно переспросил Аор.
— Ах, да...
Проквуст подумал, что арианец остался верен себе. Впрочем, это неважно. Главное, что Адамсу удалось то, к чему он даже приступить не успел! Он не только нашёл в другом мире планету с арианцами, но и каким-то образом уговорил кучу самок поехать с ним! Голова шла кругом.
— Невероятно!
— Да, Гора, невероятно. С точки зрения нашей логики, ваш друг невероятно удачлив.
— Да, возможно.
— Или ему помогал кто-то очень могущественный.
— Может быть, бог?
— Бог? — Аор улыбнулся. — Может быть. Теперь я готов верить чему угодно.
— Я рад за вас, Аор. Я имею ввиду и вас лично, и всех арианцев. Теперь вы, наверное, счастливы?
— Счастливы? — арианец ухмыльнулся — Те, кому досталась женщина, наверняка, а остальные очень злы.
— У вас война?! — испугался Проквуст.
— Нет, Гора, войны мы не допустили. Королева и наш император правят железной рукой, а я... мы с Аделлой в меру сил им помогаем.
— Королева?
— Да, к нам прилетела сама королева планеты Арай!
— Как же это Адамсу удалось?
— Для нас это загадка. Моя Аделла, конечно, знает, но молчит, а заставить её я не в силах.
Аор при словах о супруге расплылся улыбкой.
— Я вас не узнаю, Аор.
— Я сам себя не узнаю, Гора. Да, кстати, — спохватился арианец, — а вы-то как сюда попали?!
— Я и сам не вполне понимаю. Похоже, меня просто вышвырнуло из того мира в этот.
— Но почему?!
— Не знаю.
Из шатра донеслось:
— Дети! Обедать!
Арианец встал, вслед за ним встал и Проквуст.
— Гора, может быть, пройдём в шатёр? Я думаю, там найдётся, чем вас накормить.
— Нет, Аор, спасибо, я пойду к скале, надо мне там побыть наедине.
— Да, да, пожалуйста, мы не будем мешать.
— Спасибо, Аор, я искренне рад, что вы изменились. С вами сейчас приятно и легко говорить.
Аор понимающе улыбнулся.
— Гора, я теперь понимаю вашу тягу к своей семье. Ради неё можно свершить невозможное.
— Вы хотите сказать, что ваша логика поменялась?!
— Да, бесповоротно!
— Как такое возможно?!
— У наших женщин своя логика и они не любят, когда их не понимают.
— Пойду я, Аор, нет сил терпеть. Вы уж извинитесь перед супругой.
— Да, конечно. Кстати, Гора, я должен передать вам две важных информации. Первое, это решение нашего императора: ваш дипломатический статус действителен и он вновь будет рад принять вас в качестве посла СЦ.
— Так значит, вы знали, что я пожаловал к вам в систему?
— Конечно, же, Гора. К тому же Чар предупредил нас о вашем возможном появлении.
— Чар?! Вы общаетесь с драконом?
— А почему бы и нет, Гора? Разве не для этого он прислал вас к нам в систему?
— Да, вы правы. Аор, а вторая информация?
— От Бенни, вашего друга.
— Да, что ж вы молчите! — Георг чуть не подпрыгнул на месте. — Говорите скорей!
— Только несколько слов: "Того, кого ищешь, зовут Апокриф".
— И всё?
— Всё.
Глаза арианца хитро улыбались.
— Простите, Аор, но вы точно здесь на уикенде?
— А что, есть сомнения?
— Теперь есть. Подозреваю, что ваши дети выросли здесь.
— Гора, они здесь и родились.
— Спасибо, Аор, вы столько лет из-за меня здесь....
— Я счел за честь взяться за личную просьбу почётного гостя Ариана, Бенни Адамса. И теперь я счастлив, что выполнил её.
— Аор, а Бенни больше ничего для меня не передавал?
— Ничего.
— То есть, надо просто позвать его?
— Да.
— А как?
— Извините, Гора, я не знаю.
— Да, что вы, Аор! Спасибо ещё раз и прощайте.
Проквуст улыбнулся, тут же повернулся и, не оглядываясь, направился к скале. Все его мысли были уже там, за её каменной твердью. Он должен попасть туда! Да! Он остановился. Так ведь Герот дал ему нить от солнца! Она должна быть где-то здесь! Её обязательно надо найти! Проквуст не знал, зачем ему это нужно, но подойти к скале и остаться снаружи не мог себе позволить. Он должен использовать любой дополнительный шанс. Не в силах терпеть он облетел огромный арианский крейсер и теперь, прикрытый его тушей, стоял над обрывом и глядел в невозмутимый камень скалы. Что он будет делать, если скала его не примет?! Разнесёт всё здесь по камешку? Да уж, достойное завершение его жизненного пути.... Нет, это невозможно, надо добиться.... Где эта геротова нить?!
