Платформа заскользила вдоль по коридору, потом тут же нырнула в недра большой машины. Она загудела, а на Проквуста навалился неодолимый сон. Он не стал ему сопротивляться, чувствуя, как приятно постоянная боль сменилась покоем и умиротворением.
Когда он проснулся, то первое, что почувствовал, это как его запястья и лодыжки охватили крепкие захваты. "Это ещё что такое?!", — удивился он, повернул голову и ничего не увидел, руки были свободны. "Понятно, силовое поле, — Георг перевёл взгляд на сопровождающих его хоравов. — Хоравов?". Эти два серых недоросля, одинаково худых и с одинаково круглыми бездушными глазами не были хоравами. Они вообще не были самостоятельными разумными существами, их бы Георг сразу почувствовал. Они шествовали по бокам от платформы, к которой он был прикован. "Так, — сердито подумал Георг, — меня не только не удостоили нормального приёма, прислали биороботов, так ещё и ноги руки сковали!". Проквуст пошевелил конечностями: крепко, не двинешь! Спасибо, хоть вылечили. Конечно, он мог бы немедленно освободиться, но любопытство останавливало. Надо посмотреть, что будет дальше. Кстати, а ведь эти куклы должны общаться между собой. Георг расслабился и начал сканировать окружающее пространство. Не радиоволны или телепатические сигналы, а нечто более обширное, всё то, где могло бы содержаться информационное общение любого рода. Вот, есть!
— Зет 553, объект ведёт себя неадекватно.
— Да, Дубль 238, объект слишком спокоен.
— Зет 553, он спит?
— Нет, Дубль 238, он не спит.
— Ах, так! — подумал Проквуст, — ну я вам устрою!
Он закрыл себя силовым коконом, так, что ни одна волна не могла выйти за его пределы. Биороботы остановились и, казалось бы, растерянно уставились друг на друга.
— Зет 553, от объекта нет сигналов жизнедеятельности!
— Дубль 238, он умер?
— Зет 553, объект умер!
— Дубль 238, по инструкции должно быть проведено вскрытие.
Зет 553 ответить своему собрату не успел, потому что, наверное, лишился дара речи. Георг запахнул себя энергетическим коконом так плотно, что перестал быть видим в световом спектре.
— Зет 553, объект тает!
Проквуст ещё плотнее закутался в свой огонь.
— Зет 553, объекта больше нет!
— Дубль 238, — отозвался после некоторого раздумья Зет 553, — необходимо срочно доложить на базу!
Роботы дружно потопали вдоль по постепенно загибающемуся коридору. Когда они скрылись, Георг смахнул с себя энергетические оковы, облегчённо вздохнул и вытер пот со лба. Не так уж легко стать невидимкой! Впрочем, он же мог спрятаться в соседнем подпространственном слое! "Ага, — съязвил он, — чтобы выпасть из дисколёта где-нибудь рядом с Луной!". Он пошёл по коридору в обратную сторону, заглядывал в каждую дверь, попадающуюся на пути, но ничего кроме пустоты не обнаружил. Скоро вдали показалась одинокая платформа, на которой его везли. "Вот паразиты!" — разозлился почему-то Проквуст и, подпрыгнув сел на платформу. Прикрыв глаза он представил себе, как пропускает через себя весь этот большой космический корабль, каждый его закуточек, каждый винтик.... Впрочем, винтиков на нём не было. Ага, вот они! Биороботы находились в центральном зале, в который из коридора можно было пройти с любого места коридора. Двери существовали только в тех комнатах, в которых содержали похищенных людей. Стоп, а откуда он это знает? Георг пожал плечами. Знает и этого довольно.
Дисколёт плавно качнуло. Прибыли. "Ну, если сейчас Пол не появится!", — Георг не додумал, потому что в коридоре появилась неразлучная парочка. Они уставились на живого здорового человека, недоумённо посмотрели друг на друга. Проквуста это уже не веселило. Он поднял в сторону роботов руку, а потом сделал странное даже для себя движение, как будто он из них что-то вынимает. Роботы как подкошенные рухнули на пол.
Внезапно прямо перед ним открылось широкое круглое отверстие. За ним простиралось пространство ангара базы хоравов. Чуть в стороне в две шеренги выстроились те же лупоглазые биороботы, похоже, чем-то вооружённые, а прямо перед Георгом стоял командор Пол Коринни собственной персоной. Его аура излучала радостную улыбку, она лишь слегка подёрнулась, когда он увидел двух беспомощных биороботов. Он торжественно поклонился.
— Приветствую тебя, Святой Гора, от всего нашего народа, выражаю почтение и безмерную радость!
Он вновь поклонился. Только сейчас Проквуст спохватился и, соскочив с платформы, неловко отвесил ответный поклон.
— Прошу вас, Гора.
— Спасибо, — Георг вышел наружу,— я тоже рад вас видеть.
Они чинно прошли мимо караула из биороботов к лифту, потом знакомым путём к апартаментам Коринни. Тот по-прежнему светился затаённой радостью.
— Пол, у вас, я вижу, хорошее настроение? — спросил Проквуст, едва они сели друг против друга.
— От вас, Гора, ничего не скроешь. Да у меня хорошее настроение.
— Вы так рады меня видеть?
— Вас? Нет.... Ох, что я говорю, рады, конечно. Просто есть и другие поводы для радости.
Георга осенила догадка.
— Неужели хоравам удалось получить полноценное потомство?!
— Да, Гора, именно!
— И как же вам это удалось?
— Благодаря вашему совету, Гора.
— Моему совету?! Что-то я не припомню....
— Как же! Во время нашей последней встречи вы говорили о жертве.
— Да, вспоминаю... но это так неопределенно. Разве можно....
— Можно, Гора, можно! Извините, что перебил. Это Канцлер понял ваш совет и изменил судьбу хоравов.
— Надеюсь, он жив и здоров?
— Да, конечно, только теперь он выглядит иначе, теперь он — настоящий биологический хорав. И вместе с ним Джулия....
— Всё ясно, Пол, можете не продолжать! Канцлер и Джулия плюнули на бессмертие и перешли в обычные смертные тела, так?
— Да.
— И у них родился полноценный ребёнок?
— Два, Гора! У них родилась двойня!
— Поздравляю. От всей души рад за вас, Пол. Передайте молодому семейству искренние пожелания счастья.
— С удовольствием!
— Пол, а у них много последователей?
Коринни замолчал и раздражённо потёр щупальцами.
— К сожалению, — наконец заговорил он, — последователей немного.
— Вот как? Что ж, видимо, жертва действительно велика?
— Бессмертие.
— Да, за всё приходится платить. Впрочем, Пол, извините, но у меня мало времени. Я прибыл не только для поправки здоровья, мне нужна помощь.
— Всё, что в моих силах.
— Мне нужен большой дисколёт.
— Святой Гора, считайте, что он уже ждёт вас.
— Но, Пол... — Проквуст замялся, — понимаете, командор, тот дисколёт разрушен....
— Да, я знаю, ведь нам пришло сообщение о вашей гибели в результате столкновения с блуждающим астероидом. Не волнуйтесь Гора, материальная сторона наших взаимоотношений полностью решена. СЦ платит щедро.
— Да? А я думал, впрочем, неважно.... Кстати, всё забываю спросить, что это ваши биороботы со мной вытворяли?
— Биороботы? Скорее вы, Гора, чем они! Как вы смогли их обесточить в течение нескольких мгновений, с их почти неисчерпаемым запасом энергии?!
— Не знаю, командор, они мне просто мешали.
— Да-а, Святой Гора, вы воистину носитель чуда.
— Пол, не увиливайте от ответа, я хочу знать, о каких инструкциях они рассуждали?
— Так вы их ещё и подслушали?! Невероятно!
— Командор!
— Да, да, Гора, простите, я отвечу. Если бы вы ничего не предприняли, биороботы бы вас препарировали.
— Что?!
— Но ведь этого не случилось?
— Ничего себе, — проворчал Проквуст, — а если бы я, например, уснул?
— Они бы вас разбудили. Да, и предварительно бы вылечили. Вы ведь хорошо себя чувствуете?
— Да, спасибо. Скажите, Пол, неужели это вы придумали такую встречу?
— Я?! Никогда бы на это не решился, даже если бы додумался. Я лишь исполнял указания.
— Чьи?
— Великого Чара.
Коринни сделал многозначительную паузу, но, видя, что Георг молчит, продолжил.
— В извещении о вашей гибели он просил немедленно сообщить ему, если вдруг появится Гора в невредимом обличии.
— Сообщили?
— Конечно! Сразу же после вашего первого выхода на связь.
— Что ж, это правильно. А что он ответил?
— Отозвался быстро, но коротко: тщательно проверить достоверность личности, прошедшего испытание, направить к нему.
— Хм, это не вполне входит в мои планы. Пол, а если мне нужно в другое место?
— Великий Чар предвидел такой ответ и приказал не перечить и снабдить вас всем необходимым.
— Спасибо, Чар! А вам, Коринни, особая благодарность!
— За что же?
— За ваш бесценный подарок, — Георг засветил огонечек на кончике пальца, — за помощь.
Проквуст отвесил командору глубокий поклон. Полу это явно понравилось, он поклонился сдержанно, как бы признавая справедливость признательности Святого Горы.
* * *
Адамс прошёл мимо сладко спящего в кресле Карена, взялся было за ручку двери императорской спальни, но остановился. Он обернулся на нерадивого охранника и нахмурился. Потом решительно открыл дверь. Неярко светил ночник. Его жена сидела на кровати, вцепившись в край одеяла и напряжённо вглядывалась в тёмный силуэт Адамса.
— Бенни, где ты был?! — тихо спросила она.
Адамс подошёл, наклонился, поцеловал её руку, нежно провёл рукой по чёрным волосам жены.
— Луиза, я навещал Смита, но ты ведь не это хочешь спросить?
— Да, не это... я хочу знать, долгой ли будет разлука?
— Золотце моё бесценное! — Бенни обнял жену.
Рано утром Адамс ждал Хармана в своём кабинете. В кресле не сиделось, он беспокойно ходил по кабинету, приостанавливаясь перед зеркалом. Его отражение походило не на владыку империи, а на хорошо экипированного спецназовца. Впрочем, Бенни вовсе не собой любовался, а пытливо разглядывал снаряжение. Он приказал принести ему весь арсенал, состоящий на вооружении спецназа, и когда ему доложили о готовности, с удивлением разглядывал в соседней от его покоев комнате, его скудный выбор. Здесь было всё, что он изучал в офицерской школе и не более того. Ему показалось, что для специальных войск этого мало, но эта мысль занимала его только у зеркала. На самом деле он напряжённо раздумывал, что будет делать с самками арианцев, если их найдёт? Тащить за собой на Ирию? Как? Они ведь зверюги зубастые, силой их не приведёшь. Конечно, он может применить свой дар и заставить их следовать за ним, но что дальше? Не в зверинце же их содержать! И ещё его беспокоила мысль: как не заблудиться в обитаемых мирах этого мира. Вдруг их настолько много, что ему придется плутать по ним всю оставшуюся жизнь?! Отступить? Нет! Управитель Церкви Рока подробно рассказал ему всё, связанное с перемещениями Георга, но ведь это были догадки, а не факты...
В дверь постучали.
— Войдите!
— Доброе ут... — Харман запнулся, потом закончил, слегка заикаясь: — ...ро, Ваше Величество.
— Доброе, князь! — Адамс улыбнулся. — Только раннее, не правда ли?
— Да, должен, сказать, что ночь только что...
— Садитесь, Рональд.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — Харман выжидательно смотрел на своего повелителя.
— Князь, я ухожу в поиск.
Хармна встал. Адамс остановился перед ним.
— Рональд, на столе лежит мой указ о передаче вам всей полноты власти в моё отсутствие.
— Ваше Величество, но...
— Рональд, не надо лишних слов. Срок ваших полномочий не определён. Более того, там же вы назначаетесь опекуном моего сына.
— Государь, насколько же вы нас покидаете?
— Не знаю. Может быть на дни, может быть, на годы. Поклянитесь мне князь, что будете надёжной защитой моему трону и моей семье!
Адамс медленно протянул Харману открытую ладонь.
— Учтите, Рональд, вам надо быть очень искренним моим сторонником, чтобы без последствий положить свою ладонь на мою!
Харман усмехнулся и без колебаний приложил руку к руке Адамса.
— Ваше Величество, я не боюсь испытаний на верность, исполню, всё, что поручите!
Адамс пожал руку.
— Благодарю вас, Рональд.
Он взял со стола указ, и, свернув трубочкой, протянул Харману. Тот с поклоном принял бумагу на вытянутые вперёд руки.
— Ваше Величество, я...
— Князь, дружище, простите, мне уже пора. У меня есть ещё одна просьба, наладьте надёжную охрану покоев императрицы. Должно быть не менее двух опытных охранников.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— И они не должны по ночам спать!
* * *
Адамс стоял на крутом берегу лесного озера. Именно из него Георг впервые появился в этом мире и тут же встретил знакомого человека. Не спроста такие совпадения. Может быть в этом ключ? Бенни присел на поваленное временем дерево. На далёком противоположном берегу виднелся дом, двор, поленница дров, причал с лодкой, а вокруг этого одинокого жилища берёзы величаво помахивают кудрявыми головами, словно отгоняют наступающую жару. Очень красиво, хорошо тут Белоусу. Вон он, кстати, степенно вышел из дома, за ним выскочил тоненький паренёк. Белоус что-то принялся выговаривать своему ученику, а тот стоял, понуро опустив голову, потом они вдруг скрылись за угол дома. Адамс сорвал травинку и пожевал. Наверное, заниматься пошли. Он выплюнул травинку. А вот он должен сидеть здесь столь долго, сколько понадобиться. Смит посоветовал ему напитаться образом этого озера и возвращаться именно к нему, а не на абстрактную планету Ирию. Она слишком велика для памяти...
Самое главное, что он не знал, когда следует начать своё путешествие. Оно его и страшило и манило одновременно, он знал, что войдёт в воду сегодня, но как почувствовать, что ты уже готов, что вот он, тот самый момент? Адамс встал, потянулся, потом решительно скинул с себя снаряжение и комбинезон. Несмотря на жару, вода была холодная, но Бенни не дал себе время на раздумья и смело прыгнул в воду.
— Ох, хорошо! — подумалось ему и он вынырнул.
По спокойной только что глади озера ходили невысокие волны. Адамс от удивления раскрыл рот и в него тут же влилась изрядная порция солёной воды. Море?! Он закашлялся. Огляделся. Ничего себе, берегов вокруг не было! И на небе слишком яркое солнце, вон оно как палит! Внутри всё похолодело. Адамс ясно понял, насколько глупа была его затея с купанием, впрочем, как и вся затея с поиском арианских дамочек. Вот он неожиданно попал в неведомый мир и что теперь? Утонуть посредине чужого моря-океана, пойти на корм рыбам или что тут у них водится?! Облачко на горизонте привлекло его внимание. Он вгляделся. Нет, это не облачко, а облака! Может быть, там земля? Так что же он медлит?!
Адамс ощутил послушный комок энергии в груди, плеснул ими вниз и поднялся над морскими волнами. Выше, ещё выше. По мере его подъёма рос этот мир. Он весь был залит водой и лишь вдали, под увиденными им облаками проглядывались горные силуэты. Бенни рванулся к ним. Ветер студил тело, безжалостно обжигаемое солнечными лучами. Они шарили по его коже и кололи её, пока ещё не больно, но всё более интенсивно.
— Проклятье, я ведь сгорю!
