— Видите, ни один радар его не видит!
— А пси-экран?
— Пси-радар один и работает, именно от него поступает сигнал на обзорный экран, но если его отключить, то перед нами будет обычное.... Стоп, что-то меняется!
Изображение на экране начало наливаться материальной плотью. Его величина оказалась раза в два больше Недины, бедная планета хоравов начала мелко дрожать от слишком близкого гравитационного возмущения, но Хал и его команда поколдовали над пультом, и вибрация прекратилась. К концу шестого часа перед взорами хоравов предстал громадный корабль хозяев системы. Он был в диаметре больше Недины, к тому же еще и вытянут на три — четыре ее диаметра. На нем виднелось множество надстроек, переливающихся огоньками. Корабль навис над Нединой и казалось, приготовился ее проглотить.
— Братья, свершилось! — внезапно раздался голос канцлера. — Мы благодарим Святого Гору, за то, что он привел нас к цели.
Проквуст почувствовал, как десятки пар глаз обратились на него. Он встал и неуклюже поклонился.
— Теперь нам надо решить, что будем делать дальше, — продолжил Гариль, но его тут же прервал капитан Хал.
— Канцлер!
Тот резко и явно сердито обернулся. Рядом с ним стоял один из пилотов и протягивал лист.
— Прочтите это. Это только что пришло по всем нашим каналам связи.
Послание было на межгалактическом языке, компьютер перевел. Люций взял листок и повернулся к остальным хоравам.
— Здесь написано, что ждут нашу делегацию, не более трех представителей.
При этих словах поднялся светлейший Бруно.
— Я пойду.
— Но светлейший!
— Что еще?! — сурово спросил тот.
— Я не дочитал еще одну фразу!
— Зачитайте, канцлер, и извините за мою торопливость.
— Здесь написано, что мы должны взять с собой координатор!
Воцарилась молчаливая пауза. Каждый понимал, что кристалл может нести только Проквуст. Бруно раздраженно расправил складки плаща, видимо, в состав делегации включать Георга никто не собирался.
— Что ж, в таком случае, второй член делегации тоже определился. Кто третий? Молчите, канцлер, ни слова о том, что вы хотите присоединиться! Вы же знаете правила! Итак, кто?
Странно, думал Георг, у нас на Ирии в такой ситуации отбоя бы от желающих не было!
— Разрешите мне, братья. — С заднего ряда поднялся молодой хорав.
Это был Пол Коринни, так сообщил ему опознаватель, встроенный после покушения на него в каждый биоорганизм. Почему Георг решил, что он молодой? А потому, что Проквуст так его видел. Он давно уже воспринимал хоравов не только зрением, а еще и неким внутренним взглядом, которому открывались оттенки их ауры. В основном это были оттенки голубого цвета. Георг не знал, что они означают, просто у каждого хорава сочетание оттенков было особым, как отпечатки пальцев у человека, кроме того, в них еще были заложены черты их характера, возраста. Особенно ярко они всплывали внутри него при первом знакомстве. Вот и сейчас он заметил, как прозрачная голубизна Бруно на миг подернулась багряной тенью. Сердится, наверное, старик, подумал Проквуст. Его размышления прервал канцлер.
— Друзья! — возвестил он торжественно. — Я думаю, Совет Недины поддержит нашего брата и доверит судьбу планеты и в его крепкие руки!
Ответом прозвучало дружное одобрение. Все, вопрос был решен. Делегация собралась в центре рубки, Проквуст зажал в ладони координатор. Напутственных слов не было, они покинули рубку под напряженными взглядами остальных хоравов. Их никто не провожал, хотя для Георга это было бы вполне естественным. Наверное, решил он, боятся пропустить что-то важное, потому от экранов оторваться не могут. Делегация в полном молчании дошла до ближайшего ангара с дисколетом. Такого Проквуст еще не видел, он был раза в три больше обычных, в нем было просторно, в рубке вместо трех было восемь кресел в два ряда. По пути Георг несколько раз ловил на себе настороженный взгляд Бруно, поэтому внутри дисколета сразу же уселся подальше.
Бруно что-то пощелкал на пульте, и управление кораблем взяла на себя автоматика. Проквуст заворожено смотрел на приближающуюся громаду чужого корабля. Он размышлял, сколько же труда вложено в него, и каков же уровень технического развития его строителей, но от дум его отвлекли голоса.
— Пол, — приглушенно отчитывал светлейший сидящего рядом хорава, — что за глупая шутка?! Ты мой племянник, последний близкий родственник, более того, ты мой преемник, разве можно так рисковать, напрашиваясь в состав делегации?!
— Но дядя, — оправдывался молодой хорав, — участие в такой важной миссии дает мне в будущем право на особое положение в Совете!
— Вот как, у тебя есть амбиции?! Ты что, хочешь власти?!
— А почему бы и нет?! Почему должность канцлера тысячи лет бессменно занимает один и тот же хорав?!
— И что в этом плохого?
— То, что во власти отсутствует свежая кровь! Надо систематически обновлять состав Совета, это....
— Где ты узрел в нас свежую кровь?! — перебил племянника Бруно с горькой усмешкой. — И зачем лично тебе это нужно, если ты, благодаря моей протекции, тоже сидишь в Совете ни одну тысячу лет?!
— Ну, — замешкался Коринни, — это требует логика политического развития, и я....
— Прости, Пол, — опять перебил его Коринни Фа, — но на Недине слово "развитие" не очень-то популярное. Ты его где подобрал?!
— Неважно! Главное, что Недина движется к серьезным изменениям, и я бы хотел быть в гуще этих событий!
— В гуще? — Бруно усмехнулся. — А может быть, во главе?
— А почему бы и нет?! — с вызовом и мальчишеским задором ответил Пол.
— Понятно, моя должность тебя не устраивает. На канцлера метишь?
Ответа Проквуст расслышать не смог, так как дисколет вдруг мелко завибрировал и стал подвывать низким басом. Огромный корабль на экране перестал приближаться, Проквусту показалось, что их дисколет уперся в прозрачную стену, беспомощно тыкался в нее, но не мог сдвинуться ни на сантиметр. Дядя и племянник суетились возле пульта. Сначала они внимательно всматривались в приборы, а затем вдруг стали яростно спорить. Сквозь окружающий гул до Георга доносились лишь отдельные возгласы, но и их было вполне достаточно, чтобы понять суть спора. Коринни Фа требовал выключить двигатели, а Пол яростно его от этого отговаривал. Наконец авторитет дяди видимо сыграл свою роль, и он сердито махнув рукой в сторону племянника, нажал красную клавишу. И тут же все стихло.
— Вот видишь! — зло зашипел на своего молодого родственника Бруно, — Это же элементарная политическая задачка: если ты напросился в гости к сильному, то лучшее оружие, это демонстрация доверия! Ясно тебе?!
— Пока ты прав, дядя, — нехотя согласился младший Коринни.
— Пока?! — рассердился светлейший и бросил настороженный взгляд в сторону Проквуста, но тот все свое внимание уделял экрану. — Ты ведешь себя как мальчишка! Откуда у тебя столько эмоций и страстей осталось?!
— Я их хранил сотни тысяч лет, чтобы окончательно не превратиться в безвольных стариков, плетущихся вслед примитивному пришельцу!
— Значит, тебе не нравится наш выбор! А что бы ты предложил?
— Я бы вел Недину по просторам вселенной, наслаждаясь собственной мощью и свободой, и не гонялся бы за призраками истин, возможно ведущих нас всех, — Пол кивнул в сторону экрана, — в рабство!
— Ах, вот как! А не твои ли друзья....
Дискуссия мгновенно прекратилась, потому что дисколет слегка дернулся и словно подхваченный легким течением реки, двинулся к кораблю Совета цивилизаций. Скорость дисколета росла так стремительно, что казалось столкновение с гигантским корпусом, мгновенно заслонившего собой на экране весь окружающий космос, было неизбежно. Проквуст машинально так сжал подлокотники кресла, что они затрещали под его железной хваткой. Дисколет не снижая скорости, несся вперед, до корабля оставались считанные километры, когда впереди разверзлось огромное отверстие, сияющее ослепительной синевой. Они влетели в него и тут же остановились. Не было ни торможения, ни перегрузок. Судя потому, как озадаченно переглянулись дядя с племянником, даже на них это произвело впечатление.
Бруно что-то нажал на пульте, и вся куполообразная крыша дисколета стала прозрачной. Они находились в помещении невероятных размеров, в которое, наверное, можно было бы поместить весь имеющийся космический флот Недины. Его и помещением то назвать можно было с натяжкой. Во-первых, здесь была атмосфера. Во-вторых, мысль о помещении возникла у Проквуста только исходя из того, что они влетели внутрь гигантского корабля, так или иначе, но стены, потолок здесь должны были быть. Но их не было! Дисколет стоял на идеально ровной серой поверхности, расходящейся во все стороны и уходящей за горизонт. Вверху синевой раскинулось настоящее небо, с легкими облачками, медленно плывущими вдаль.
— Иллюзия, наверное, — донесся до Георга мыслеголос Пола.
— Какая иллюзия, посмотри на приборы! — Бруно встал. — Все, мы прибыли, значит, нас ждут. — Он впервые за весь совместный перелет открыто посмотрел на Проквуста. — Святой Гора, вы готовы?
— Да, светлейший, конечно.
Делегация осторожно спустилась по трапу и отошла на несколько шагов от дисколета. Каждый невольно держался друг друга. Проквусту не было страшно, ему было страшно интересно. Поэтому он первый обнаружил, что снаружи скафандров находится вполне нормальная атмосфера. Он убрал шлем, вдохнул воздух и с удивлением обнаружил, что он свеж и приятно пахнет. Рядом с тихим шелестом сработали шлемы Бруно и Пола.
— И что дальше теперь?
Вопрос, судя по вопросительному взгляду Коринни Фа, направленного на Георга, адресовался именно к нему. Что Проквуст мог предложить? Он машинально поднял координатор на уровень глаз и, смотря в него, мысленно сообщил, что делегация народа Недины ждет встречи. Тотчас участок пола под ними двинулся и понес их прочь от дисколета. Впереди возникло легкое марево.
— Сейчас будет переход, — услышал Георг от Бруно и они пересекли призрачную границу.
Необъятный зал исчез, они очутились в просторной продолговатой комнате с очень высокими потолками. В дальних ее стенах виднелись арки закрытых дверей. Они были высотой почти под потолок. "Господи! Великаны здесь, что ли живут?" — подумал Проквуст и вдруг почувствовал, что не один в собственной голове.
— Это как посмотреть! — прозвучало у него в голове. — Может быть, вы сами слишком мелки? Проходите.
Дальняя дверь уехала в стену. Приглашение услышали сразу все, поэтому все трое одновременно шагнули навстречу неведомому будущему.
* * *
За гигантской дверью, вопреки ожиданиям, гигантских помещений не было, там располагался круглый, вполне обычных размеров, зал. Слева от входа стоял массивный стол, за которым восседало чудовище. Именно так о нем Проквуст и подумал. А что еще можно было подумать, глядя на большую голову, увенчанную тремя массивными костяными темно-бордовыми наростами? Картину дополняла длинная зубастая пасть и два больших пронзительных желтых глаза. Чем не чудовище? Оно сидело, вальяжно развалившись в огромном кожаном кресле, поблескивая золотистой чешуей. На Ирии в сказках таких называли драконами, только они были очень большими. Подумав об этом, Георг поймал на себе мимолетный взгляд дракона.
— Он меня слышит! — Проквусту это очень не понравилось.
Делегация хоравов растерянно топталась, не зная, что делать дальше. Затянувшуюся паузу прервал Бруно. Он шагнул вперед и торжественно произнес:
— Мы посланники народа хоравов, планеты Недины, приветствуем представителя Совета Цивилизаций.
Дракон склонил голову набок.
— И вам привет, путники. Только я не представитель, я глава Совета.
Хоравы растерянно переглянулись.
— Вы один? — не сдержался Пол Коринни.
— А что в этом странного?
— Ну, смысл совета сам по себе подразумевает демократию....
— А я разве против? — кожаная спинка кресла завибрировала за драконом. — Ты вот что, помолчи.
Дракон приподнял громадную лапу и ткнул в сторону Пола изогнутым когтем. Молодой хорав словно поперхнулся и остекленело застыл. Нет, он не отключился, Георг продолжал ощущать его сознание, просто он был обездвижен, даже мысли в нем застыли, осталась только память, впитывающая в себя окружающую информацию. Неважно, как дракон это сделал, в любом случае, это было насилие. И это Проквусту тоже не понравилось. А дракон перевел взгляд на Бруно.
— Ты старший?
— Да, я представляю совет нашей планеты и полномочен....
— А координатор, почему не у тебя тогда, а? — Дракон опять повел когтем. — Помолчи-ка и ты. — Потом он посмотрел в глаза Георгу. — Глаза у вас, хоравы, странные. — Проворчал он еле слышно. — Ну, что стоишь, давай координатор.
— Не дам! — вырвалось вдруг помимо воли из недр обиженной души Проквуста.
— Это почему?! — искренне удивился дракон.
— Потому что вы хам!
— Совершенно верно, я хам, и что это меняет?
— Многое. Мы искали Совет Цивилизаций, надеясь на взаимопонимание, уважение, помощь и мудрость. А нашли....
— Погоди-ка, дружок! — прервал его дракон. — А разве я вам в этом отказываю?
— Но вы ведете себя неуважительно по отношению к представителям целой цивилизации!
— А вас есть за что уважать?
— Я считаю, что, уважая других, прежде всего, уважаешь самого себя!
— Да? Никогда об этом не думал. Очень интересная мысль. Зовут то тебя как, хорав?
— У меня много имен, дракон, но они не про тебя!
— Дерзишь, пришелец! Да ты знаешь, с кем споришь?!
— Знаю! С надутым спесью хамом!
— Нет, ты ошибаешься! Смотри же!
Дракон что-то нажал на столе, и комната вдруг мгновенно преобразилась. Перед делегацией хоравов словно пелена спала, стены и потолок комнаты рванулись в разные стороны, стол вырос до размеров двухэтажного дома, а над ним поднялась гигантская туша чудовища. Его дышащая жаром пасть нависла прямо над Проквустом, а из-за спины дракона вдруг выплеснулись в разные стороны громадные перепончатые крылья. Оказывается, никакого кресла не было.
— Дерзкий хорав, не перекусить ли мне тобой?! — загремело у него в голове.
— Подавишься! — крикнул Георг на межгалактическом языке. Нет, страшно ему не было, скорее ему было не по себе, но он чувствовал внутри себя неведомую силу, вызванную беспардонным поведением дракона, и совсем не боялся его.
Дракон повел громадным когтем и Проквуст вдруг почувствовал, как поднимается вверх. Он поднялся и мягко опустился на поверхность стола. Огромные звериные глаза уставились на него почти вплотную. Но из Георга фонтаном били безрассудство и необъяснимое озорство, он яростно кричал в эти желтые зрачки, в каждом из которых мог бы утонуть:
— Что, чудовище, вырос? Молодец! Только чем больше ты становишься, тем большим хамом выглядишь!
— Хм, — зазвучало у него в голове недоумение чудовища. — Хорав, ты смел от глупости?
— Нет, от силы!
— Ты?! — Дракон усмехнулся и опять повел когтем в сторону Проквуста.
