Кресло оказалось удобное, хотя и из камня. Бенни откинулся и почувствовал себя еще более комфортно, казалось, кресло под него изгибается. Он замер и пощупал подлокотник, да, нет же, обыкновенный камень! Тем не менее, когда он попытался вытянуть ноги, под ними немыслимым образом оказалась опора. Чудеса, подумал Адамс и легкомысленно развалился в самой удобной позе. Так, а дальше что? Он немного полежал, наслаждаясь блаженным покоем, только сейчас он понял, как устали его ноги. Захотелось спать. Он прикрыл глаза, но тут же открыл, что-то его беспокоило. Бенни огляделся. Вокруг было все также тихо и пустынно. Ничего нового он не увидел, разве что в правом углу в стене чуть заметно выделялся светлый прямоугольник. Дверь, наверное, безучастно подумал Адамс и закрыл глаза, плевать, придет Хозяин и разбудит.
* * *
*
Георг шел к Ректору со странным чувством. Он ощущал, что произошло нечто, опять меняющее его судьбу. Последнее время дни тянулись ровной чередой, наполненной тихим шелестом древних страниц. Перед его взором открывался необычный мир, сотканный из других волокон, в корне отличный от Новой Цивилизации. Порою, Георг щипал сам себя за руку, до того сказочно фантастическими выглядели истины в этих книгах. Но как им было не верить, если он уже не раз на себе испытывал их подтверждение. Истории Горной страны, легенды о возникновении Церкви Рока до того были интересны, что Проквуст нисколько не тяготился своим одиночеством. Даже молодецкие сны о ждущей его где-то во времени и пространстве любви, отступили в тень, как бы признавая главенство того, чем он теперь был занят.
И вот сейчас, следуя за высоким худым новичком студентом, он вдруг понял, что его безмятежные дни закончились. В душе шевельнулась грусть и сожаление: он еще так мало постиг на пути познания, но он заглушил эти мысли, раз Ректор зовет, значит так надо.
— Как путь к истине, Георг, зовет? — Спросил, по-доброму улыбаясь, Норех.
— Зовет, Ректор.
— Далеко ли зашел?
— На пороге стою.
— Ладно, не скромничай, об успехах твоих наслышан. Недавно вновь о тебе с Монахом говорили.
— С самим Монахом?!
— С ним, с Пресветлым.
— Но чем я мог удостоиться такой чести, Ректор?
— Ты уверен, что хочешь знать? Впрочем, — Норех взмахом руки прервал начавшего было говорить Проквуста, — в твоем ответе я не сомневаюсь. Суть в тебе, дорогой мой Ищущий, в твоем Даре. Ты и твой Дар вещи неразделимые, но не одинаковые, не идентичные. Я хочу, чтобы ты это всегда помнил, Георг.
— Учитель, вы хотите сказать, что я недостоин своего Дара? — тихо спросил Проквуст.
— Нет, столь однозначный вывод содержит лишь часть правды, но не отражает всей сложности твоего положения. Видишь ли, Церковь Рока считает, что любой Дар, проявленный в человеке, не случаен, что именно для него он и предназначен, но это вовсе не означает, что каждый из одаренных готов к этой ноше. Почти каждый в Горной стране мечтает о Даре с детства, но те, кто обретают его, иногда проклинают его, как непосильный груз. Ты, Георг, как человек, тянешься вслед своему Дару, но не слился еще с ним, — Ректор замолчал и, подумав, продолжил. — И книги тебе в этом не помогут.
— Я что-то должен совершить, доказать?
— Да, ты хорошо сказал, доказать. Прежде всего, самому себе. Ты должен пройти испытания.
— Хорошо, я готов, — голос Проквуста от волнения дрогнул. — Что я должен делать?
— Собственно, ничего конкретного. Ни я, ни Монах, ни даже Дух не знают сути такого испытания, мы только знаем, что оно должно состояться. Иди, мальчик мой, собирайся. У тебя в келье уже лежит все необходимое на дорогу, оденься и жди Стража. Прощай.
Норех встал и, подойдя к Георгу, обнял его, у того аж слезы выступили от щемящей благодарности к этому человеку, ко всем этим людям, с которыми столкнула его судьба.
— Иди, Георг, — Норех решительно и бесповоротно отодвинул Проквуста от себя.
— Простите, Ректор, но я не могу не спросить, что с моими друзьями?
— Ты имеешь ввиду Бегущих?
— Да, они живы?
— Живы. Это всё, что я могу тебе сказать.
— Спасибо, Ректор, прощайте.
— Счастливого пути, береги в себе солнце.
Почти сразу после разговора с Ректором за Проквустом пришел незнакомый Страж. Молчаливый и невозмутимый он сопровождал Георга двое суток, пока они шли по тропам и тропинкам Горной страны. Потом исчез, едва передав его Креолу, Георг даже его имени не узнал. После бессонного перехода, с минимумом отдыха и еды, усталость давала о себе знать, но он о ней не думал. Он ни о чем не думал, просто выпил воды и свалился на кровать. И только теперь, вволю выспавшись и плотно поев, идя вслед за подземным Стражем, Георг поймал себя на мысли, что не понимает, зачем было так спешить, идти, не останавливаясь двое суток, когда можно было пройти маршрут спокойно, с нормальной ночевкой. Он ведь так и не увидел Горную страну толком, вечно все бегом, бегом.
Интересно, думал Проквуст, а куда, собственно, ведет его Креол, неужели за пределы Горной страны, опять на свалку?! Эти опасения стали приобретать реальные черты, когда они вышли в водяную пещеру к грохочущему подземному водопаду. Судя по всему, здесь все было без изменений: тот же непрерывный шум и яркий свет прожекторов, вспарывающих часть необъятной тьмы. Креол повел его к плотине, в самый дальний конец пещеры. Пройдя грохочущий слив, они свернули в сторону, и Георгу открылась небольшая искусственная бухта.
Проквуст машинально остановился, едва не воткнувшись в спину Стража. Тот повернулся и махнул рукой вниз. Там притаился короткий бетонный причал, с пришвартованным катером, на носу которого виднелся темный человеческий силуэт. Снова вода! Что ж, все было понятно: ему надо спуститься и залезть на катер, тот человек, все ему объяснит. Георг шагнул к лестнице и Страж, кивнув ему, тут же пошел назад, навстречу ярким прожекторам.
Катер, когда Георг подошел к нему, оказался судном весьма приличного размера, не то что, лодочка Белоуса. Проквуст, преодолев страх перешагнул на корму и почувствовал вполне надежную почву под ногами, суденышко лишь слегка качнулось. Человек на носу катера, наблюдавший за ним, показал ему рукой вниз, а сам принялся развязывать швартовочный конец. Проквуст кое-как разглядел ступени, ведущие в каюту. Она оказалась вполне приличным помещением, с двумя двухъярусными кроватями по бортам, со столиком у стены и плотно зашторенными иллюминаторами. Под потолком горел светильник, после подземного сумрака казавшийся солнцем. Георг снял рюкзак и, усевшись на правой кровати, стал терпеливо ждать. Мысли текли спокойно, почти умиротворенно. С легким удивлением он отметил, что стал другим, раньше бы он не усидел на месте, приставал бы ко всем с вопросами, а теперь просто сидел и ждал. Катер несколько раз качнуло и началось движение. Прошло минут десять, суденышко качнуло, потом раздался глухой звук, и движение прекратилось. Проквуст прислушался, слева, сквозь борт слышалось журчание бегущей мимо воды. Что, путешествие уже закончилось? На носу катера послышались шаги его неведомого спутника. Вот его ноги затопали рядом, чуть ли не над головой, потом удалились на корму. Дверь слегка скрипнула и в проеме показалась знакомая фигура.
— Клео! — Проквуст вскочил как ошпаренный, радость заполонила все его поры. — Это ты!
— Я, — Собиратель церемонно остановился и склонил голову. — Рад приветствовать тебя, Ищущий.
— Ой, прости, — Георг выпрямился и тоже поклонился. — Приветствую тебя, Собиратель.
— Вот, — Клео лукаво посмотрел на Проквуста, — теперь, когда формальности соблюдены, можно и обняться.
Георг сидел за столиком и смотрел, как ловкие руки Собирателя раскладывают на нем снедь. Он молчал, хотя, конечно же, вопросов в голове было много. Надо же, подумал он, Клео уже стал для меня старым другом, а что же тогда говорить о том времени, когда я жил в большом городе, учился на дрессера?! Боже, как далеко это отодвинулось в прошлое, хотя по календарю прошло времени совсем немного.
— А ты изменился, Георг.
— Да? Почему ты так решил?
— Вопросов не задаешь.
— А-а, понятно. Я и сам себе иногда удивляюсь, но вопросов к тебе у меня очень много, просто они ждут своего часа.
— Зря ждут, — Собиратель уселся напротив и гостеприимно раскинул руками над столом. — Милости прошу к угощению. — И тут же засунул за щеку большой кусок копченой рыбы.
— Нет, так не пойдет! — запротестовал Проквуст. — Ты от меня рыбиной не загородишься. Ну-ка, признавайся, почему, зря?
— Потому что все твои вопросы я знаю наперед и могу тебе их и сам задать.
— Не понял! Ты что, тоже не знаешь, куда мы плывем?!
— Нет, куда плывем, знаю. Мы должны повстречаться с Хозяином Воды.
— А зачем?
— Зачем, не знаю. Монах через Павла передал мне задание, принять Ищущего и отвезти к Хозяину Воды, и все. Была у меня мысль, что это ты будешь, но спрашивать у нас не принято. Но я рад, что не ошибся, мне приятно видеть тебя.
— Мне тоже, Клео, ты даже не представляешь насколько, но странно, зачем вести меня неведомо куда, не объяснив, что там делать?
— Зря удивляешься, у нас так частенько бывает. Ведь даже Дух не всегда все может предвидеть.
— Ты намекаешь на то, что к этому путешествию приложил руку Дух?
— Георг, какую руку?! Это у Духа-то!
— Клео, не юли! Я твою натуру знаю!
— Ладно, скажу, что знаю: Дух назначил тебе послушание, а маршрут кто выбирал, он или Монах, никому неведомо.
— И на том спасибо.
Они замолчали, думая каждый о своем.
Собиратель пытался понять, почему столько возни вокруг этого молодого человека. Нет, он по-настоящему был привязан к нему, но в его исключительный Дар не верил. Поэтому и пытался отказаться от данного поручения. Впервые в жизни! Управитель на его отказ очень удивился, но не рассердился, хотя такой реакции от него Клео ожидал, а только нахмурился и, смерив Собирателя с ног до головы своим пронзительным взглядом, коротко отрезал все пути к отступлению: "Ты Ищущего нашел, ты, и Дар его разыщешь".
— Георг!
— Да, Клео.
— О чем ты думаешь?
— Ни о чем.
— Удивительно, если не лукавишь.
— Не лукавлю, Собиратель, — Проквуст посмотрел на своего собеседника неожиданно таким пронзительным и понимающим взглядом, что у того по спине холодком прыснуло.
— Извини, Георг. Может, спросить о чем-то хочешь?
— Хочу. Я благодарен тебе, что разрешаешь это сделать.
— Георг, к чему столько церемоний, спрашивай.
— У меня вопрос один, кто такой Хозяин Воды?
— А-а, это легкий вопрос. Видишь ли, на середине пути между Горной страной и первыми вашими городами есть поместье господина Даймона Лезурье. Оно огромно. На его территорию распространяются все законы Новой Цивилизации, но он умудряется жить замкнуто и относительно независимо. Впрочем, это и понятно, все Лезурье уже несколько тысячелетий являются нашими братьями по Церкви Рока и помогают Горной стране.
— Разве возможно так долго сохранять в тайне такие контакты?
— Пока это удавалось. В поместье Лезурье живет много тысяч дохов, в том числе и дохов — пахарей, они на него работают.
— И все-таки не понимаю, как такое возможно?!
— Все очень просто, деньги. Вода, которая идет с наших гор, самая чистая на Ирии и стоит безумно дорого. Клан Лезурье давно водой занимается, еще тогда, когда водяная линза под поместьем была полна, но потом вода кончилась, и мы рассказали им об этом канале.
— Так просто взяли и рассказали?
— Нет, конечно, предварительно много лет велось наблюдение, выбирался момент. Помог случай....
— Я перестал верить в случаи, Клео. Извини, что перебил.
— Нет, ничего, я тоже в случаи не верю, просто так люди всегда говорили и говорят, когда не видят за событиями Рока. Так вот, у одного из Лезурье смертельно заболела единственная дочь, а тогдашние врачи ничего не могли сделать, ее дни были сочтены. Отец девушки, при всем своем могуществе и богатстве, оказался бессильным. Им овладело отчаянье, ведь он был уже в преклонном возрасте, и шансов родить нового наследника не было, а клонировать в те времена еще не умели. Вот тогда-то он и вспомнил о давно позабытом боге. Он позвал и мы пришли. Это единственный случай, о котором я знаю, когда Монах покидал пределы Горной страны. В общем, встреча Лезурье и Монаха состоялась. О чем они беседовали, никто не знает, но Монах с Храмовниками забрали дочь Лезурье в Горную страну, и через два месяца вернули ее живой и здоровой. Все это время ее престарелый отец молился. Потом он и сам побывал в Горной стране. Но это отдельная история. Что касается воды, то мы просто рассказали Лезурье о канале, который существовал с незапамятных времен, а подсоединиться к нему было уже делом техники. С тех пор его семейство является монополистом чистой воды и имеет наследное место в Совете Федерации.
— Никогда не слышал о таких должностях!
— Ты много о чем не слышал, Георг, живя в своем мире, ты знал только его надводную часть, а размеры айсберга очень велики. Всех загадок Новой Цивилизации даже Монах не знает.
— Понятно теперь, откуда у вас современное оборудование и запчасти.
Клео повернулся к небольшой кухонке и щелкнул ногтем по маленькому металлическому чайнику.
— Да, это помощь клана Лезурье. Впрочем, запорный вентиль от канала в наших руках, воду можно пустить и по старому руслу, минуя поместье Лезурье. Лояльность тем крепче, чем весомее мотив к её соблюдению.
Клео весело взглянул на своего спутника, но тот, опустив голову, задумчиво перебирал четки из разноцветных камешков.
— Георг, у тебя четки?!
— Да, а что? — словно очнувшись, переспросил Проквуст.
— В Горной стране четки носят только те, кто читает молитвы.
— А я читаю.
— Ты? — Собиратель изумленно уставился на Проквуста.
— А почему это тебя удивляет? — искренне изумился Георг.
— Потому что Ищущий ищет знания, а Молящийся молит о прощении.
— Да, — Проквуст грустно покачал головой, — ты сказал истинную правду: я жажду прощения не меньше, чем хочу знаний.
— Ох, парень, — в свою очередь покачал головой Клео, — тебя просто не узнать! Знаешь, а мне немного жаль, что тот Георг, каким ты был прежде, остался в прошлом, мне будет не хватать его бесконечных вопросов и задиристых мнений.
— Мне тоже, Клео, но так распорядился Рок.
— Точно, изменился, — еле слышно буркнул Собиратель и встал.
— Подожди, — Георг взглянул ему в глаза. — Скажи, Клео, зачем ты рассказал мне о Хозяине Воды, ведь это очень большая тайна Церкви?
— Рассказал, потому что дали на это разрешение.
— Нет, я не об этом, я о доверии. Как ты думаешь, это путешествие, очередное испытание или акт доверия?
Собиратель положил руку на плечо своего товарища и на некоторое время замолчал.
— Если честно, Георг, то я думаю, и то и другое. Жди, Рок все покажет.
— И направит, — тихо вторил ему Проквуст.
— Да, это верно, — Собиратель встал.
