— Надо же, никогда бы не подумал, что здешний мир так нервно реагирует на появление дисколета.
Он повернулся и стал быстро удаляться прочь от места высадки. Ноги легко и послушно несли его новое тело, и он готов был петь от восторга: сбылось, он вновь вернулся в мир человеком. Через полчаса он, запыхавшись, остановился и, утерев рукавом потертой куртки вспотевший лоб, осмотрелся. Вокруг по-прежнему не было ни одного просвета, сплошь лес, щедрый и обильный... рядом на стволе дерева зашевелилось темное пятно, а может быть, этот лес еще и опасный?! Проквуст усмехнулся, шагнул вперед и протянул руку к жирному черному пауку устрашающе шевелящему челюстями.
— Ты, наверное, ядовитый, дружок?
Заметив движение, огромное, с два человеческих кулака, насекомое агрессивно подалось вперед, но вдруг, словно на стену наткнулось, мгновенно поджало все свои лапки и рухнуло вниз. Краем глаза Проквуст увидел, как оно спешно удирает в сторону.
— Что ж, так я и предполагал, видимо, путешествия по высшим измерениям не проходят бесследно.
Он опять бездумно зашагал прочь, стараясь специально не выбирать направление. Только через час далеко впереди, справой стороны внезапно сверкнуло просветом. Проквуст подумал, что это поляна, но чем ближе подходил, тем больше пространства открывалось. Явно здесь проходила граница леса, но почему так резко? Через минуту все стало ясно. Лес заканчивался крутым склоном, поросшим густым кустарником, ведущим к широкой реке, и отсюда, с высоты, взору открывался изумительный по своей красоте и необъятности простор. Река лениво несла свои воды, раздвигая собой твердь земную больше, чем на километр. Ее противоположный берег, в отличие от того, на котором находился Георг, был пологим и весь зарос густыми зарослями травы. Только в одном месте к берегу вела широкая песчаная полоса, на которой топтались массивные животные. Дальше и выше до самого горизонта простиралась сочная зелень лугов с редкими группами деревьев, между которыми все ближайшее к реке пространство заполняли собой тысячи тех же животных. Видимо, они только что завершили водопой и двигались на пастбище.
— Так ведь это огромное стадо динозавров! Вот это да! — невольно вырвалось у Проквуста. — Как же вы красивы и величественны!
Зрелище и впрямь было завораживающим. Динозавры мирно паслись, никуда не торопясь и ничего не опасаясь. Проквуст не смог удержаться и приблизил к ним свой взгляд. Прямо перед ним оказалась здоровенная голова на массивной шее, вся бородавчатая, с костяными наростами в виде гребня. Челюсти динозавра мерно двигались, пережевывая очередную порцию травы. А чуть в стороне резвился маленький детеныш. Георг повел взглядом, и перед ним стремительно замелькали серые туши и их жующие головы. И вдруг что-то инородное смазало однообразную картину. Проквуст медленно повел взглядом назад. Ах, вот оно что! Среди серого цвета мелькнул коричневый, что это? Он вгляделся и не поверил своим глазам. Какие-то коричневатые существа двигались сквозь стадо, словно нож сквозь масло. Огромные динозавры безропотно расступались, словно коричневые были важными персонами. Вот они показались на свободном пространстве и внезапно остановились. Эти динозавры были меньше размерами, зато отличались мощными зубастыми челюстями и злобными желтыми глазками, выглядывающими из-под надбровных наростов. Существа передвигались на двух мощных лапах, держа туловище почти параллельно земле и балансируя вытянутым назад хвостом. В районе груди виднелись небольшие трехпалые лапы, а под ними на теле висел широкий пояс с несколькими оттопыренными поклажей карманами.
— Динозарии! — прошептал пораженный Проквуст.
И в то же мгновение коричневые одновременно вздрогнули, выпрямили шеи и посмотрели в его сторону. Георг испуганно замер, хотя точно знал, заметить его с такого расстояния невозможно, но динозарии глаз не отводили. Потом один из них, тот, что покрупнее, неожиданно прикрыл веки. После этого динозарии вновь приняли горизонтальное положение и невозмутимо двинулись дальше. Проквуст, прежде чем они опять скрылись среди стада, заметил, что череп у коричневых был неестественно велик со стороны затылка. Георг вздохнул и облегченно смахнул пот со лба. День только разгорался и солнце щедро одаривало землю теплом и светом. Заметив рядом небольшой пенек, Проквуст сел на него и задумался. Несмотря на весь скептицизм хоравов к его затее, он до последнего мгновения был уверен в правильности своих действий. И вот теперь он здесь и не мог придумать, что надо делать дальше. У него еще оставался вариант сканирования местности, но по данным цириан, динозарии были сильными телепатами, а значит, наверняка заметят его попытки. Это пока в его планы не входило. Нет, Проквуст не волновался, он твердо верил в свой рок и ждал какой-нибудь подсказки. А пока, раз ее не было, следовало отдохнуть. Он снял куртку и постелил ее на траву, пару часов сна ему не помешает.
Его разбудил странный и неприятный запах, осевший на лицо с теплым дуновением ветра, ветра, который не нес свежести. Проквуст открыл глаза и увидел прямо перед своим носом частокол зубов и желтый прищуренный глаз. От неожиданности он отпрянул в сторону. Динозарий моргнул. В его виде не было агрессии, но и доброго расположения он не излучал. Нагнувшись, он внимательно рассматривал чужака, коим являлся здесь Георг.
— Ты кто? — прозвучало в голове Проквуста.
— Человек.
— Почему не кричишь, не бежишь в ужасе прочь?
— А что, это необходимо?
— Настоящие люди, изредка попадая сюда, всегда так себя ведут.
— Ну, и пусть! — Проквуст напряг извилины. Это надо, с первой минуты и прокололся! — Почему это я должен бояться своих снов?
— Так ты думаешь, что спишь? — динозавр дернул головой и посмотрел влево. Там, метрах в десяти из-за кустов выглядывали еще две зубастые физиономии. — Ну, хорошо, постараюсь тебя не будить, но у меня для тебя будет условие.
— Какое еще условие, мы же ни о чем не договариваемся?! — искренне возмутился Георг.
— Позволь, ты же попал в мой мир, так?
— Ну, допустим.
— Тебя сюда звали?
— Нет. Так я и сам сюда не собирался. И вообще, — Проквуст беспокойно заелозил по траве, — я бы не прочь проснуться.
— Отлично, именно это ты и сделаешь, когда выполнишь наше условие.
— А без него нельзя?
— Нет. У нас здесь строгие правила.
— Ну, хорошо, говори, чего тебе от меня нужно?
— Твое тело.
— Не понял?!
— А чего непонятного? Ты молод, свеж, и состоишь из отличного диетического мяса.
— Но людей нельзя есть?!
— Это почему?
Тут Проквуст мимолетом вспомнил первый урок Белоуса о добре и зле, только теперь он почувствовал себя в роли пойманной рыбы.
— Ну, потому что вы разумные, и мы разумные. Нельзя друг другом питаться!
— А мы вас, людей, не любим!
— Почему это?
— А вы отобрали у нас часть пространства, предназначенного нам, да, еще наносите вред нашей общей планете! Вас не съедать надо, а морить! — в глазу динозавра, повернутого к Проквусту, мелькнула тень реальной угрозы.
— А ведь и вправду, съест! — не на шутку испугался Георг, но тут же взял себя в руки.
Он нарочито неспешно встал и отряхнулся. Оказалось, что динозавр ростом с ним почти вровень, но ведь он ходил полусогнутым. Его массивное и поджарое тело, покрытое светло-коричневой пупырчатой шкурой, весило килограмм триста. Шутить с такой тушей, да, еще вооруженной частоколом зубов и мощным хвостом, было опасно, но трусить было еще опаснее.
— Вот что, уважаемый, доводы по поводу вашей диеты меня не убедили, и я искренне огорчен, что вы людей не любите. По совокупности данных причин, хотел бы как можно скорее покинуть ваш мир. Где тут у вас выход?
— А ты смелый, — динозавр повернулся к Проквусту другим глазом. Что ж, доблесть мы уважаем, поэтому у тебя будет шанс дойти до выхода. Запоминай.
Перед мысленным взором Проквуста возникла карта местности. Вот лес, по которому он шел, вот река, вот стадо, на противоположенном берегу. А вот и четыре сверкающие точки. Георг сразу понял, что это он и динозарии. От одной из этих точек вдоль реки потянулась золотистая ниточка. Напротив речного острова, она резко повернула почти на девяносто градусов и потянула за собой всю карту местности. Несколько раз под ниточкой мелькали зеленые пятна болот и ручьи между ними. Лес закончился и начался огромный луг, который привел к подножью большой горы, сплошь заросшей густыми кустами. Наверху виднелась грубо построенная каменная беседка. Изображение задрожало и исчезло.
— В этой беседке выход?
— Это не беседка! Наши предки выдолбили этот покой тишины в вершине скалы.
— Простите, что выдолбили?
— Покой тишины, это места, где граница между нашими мирами тонка. Мы не желаем видеть людей здесь, особенно тех, кто специально ищет к нам дорогу, поэтому все проходы заперты. Понятно?
— Да. Значит мне надо на вершину горы?
— Да, здесь есть проход, вернее выход, который ты ищешь.
— Ой, спасибо, вы так добры. Я немедленно отправлюсь в путь.
— Да, лучше не медли и поторопись в путь, потому что завтра, как только солнце взойдет, мы трое побежим за тобой.
— Для того чтобы пожелать мне доброго утра?
— Не увлекайся шутками, человек, — сурово оборвал его динозарий, — наше терпение не безгранично!
— Теперь все понятно: завтра утром вы начнете на меня охоту, так?
— Так.
— А какое расстояние до горы?
— Тебе идти два дня.
— Так я же не успею до захода солнца! У вас в лесу есть хищники?
— А как же! Или идешь ночью, и можешь успеть, или прячешься и можешь не успеть. Выбирай.
— Спасибо за совет, я пойду, пожалуй?
Динозарий не ответил, он лишь молча дернул головой, вроде как кивнул.
Нет, Проквуст динозавров не боялся, почему-то он был уверен, что легко может разогнать их усилием воли, но оставлять такой явный след для арианцев было бы глупо. Надо просто дойти до горы! Георг шел быстрым шагом, иногда переходя, там, где местность позволяла, на бег. Ориентироваться было легко, тропа, по которой он двигался, пока совпадала с маршрутом, показанным динозарием. Как же здесь хорошо, удивлялся Проквуст, оглядываясь вокруг. По левую сторону темно-сочной зеленью высился лес, а по правую, сверкающая на солнце лента реки резала светлую зелень бескрайних лугов. А какой здесь воздух!
Светило постепенно скатилось к горизонту, заливая редкие облака багрянцем, день клонился к завершению, а острова все еще видно не было. Георг неожиданно сам для себя остановился и присел на точащий из травы валун, он был все еще теплый от спрятавшихся внутри него солнечных лучей. Проквуст положил на камень ладони и прикрыл глаза. Натруженное тело наслаждалось покоем, а беспокойное сознание переполнялось волнением. Не верил он динозариям! Внутри занудно скреблось сомнение, что во всей этой ситуации есть некий подвох. Проквуст вспомнил картинку местности, нарисованную динозавром, маршрут на ней был какой-то странный: сначала поворот почти под прямым углом, а потом путь через ручьи и болота. А почему нельзя свернуть раньше, что там, через лес идти, что здесь? Георг посмотрел на стену деревьев, в которых уже пряталась темнота, и пожал плечами, нет, разницы он не видел. Он встал и решительно направился к лесу. Предстоящая темнота его не пугала, он прекрасно видел и в темноте. Так же, как когда-то Бенни, подумалось ему, эх, если бы он, как его легендарный друг, сумел взлететь ввысь! Проквуст приостановился, закрыл глаза и представил, что взлетает, ему даже показалось, что его качнуло ветром. Он приоткрыл левый глаз и засмеялся, ничего у него не получалось. Видимо прежние спонтанные случаи левитации, так и останутся спонтанными.
Чтобы не заблудиться, Георг зацепился за краешек уходящего солнца и теперь крепко держал эту ниточку, выверяя по ней свой путь. Он представил, что она зацепилась за выщерблину в горизонте и теперь крепко к нему припаяна. Конечно то, что он делал, со стороны выглядело бы глупостью, но он же никому не рассказывал об этом, главное, что этот способ работал и ни разу его не подводил! Идти через лес приходилось, постоянно петляя между деревьями или зарослями, зато под ногами было твердо и сухо. Иногда он спотыкался о гребни могучих корней, но это тоже не портило ему настроения, ведь он с каждым шагом продвигался к своей цели. Монотонная ходьба располагала к размышлениям, поэтому Проквусту вдруг пришла в голову мысль, что динозарии вряд ли любят ходить по такому лесу, с их габаритами им здесь было бы тесновато. Может быть, поэтому и маршрут такой ломанный предложили? Потом, даже если гора, к которой его направили, и сам переход между мирами существует, то он ведь заперт! Георг при этой мысли даже остановился. А кто сказал, что он сможет его открыть?! Может, потому его туда так легко и отпустили? И преследовать его может быть, не будут, зачем? Выжить один долго в этом мире человек не сможет, а даже если и приспособится, то кому от него помеха, динозаврам и их венцу развития, динозариям? Так зачем же тогда он бьет ноги, спеша к запертой двери, от которой у него нет ключа, не проще ли попытаться пробить проход прямо здесь?! Проквуст огляделся. Чем это место хуже любого другого? Вон там, за деревьями тускло отсвечивает звездное небо в озерце, чем не окно в потустороннее? Ведь научился он межмерным переходам на Недине, на Арии, значит, получится и на Земле. Георг шагал к озеру и размышлял, почему способы пространственных переходов на каждой из планет разные. Они могут быть похожи, но, судя по его собственному опыту, никогда не могут быть идентичны, а вот в открытом космосе, там все по-другому.
Водоем оказался небольшим, почти идеально круглым прудом с крохотным островком в середине, на котором одиноко росло тонкое ветвистое дерево. Глинистые берега не были истоптаны следами местных обитателей, хотя Георг на своем пути встречал их предостаточно, и трава вокруг пруда не росла. Странное какое-то место, подумал он, осторожно продвигаясь вдоль берега. Неуютно здесь, и кончики пальцев немеют. Проквуст энергично пошевелил ладонями, кровь снова заструилась, покалывая изнутри кожу. Он взял корягу и опустил в воду. Тихий всплеск. Пошевелил, шумно вспенивая поверхность, от палки пошли круги, и вновь тишина. Здесь даже звуки леса пропали. Георг вдруг подумал, что ему обязательно надо попасть на этот островок, но как? Он потыкал палкой в дно. Нет, глубоко, без скафандра водные стихии ему неподвластны, да, и холодно к тому же. Он опять покрутил палкой, волнуя водную гладь. Нет, в воду он в любом случае не полезет, вдруг в этом водоеме сидят какие-нибудь зубастые рептилии?! Проквуст принялся бесцельно бродить вдоль берега, удаляясь от него по спирали. Через пять минут он набрел на остатки толстого дерева, рухнувшего много лет назад от старости и расколовшиеся на несколько кусков. Георг выбрал три самых крепких и, мыча от натуги поволок их к пруду. Самое трухлявое и потому легкое бревно он привязал в середину. Перевязочный материал сплел из молодых веток кустарника, обильно росшего неподалеку в низине. Найдя толстую и прочную палку, подсунул ее под импровизированный плот и, действуя словно рычагом, медленно, сантиметр за сантиметром, стал сдвигать плот к воде. Он свалился в нее с громким всплеском и сразу же нырнул в глубину. Неужели утонет, не поверил Проквуст своим глазам? Да, нет, вот он, медленно и нехотя поднялся к поверхности и стал дрейфовать от берега. "Эй, куда?!" — крикнул Проквуст и, не раздумывая, с разбега прыгнул. Чуть не упал, но на ногах удержался, а главное, плот не рассыпался и не утонул под его весом. От инерции прыжка неуклюжее плавсредство двинулось к острову еще более резво, и Георг принялся его подгонять, подгребая ладонями. Через пять минут он ухватился за ветки склоненного над водой дерева, и загнал под них свое плавучее сооружение. Закрепив плот, огляделся. Остров с берега казался таким крохотным, а оказался просторным куском скалы метров шесть в диаметре. Поверхность острова была очень неровная, вся в завалах и каменных буграх, скользких от влаги. Только в низине, где росло дерево, был небольшой участок почвы, заросший чахлой травой. Глядя на этот пейзаж, хотелось грустить, а если быть точным, выть от тоски.
