— А зачем оно мне? Я не собираюсь жить вечно, — Бенни властно поднял руку, прерывая Джорджа, готового вновь его перебить. — Ваша компания предложит мне власть? Так у меня ее и так без меры. Любовь? — Адамс замолк и, склонив голову набок, оценивающе смерил Джорджа взглядом. — Нет, уважаемый, любви от вас не дождаться. Вы мне вообще не нужны!
— Это опасное заблуждение, Адамс! — зло прошипел Джордж. — Мир Ирии в наших руках и вы не можете этого игнорировать.
Бенни резко встал.
— Еще раз зашипишь на меня или забудешь мой титул, я так тряхну твой мирок, что из него пыль пойдет!
— Это еще кто кого тряхнет! — опять зашипел Джордж и тоже встал.
Обстановка вокруг вновь моментально переменилась. Теперь они стояли на вершине каменистого холма, а вокруг простирались зеленеющие просторы, заполненные десятками тысяч людей. Адамс оглянулся, точно, окружили со всех сторон.
— Посмотрите, Ваше Величество, я не обманывал вас. Здесь много достойных людей живет долго и счастливо. Я вам сделал предложение стать одним из нас, но вы его отвергли, теперь пеняйте на себя!
Джордж сделал несколько шагов в сторону и махнул рукой. И в тот же миг на Адамса навалилась жуткая мощь. Это не было похоже на первую атаку в пещере. Там была попытка подчинить его тело, а здесь чуждая сила рвалась внутрь, царапала уродливыми лапами саму душу, норовя разорвать в клочья. Адамс как подкошенный рухнул на колени. Острые камешки больно впились в кожу, казалось, они через ткань одежды по-настоящему кусались. Нечем было дышать. Бенни хрипя оперся рукой и в нее тоже впились бесчисленные маленькие голодные рты. Он отдернул руку и с изумлением увидел, что она вся в крохотных кровавых точках. Скосив глаза, он встретился взглядом с торжествующими зрачками Джорджа. О, это был вовсе не милый и вежливый человек, его лицо ощерилось звериным оскалом, губы дрожали от вожделения победы. А может быть, его крови? Ничего себе сновидение! Подумал Адамс и тут же вдруг успокоился. Это же сон! Стало легче, боль отдалилась на периферию сознания, в душе росло тихое, холодное возмущение. Его пытались сломить призраки давно умерших людей! И людей не самых лучших, если судить по крысиной морде Джорджа, разве с таким лицом можно творить нечто доброе?! Да, ни за что на свете! Адамс взглянул на местное население. Ужас! Только теперь до него донесся утробный вой этой своры, протягивающей к нему свои жадные когтистые руки. Все, хватит! Бенни закрыл глаза и ринулся к спасительному огню, вот он в нетерпении ждет команды. Что ж, время пришло, иди, всколыхни всю эту мерзость, развей морок!
Из него хлынул свет, из рук, глаз, груди. Голубые безжалостные сполохи понеслись вниз с холма, круша в пепел и людей, и траву, и даже камни. Адамс повернулся к Джорджу. Тот скрючившись и закрывая лицо обгоревшими руками застыл скорбной статуей. Ну, уж нет, никакой жалости! Бенни протянул к нему ладони и ослепительный вихрь впился в негодяя, раскаляя его в грязно-багряную с трещинами глыбу. Гадко запахло паленой шерстью, в трещинках багрянец все больше наливался алым огнем, наконец, Джордж оглушительно заорал и взорвался мелкими огненными клочьями, медленно осевшими вниз. Все было кончено, он вновь победил! Пепельно-черная долина с клубами вонючего дыма подернулась маревом, смазалась и пропала.
Адамс глубоко вздохнул и закашлялся. Сел, утер рукавом потрескавшиеся губы. Он полулежал на каменном ложе, только теперь оно не казалось мягким и уютным, от камня или от него самого явно пахло паленым. Ого! Бенни покачал головой. Оказывается, воюя во сне, он слегка покорежил реальность. Стены покрылись пятнами копоти. Он что, действительно исходил огнем?! Ладно, бог помог, и слава ему! Адамс соскочил на пол и сморщился, мышцы болели и стонали, словно после десятикилометрового забега. Он двинулся обратно, ему еще предстояло добраться до постели и прильнуть к подушке. Боже, как хочется спать!
* * *
Адамс рухнул на белоснежную постель в пыльном комбинезоне, едва найдя силы снять перед этим ботинки. Он так устал, что уставшее потное тело уже не вызывало в нем раздражения. Веки опустились и он погрузился в спасительный сон.
— Эй, Бенни! — зазвучал в ухе елейный голос Джорджа, и оттого еще более противный. — Ваше Величество!
Бенни открыл глаза. Господи, опять! Прямо над ним висела физиономия Джорджа и криво ухмылялась.
— Да, да, Ваше Величество, это я. Вставайте, — он бесцеремонно дернул Адамса за руку. — А вы думали, что больше меня не увидите? Напрасно.
Бенни машинально потер руку, словно стирая с нее следы влажных рук Джорджа. Кстати, а где он, собственно, находится? Последнее, что он запомнил, это блаженное соприкосновение с подушкой. Он поднялся на ноги и огляделся. Они с Джорджем стояли на старой, выщербленной временем бетонной плите, возвышающейся над бескрайней бугристой равниной. Из-под нагромождений камней и битого кирпича повсюду, насколько хватало глаз, торчали проржавевшие гнутые прутья, куски железа. Пахнуло ветерком и внос ударило кислым запахом тления.
— Куда это ты меня затащил?
— Я?! Нет, Ваше Величество, вы сами сюда забрели. Очень похоже на свалку, правда? — Джордж повел головой. — Да-а, редкостное зрелище. Вы, Ваше Величество, во снах бродите по очень мрачным местам.
Свалка. Это слово странным колоколом прозвенело в голове Адамса. Если это действительно его сон, то очень странный и в тоже время невероятно знакомый.
— Ну?! — спросил он, повернувшись к Джорджу и нахмурив брови. — Чего приперся?!
— Ой, не надо сердиться, Ваше Величество, — нежно заулыбался тот. — Я теперь всегда буду приходить к вам. Удивлены? Вы думали, что испепелили мой мир? Ха! Как бы не так! Мой мир нельзя уничтожить. Я же рассказывал вам, что в нем все понарошку. Вот вы молодецки показали свою мощь и удаль, а я и мой народ с удовольствием подыграли вам. Если хотите повторить, приходите еще, опять повеселимся.
— Очень ты мне нужен! — буркнул Бенни и сплюнул. — Ты и твое призрачное отребье меня больше не интересуете, веселитесь без меня, у меня и на Ирии дел хватает.
— Конечно, конечно! Мы теперь дела на Ирии вместе будем делать.
— С какой это стати?!
— А вам, Ваше Величество, деваться некуда. Вы уж мне поверьте. На моем длинном веку всяких упрямцев доставало. Были, правда, пара случаев, когда избранники камня преткновения так и не склонились предо мною. Пришлось свести их с ума, — Джордж нагло ухмыльнулся. — Со мной нельзя ссориться, лучше подружиться. Как, Ваше Величество, не желаете?
— Еще чего! Да, что ты можешь сделать, слизняк?!
— Почти ничего. Просто теперь каждый раз, когда вы заснете, я буду приходить в ваши сны. Сегодня я с вами мило беседую, вот со следующего раза я начну изводить вас по-настоящему! Я буду доводить вас до белого каления, вы не представляете, Ваше Величество, насколько разнообразен мой арсенал! Вы непременно начнете пить снотворное или водку, — Джордж усмехнулся. — А можете даже наркотики попробовать, говорят, очень приятно. Только все это бесполезно, от меня нет спасения.
— Хм, — Адамс вдруг успокоился. Судя по всему, Джордж не блефовал. — Хорошо, раз ты сегодня проводишь вводную беседу, расскажи, как это ты получил доступ к моим снам?
— О, от вас, Ваше Величество, никаких секретов, — Джордж сделал реверанс. — Все очень просто. Любой, кто появляется в моем мире, оставляет там свою тень. Сначала призрачную, едва заметную, безвольную и бессловесную, но это всего лишь начало. С каждым приходом в ваш сон, я буду наполнять ее вашими эмоциями, ненавистью, гневом, вашей силой, Бенни Адамс! Вы для нас уникальное приобретение, такой силищи, как у вас, ни у кого еще не бывало.
— Спасибо за комплемент.
— Всегда рад, Ваше Величество.
— Но все равно не понимаю, зачем вам моя или еще чья-нибудь силища, если вы живете своим собственным миром?
— Как, вы еще не поняли?! Мы же на Ирии подбираем себе самых достойных.
Страшное подозрение вползло в голову Адамса.
— Так выходит дохи — это отходы вашего поиска?!
— А что в этом ужасного, мы же никого не убиваем? И в обществе на Ирии тысячи лет уже спокойствие и стабильность. Вы бы только знали, Ваше Величество, как тяжело подыскать подходящую кандидатуру!
— Да, что за особые требования вы можете придумать для приема в ваш шутовской мирок?
— О, требования очень высокие, и те, кто им соответствует, экземпляры чрезвычайно редкие. Впрочем, эти правила нашего мира пока вас не касаются, Ваше Величество. Зато мне очень приятно получить от вас порцию злой иронии, — Джордж расплылся противной улыбкой.
Дело было плохо. Бенни окончательно поверил, что Джордж говорит правду. Он будет делать именно так, как сказал. Адамс заметил, как Джордж кивал головой в такт его мыслям. Так он еще и мысли подслушивает! Мгновенная реакция не позволила Джорджу улизнуть, Бенни накинул на него сверкающий огнем кокон, и сразу же затянул потуже. Джордж мгновенно сплющился, лицо его исказила гримаса не то боли, ни то страха и голова Адамса тут же освободилась от его присутствия. Ну, хорошо, надо что-то делать дальше, а что? Бенни взялся за невидимую нить и принялся тянуть, шарик с Джорджем внутри уменьшался и густел от налитой в его стенках энергии. Адамс уже надеялся, что через мгновение раз и навсегда избавиться от надоедливого пришельца, но в тоже мгновение Джордж вдруг легко выплыл наружу, а шарик с громким хлопком слился в искрометную точку и погас. Бенни растерянно смотрел на Джорджа, а тот, ухмыляясь, плавал в воздухе в полуметре от плиты.
— Здорово, да? — Джордж со стуком опустился на бетон. — Так привычнее, Бенни. Ты задаешь себе вопрос, что сейчас было? Все тот же сеанс психотерапии: я добрый мучитель, и иногда я позволяю своим клиентам развлекаться. Добросовестно подыгрываю им, а они мне за это, — его голос вдруг налился грозной силой, — платят своими чувствами и силой! Отдыхайте, Ваше Величество, до скорой встречи.
И Джодж исчез, а Бенни проснулся в холодном поту у себя в роскошной спальне на полу рядом с кроватью. Да, дело было очень серьезное. Чем больше он об этом думал, тем больше мрачнел.
Утром он вызвал к себе Клеманса. Тот вошел дрожащий, но с наглым вызовом в глазах.
— Ты меня предал, Рони!
— Да, но для вашей же пользы Ваше Величество!
— Оригинально, — Адамс смотрел на этого бессовестного человека и спрашивал себя, как он мог надеяться на его преданность? — Знаешь, Рони, я не буду тебя испепелять, ты ведь тут же окажешься у Джорджа?
— О, да! Я буду безмерно этому рад, мне нравится его мир!
— Вот как? И чего же там тебя так прельщает?
— Свобода желаний. Например, Джордж разрешил мне приходить в ваши сны, — Клеманс учтиво склонил голову, — Ваше Величество.
— Разве он и с сопровождением может прийти?!
— А он не сказал? Сюрприз хотел сделать, а я опять проболтался. Ну, да ладно, не беда. Он к вам весь свой народ привести может!
— Ого! Впечатляет.
— Еще бы! Вы, Ваше Величество, не таите на меня зла, я не мог иначе, вы мне еще потом спасибо скажете.
— Да, возможно, — Адамс задумчиво покачал головой. — Иди Рони, сторожи кристалл, я устал.
— Слушаюсь, Повелитель.
После короткого раздумья Адамс наметил план действий. Он вышел в пещеру, где все также активно кипела работа, и отыскал Лезурье. Тот о чем-то горячо спорил со своей дочерью.
— Здравствуйте Луиза, — девушка лишь холодно кивнула в ответ, надменно подняв подбородок. Но Бенни на это не обратил никакого внимания. В ее глазах мелькнула тень растерянности, что опять же осталось незамеченным.
— Даймон!
— Да, Ваше Величество! — Лезурье пристально посмотрел на своего монарха.
— Да, да, кое-что ночью случилось. Не спрашивайте, Даймон, придет время, все расскажу. Я срочно уезжаю, скорее всего, ненадолго. Вот это, — Адамс протянул ему запечатанный конверт, — мой указ о подтверждении полномочий Хармана, как полновластного правителя Ирии на время моего отсутствия. Вы понимаете, граф, насколько важен этот документ?
Лезурье понимал. Он поклонился и несколько торжественно принял конверт.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я все сделаю, как надо. Я не хочу, чтобы на моей родной планете воцарился хаос, ради ее блага, я готов дружить и с Харманом, и с Блендером.
— Спасибо, — Бенни улыбнулся, но в уголках его глаз по-прежнему таилась забота. — Я в вас не сомневался, граф. Кстати, опасайтесь Клеманса, он мой враг.
— Вот как! Не удивительно, но почему....
— Граф! — Адамс прервал Лезурье. — Так надо! — Он повернул голову к девушке и печально улыбнулся. — Прощайте, Луиза.
— Прощайте? — ее глаза вдруг округлились. — Вы же сказали, что покидаете нас ненадолго?!
— Да, это так, — кивнул Бенни и, наклонившись, поцеловал ей руку. Девушка не сопротивлялась. — Главное, Луиза, чтобы обратно вернулся именно я. Берегите себя.
У него было очень мало времени, поэтому он не стал церемониться, и едва войдя в тоннель, на глазах охранника взлетел в воздух и рванул с бешенной скоростью. Он летел и наслаждался бьющим в лицо ветром, срывающим с него липкое прикосновение мира черного кристалла. Все будет хорошо, шептал он себе и все прибавлял и прибавлял скорости. А потом ему надоел полет во тьме и он рвану вверх, прямо сквозь толщу земли и камня, ставшей по его желанию проницаемой. Грунт и гранит лишь слегка тормозили его стремительное движение, словно сильный ветер в лицо. Адамс вырвался метеором в небо, подмигнул солнцу и помчался к Белой Горе. Смит должен был ему помочь, больше некому.
Солнце едва взбиралось к зениту, поэтому многие вершины несли на своих плечах плащи густой тени. Зато там, где лучи утреннего светила касались белого снега, горел радужный пожар света и красок. Не успел Бенни приземлиться на площадку перед воротами, как они приоткрылись и оттуда вышел Смит собственной персоной. В отличие от Адамса, он нисколько не удивился появлению гостя.
— Приветствую, вас, Ваше Величество, — Смит слегка поклонился.
— И я вас, Управитель, — Адамс тоже отвесил поклон. — Вы вышли меня встречать или это случай вывел вас ко мне?
— Случай? Нет, предчувствие. Я почувствовал, что вы нуждаетесь в моем участии.
— Удивительно.
— Да, Ищущий, удивительны дела Господа. К тому же мы чем-то связаны друг с другом.
— Каким же образом, Смит, если мы виделись всего лишь раз?
— В этой жизни, да, а в прошлых.... — Управитель развел руками. — Ну, пойдемте, мой друг, я готов вас слушать. Вы ведь за этим столь эффектно прибыли?
— Да.
Они прошли по боковому коридору, миновав громадный зал. Узкий проход плавно изгибался, видимо повторяя форму скалы, и часто пересекался боковыми ответвлениями. Одни из них шли круто вниз, другие вверх, в третьих темнели закрытые двери. Управитель уверенно шагал впереди, колыхая просторную черную накидку и постукивая посохом. Свернув в один из неприметных проходов, он остановился перед обычной дверью из потемневшего от времени дерева.
— Заходи, чаю попьем, поговорим, — пригласил Смит.
