-Догма, Догма, это Морольф. Я нашел нашего кузнеца...
Разбудил его стук в дверь — настойчивый и сильный. Распахнув глаза, Асколь потратил несколько секунд на то, чтобы в полной мере осознать, где он сейчас находится, да порадоваться, что больше не в том кошмаре.
-Открыто, — голос у палача как обычно был хриплым и усталым.
-Есть новости, Филин, — Шепот, не любившая долгих предисловий, заговорила уже с порога. — Смешная Шляпа только что был на связи.
-Нашел? — коротко поинтересовался экзекутор.
-Нашел. Ведет наблюдение за объектом, скоро доложится о путях проникновения и охране, — пригнувшись, чтобы не стукнуться головой, Шепот вошла в комнату, пробегаясь взглядом по царящему там разгрому. — Ну и бардак ты развел.
-Стараюсь, — поднявшись со скрипучей раскладушки, Асколь сморгнул остатки дурного сна, с хрустом размял руки и тут же потянул их за сигаретами. — Все уже собраны?
-Конечно. Ждем только тебя.
Только вы меня и ждете...
-Что ж, тогда пошли. Почитаю вам пару лекций... — привычно задымив сигареткой, экзекутор поплелся вслед за своим заместителем.
Изначально планировалось, что им достанется гостиничный номер. Вот только планироваться может много чего, а на деле...что ж, несколько комнатушек в сыром, грязном, заброшенном и давно предназначенном под снос здании тоже хлеб — если сравнивать с улицей, конечно. Бывали укрытия и еще "приятнее", так что грех жаловаться на несчастную развалюху с протекающей крышей. Проходя по захламленному коридору, он бросил взгляд в висящее на стене зеркало — удивительно, но его отсюда почему-то еще не успели утащить — и увидел там все то же, что и обычно: немолодого высокого человека с мрачным взглядом темных глаз и растрепавшимися волосами, с все теми же старыми, уже слабо заметными рубцами на лице и уставших руках. Громиле Шепот, человеку с большой буквы — причем с очень большой — не везло и тут: этот дом оказался очередным в списке тех, где она вынуждена была ходить, постоянно пригибаясь и открывая хлипкие двери осторожно, просто чтобы не доломать их окончательно. Асколь предпочитал не думать, как ежедневная порция ударов головой об очередную притолку влияет на ее настроение — лично он бы на ее месте давно уже озверел.
-Чего ты так на меня смотришь? — выпуская едкий дым, поинтересовался палач.
-Ты какой-то...помятый сегодня, Кат, — хмыкнула Шепот. — Приснилось чего?
-Да, — помолчав какое-то время, протянул он. — Та же хрень, что и раньше. Ее не было несколько месяцев, а теперь снова вернулась.
-Снова тот сон? Все белое, холодное и кто-то...
-Кто-то зовет, — процедил Асколь. — Слушай, не пытай меня, я сам почти ничего не понимаю. Если б понимал, давно бы тебе рассказал. Но там все...сложнее.
-Ты о чем? — лицо Шепот приняло удивленное выражение.
-Кто-то зовет, да, — задумчиво произнес Кат. — Я вижу чудовищную снежную бурю, обычно так. И этот...зов. Это не голос, он не говорит слов. Это что-то вроде магнита, не знаю, как тебе еще объяснить. Он тянет туда, в бурю.
-Хочет тебя убить?
-Не знаю я, чего он...
Чтобы это остановилось.
Прошившая разум ледяной иглой мысль, напомнившая о последнем кошмаре, не дала закончить фразу.
Остановилось остановилось остановилось.
-Если тебя это так беспокоит, почему ты не...
-Потому что я не дам никому копаться в моей черепушке, — огрызнулся Асколь. — Тяжкое нарушение личного пространства и тому подобное.
-Ну тогда и не жалуйся, — пожала плечами Лено. — Когда это у тебя началось, в том году?
-Раньше. Года два назад. Минимум раз в месяц снится. Ладно, не бери в голову. Сегодня все было как обычно, — кинув окурок на пол и раздавив его сапогом, экзекутор толкнул дверь. — Время работать.
Зачем врать-то было? Ведь сегодня...
Сегодня ты видел кое-что еще.
Эти глаза.
Когда-то эта комната, была, наверное, чьей-то гостиной. И, наверное, ее хозяева пришли бы в полный ужас, увидев, как ей теперь распоряжались. У грязных стен с ободранными обоями стояли несколько увесистых железных ящиков, к самой стене была прибита большая карта города, вся исчерченная черным и красным карандашом — в некоторых местах были воткнуты цветные булавки. На хлипком деревянном столе разбросаны заготовки для Черных Ключей, на вешалку рядом заброшен старый бронежилет. Запах сигарет, пыли и оружейной смазки. Несколько пар тяжелой обуви у дверей, завешенные найденным на верхних этажах тряпьем и закрытые дырявыми матрасами окна.
-Филин, — сидящий в кресле у дверей человек кивнул, заметив Асколя. — Мы почти готовы.
Человек был высокий, мрачный и нескладный, с неровно подстриженными темными волосами, короткой бородкой и несколькими весьма заметными шрамами — под обоими глазами и от виска, через всю левую щеку — последний был уже довольно-таки старым. Само лицо его имело болезненно-желтушный цвет, на который, впрочем, никто уже давно не обращал внимания, включая его самого: все знали, что этим замечательным оттенком кожи Оскар Вайс, он же Хлыст, обязан либо неправильно сработавшему заклинанию, автором которого, возможно, был он сам, либо экспериментальным укрепляющим препаратам, без которых он, имевший сомнительное счастье уродиться с крохотным количеством откровенно недоразвитых Цепей, вообще бы не мог нормально использовать немногие свои трюки по магической части. Впрочем, даже после нескольких курсов редких лекарств и изнурительных тренировок для активации Цепей ему все еще было недостаточно ментального импульса — помочь могла только острая боль, ради вызова которой он всегда носил с собой несколько ремешков с шипами внутри, сделанные по такой же схеме перчатки без пальцев и острые иголочки — иногда их действительно приходилось загонять под ногти, а иногда, когда было время, он просто держал руку над пламенем свечи...
-Какие-то вы мрачные сегодня все, — выдал Хлыст, запустив в рот зубочистку. — Ох, чую я, кровушки будет...
-Как повезет, — Асколь подошел к столу, встречаясь взглядом с еще одним обитателем комнаты. — Ренье...
-Я готов, — Ренье Гардестон — как обычно, бледный, чуть сонный, с полуприкрытыми глазами и замотанной мягкой тканью правой рукой — склонился над столом, сортируя разные типы Ключей по небольшим клеймам на рукоятках. — Если ты ищешь Криста, он сейчас вернется. Заправляет машину.
Томас Крист, последний из временных обитателей разгромленной квартиры, был в том числе и последним, присоединившимся к ним: прибывший сутки назад молодой экзекутор (этот чин он получил лишь в прошлом году) определенно страдал от недостатка опыта, но, как остальные уже успели заметить, компенсировал это — иногда удачно, иногда нет — стойкостью и все еще почему-то не потухшим энтузиазмом (в речах и мыслях Асколя слово это звучало иначе — "идиотизм"). Среднего роста, с приятным, еще не успевшим помрачнеть лицом, короткими рыжими волосами, вечно бегающим взглядом и языком без костей, этот молодой человек, совершенно не походящий на сложившиеся за столетия стереотипный образ церковного палача, тем не менее, уже успел доказать, что это самое звание присвоить ему не поторопились — работать он умел, пусть серьезных дел на нем пока и было всего ничего. Глядя, как он входит в комнату, Асколь недовольно поморщился, в очередной раз задумываясь, правильным ли было его решение взять недавно зачисленного в группу парня на эту операцию, вспомнил многочисленные препирательства с Шепот, вспомнил еще много чего, к делу не особо относящегося, но в конце концов, прогнал неприятные мысли и постучал по столу, привлекая всеобщее внимание.
-Что ж, поехали, — зажигая очередную сигарету, произнес он, дождавшись, пока все соберутся. — Вы это уже все слышали, поэтому повторяю все кратко и в основном для присоединившихся к нам в последний момент из резерва, — задержав усталый взгляд на Кристе — тот его выдержал — экзекутор медленно обошел стол, попыхивая сигареткой, кинул на него пару старых фотографий. — Знакомьтесь — Фруалард Теаилла Гергбу, он же Гергбу Тихий Ужас, если вы спросите кого-то из Могилы. Если спросите кого-то из Башни...ну, в ответ определенно будет много ругани, они вообще о нем вспоминать не хотят лишний раз.
-Ну и рожа, — усмехнулся Хлыст, кидая карточку Шепот. — Ты осторожнее, когда выйдем, ладно? А то наступишь на козявку и не заметишь...
-Хиханьки свои засуньте подальше, — устало произнес Асколь. — Так, кто меня внимательно слушал в прошлый раз и скажет мне, когда этот заморыш родился? Никто? Хорошо, повторю еще разок, вредным не будет — в 1776 году.
-Что? — Крист тихо охнул. — Так ему сейчас...сколько же...
-Двести одиннадцать лет, — кивнул Кат, выпуская дым. — И кто думает, что он все это время плевал в потолок, пусть лучше подумает еще. Один из лучших рунных мастеров нашего времени, и, что самое главное, умудряющийся при этом не только не состоять в Ассоциации, но и гадить ей всеми возможными способами.
-И даже оставаться при этом в живых, — протянула Шепот, подключаясь к разговору. — У нас на него уже очень толстая папочка собралась.
-В чем состоят его...разногласия с Ассоциацией? — своим тихим, спокойным голосом произнес Ренье. — Нам это известно?
-Известно любому, кто имел сомнительное удовольствие видеть этого уродца, — криво улыбнулся Асколь. — Типичное дитя типичной же загнившей династии. Когда поколение за поколением сидит в своей чертовой глуши, а братья трахают сестер, потому что больше-то и некого...надо ли мне говорить, что природа таких забав не прощает? Мелкий выродок перестал расти с шестнадцати лет, а потом ему еще и криво пересадили Метку. Так криво, что в процессе умудрился издохнуть его лопух-папаша, а мать тихо померла несколько лет спустя, лишь бы не видеть больше свое убогое отродье...
-Отродье, я так понимаю, сдаваться не собиралось, — задумчиво пробормотал Ренье. — Где он обучался?
-Шут его знает. В личном деле есть только места, из которых его выгоняли. 1806-ой год — пинок под зад от Башни, в 1812-ом наш коротышка устроил драку с посланником Атласа, отказавшим ему в зачислении, три года спустя его подняла на смех Пражская Ассоциация...
-И он пошел на вольные хлеба.
-Вот уж пошел так пошел, — кивнул Асколь. — Я думаю, они потом не раз и не два жалели, что не взяли эту бесноватую мелочь к себе, особенно когда подсчитывали убытки от его художеств. Башня, как обычно, погорела на собственной гордости. Как же, разве можем мы взять уродца, который выглядит как двенадцатилетний мальчишка с рожей старика? Он же нам весь пейзаж попортит...да еще и рунами, нахал такой, интересуется...в общем, накушались они потом от него знатно. С конца девятнадцатого века продает свои услуги тем, кто может нанести, по его мнению, наибольший ущерб Ассоциации, ну и сам пакостит, когда силы есть.
-Странно, что все еще жив, — коротко проговорил Хлыст.
-Быстро удочки сматывает. К тому же выродок выродком, но от Цепей это ирландское недоразумение просто-напросто пухнет. Ржал-то над ним много кто, это да. Но не все смогли повторить. Если дать такому, как он, время на подготовку, может без напряга смолоть в пыль городской квартал...именно поэтому работать нам придется в темпе. В бешеном темпе. Вопросы?
-Я не понимаю, зачем ему все это, — осторожно произнес Крист. — Я имею в виду, одно дело — срыв операций Ассоциации, но то, что нас на него вывело...все это оружие...
-Читал "Сто лет одиночества"? — резко спросил Асколь. — А этот мог бы написать "Двести лет с шилом в заднице". Обычно к такому возрасту либо начинаешь тихонько ехать крышей, либо тебя уже мало что интересует. В случае же нашего мелкого друга...ну, он определенно помешался, и в данном случае объект помешательства — Ассоциация. Не думаю, что он хотел бы ее разрушить, даже если бы мог...чем он тогда будет заниматься, кому пакостить? На кого злиться за загубленную молодость?
-Короче говоря, он держится на одном своем бешенстве, — подытожила Шепот.
-Точно так. В конце шестидесятых он пропал со всех радаров, а теперь вот этот цирк с конями...Венгрия, Румыния, Чехословакия, наконец, Польша. На черном рынке всплывает зачарованное оружие — причем такого качества, что если добавить к нему солдат, то можно смело начинать Третью мировую. Ассоциация, конечно же, быстро локализует утечки, вот только отследить каналы им, как всегда, недосуг, и эта грязь валится прямиком на наши головы.
-Судя по количеству перехваченных грузов, наш коротышка, наконец, обзавелся по-настоящему могущественными друзьями, — добавила Шепот.
-Свинья грязь найдет, что ж тут удивительного, — пожал плечами Асколь. — В общем, кто-то наверху, посмотрев на все эти стволы с рунами, похоже, обделался от страха, и именно поэтому мы сейчас с вами торчим на этой помойке. И именно поэтому до вечера мы должны будем взять коротышку за шкирку и вытрясти из него, откуда у него такое охренительное количество русского оружия и кто его поставщик. Все, увеселительные беседы закончены, три минуты на сбор, ждем сигнала агента и выходим работать.
-Можно я еще спрошу? — вновь подал голос Крист. — Я хотел узнать насчет...
-Насчет агента, так? — мрачно поинтересовался Асколь. — Пошли-ка выйдем...
-А что...
-Пошли, пошли, — первым выбравшись в коридор, экзекутор вытащил недоумевающего молодого коллегу за собой и закрыл дверь. — В общем, слушай сюда. Ты с таким будешь работать в первый раз, поэтому должен знать. Во-первых, это не человек. Во-вторых, он не особо нас жалует.
-Что? — как и ожидал Кат, ничего, кроме очередного всплеска безумного интереса, его слова не вызвали. — Он что, из Бюро, да? Серьезно?
-Нет, не из Бюро, — вздохнул Асколь. — Его зовут Клаус Морольф. Полукровка, причем очень и очень сильный. Работает на нас за весьма приличную плату...
Точнее, служит нашим мальчиком на побегушках, чтобы оставалось, на чем бегать.
-Гибрид? Настоящий? — воскликнул Крист. — Ха, не думал, что скоро увижу...
-Лучше надейся, что этот будет последним, которого ты видишь.
И прекрати уже улыбаться, восторженный лопух. Мы тут не в игрушки играем.
-А как нам удалось его заполучить?
Как? Очень просто. Пришли да вырезали его семью.
-У Церкви был небольшой конфликт с его родом. В общем, по результатам конфликта с их стороны в живых остался он один, и, как новый глава, пошел на определенные уступки.
-А что за конфликт...
А ничего, Крист, ничего. Все очень просто. Святой Престол ни хрена не всепрощающ, он жесток и беспощаден. А еще жаден до чужого добра, конечно же. Всем плевать, что это древний род полукровок. Всем плевать, что по легендам основателем его был сам Асмодей. Это все никого не волнует, это не повод для нападения. А вот коллекция магического хлама, некогда самая огромная в мире...о, конечно же, в нее просто нельзя не хотеть запустить свои окровавленные лапы...
-Меньше знаешь, крепче спишь, — отмахнулся Асколь. — Все, иди готовься. Мы скоро выходим. Смотри, если умудришься мне сдохнуть на первой серьезной операции, я буду на тебя очень зол.
