-Как скажете, — грустно произнесла Третья. — Жаль, что вы здесь.
-Что? Это почему еще?
Вы хороший человек. Жаль, что вы здесь.
Ответную фразу Алеева прервал хлопок двери — точнее, он даже не дал ей начаться. Впрочем, Третья все равно ее услышала — так, как умела только она одна.
-Я вижу, все в порядке, — прохрипел полковник. — На выход, лейтенант. У нас еще трое в списке на сегодня.
Когда дверь вновь захлопнулась — теперь уже с другой стороны — полковник наградил Алеева мрачным взглядом.
-Знаю, знаю, что ты хочешь спросить.
-Вы тоже научились читать мысли? — не удержался Алеев.
-Нет, просто я знаю, что можно подумать, встретившись с ней впервые. Бедная-несчастная, замученная злобными вояками девочка...
-Какова же обратная сторона?
-Расскажу тебе одну историю. Потом к Сетке ты будешь заходить уже с блокировкой, так что она не узнает, что ты теперь в курсе. Когда она была совсем ребенком, то, само собой, не могла контролировать свой дар в должной мере. Не понимала, насколько он опасен и сколько боли может принести окружающим. Она любила играть, только игрушками были живые люди. Ее мать... — полковник некоторое время помолчал. — Ее мать не выдержала всех этих чужих слов в своей голове, всех этих ответов, появляющихся раньше, чем был задан вопрос, всех этих видений. Она больше не хотела это видеть. Ничего из этого. Поэтому однажды взяла со стола большие острые ножницы...
Молчание длилось долго — следующие минут пять они следовали по коридору в почти что полной тишине.
-Как вам удается ее держать под контролем?
-Помимо контрольных схем, обязательных для всех "стрел", мы приняли по отношению к Сетке дополнительные меры предосторожности. Работающие в "Авроре" маги вырастили ей быстро развивающуюся катаракту на оба глаза — телепату ее уровня было опасно оставлять зрение. Кроме того, они же позаботились о том, чтобы мышцы ее ног были полностью атрофированы. Это плюс разработанная специально для нее аппаратура, а также несколько старых, но весьма действенных амулетов...пока что хватает, чтобы держать ее в узде. Никто не хочет повторять судьбу ее матери и других.
-А кем был ее...
Алеев замолчал, чувствуя, как позвоночник словно сковало льдом. Только сейчас он вспомнил, где еще он слышал эту фамилию.
-Погодите...так вы...
Взгляд полковника был тяжел — хотелось провалиться сквозь этот железный пол, лишь бы только скрыться от этих старых глаз.
-У меня нет двойных стандартов, — коротко произнес глава "Атропы". — Закон один для всех.
За толстой железной дверью, буквально испещренной предупреждающими надписями разного толка находилось нечто вроде тренировочного зала, оборудованного таким образом, что занятия вестись тут могли самые разные. Можно было выдвинуть из стен мишени большие и малые, можно было превратить зал в суровую полосу препятствий или же в хитроумный лабиринт — пара щелчков на контрольных пультах и из пола и стен поднимались необходимые снаряды и перегородки.
В настоящий момент зал представлял собой поле боя — точнее, жестокой резни. Застыв за своим бронированным стеклом, отделявшим их маленькую наблюдательную комнатушку от самого зала, Алеев заворожено следил за ходом тренировки Второй "стрелы", в то время как полковник, развалившись на стуле, зачитывал ему отдельные куски из ее личного дела.
-Изначальным даром Второй являлась генерация весьма и весьма правдоподобных иллюзий, — бормотал глава "Атропы". — Детально изучив способности Крестовой, мы смогли найти им свое применение. Разработанный специально для нее маскировочный комплект, как можно увидеть, оправдал все те средства, что мы на него угрохали. Без нее это просто дорогостоящий кусок набитой электроникой особой материи, а Крестова без своего наряда просто балаганный фокусник. Но когда они сливаются...
По залитому кровью полу двигались, пытаясь сохранять свой изрядно прореженный строй, недоделки — помимо уже привычных дубинок на поясах бракованные гомункулы были вооружены пистолетами — а один даже сжимал в своих уродливых руках автомат.
-Изначально на такого рода тренировках каждый десятый патрон был боевым. По просьбе Притворщика им стал каждый третий.
Слова полковника почти что не долетали до его ушей, а если и долетали, то оставались смутным шепотом на фоне выстрелов и криков беспощадно вырезаемых недоделков.
Шансов у списанных в утиль с рождения существ не было никаких. Вторая "стрела", вооруженная, кажется, пистолетом и каким-то жутким ножом — рассмотреть ее в деталях у Алеева никак не получалось — попросту издевалась над своими жертвами, на миг выпрыгивая из ниоткуда, перерезая горло очередной твари и вновь растворяясь в воздухе. Недоделки с утробным воем неслись за ней, размахивая своими примитивными дубинами и стреляя из пистолетов: как правило, весьма косо и раня друг друга. Когда у очередного бракованного гомункула заканчивались патроны, он тут же превращал свое оружие в дубинку, бешено размахивая им в отчаянных попытках найти невидимку. Та, в свою очередь, появлялась уже в новом месте и с хриплым смехом разряжала свое оружие в уродливую морду ближайшего недоделка. Вторая исчезала и появлялась, снова и снова, двигаясь с кошачьей грацией и вырезая любого, кто оказывался рядом. Выстрелы оставляли страшные дыры в полу и потолке, разворачивали в клочья уже привычные к таким зверствам стены, выбивали куски плоти из чудовищно изуродованных лиц...
-Если с Третьей сладить при наличии блокировки так же просто, как с новорожденным котенком, то Вторая — одна из причин, по которой нам очень часто приходится менять контролеров, — задумчиво говорил полковник. — Сейчас она еще не под дозой, во время тренировки костюм ничего не впрыскивает. Но вот попадешься ей под горячую руку после реального боя и...
На пол с влажным хлопком упала отсеченная кисть руки. Умолкла автоматная очередь — стрелок с разрезом, перечеркнувшим ему оба глаза, в исступлении катался по полу и выл раненым зверем. Впрочем, недолго.
-Основной проблемой для тебя станет именно она, — продолжал глава "Атропы". — С Первым, при выполнении определенных правил поведения неприятностей не будет — напротив, ты найдешь его очень исполнительным. А вот она...она все еще не сломлена. Ждет своего шанса. И уж поверь мне, если ты по глупости ей таковой предоставишь...
Полковник мог бы и не продолжать. Глядя на очередную вспоротую тушу, захлебывающуюся своей кровью, смотря, как последнему оставшемуся в живых недоделку Вторая простреливает обе ноги, после чего, прыгнув тому на спину и прижав к полу, со всем тем же хриплым смехом начинает отрезать голову, Алеев вполне живо представлял, как нечто подобное происходит и с ним. Сейчас их разделяло стекло. Но уже через несколько минут...
Через несколько минут, черт их дери, ему с ней знакомиться.
-Какие-нибудь советы, товарищ полковник? Что ей нравится? Что лучше не говорить?
-Думай сам, — помолчав, ответил глава "Атропы". — Если хочешь, чтобы они восприняли тебя как полагается, отучайся искать помощи. Меня за спиной вечно не будет.
Когда протрещал старый звонок, сигнализируя, что кровавая тренировка, наконец, закончена, Алеев чувствовал, что еще не готов. Не готов от слова "совсем". Вот только искать помощи действительно было уже не у кого — полковник, как и в случае с Сеткой, вышел вон, оставляя его наедине со "стрелой" — вот она уже выходит из дверей...
-Явился, не запылился, — сдернув с лица маску, устало выдохнула Вторая, грубо обрывая едва открывшего рот лейтенанта. — Чего надо-то?
А она неплохо выглядит. Наверное, могла бы еще лучше, если бы...
-Я один из кандидатов в контролеры вашей группы, — быстро оправившись и постаравшись придать своему голосу уверенный тон, заговорил Алеев. — Зовут меня...
-Мне плевать, можешь не стараться, — отмахнулась Анна. — Еще один хрен в погонах, который у нас за спиной с пультом сидеть будет. И трястись мелкой дрожью, когда сигнал менее четким становится.
Полковник, конечно, предупреждал. Да и сам он уже давно уяснил, что для "стрел" не существовало никаких званий и авторитетов, кроме главы "Атропы". Но все равно привыкнуть сразу к таким вот ответам было нелегко.
-Не знаю, как показал себя мой предшественник, но я трястись не собираюсь, — выдержав взгляд "стрелы", ответил Алеев. — В этом вы можете быть уверены.
-Ты откуда такой вежливый? — рухнув на стоящую у стены скамейку, Вторая принялась стягивать обувь. — Лет сто уже ко мне так не обращались.
-А как же мне говорить? — изобразив удивление, спросил лейтенант.
-А как вы обычно говорите, будто сам не знаешь. Вторая, этот нам мешает. Убери. Да, вместе с семьей. Да, вместе с охраной, — в своих попытках изобразить голос полковника Анна выглядела довольно смешно. — Но товарищ полковник, почему охраны тут целый батальон, а вы сказали, что только рота? Девочка, ты тогда была слишком мала, чтобы...
-...чтобы я открыл тебе всю горькую правду, — не удержавшись, закончил Алеев — у него голос главы "Атропы" получился куда как лучше.
-Точно так, — кивнула Вторая. — Говоришь, не будешь, как прошлый? А знаешь, как он сдох? Сказали тебе?
-Нет, — холодно ответил лейтенант. — Но я могу догадаться, что ты приложила к этому руку.
-Не руку. Это, — Притворщик подняла один из своих чудовищных ножей. — Больно надо мне об это дерьмо было руки марать.
-Как же получилось, что ты еще здесь?
-Как-как...успел, зараза, сигнал пустить, меня и вырубило. Впрочем, кишки свои собрать он все равно не смог, — покрутив в руках ботинок, Анна запустила им в дальнюю стенку. — Ну, чего так пялишься-то? Думаешь, лучше будешь?
-Если я узнаю, чем именно прежний контролер так провинился, то, возможно, смогу избежать подобной ошибки, — осторожно сказал Алеев. — Нам так или иначе работать вместе и я хотел бы установить контакт с отрядом...
-Контакт, ага. Больше установить ничего не хочешь? — прохрипела Вторая. — Вы все одинаковые. Как кого резать — нас вперед, а сами в кусты.
-Я мало о тебе знаю. Но ты обо мне — вообще ничего, — в голосе лейтенанта прорезалось раздражение. — Так что повремени-ка с выводами.
-И с хрена ли мне это делать? Чем ты такой особенный?
-Да хоть тем, что все еще не съездил тебе по морде, — зло прошипел Алеев. — Хотя стоило бы. Глядишь, и мозги появятся, и вспомнишь, как со своим будущим командиром разговаривать.
-С пультом вы все молодцы, — фыркнула Вторая. — Тебе бы в череп схему засунули, или еще куда, я бы посмотрела, как тогда запляшешь.
-С каким, к чертям, пультом? — окончательно разъярился Алеев. — Я же сказал — я еще не контролер!
В глазах Второй что-то сверкнуло.
-Не еще, а уже, — прошипела она и, практически мгновенно оказавшись рядом, нанесла с разворота такой удар ногой, который был способен оторвать голову. Увернулся он лишь чудом. Потеряв равновесие и отпрянув назад, к стене, Алеев выматерился и потянулся к кобуре с пистолетом.
-Не надо.
Вторая застыла, как вкопанная, смотря на кого-то за спиной Алеева. Тот, так и не успевший вытащить оружие, полуобернулся, стараясь держать Притворщика в поле зрения...
Стоявший на пороге человек был не особо внушительного роста и комплекции, но от него сейчас ощутимо веяло угрозой. Закутанный в потертую шинель и прячущий лицо за многочисленными шарфами — он был замотан в них так, что любая мумия удавилась бы от зависти — новый гость сделал шаг вперед.
-Вы наш новый контролер? — приглушенный шарфами голос звучал не враждебно, но каких-то иных эмоций в нем тоже не было.
-А ты... — убедившись, что Вторая окончательно остыла и даже отошла чуть назад, Алеев смог без опаски обернуться к гостю. — Первый или Четвертый?
-Первый, — кивнуло замотанное в шарфы существо. — Долор. Простите. Она не хотела вам навредить.
-Еще как хотела, — прошипела Вторая, проскочив мимо Алеева и встав рядом с другой "стрелой". — Так уж и быть, не стану пугать Юру зрелищем твоей выпотрошенной туши и отпущу сегодня одним куском.
-Она всегда такая? — решив попытаться наладить контакт с кем-то, кто выглядел хоть и странно, но все же более спокойно, Алеев обратился к Первому.
Долор...полковник, кажется, говорил, что с ним проблем быть не должно...
Странно. Неужели ему разрешают гулять по всему жилому блоку?
Ответом лейтенанту было весьма напряженное молчание — медленно поправив сползающие шарфы — на пару секунд Алеев смог заметить два уставившихся на него затравленным взглядом глаза — Первый поежился, словно от холода, после чего посмотрел на Притворщика.
-Что случилось? Почему ты...
-Достали. Приходят и пялятся на меня, словно на зверя в клетке, — прорычала Вторая. — Пошли, пока полковник не вернулся.
-Но...
-Пошли. Что нам, с этим разговаривать, что ли? — она махнула рукой в сторону Алеева. — Все они одинаковые. Пошли, пошли, пока время есть.
Не дожидаясь ответа, Притворщик развернулась и быстрым шагом направилась к выходу.
-Простите, — тихо сказал Первый, посмотрев на лейтенанта. — Она не виновата, это все лекарства.
-Так ты значит...Юрий, да?
-Долор. Боль, — все так же тихо произнес Первый. — Если хотите, я поговорю с ней. Приходите завтра. Будет лучше. Наверное.
-Завтра? Но...
-Сегодня с ней ничего не выйдет. Устала, — Долор неуклюже пожал плечами. — У вас есть задание?
-Эм...нет, — произнес Алеев.
-Тогда я пойду, — вздохнул Первый. — До завтра.
-А как меня зовут, ты узнать не хочешь? — бросил лейтенант ему в спину.
-Зачем?
Ответить Алеев не успел — Юрий уже вышел за дверь и та с хлопком закрылась.
Вот тебе и первый контакт, чтоб его...
До лифта пришлось идти довольно-таки долго, но это было даже к лучшему: всю дорогу они провели за разговором.
-Значит, это нормально, что они так...так на меня отреагировали?
-В случае со Второй вполне нормальная реакция, я бы сказал, — задумчиво говорил полковник. — Она крайне неуравновешенная личность, как ты мог заметить. Еще с тех самых пор, как "Аврора" ее нашла и начала подготовку.
-Что с ней делали?
-Можешь почитать отчеты. Не хочу, чтобы ты начал тут ругаться на весь коридор. Скажу лишь, что все процедуры были длительными и весьма болезненными. Особенно когда они создавали...контакты для слияния с костюмом. И тестовые забеги в первых моделях. Курс лечения и стимуляции, который оказался весьма интенсивным, также сыграл свою роль, но иначе было нельзя — нам нужно было сделать из нее бойца за год, максимум за два. Нам удалось. Чудо, что она окончательно еще не съехала с катушек. С Первым проблем меньше. Как я тебе уже говорил, для него нам не нужны цепи — он сам их себе отлично создает. Его чувство вины, его многочисленные психозы и конечно, убежденность в том, что он абсолютное чудовище держат его в подчинении лучше чем смог бы отряд солдат с ружьями, круглосуточно стоящий за спиной.
-Что ж, допустим, как мы справляемся с ними, я понял. По крайней мере, знаю чуть больше, — кивнул Алеев. — Но что же с Четвертым? Вы специально отложили визит на поздний вечер, дали мне отдохнуть...значит, с ним все куда серьезнее, чем с ними, да?
