-Ma-ka-rov,— прошепелявил Ладзари.
-Да, точно, именно так, — кивнул Карлетти. — Так вот, отец Герхард уверяет нас, что данный субъект для нас ценности не представляет...
-Зато представляет угрозу человеческому обществу, как одержимый по меньшей мере второго класса, — фыркнула Зола. — Он должен был быть передан для процедуры дознания и всестороннего медицинского осмотра, а в итоге...
-Боюсь, у нас нет сейчас ни времени, ни свободных сил, чтобы заниматься поисками этого субъекта, — пожал тощими плечами Карлетти. — Отец Кат, вы уже ознакомились с материалами, которые вам передали?
-Да. Конечно.
Стоило порадоваться, что о нем, наконец, соизволили вспомнить — как-никак, он торчал посреди зала уже добрых минут шесть. Стоило порадоваться и тому, что о пропаже другого своего груза Лета, похоже, не заявила — но пока что этого нельзя было сказать наверняка. Пока что оставалось лишь молчать и слушать.
-Подготовка к кампании против Ленинградского Клуба идет уже полным ходом, — вновь заговорил Карлетти. — Перетянув на свою сторону главу, пусть теперь уже и бывшую, одного из двух основных подразделений этой организации, мы получили в свое распоряжение настоящий кладезь информации, но этого по-прежнему мало. Отец Кат, для вашей группы есть новое дело.
-И оно не из легких, — опережая вопросы, протянул Ладзари. — Вам, вместе с небольшой группой прикрытия, предстоит совершить проникновение на чрезвычайно важный для Клуба объект.
-О чем идет речь?
-Крупный исследовательский центр их так называемой Первой Площадки, или, скорее, ее научный городок...как нам сообщила госпожа Базилевская, важнейший из всех, что входил в ее крыло. Семена, которые позже взошли Чернобыльской катастрофой, например, засеяли именно там.
-Наша задача?
Вопросов на языке крутилось больше двух десятков — но здесь и сейчас он мог позволить себе задать лишь этот.
-Проникновение на объект и добывание любым путем интересующей нас информации, — сухо произнес Карлетти. — Информации по так называемому Объекту Ноль.
Слова больно укололи — и ему многого стоило это скрыть. Слова всколыхнули внутри него что-то, давно уже вскормленное. Вскормленное его же кошмарами.
-По крайней мере я должен знать, о чем идет речь, — обдумав свой ответ, начал палач. — В противном случае я совершенно не представляю, как мы должны будем...
-Знать более положенного вам нет нужды, — резко оборвал его Карлетти. — На объекте находится человек, уже долгое время занимающий достаточно важный пост. Согласно информации, которую нам предоставила госпожа Базилевская, он столь же давно заинтересован в том, чтобы покинуть равно Клуб и Союз.
-Он обеспечит ваше проникновение, — продолжил Ладзари. — После чего передаст все, что нас интересует...
-Его цена, я так понимаю, вполне банальна.
-Более чем, — заговорила Зола. — Он сдает нам все карты, мы вывозим его на Запад и обеспечиваем безбедное существование до конца жизни.
-Пока этот нахал, правда, еще не определился между Штатами и Францией...
-Я бы выписала ему путевку в другое место, — мрачно произнесла Зола. — Гораздо более жаркое...
-Будет вам, — хмыкнул Карлетти. — Предатели вроде него — мелкие, без всякого чувства фантазии — едва ли не лучшее, что можно пожелать.
-Точно, — колыхнул головой Ладзари. — Чем дешевле они нам обходятся, тем лучше.
-Жаль, что того же нельзя сказать о госпоже Базилевской.
-И не говорите, — поморщился толстяк, чуть не выронив свой нож на стол. — Если бы эта русская дрянь не была нам так нужна, я бы уже поставил на голосование вопрос о том, чтобы сдать ее похоронке. Ведет себя так, словно все еще дома, в этой своей грязной...как там Верт сказал?
-Проваливала бы она в свой...как там — kolkhoz, да? — картошку выращивать, — поскребя подбородок, ответил Карлетти. — Или чем там русские занимаются? А тот, второй, что с ней...тот, что лысый...еще одна встреча с ним и я клянусь, он будет проповедовать свой проклятый коммунизм уже в крематории.
-И тем не менее, госпожа Базилевская нам сейчас нужна как воздух, — прервала кардиналов Зола. — И нам придется уступить большинству ее требований, если мы хотим, чтобы кампания против Клуба прошла успешно.
-Детали пакта пока еще прорабатываются, — просипел Ладзари. — Отец Герхард — опытный человек, когда дело касается переговоров, я более чем уверен, что он сможет найти лазейку-другую.
-Нам хватило уже и того, что она затребовала связаться с похоронкой и вырвать из ее лап ту жидовскую девку, — Карлетти, в очередной раз пройдясь по залу, остановился, сцепив руки за спиной. — Мне пришлось вести переговоры со Сборщиком лично. Господь милосердный, меня до сих пор трясет!
Кат едва заметно усмехнулся — и, если ему не показалось, Коста сделала то же.
-Я уж молчу о выкупе, который Сборщик запросил...
-Вот и молчите, — подала голос Зола. — Мы здесь не для того, чтобы перемывать им всем косточки.
-Тоже верно, — кардинал Ладзари, кажется, оцарапался ножом и теперь вертел окровавленным пальцем у своего обрюзгшего лица. — Перейдем к деталям предстоящей операции, отец Кат. Слушайте внимательно...
Разговор длился без малого четыре часа — но, когда кардиналы отлучились на перерыв, Зола за ними не последовала. Рудольф, повинуясь одному только жесту старой убийцы, затворил двери на ключ — и сам отстранился, присев на небольшой изящный диванчик в дальнем углу. Асколь молчал, ожидая, когда начнется то, ради чего все это было затеяно.
-Ты вляпался в ту еще грязь, Филин, — сухо заговорила Коста на итальянском, подавшись вперед, к столу. — Это хоть ты понимаешь?
-Приходится понимать, — подернув затекшими плечами, ответил палач, вытряхивая из одежд пачку сигарет и с наслаждением закуривая. — Ты ведь меня вытянешь, правда? По старой памяти?
-Боюсь, что тут и я бессильна, — откинув с изуродованного лица капюшон, Коста щелкнула сухими пальцами. — Дай-ка мне одну.
-Твой доктор будет недоволен, — усмехнулся Кат, подходя к столу и протягивая пачку, а после — и огонь.
-Разве что тем, что перестанет получать чеки, когда я, наконец, сыграю в ящик, — затянувшись, Коста тут же разразилась жутким сухим кашлем. — Когда догоню старого Нарбарека. Что, неужто еще не слышал?
-Теперь — слышал, — чуть понизив голос, ответил Кат. — Давно он?
-В прошлом месяце, — вторая затяжка далась Косте куда легче. — Это мало что меняет, он давно уже был просто гниющим куском мяса, подключенным к аппаратам. Всю работу шестой год как делала дочурка...теперь просто будет делать это официально. С того, что я слышала...эта сука просто железная. Далеко пойдет.
-Рад за нее, — желчно произнес Асколь.
-Надеялась, что и ты далеко пойдешь, Филин, — проскрипела Зола. — Поменьше упрямства и был бы сейчас на моем месте.
-Быть на своих ногах мне нравится больше, — криво улыбнулся палач.
-Радуйся, что сюда нельзя являться с оружием, Филин, — еще гаже улыбнулась Коста. — А то это оказалось бы последним, что ты сказал, — она посерьезнела. — Вот что, я пока не могу рассказать тебе всего, но...
-Только не надо говорить, что "что-то затевается", — протянул Кат. — От этой фразы уже в ушах перезвон.
-Если бы просто "что-то", — Коста сцепила свои сухонькие ручки в замок. — Как вернешься из Союза, расскажу все, что знаю. Пока — не могу. Хотела бы, но не могу. Кроме, разве что...
Он молчал, всматриваясь в изборожденное морщинами и шрамами лицо, на котором почти не осталось живого места. В глаза, которые видели куда больше крови, чем даже его собственные.
-Верт, — резко произнесла Коста, поймав его взгляд. — Верт крутит какую-то свою игру, и хорошо, если одну.
-Это не новость.
-Согласна, — кивнула Зола. — Выродок уже давно лезет в триумвират без мыла, и очень скоро у него будет настоящий шанс. Эти два пенька куплены им с потрохами, — она махнула рукой в сторону двери. — Один хочет спокойно встретить старость, а второй, я так полагаю — сохранить в тайне свои ночные забавы со свежими трупами. Меня ему нечем покупать, значит, выход остается один.
-Что думаешь с этим делать?
-Ждать, — спокойно произнесла Зола, стряхнув пепел. — Врагов вроде него нужно держать максимально близко. За меня не бойся, Филин. Бойся за себя.
-Никогда особо не любил этим заниматься.
-Будь серьезней, Кат, — по имени она называла его очень редко. — Ты отдавил Верту далеко не одну мозоль за последние годы. Не думаешь же ты, что он все позабыл? Тебе стоит быть настороже. Стоит что-то предпринять...
-Ты же знаешь, я не занимаюсь политикой.
-Боюсь, очень скоро политика займется тобой.
-Дай-ка догадаюсь, — прищурился палач. — Башенный охотник, которого ввернули во вторую группу?
-Как наиболее вероятный кандидат, — кивнула Коста. — Впрочем, это может быть и кто-нибудь другой...
-Группу ведет Маклахлан, — резко ответил Кат. — Я с ним уже работал, он...
-Всего лишь человек, Филин. А Верт может найти свой крючок на любого человека. Будь бдителен. В своих людях ты хоть уверен?
-В каждом, — этот ответ был еще более жестким.
-Надеюсь, что этой уверенности есть основания, — столь же жестко ответила ему Коста, затушив окурок. — Будь осторожен, Филин. Как на краю. Потому что, боюсь, ты уже и так на него ступил...
Человек, что стоял в дверях, был ростом чуть выше самого Асколя, имел светлые волосы и большие веселые глаза, прикрытые круглыми очками. Помимо прочего Маклахлан мог похвастаться внушительных размеров челюстью и ручищами, за которые не стыдно было бы ковшам некоторых самосвалов — одной такой он хлопнул по стене, проваливаясь в номер.
-Заждались, я вижу? — голос вновь прибывшего палача был чистым и громким, в нем не было и следа той прокуренной хрипотцы, с которой общался Кат. — Филин, чего молчишь? Неужели не узнал?
-Ты бы еще до колен бороду отпустил, узнавай тебя, — беззлобно произнес Асколь, пожимая протянутую лапищу. — Где твои?
-На позициях, все по плану, — громыхнул Маклахлан, теперь приветствуя уже Шепот. — Сюда их волочь все равно без нужды...
-Сколько всего? Шестеро, кажется? — мягко поинтересовался Ренье.
-Точно так, — спокойно ответил экзекутор. — Команда сработанная, проблем не будет. Это я вам...
-Рыцари есть рыцари, — заметила Шепот. — Проблем нет, пока до боя не доходит.
-И это мясо — наше прикрытие, мать его? — раздраженно произнес Факел, вырвав у вновь прибывшего из рук небольшую бумажку. — Макнил, Адамс...Гилкрист? Брюс Гилкрист с тобой?
-Ну допустим, — пожал плечами Маклахлан. — А что не так-то?
-А то, — зарычал Грей. — А то, что по вине этого трусливого ублюдка я однажды чуть с головой не расстался. Прикрытие? Да этот хрен задницу свою разве что прикроет, когда в разгар боя в кусты по делам побежит. Ух я ему морду-то начищу...
-После, — спокойно, но твердо заметил палач. — Решительно после. Кат, что у нас там дальше по плану?
-Дальше мы...
-Вы могли бы и подождать, господа.
Дверь открылась от легкого толчка — пусть даже и была заперта. Рука Факела метнулась к кобуре, руки Асколя и Шепот рефлекторно скользнули в одежды, касаясь заготовок для Ключей.
Очередной гость оказался человеком уже в возрасте — мрачное осунувшееся лицо, жиденькие рыжеватые волосы, помятая коричневая шляпа и поношенное плотное пальто. Палачи не спешили расслабляться, без особого стеснения рассматривая вероятного противника. Статистика, с болью усвоенная за долгие годы службы, была крайне жестока: огромное количество совместных операций запечатывающих охотников и палачей заканчивались кровью. Взгляд мага также не таил в себе ни доверия, ни хоть какого-то подобия теплоты — тяжелый, изучающий, он скользнул вначале по фигуре Шепот, впился в лицо Ренье, вовсе не удостоил вниманием Факела и остановился, встретившись с глазами Асколя. Задержался там — классическая проверка воли — и оборвался, когда маг и палач, закончив эту практически обязательную для таких встреч "церемонию", одновременно моргнули, успокаиваясь.
-Добрый день, — охотник заговорил на хорошем, чистом русском — акцент в его голосе практически не чувствовался, зато там нашлось место легчайшим гипнотическим ноткам: и близко не угроза для кого-то с Цепями, но прекрасно подходит, чтобы отводить в сторону простой люд. — Робин Барр. Кто из вас...Филин?
Без лишних слов Асколь вышел вперед — рукопожатие мага оказалось крепким и теплым — даже слишком теплым, если учитывать перчатки.
-Стекольщик. Факел. Шепот, — короткий жест рукой вкруг комнаты. — Группа "Догма", — слова эти Асколь произнес на английском, тут же удостоившись очередного цепкого взгляда.
-Кевин Маклахлан, группа "Прах", — почти весело поздоровался с магом светловолосый палач. — Отряд прикрытия из ордена святого Патрика на мне.
Охотник едва заметно скривился — и заговорил: холодно и монотонно.
-В первую очередь, я бы порекомендовал вам использовать язык, на котором общаются в месте нашего пребывания, — вновь сверкнул он глазами. — Более шестидесяти процентов населения этого города — русские. Следует сливаться с толпой или, если языком вы не владеете на достаточно уровне, хранить молчание.
Оборачиваться не было смысла — как напряглись при этих речах Факел и Шепот, Кат почувствовал одной спиной.
-Во-вторых...что касается нашего прикрытия... — маг чуть прикусил губу. — Никого получше не нашлось?
-Если бы операция не была секретной... — перейдя вслед за охотником на русский, мрачно заговорил Асколь. — Да, в этом случае, мы бы, конечно, предпочли иметь за спиной взвод-другой Свидетелей святой Смерти. Но, боюсь, не сейчас. Лишние разрушения нам ни к чему.
-Мое начальство оставило несколько иные распоряжения на сей счет, — пожал плечами башенный маг. — Я должен произвести тщательную оценку угрозы, и, в случае, если таковая превысит установленный предел, у меня есть полномочия провести маневр по отключению данного объекта русских.
-Маневр по отключению? — хмыкнула Шепот.
-Спалить все к дьяволу, — одними губами улыбнулся маг.
-Как только наша задача будет выполнена, — резко произнес Кат. — Начинать Третью мировую вы вольны, когда наша группа отбудет.
-Повод действовать столь грубо, я так понимаю, у Башни нашелся значимый? — подал голос Ренье.
-Про ту бойню в Шотландии вы не могли не слышать, — бросил в ответ Барр. — По правде говоря, все очень просто. Если за ней и правда стоят некие выкормыши этого...Клуба, то мне поручено озаботиться правосудием.
-А если нет? — прищурился Кат.
-Если же это лишь провокация, начальство не против сделать вид, что оно ей поверило. И доиграть карту до конца, использовав возникший предлог, чтобы уменьшить влияние русских. Все просто.
-Одним словом, кому-то у вас наверху показалось здравой мысль дать Башне размять косточки? — осторожно спросил Ренье.
-И унять родственников погибших. Большинство из них требует крови и лучше нанести удар со знанием дела и по стоящей цели, как эта русская фабрика, чем пускать все на самотек, — вновь пожал плечами маг. — Я не против войны, если она идет по плану. Но хаос, которым неизбежно обернется любая месть, нам ни к чему. Достаточно уже и того, что на прошлой неделе в результате некоторых...беспорядков Башня потеряла убитыми двух русских студентов.
